长寿，是古今人类共同的愿望和追求。科学研究结果表明，人类所以长寿。除了与遗传、个人修养有关外，还与长寿者生活起居所处的自然环境有关。
我国历代养生家都把他们的养生处选在风景优美、山青水秀、空气清新，既有苍松翠柏，又有潺潺流水的地方。
现代科学仪器检测发现，森林中、流水旁空气中的阳离子要比其他地方多得多。这种阳离子有人称之为空气维生素，有健脑益智和防治疾病的作用。在现代，我国的一些地方，正在悄然兴起“森林氧吧”。所以山青水秀之地多为长寿之乡。例如，我国著名的长寿之乡广西巴马，那里山不算高却郁郁葱葱、空气清新、环境幽静，水不算深却很清澈，小溪纵横密布，风景秀丽如画。全县四万人口，90岁以上就有220多人。百岁老人也有20多人。
§§§第一节健康长寿与环境的关系
健康长寿是人们的美好追求，同时人口长寿也是反映人类健康的一个重要而明显的指标。目前人们普遍认为一个人的健康长寿主要与遗传、生活习惯和环境等因素有关，对长寿机理的研究主要也是集中在这三个方面，相对来讲，目前对前两方面的研究较多且深入，而第三方面的研究较薄弱。
按照联合国规定的每百万人口中有75位百岁老人的长寿之乡标准，从我国2000年人口普查结果发现，我国有六个县（市）达到或超过此标准，他们分别是广西巴马、湖北钟祥、新疆克拉玛依、辽宁辽阳、四川彭山、江苏如皋，究竟这些长寿之乡的出现与什么因素相关呢？中国科学院南京土壤研究所土壤地球化学研究课题组的研究人员首先以江苏省如皋市为例开展了深入细致地研究。通过三年多的深入研究取得了重要的研究成果。
江苏省如皋市位于长江三角洲北部，全市145万人口中有195位百岁以上的寿星，远远超过了联合国规定的每百万人口中有75位百岁老人的长寿之乡的标准，90岁以上的长寿老人也达4000多位，成为中外闻名的长寿之乡，而且还是目前世界上唯一地处经济发达的沿海平原地区的长寿之乡。对于这一长寿区人群长寿的原因究竟与哪一个因素有关，很值得研究。
首先，研究人员通过该市长寿人口的社会调查发现了几个有意思的现象，第一，在百岁或高龄人群聚集的地区，长寿人口之间并无血缘或遗传的关系；第二，百岁以上人口的86%分布于农村地区，一辈子较少迁徙；第三，从课题组研究人员协同地方政府进行的长寿人口（90岁以上）生活习惯的调查发现，其内容包括爱好特长、饮食结构等并无地区之间的差异。第四，长寿人口在该市的东部、北部和西北部地区的比率明显要高于中西部和南部地区。
以上现象给了研究人员一些启发。第一个现象说明在这个地区由于遗传因素造成人群长寿的可能性并不大。第二个现象使我们认识到，长寿人群一辈子的大部分时间与周围环境进行着较为单一物质和能量交换，环境应该对这些人的健康有着明显的影响。第三个现象说明生活习惯对长寿人口分布的影响也不大。而第四个现象使我们联想到如皋市的土壤分布，因为该市东部、北部和西北部地区的土壤为发育于古湖相冲积物上的水耕人为土和发育于江淮冲积物上的潮湿雏形土，这些土壤均为壤质土，质地适中，性质为中偏碱性，有机质含量较高，质量较高；而该市中西部地区的土壤为发育在江淮冲积物上的砂质潮湿雏形土，南部为发育在现代长江冲积物上的粘质潮湿雏形土，相对而言，这些土壤偏碱，质地或砂或粘，质量较前者要差。
在此基础上，课题组对全市土壤进行了系统地调查采样，并进行了土壤物理化学性质和微量元素的分析，并将这些结果与长寿人口比率的分布进行空间相关性分析。结果表明，长寿人口比率的分布与土壤中的有效硒、锌、钼和硼等微量元素空间分布特征相似，均有极显著的相关性。其后对典型长寿区和非长寿区饮用水中微量元素的分析也表明这些微量元素在长寿区显著的高于非长寿区。对如皋市主要食用作物水稻中以上微量元素的分析表明，由于作物品种对微量元素吸收的差异，再加上目前粮食作物生产中通过肥料和农药向作物添加微量元素现象较为普遍，所以，干扰了作物种微量元素的区域差异，但对元素硒而言，在长寿区与非长寿区作物中含量有明显的差异，前者高于后者，对其他微量元素，两者之间差异性并不显著。从人体生化理论的角度来看，上述元素均是人体必需的微量元素，对人体的生理生化过程都起着关键作用，所以，这些元素或组合可能是该地区对健康长寿有益的最主要微量元素。
在上述结果和讨论的基础上可以得出一个结论，即如皋市长寿人群的出现与他们所居住的环境有较大的关系，而环境中一些微量元素的组合（硼、硒、锌、钼）是对人体健康有益的元素组合。因此，一个人的健康长寿在良好的生活习惯的基础上，注意这些元素的补充可能是有益的。
§§§第二节巴马人的长寿秘诀
常言道：一方水土养一方人，巴马这方孕育百岁寿星的土地，究竟蕴藏着怎样的神奇因素？巴马为何多人瑞？国内外科学界与企业界的众多专家学者进行了大量的调查研究，得出的结论是：巴马之所以有这么多的长寿老人主要得益于生态环境良好，饮食接近自然，终生体力劳动，性格开朗乐观等。用中国传统医学认为的“天人合一”的观点来解释，即巴马寿星之所以生命有序、恒久不衰，得益于人与自然的和谐相处。
自然环境是主要影响因素
长寿村的阳光好，空气好，水好，磁更好，人类赖以生存的四大要素都占全了，而且都是最好的。我们现在所处的环境比起长寿村的人来说，可谓天壤之别，长寿村的人健康长寿则是天经地义的。
1、地磁
高强度的地球磁场能直接改善人体的血液循环，同时使巴马当地的水质被磁化，将水变成小分子团的六环水。科学证实，只有小分子团的水能通过仅2纳米的亲水通道进入细胞，激活第二信使钙系统，激活细胞酶系统，从而活化细胞系统，发挥生命的活力。其次，高强度的地球磁场可以屏蔽阳光中的有害射线；使得当地免受太阳紫外线以及其他宇宙射线的伤害，也保持了长寿村当地年平均气温20.4摄氏度，最高37摄氏度的最佳生存温度环境。再次，地球磁场强度较高还能够起到清新空气的作用，使当地的空气中负离子的含量达到6000/cm3，能够有效的消除人体内的自由基，使人体的疲劳素和血粘度降低，保持弱碱性体质。由此可见，长寿村独特的地球负磁场是当地人长寿的主要因素之一。
2、阳光
长寿村的天空特别明朗，蓝天白云，日照时间长，而且80%以上是被誉为“生命之光”的4-14微米波长的远红外线，它能不断地激活人体组织细胞，增强人体新陈代谢，改善微循环，提高免疫力。其次，充足的阳光长时间的作用于巴马的粮食作物，形成了独特的长寿食品。这些食品含有很丰富的太阳能频率调和的电子——长寿因子。长期食用，可以提高人体吸收太阳能的电子，增强抵抗力、减少疾病，延长寿命。再次，长寿村的水也受到充足的阳光的照射，形成了高能量的小分子团水，从而促进了当地人的健康长寿。由此可见，长寿村充足的太阳能量也是当地人长寿的主要因素之一。
3、空气
巴马长寿村之所以有着丰富的负离子，主要得益于当地的高强度的地磁和小分子团水。空气负离子有“环境警察”、“空气维生素”、“大气长寿素”三大美名。它能有效地消除人体内的自由基，又能使人体的体液保持在弱碱性状态，使人体内的疲劳素降低，血粘度降低，调节人的情绪处在最佳状态，又能使人体免遭慢性疾病特别是癌症的袭击。其次，正是负离子对人的镇静和调节作用，使得巴马人心态平和，积极乐观，从而一辈又一辈的传承下去，形成了巴马长寿村与世无争的“世外桃源”景象。因此，长寿村丰富的负离子也是当地人长寿的主要因素之一。
4、水
由于地磁、阳光的作用，再加上巴马典型的喀斯特岩溶地形，使得长寿村的水有五大特点：
a、小分子团的六环水；
b、无有毒有害及致癌物质；
c、碱性离子水；
d、含对人体有益的矿物质和微量元素；因为巴马的土壤中富含各种微量元素，这些微量元素从土壤中进入水和各种食物，再进入人体，它们对人类的正常发育和健康长寿起着重要作用。
e、氧化还原电位低。这种水，特别是小分子团的水被科学家称为健康水、功能水、回归自然水，生态健康水，对长寿村人的健康长寿有极大的益处。
人的生命历程究竟有多长？现代科学家对人类的正常寿命进行了多方面的研究，无论是按动物生长期与寿命的比例，还是按动物的寿命与性成熟的比例，或者按细胞分裂的次数来推算，人类的寿命至应在110年，那么，为什么现代人的寿命平均要少于预测呢？中医学认为，这与养生有密切的关系。远古时代，人类以自然方式生存，能够顺应阴阳之道，是长寿的关键。而现代社会，由于科技的进步，工业的发展，交通的四通发达，人类对环境的改造能力越来越强的同时，环境了从另一个方面影响着人类的寿命。
人和其他生物都生活在环境中，生命的质量和数量受各种外界因素的影响。人作为小的生态系统与宏观生态系统一个密切联系的机整体，人体健康的实质就是人体与环境的彼此协调、统一。一切外境的变化，归根结底都必然影响到人类。尤其是在环境急剧变化并受到严重污染和破坏的今天，宏观环境对人类生命的影响越来越不容忽视。
首先是自然环境对人类生命的影响。自然环境按其组成要素可分为大气环境、水体环境和土壤环境以及人类所必需的食物等，由于自然环境是人类生活的基本特质条件，所以自然环境影响着人类的生存时间和质量。
而大气污染影响人类寿命已是不容忽视的问题。曾有人就我国北方空气污染对居死亡原因的影响进行调查，结果表时污染区居民总死亡率，尤其50岁以上死亡率明显高于对照区，和大气污染有密切关系的恶性肿瘤死亡率污染区占第二位，对照区占第三位，而恶性肿瘤死亡率污染区明显高于对照区。这说明大气污染对居民病因死亡有较大的影响。除此之外，影响到各种疾病的患病率，如呼吸道慢性疾病的患病率等，这些疾病都是影响人类寿命的因素之一。
此外，现代工业废水、生活污水及区院等废水的排放，均造成了对水体的严重污染，被污染的水体中含有大量细菌、病毒等各种有害微生物。人饮用后，常常导致胃肠道疾病。其中一些化学物质严重地影响人类健康，有的甚至会遗传。如铝，具有神经毒性，它是透析性脑病有一定的关系；铝对人体细胞及生殖细胞有致突变作用；铝还使骨质脱钙，在依赖肾透析的北美患者中与铝有关的骨质减少和肾性骨营养不良疾病和发育不全疾病分别占20%及30%。
各种元素在土壤、植物、动物和人类之间保持着生态平衡，这种平衡一旦被破坏，就可影响到人类。
此外，放射性污染、烟雾污染、电磁污染等自然因素都影响着人类健康。例如各种宇宙射线、紫外线通过电离和激发作用对机体细胞具有杀伤效应。
§§§第三节生活在什么环境有益长寿呢
美国加利福尼亚州对7000名成年人作了抽样调查，发现凡是没有美满家庭生活，没有亲密朋友关系，没有坚定信仰的人，其死亡率要比正常情况下的其他人高于1倍。要创造一个在工作上团结互助，家庭和睦愉快的环境，才能心情舒畅。要建立良好的工作和家庭环境，必须诚恳待人，态度和蔼，严以律己，心胸宽阔，不谋私利。
不同的自然环境对延缓衰老、健康长寿也有着密切关系。广西壮族马瑶族自治县，境内石山耸立，环境幽静，空气清新，人口居住分散。这里的人常年参加劳动和爬山，"日出而作，日入而息"。这些因素形成了长寿地区的重要条件。
世界工业先进的国家心血管疾病发病率高，这与环境中微量元素不平衡有关。如能控制人体中微量元素的含量，人类可能健康地活到90-110岁。随着现代医学的不断发展，人类必须学会改造环境，延缓衰老，提高人口素质。
世界上许多国家在进行人口普查时发现，长寿老人比较集中的地区，多半为海拔1500米至2000米、环境清静、气候宜人的山区。例如，位于巴基斯坦东部的罕萨，就是一个被崇山峻岭包围、时常云雾缭绕、终日空气新鲜的长寿村，该村2万人中，年逾百岁的有40多人，90岁以上的老人竟达数百人之多。
的确，地域不同，气候环境不同，对人的健康和寿命的影响也就有差异。《素问·异法方宜论》曰：“北方者……风寒冰冽，其民乐野处而乳食，藏寒生满病；南方者，天地所长养，阳之所盛处也，其民嗜酸……其病挛痹。”这就是说，大的地理气候不同，人的生活习惯不同，易导致的病症也会不同。从中也可推之，就气候的水平分布而言，并没有一种大的地域气候，是完全利于健康长寿的，我国的南北气候差异对人体健康各有利弊。
气候也可以按垂直高度来划分，即使在同一个地域，由于海拔高度不同，气温、湿度、光照等气候要素也不同，对人体健康和寿命的影响就有所不同，在一定的高度范围内，“高者其气寿，下者其气夭”（《素问·五常政大论》）。现代气象与保健学研究也表明，地势较高的山区，气温的季节变化小，冷暖适中；云雨多，利于避暑；植被较好，空气清新；气压低，可增强人的呼吸功能；尤其山区多瀑布、喷泉、雷雨和闪电，所以空气中含有数量很多的负离子，而负离子具有促进新陈代谢、强健神经系统、提高免疫能力的功效，是一种“长寿素”。另外，山区生态环境较好，没有什么工业污染，也少有噪音，只有鸟语花香和美丽的自然景观。山区的人文气候也非常美妙：人情纯朴，勤于并善于劳作，人与人的关系也比较和谐，加上山区水质清新，植物性食品丰富。所有这一切，都非常益于人们的身心健康。在国际自然医学会宣布的世界5大长寿之乡中，有4个都处于一定海拔高度的山区，它们分别是：巴基斯坦的罕萨、俄罗斯的洲罗、厄瓜多尔的比尔卡旺巴、中国广西的巴马。
当然，并不是所有地势较高的山村都能成为“长寿村”。一方面，健康长寿是多种因素综合影响的结果（海拔太高，因空气缺氧还会导致高山病症）；另一方面，同样是山区，还有一个居住环境“小气候”和局地生态的利弊问题。我国学者研究发现，山区的许多寿星大多不居住在山顶上，而居于山间或山腰的洼处，从居地到山顶，一般都有200多米的距离。