【原文】
孙子曰：昔之善战者，先为不可胜①，以待敌之可胜②。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。故曰：胜可知，而不可为。
不可胜者③，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下④；善攻者，动于九天之上⑤，故能自保而全胜也。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫⑥不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪⑦耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒⑧；不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败⑨也。
是故，胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。
兵法：一曰度⑩，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。
故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。称胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也。
【注解】
①先为不可胜：为，造就、创造。不可胜，指我方不至于被敌方战胜，指“立于不败之地”之义。
②以待敌之可胜：待，等待、寻找、捕捉。敌之可胜，指敌人可能被我战胜的机会。
③不可胜者：没有把握战胜敌人。
④藏于九地之下：九，数值的最大数。这句话的意思是深秘的隐藏起来。
⑤动于九天之上：指攻势犹如雷霆万钧，敌人无法抵挡。
⑥秋毫：指鸟兽秋季更换的毫毛，形容非常轻。
⑦聪：听觉灵敏。
⑧忒：失误，差错。
⑨不失敌之败：不放过任何一个可以打击敌人的时机。
⑩度：即度量，分析地理形势。
量：计量人力与物资资源。
数：计算可动员的兵力多寡。
称：衡量敌我实力。
胜：推算胜负。
以镒（yì）称铢：镒，古代重量单位，约20~24两，言其重；铢，古代重量单位，24铢为1两，言其轻。这句话指实力悬殊。
战民：统率指挥士卒作战。民，这里指士卒、部队；春秋时期兵农合一，民众平时从事农业生产，战时从戎出征。
千仞：形容极高。仞，古代的长度计量单位，七尺为一仞。形：用来比喻军事实力。
【译文】
孙武说：从前那些善于用兵作战的人，总是预先创造不被敌人战胜的条件，并等待可以战胜敌人的时机。要想不被敌人战胜，主动权掌握在自己手中；能否战胜敌人，则在于敌人是否出错，给我们以可乘之机。所以，善于用兵打仗的人只能够做到不被敌人战胜，而不能使敌人一定会被我军战胜。所以说，胜利是可以预见的，却不是可以强求得到的。
当无法战胜敌人时，应该注意防守；可以打败敌人时，应该发动攻击。实行防守，是因为兵力不足；采取进攻，是因为兵力有余。善于防守的军队，隐藏自己就像深藏于不可知的地下一样，无迹可寻；善于进攻的军队，展开兵力就像从天而降一样势不可挡。所以，善防善攻的军队，既能保全自己，又能大获全胜。
预见胜利只不过是平常人的见识，算不上最高明的；打了胜仗后，即使天下人都称赞，也不能算是最高明的。正如举起秋毫称不上力大，看见日月算不上视力好，听见雷鸣算不上耳朵灵敏。古代所说的那些善于用兵打仗的人，好像只是战胜了那些容易战胜的敌人。所以，真正善于用兵的人取得的胜利，既没有智慧过人的名声，也没有勇武盖世的战功，而他们能打胜仗又不出任何闪失，是因为他们指挥作战前已经创造出必胜的有利条件，这样指挥作战，如同与已经失败的敌人作战一样。所以善于打仗的人，不但使自己始终处于不败之地，也决不会放过任何可以击败敌人的机会。
因此，打胜仗的军队，总是先创造必胜的条件，然后再寻找机会与敌人交战；而打败仗的军队总是先与敌人交战，然后在战争中企图侥幸取胜。善于用兵打仗的人，必须修改确定军规，确保法制的严明，所以能够掌握决定战争胜负的主动权。
兵法中有五个用来衡量胜负的因素：一是“度”，即估算双方土地面积的大小；二是“量”，即估量和推算人口、物资资源的众寡；三是“数”，即统计兵员的数量；四是“称”，即比较双方军事的综合实力强弱；五是“胜”，即分析、推算双方有利、不利条件和决定取胜的方法。土地面积的大小决定物力、人力资源的容量，资源的容量决定可投入部队的数目，部队的数目决定双方兵力的强弱，敌我军事实力的不同，最终决定了战争的胜负。
所以，获胜的军队对于失败的一方而言，就像用“镒”与“铢”相比较，占有绝对的优势；而失败的军队对于获胜的一方而言，就像用“铢”与“镒”相比较，处于绝对的劣势。军事实力强大的胜利者指挥士兵作战，就像积水从万丈高的山涧冲决而下，势不可挡，这就是强大军事实力的表现。
【浅析】
本篇名为《军形篇》。所谓“形”，从文中可以看出所指的是军事实力，即军事力量的强弱。其中包括兵力的众寡强弱、军事素质的优劣、部署的隐蔽、暴露等。孙武篇末形象地比喻说：“若决积水于千仞之溪者，形也。”《军形篇》通篇提出了五对矛盾：敌己、胜败、攻守、动藏、余缺，并用辩证的方法提出了科学的军事策略和方针。
孙武在开篇提出了“先为不可胜”，即要求善战者，先创造不被敌人战胜的条件，而后再积极创造、寻求战机，战胜敌人。孙武指出，战前要做好积蓄作战力量的准备，先创造出“不可胜”的前提，再寻找敌人出现破绽的时候“可胜”。他指出，己方是决定胜负的主要方面，胜负的关键在于自己的军事实力和谋划。在“不可胜”和“可胜”的情况下孙武也果断地指出了应对策略：“不可胜者，守也；可胜者，攻也。”
孙武在该篇提出了一个重要的作战指导思想：“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。”孙武说：“所谓善战者，胜于易胜也。”但是如何“胜于易胜”呢？这就要求己方通过创造条件，伺机取胜，而且应该从最容易的地方，从敌人最薄弱的环节下手。
此外，孙武还讲到了兵法的问题，即“度”、“量”、“数”、“称”、“胜”等问题。并由此展开与深化了关于地形、兵员、资源等军事谋略科学的运筹研究。孙武所讲的这些道理指出了生产力和经济发展状况是相适应的，落后就要挨打，一个国家的经济实力较差，疆土弱小、资源匮乏，那么这个国家是无法进行和维持战争的。
【案例】
李密的军事错误——不善假借有利条件
《孙子兵法》云：“善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。”善于用兵作战的人总会预先创造不被敌人战胜的条件，并等待对方出现破绽的时候采取攻击。倘若战前不分析双方的利弊，贸然采取攻击必将出现惨败的局面。
要战胜敌人，就在于敌人出现错误，有被我利用的机会。隋朝末年的王世充正是凭借这一点战胜实力强大的李密的。
隋朝末年，朝廷腐败，政局动乱，大一统的局面又面临四分五裂。李密就是当时不容忽视的地方领袖之一，他曾经一度控制黄河南岸，牵制住洛阳隋朝王室的兵力，然而他未能充分利用有利的资源，反而留下缺口让敌人有机可乘，终于被王世充的政府军攻破。
李密有很多有利条件，却没有好好利用，从几件小事就可以知道。譬如，他的仓库存粮很多，而东都正为粮草所苦，这是相当有利的资源，他不但不知加以利用，反而大方地当起散米童子，打开仓库让民众自由拿取。有些人抱着不拿白不拿的心态，搬走一大堆米，搬不动了，就随地抛弃。从仓库门口到城门，地上的米铺成好几寸厚，车马辗踏而过，马路变成米路。就连附近强盗都闻讯而来，携家带眷，将近有百万人之多。他们没有瓦罐、木盒，只有荆条编成的箩筐，米从缝里溜出，洛水两岸十里之间，一眼看过去，仿佛白色沙滩。