主持军务的原则是：思考冷静，策略深邃；公正严明，出乱不变。要能够蒙蔽士卒的耳目，使他们对军事行动一无所知；经常变换作战部署，更新计谋，使人无法识破；驻军常换地方，故意迂回行军，使人不能推测自己的意图。率领部队进入战斗时，如同登高而抽掉梯子一样，断其退路；统率军队深入敌境，要像扣动弩机放箭一样，使他们一往无前。指挥士兵要像驱赶羊群一样，把他们赶过去，赶过来，而不让他们知道究竟要往哪里去。集中全部兵力，把他们投入危亡的境地，迫使他们拼命的去战斗，这才是主持军务的原则。九种不同地形作战方法的变化、攻防进退的利害得失、将士们的心理情感的变化规律，都是不能不进行认真研究、考察的。
在敌国境内作战的一般原则是，越是深入敌国腹地，全军的意志便越是专心一致，进入敌国越浅，军心越容易涣散。离开本国穿越邻国而进入敌国作战的地区，叫“绝地”；四通八达的地区，叫“衢地”；深入敌国的地区，叫“重地”；进入敌境较浅的地区，叫“轻地”；我军后路险阻而前路狭隘的地区，叫“围地”；进入无处可走的地区，叫“死地”。
因此，进入“散地”，我军就要统一部队的意志；进入“轻地”，我们就要使阵营紧密相联；进“争地”，要使后续部队迅速跟进；过“交地”，要谨慎严密防守；在“衢地”，要巩固与临国的结盟；在“重地”，要保证粮草不断；在“圮地”，要加快行军步伐加速通过；在“围地”，就要堵塞缺口；在“死地”，就要表现出与敌死战到底的决心。因为将士的心理是：被包围时便会奋力抵抗，迫不得已的情况下就会拼死奋争，深陷绝境就会听从指挥。
因此不了解各国的意图，就不能与其结交；不熟悉山林、险阻、沼泽等地形特点的，就不能出兵作战；没有当地人做向导，就不能得到地理之便。以上各点中有一项考虑不到，就不能算是强大的军队。真正强大的军队进攻大国时，能使敌人来不及召集民众；兵威加于敌人，就能使他的盟国不敢与它联合。所以，不想法设法争取和其他国家的结交，不想法设法培养、争取到天下的权威，而纵容一己之欲而兵威敌人，那么就会城池不保，国家毁于一旦了。
施行没有常规的奖赏，执行不用规定的号令，使用三军的将士就像使用一个人一样。赋与下级任务不必说明全部计划；让他执行危险任务时只告诉他们有利的条件，而不告诉他们不利的条件。把军队投入亡地然后有可能转危为安，陷入死地，而后才有可能起死回生。这是因为军队陷入危险的境地，然后才能奋战取胜。
所以指导战争的原则，在于假装顺着敌人的战略意图来愚弄它，然后集中兵力攻其要害，这样就能长驱千里而擒杀其将。这就是巧妙地运用计谋就可以克敌制胜的道理啊。
因此，当决定对敌作战的时候，就要封锁关卡，废除通行凭证，不许敌国使者往来，在庙堂里召集最高军事会议，反复研究、制定作战计划。一旦发现敌人有隙可乘，就必须迅速乘虚而入。首先夺取其战略要地，不要与敌人约期而战，作战计划的实施是破除陈规，一切根据敌情变化，灵活决定自己的作战计划和行动。所以，作战开始前要像深闺中的处女那样娴静，诱使敌入不加防备；一旦发动起来就要像逃脱的兔子一样迅速，使敌人措手不及，来不及抵挡。
【浅析】
本篇名为《九地篇》。《九地篇》是接着《地形篇》对地形地理的讨论和研究。孙子说：“九地之变，屈伸之利，人情之理，不可不察也。”
《九地篇》是孙子兵法中篇幅最长的一片，也是用兵思想最丰富、具体的一篇。孙武在本篇中从战略地理学的高度，全面论述了军队在九种不同战略地形下用兵作战的指导原则。通过对九种地形的基本特点论证了它们对官兵心理状态的影响，并提出了具体灵活的应变措施。同时，孙武主张“投之死地然后存，陷之死地然后生”，要激发士卒的士气，使之听从指挥，英勇作战。孙武还强调指挥者要有一定进步的治军主张，如强调政令的严明、禁止迷信活动、重视保持军队的团结一致等。
孙武在开篇便阐述了9种不同的地理环境：“散”、“轻”、“争”、“交”、“衢”、“重”、“圮”、“围”、“死”。并且根据这9种不同的地形，指出了不同的作战方案与注意事项，如散地不宜作战、衢地应结交诸侯、围地应设谋略、死地应背水一战等。
本篇中还指出了一些重要的作战方针。
一、“兵之情主速”。即“兵贵神速”。交战时，在敌人没有防备的情况下，用敌人意想不到的方法和道路，快速突袭，往往能克敌制胜。
二、“并力一向，杀敌千里”，用佯装之术诱惑敌人，一旦发现敌人有隙可乘就集中兵力大败敌人，擒杀敌将。但把握时机，抓住突破口是关键，正如孙子所说：“巧能成事”。
三、“陷之死地而后生”。战争不仅是力的较量，也是智谋的较量，是意志和决心的较量。在一定的条件下，意志和决心所发挥出的能量，可以改变整个战场的局势。在九死一生的被动情况下，利用全军将士求生的心理，引发全军将士决一死战的勇气，反败为胜，这就是孙子所说的“陷之死地而后生”。
孙武的《九地篇》中，对于作战原则的基本要素都或多或少的有所涵盖，可见孙武不愧为深谙作战原理的第一人。孙武不仅精于作战，更能用形象的比喻来说明一个深奥的道理。本篇中“率然”的比喻就形象地说明了军队团结和协作应当齐心协力、勇往直前。通过“率然”的本能之举，竟然得出如此深刻的军事哲理，孙子真是了不起的军事家。
【案例】
不争衢地，马谡失街亭
《孙子兵法》云：“诸侯之地三属，先至而得天下之众者，为衢地。……衢地，吾将固其结。”所谓“衢地”，就是四通八达之地，是敌我与第三国的交界之处。此地临敌军，附临国，占据这个位置就掌握了战争的主动权，因此此地乃兵家必争之地。
街亭的地理位置很重要，它是通往汉中的咽喉，是西蜀军队后勤供应的必经之处；同时，街亭还是蜀国陇西地区的天然屏障。正因为此，在三国时期的街亭之战中，蜀、魏双方都在极力争夺。
街亭之战发生在司马懿进攻祁山之后。司马懿奉魏帝曹睿命令率领20万大军直奔祁山而来。此时，诸葛亮正在祁山驻兵，听到魏军杀来，便召集将领商议战事。
诸葛亮知道司马懿也是工于心计之人，必定要夺取街亭这一要地，便决定挑选良将把守。就在他“谁能引兵担此重任”的话语一出，便见参军马谡从众将中闪露出来，说愿领兵前往。诸葛亮见是马谡，心中便有些疑虑和犹豫，因为他早就听刘备在生前说过马谡此人言过其实，不可重用。不过，尽管他心中这样想，嘴上还是说：“从表面上看，街亭虽然是个小地方，但它的地理位置很重要，关系到我军的安危利害。且街亭既没有城墙，又没有险要之处，因此不易把守，如一旦丢失，我军处境就困难了。”马谡见诸葛亮话中略带轻视，便不以为然地说：“我自幼熟读各类兵书，区区一个街亭，我还能守不住吗？如果丞相信不过我，我愿意在此立下军令状，如有什么闪失的话，我以全家的性命作为担保！”
诸葛亮见马谡胸有成竹，便让他写下了军令状，拨给他二万五千精兵去把守街亭。为防不测，诸葛亮又派了王平和高翔辅助马稷，并再三交待要他们占领住街亭要道，以免魏军逾越。
来到街亭后，马谡和王平首先察看了地形。五路总口地处街亭要道，把守着街亭大门，王平认为在此驻扎比较好，但马谡一意孤行，执意要在路旁的小山上驻扎。理由是兵书上说居高临下可势如破竹，定会杀得魏军片甲不留。王平劝说不动马谡，无奈，只好到山的西边另择一处驻扎。
当司马懿来到街亭后，看到守护大将竟是马谡，且蜀军兵营驻扎在山上，他便仰天长笑说：“诸葛亮聪明一世，糊涂一时，怎么能用马谡这样的庸才呢，真是老天有眼啊！”他一面派大将张郃挡住王平对马谡的增援，一面又派兵将小山层层包围，断绝了山上的饮水，然后严阵以待。
蜀军将士此时看到漫山遍野都是魏军，便开始惊慌起来，不几日，山上饮水全无，士兵更加惶恐。司马懿趁机放火烧山，蜀军一片大乱，马谡拼死杀出一条血路才得以逃脱。
街亭一失，魏军长驱直入，连诸葛亮也来不及后撤，被迫演了一场“空城计”。
光大实业公司以速获利
《孙子兵法》云：“兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。”商业竞争中，同样可以按照《孙子兵法》“兵之情主速”的思想快速行动：一旦发现新的技术就要抢先研究，快速开发出新产品，在对手还没有注意的情况下抢先投放市场；政府一旦公布新的政策，市场有一种新的需求，就要迅速转产新的产品，趁对手还没反应过来的时候抢先供应消费者。商业竞争中的快速行动，往往能够独占市场，取得巨大的经济效益。
1983年，中国光大实业公司高层从多种渠道获取了一个重要的信息：在南美的智利，有一家铜矿即将倒闭，矿主在企业倒闭前订购了美国“道济”、西德“奔驰”牌各种型号的大吨位载重车、翻斗车共计1500辆，全是新车。但是，这些车刚购进，矿山便倒闭了。为了偿还债务，矿主决定将这批新车折价拍卖。
光大公司快速反应，迅速派出验车小组调查这批车辆的质量，另一边又迅速向国内汽车专家咨询，走访汽车制造单位的行家——西德奔驰公司出口服务部驻京代表，征求国内工矿、交通、商贸等急需大吨位运输车用户的意见，取得有关部门的具体帮助。公司高层在本人不能前往的情况下，把拍板成交的大权交给赴现场验货的采购人员：“只要质量好，价钱便宜，你们说了算。”
由有关技术专家组成的采购小组乘机直抵智利，对所有汽车进行了现场验货。在确认了质量后，经过一番紧张的价格磋商，以原价38%的价格买下了这批汽车。
光大实业公司以“兵之情主速”的战略思想为指导，捷足先登，在这笔交易中，共节省2500万美元的外汇，公司实力因而也进一步壮大了。
项羽置之死地而后生
《孙子兵法》云：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。”
战争不仅是力的较量，也是智谋的较量，是意志和决心的较量。在一定的条件下，意志和决心所发挥出的能量，可以改变整个战场的局势。在九死一生的被动情况下，利用全军将士求生的心理，唤发全军将士决一死战的勇气，反败为胜，这就是孙子所说的“陷之死地然后生”。
秦朝末年，秦二世胡亥派大将章邯统率大军击败了陈胜、吴广的起义军，然后又北渡黄河，进攻赵国，将赵王歇包围在巨鹿。赵王歇慌忙向楚国求援，楚怀王派宋义为上将军、项羽为次将、范增为末将，统率大军援救赵国。
宋义知道章邯是员骁勇善战的猛将，不敢与章邯交战。援军到达安阳后，宋义按兵不动，一住就是46天。项羽对宋义说：“援兵如救火，我们再不出兵，赵国就要被章邯灭掉了！”宋义根本不把项羽放在眼里，对项羽说：“冲锋陷阵，我不如你；运筹帷幄，你就不如我了。”并且传下命令：“如有轻举妄动，不服从命令者，一律斩首！”项羽忍无可忍，拔剑斩杀了宋义，自己代理上将军，并命令黥布和蒲将军率2万人马渡过漳河援救赵国。
黥布和蒲将军成功地截断了秦军粮道，但却无力解赵王歇巨鹿之围，赵王歇再次派人向项羽求救。项羽亲率全军渡过漳河，到达北岸后，项羽突然下令：将渡船全部凿沉，将饭锅全部打碎，将营房全部烧毁，每个人只带3天的干粮。将士们惧怕项羽的威严，谁也不敢多问。项羽对将士们说：“我们此次进军，只能前进，不能后退，后退就是死路一条！”将士们眼见一点退路也没有，人人抱着血战到底的决心与秦军拼杀。结果，项羽率楚军以一当十，九战九捷，章邯的部将苏甫被杀，王离被俘，涉间自焚而亡，章邯狼狈逃走，巨鹿之围遂解。
巨鹿之战打出了楚军的威风。从此以后，项羽一步步登上了权力的最高峰，成为了名扬天下的“西楚霸王”。