在当时的五代十国中，荆南最小，其辖境最大时也只有三州十七县。它介于南唐、楚、蜀与中原之间，地盘最狭、人口最少、兵力最弱，只有在夹缝中求得生存。然而，就是这样一个蕞尔小国，却存活了五十七年，安然地走完了五代时期的整个历程，这不能不说是中国封建政治割据史上的一个奇迹。
更加令人惊叹的是，当时的荆州文学，在五代文化“一塌糊涂的泥塘”与荒漠中，竟放射出了独有的熠熠光华。
五代时期，列强对峙，纷争不已，昔日的兵家必争之地荆州，也许是立国之地太小不甚起眼的缘故吧，竟成了一块可为屏障的缓冲地带。加之荆南统治者高氏父子自强自立，恢复生活、招揽贤才、发展经济、保境安民，在外交上适当地采用一些“纵横之术”甚至是被后人称作“无赖”的手段，因此，荆南之地也就显得相当的富庶、繁荣与平静，这为文学的发展提供了一个很好的外部环境。而源远流长的荆楚文化如《楚辞》、《老子》、《庄子》更是深深地浸润、涵育、影响着本地作者，于是，荆州这一时期的文学，便结出了艳丽无比的奇葩。
五代文学中，成果最大的是词的发展与兴盛，其次便是诗，其他则较为逊色。在群星闪烁的荆州文坛中，最为耀眼的星辰当数孙光宪与齐己这两位着名的词人与诗人。
孙光宪博通经史，勤于着述，成果颇丰，共创作有诗文集、农书、杂史笔记等约八十多卷，可流传下来的只有《北梦琐言》一书与词作八十四首。在中国文学史上时间最早、规模最大的晚唐五代文人词作总集《花间集》一书中，收录孙光宪词作共计二十五调六十一首。这些词，与晚唐词坛翘楚温庭筠相比，仅少收五首而居其次；若以调论，则比温庭筠多七调而为《花间集》中运用词调最多之人。而温庭筠为晚唐词人，那么，《花间集》中五代词人写词最多、用调最多者首推孙光宪。就题材而论，除“花间”外，孙光宪还写有咏史词、边塞词、风物词与抒情词。他的词作不仅在意境上有所“扩放”，在艺术风格上也有所创新，色彩浓丽、情致闲婉与清新疏朗兼而有之，显得遒健爽朗、俊拔秀丽。
齐己从小出家为僧，但他自幼热爱诗歌艺术。作为一位佛门诗人，他的创作成就在某种程度上超出了当时的杜荀鹤、罗隐、韦庄等儒家诗人。齐己写诗颇多，门人曾就“所集见授”，辑有八百一十篇，编为十卷，名为《白莲集》。齐己之诗，内容相当广泛丰富，宇宙人生、社会政治、日常生活、参禅悟道、交游酬答、感怀抒情等，无所不写。表达通俗自然，意境闲散清寂，显得古雅清和、平淡清润，与一般士大夫诗人所创造的艺术境界具有明显的区别，极大地丰富了中国古代诗歌美学的内涵。
对于五代文学，历代研究者都不甚重视。这不仅因为这一分裂割据与战乱频仍的时期所取得的文学成就有限，也与五代文学处于唐、宋两大文学高峰的夹缝中显得微不足道密切相关。然而，就五代文学本身而言，在如此短暂且动荡不安的环境中能够取得引人注目的成就，实属不易。尤其是以荆州城为核心的蕞尔小国荆南，一下涌现出两位在中国古代文学史中占据一席之地的代表人物，这一独特的文学现象颇具研究价值。
高季兴建造砖墙首开荆州城建史之先河，此后，围绕城墙的战争、拆毁、修复、扩建，时兴时衰，反反复复，一直贯穿着宋、元、明、清封建王朝的始终。
宋朝时，荆州古城在“靖康之乱”中遭到战火焚烧，雉堞毁坏，池隍淤塞。
南宋荆州安抚使赵雄为加强荆州防御，于公元１１８５年重建砖城，历经十一个月才告竣工。城墙周长二十一华里，营造敌楼战屋一千多间，并疏浚了城壕。
公元１２７６年，元世祖忽必烈下令拆毁襄汉荆湖诸城，荆州城自然难逃厄运，亦遭毁坏。
明朝建立后，荆州城于公元１３７４年依旧基修复，城墙周长缩短为十八华里，高二丈六尺，设城门六个，城周挖有宽五米、深三米的护城河。
明朝末年，农民起义领袖张献忠占据荆州，号称西王。后移军四川时，为防完好的古城落入敌手，便下令滥加拆毁，造成了荆州城墙史上又一次空前的巨大破坏。
我们今天所见到的砖墙是清朝顺治三年（即公元１６４６年）再次重行修建的，城郭大小及城垣城门的营建格局基本上保持了明代的风格与规模。也就是说，巍然屹立在人们眼前的荆州古城墙已有三百五十多年的历史了，它是我国南方保存最为完好的古城之一，被考古界、旅游界誉为“我国南方不可多得的完璧”。
城墙高约九米、厚十米左右，东西长、南北短，依地势而高低起伏，因湖泊而蜿蜒迂回，仿佛一条不太规则的椭圆形绸带。城墙上有四个藏兵洞，二十六座炮台，四千五百多个城垛。整个设计构建，具有典型的江南水乡特点。为防水浸雨淋，墙基全用条石砌成，每块重达数十公斤，用糯米捣成浆糊状粘砌而成，坚固异常。城内还修有较为科学的下水道，天旱时可引城外河水入城，暴雨后可将渍水及时排出。
古城共有六个城门，分别为东门、小东门、大北门、小北门、西门、南门。１９７０年后，因交通发展的需要，在城垣上又新开了三座六孔城门，加上原来的六座，共有九座城门。原有的六座城门都用巨砖砌成拱形，城门之上，还建有城门楼，显得宽阔高大，气势宏伟。但有五座已毁于战乱，仅存大北门城楼朝宗楼，东门的宾阳楼为新修重建。大北门是古人送别亲友北上中原与古都长安的话别之处，古人送行，习惯折柳条相赠，所以大北门又称柳门。宋代着名诗人苏东坡曾在此赋有“柳门京国道，驱马及阳春……北行连许邓，南去及衡湘”的诗句。除小东门外，其他都是前后两个门道，中间围有瓮城。城墙内外两侧，遍植松、杉及多种观赏树木。当我们置身古老的城墙漫步信游时，北望荆襄古道，西眺绿岭青山，南瞰滔滔大江，东顾一马平川，环视江汉平原、水乡泽国的秀丽与富饶，注目城内现代高耸的建筑与繁华的街市，回首荆州古城千百年的辉煌与创伤，将会获得一股从未有过的深厚的历史意蕴与人生感悟，一道未来的天启之门豁然贯通于胸。
毋庸讳言，荆州古城在不断发展的历史长河中，已逐渐丧失了昔日的“焦点”与“中心”地位。避开往日的辉煌不谈，仅就今天所具有的政治、经济、军事、文化等功能而言，它已退居为一个相当普通的城镇。
在政治上，荆州城一直是封建王朝或建都立国、或封王置府的重镇。解放后，仍是湖北省最大的行政地区——荆州地区行署所在。１９９４年，荆州地区撤销，与沙市市合并为荆州市，原所辖之地仙桃、天门、京山、钟祥、潜江等地或独立成市，或划归别地管辖；其中的石首、洪湖、松滋三市也属代管，真正所辖之地，也就荆州、沙市二区与江陵、公安、监利三县了。现有荆州市的党政机构，也分布于荆州城与沙市区两地。昔日的政治功能，随着辖区地盘的不断缩小，也在逐渐消失。在军事上，这块自古以来的兵家必争之地进入近代，其地位就开始下降了。抗日战争时期，日军先以飞机轰城，继而空投仅数十人的兵力，一枪未发，即攻入荆州城内。１９４９年７月１５日，中国人民解放军攻克荆州，与国民党军队之间也未爆发激烈的战争。