过了两日，秦珍替他们看下了坟地，请人择穴，一连忙了几日，却好叶用的棺木也到了，便叫都停厝在大觉寺。择了六月十一的日子安葬。叶太夫人和软玉等都亲视入穴便在坟庄边一个洗垢庵里住下，守庐一月。秦珍和叶魁两个，天天出去督工，做石器，植树加土。软玉、蕊珠便跟着叶太夫人日夜诵经吃斋，替亡人忏悔。宝珠、秦琼也不时出城来请安祭墓。光阴迅速到了七月十一，墓上各工都早完备。秦珍和叶魁先进城去，打发三乘官舆来请。叶太夫人却死也不肯回来了。软玉、蕊珠见叶太夫人不肯回去，也便情愿跟着老太太削发。太夫人发了恼，两人才不敢下手。秦珍知道，忙赶出城来，劝太夫人回去。太夫人决意不肯，秦珍见他志向已决，无可挽回，便把软玉、蕊珠两个叫太夫人骗他们回府里去。太夫人便只说：“上轿。”叫两姐妹先上了舆，自己却不上舆，见一干人出了门，便把庵门反闩上了。软玉姐妹上了轿，便飞风的抬回秦府来。一下轿，不见了太夫人，知道是谎，便多哭着要回庵去。经柳夫人等一干人扯了进来，又细细的开导他一番，柳夫人说：“太夫人有了年纪，你们做孙女的，不能使他快活，也该使他享几年清福，颐养几年。他在咱们府里，自然住不稳，看咱们一举一动便多伤心，不如让他安安静静修养着，不算是孝，也算是顺，你们有时儿也可看他去，便我们也要常去望他，你们年纪正轻，你老太太有话对我讲过了，可不要教我对不起你们老太太。”软玉听了，才明白些。回园子里去，宝珠又恩恩切切的劝了一会。婉香、漱芳也都劝他，陆琐琴又引用出许多古典来讲给他听。两人才安心住下。外面秦珍把叶魁送入书馆里，也请陆莲史教了。此时已是七月中浣。乡试近了，便督促着秦琼、宝珠两人用功。
一日陆莲史正替宝珠批文章，正批的得意，忽听见锣响，忙喊小厮锄药去问：“敢是报锣？”锄药传来。回说：“正是。刚来报石舅老爷点了第三名探花，授职翰林院编修呢。”陆莲史听了欢喜，便搁下笔，站起来踱圈子，踱了一会，因向叶魁道：“可要念书，你明儿也这样，给你先爷争口气。”又向秦琼、宝珠两人道：“你两个看文章是今年都好中了，明春去夺个元回来，也给你老爷太太开开心。”宝珠笑笑，秦琼因站起来告了公出，说往岳家道喜去。陆莲史点首儿，秦琼去了。陆莲史也要回家去转转，看可有什么亲戚中了，要道喜去，便放了馆。宝珠早一溜烟跑进去了，不知后事如何，且看下回分解。正是：
富贵无常随势转，功名有数逐人来。
§§§第四十五回
得月楼台良宵闻笛
集词牌令秋字飞觞
却说宝珠进来，先到留余春山房一转，见软玉不在，问丫头们，才知道还是午间和蕊珠跟柳夫人出城，望叶太夫人去了，便到惜红轩来。婉香也不在屋里，说往得月楼台菊侬那里去了。宝珠见天色将晚，便趁着晚光走下山坡，打一直游廊上，到得月楼台来，见临水卷篷点了琉璃串子灯，映着波光，就像几条金蛇，在水面上攒动似的，便打后面走廊绕转去，到水阁上，见面水的六扇文窗一齐开着，卷起一带湘帘。婉香和菊侬两个，都穿着白罗衫儿，伏在栏杆上看水里的月子影儿。宝珠换近来看，婉香见是他，因笑道：“你又逃学出来了？”宝珠嗤的一笑，便依着婉香，靠在栏杆上，看那月影子，像是一个玉钩儿在水里浸着。恰衬出碧蓝的天，晃明的星，几点红灯影儿，那水便是镜子一般，没一点儿波澜。菊侬手里拿着柄纨扇儿，在身边摇着。宝珠要来看，却一个字也没得，因道：“倒也清脱得很，省得把那些墨渍洒着，污了眼睛。”菊侬道：“我正要请你画呢。什么便推得这样干净。”宝珠连连退还他道：“我不敢领教。”婉香在傍一笑，宝珠回转头去看他，菊侬也嗤的一笑，宝珠不懂起来，因问：“笑什么？”菊侬叫婉香不告诉他，婉香便只是笑着不语。宝珠连道：“好姊姊告诉我，也给我笑笑。”婉香道：“你自己向镜子里照去。”宝珠便走到镜屏边一看，见紫金冠的绒球上，缀着一颗火，忙用帕子去抹，那火便掉下来，缀在衣袖上。仔细一看，原来是一个萤火虫儿，刚伸手去捉，那萤火便飞起来。宝珠用帕子去甩，却飞到窗口去了。菊侬顺手用扇子一扑，却好掉在婉香肩上，宝珠忙在那里叫道：“吓，姐姐，萤火儿在你肩上了，看到耳朵里去，要吃脑子的呢。”婉香回头，见果然在肩上闪着。刚要拿帕子去挡，宝珠早过来替他捉在手里，向池子上撩去。那萤火却飞起小翅膀儿，停在一朵半谢的白荷花心儿上，一闪一熠的亮着。宝珠笑道：“这正是，清世界有几人见呢。”婉香笑了笑道：“你文章有这样熟便好了。”宝珠道：“怎么姊姊也说出这样的迂话来，这个只有那位女学究讲讲的，你几会见古来的美人讲过这些迂话来。”刚说着，忽菊侬一笑。宝珠一回头，见陆琐琴站在背后听他，见宝珠回过头来，他便一笑。宝珠连连作揖道：“好姐姐，你不听这话，我是放屁呢。”菊侬在傍笑道：“这算什么样儿，敢是你在二哥子那里学来的。”琐琴一笑道：“敢是他二哥子和你姊姊这样来，怪道人都说他怕漱芳妹妹呢。”婉香也听了好笑。忽宝珠道：“我现在难得和你们一块儿玩，今晚这好天气，咱们何不就在这里，请姐姐妹妹，都来喝杯酒儿。可不要辜负了这好秋色。”三人说：“好。”宝珠便道：“我写条子请去。”说着，便到书桌子上写去，众人看他写道：
芳樽久空，秋思殊满，画阁临水，绮窗尽开，月钧倒映，荷风吹香，凭栏小立，飘飘乎欲仙矣。良夜景物，不敢独居，如有愿来共之。菊侬手订。
琐琴笑道：“这个还是算散文，还是算骈体。”宝珠笑道：“管他呢，通便了，你要讲骈文，明儿我做一篇你瞧，怕不吓短了你的脖子。”婉香、菊侬都笑起来，便把这笺字，叫一处一处的送去看，说：“软小姐和蕊小姐倘回来了，也请过来，太太高兴，也去请一声儿。”丫头们答应去了，宝珠便叫把茶几搬几张出来，摆在栏杆边，一字儿摆了四张茶几，八张桌子，后面又摆了一排，都面着水，又叫每张茶几上，摆两副杯箸，一架十景攒盒，因向三人道：“咱们今儿不依次坐，只把首两座空了，留与两位太太坐以外，便谁先来，谁坐。菊侬是主人，要一坐一坐的退让下去，二姊姊先来，坐在第三位，我坐第四位，琐姊姊坐第五位，菊姊姊先坐了第六位，等有人来，再坐下去。”刚说着，白素秋来了，接着美云、绮云也来，便依次坐定，素秋笑道：“这排场倒像看戏。”宝珠拍手道：“阿吓，我忘了，快喊春声馆女孩子，到对面桥亭上坐着伺候去。”看这边檐口的灯点起了，便吹起笛子来，要吹一拍停一拍的，不许连并吹下去。”丫头们去吩咐了。一时见那桥亭上四面挂出累累的红灯来，知道伺候着了，却好藕香、丽云、茜云、赛儿都来了。宝珠便叫依次坐下，因问：“太太可回来了没有？”丽云道：“回来了，太太和软姊姊他们便来。”正说着，见左首临水走廊上，远远的来了几对风灯，那火倒映在水里，上下两点，渐渐的移近来，到柳荫丛里，便不见了。一时，见许多丫头们喧笑声近来。见柳夫人携着软玉，软玉携着蕊珠，漱芳扶着袁夫人，一串儿进来。大家便一齐站起来，排了五个位子，让他们坐。柳夫人便和软玉同坐了一张茶几。袁夫人和蕊珠同坐了一张。漱芳便来和婉香坐了。各丫头斟上酒来。柳夫人笑道：“今儿天气倒好，你们这样一个排场，打算怎样玩法。”宝珠笑道：“且请太太干一杯儿再讲。”柳夫人便干了，大家陪饮一杯。宝珠道：“咱们今儿共是十六个人，便可以好好的行个令儿。”众人问：“什么令？”宝珠道：“便我起令，有不准者，无论是谁，概罚三杯。”赛儿坐在宝珠背后笑道：“快讲，我们都依你。”宝珠因指对河桥亭上道：“那边有女孩子等着吹笛子，是一拍一停的。咱们便依他的笛子。笛声起了，先飞个秋字，数到谁，便喝一个门杯。先说两个词牌中间一句诗句，或是词牌，末句仍用词牌结尾，要一气贯串偕韵的。倘笛声住了，还没讲出口，便罚三杯，交令下去，该下坐一人说。”大家都说：“好极。”宝珠便叫把帘灯都点齐了。忽一缕风来，对湖的笛子起了。宝珠饮了门杯，令道：
月下笛，隔帘听，隔浦莲，绿盖舞风轻。郭郎儿近拍双双令。
说完，却好笛声住了，又说一句秋字道：“银烛秋光冷画屏”，一数该是后一排第一座素秋接令。素秋饮了门杯，听笛声又起了，因说令道：
疏帘淡月垂杨碧，秋水共长天一色，泛清波摘遍新荷叶。
众人一齐赞好。说末句真似一块玉生成的，合席各贺一杯。宝珠道：“我那郭郎儿近拍双双令，哪里比他差些儿，快也贺我的酒。”大家都笑着不肯贺他，听笛声住了，便催素秋说秋字。素秋笑道：“我忘了。”便说一句“水晶帘卷近秋河。”数去该是后一排第六座茜云接令。茜云吃了一杯酒，不等笛声吹起，便说令道：
画屏秋色，金菊对芙蓉，一丝风，烛影摇红，梦玉人引步蟾宫。
大家一齐喝彩，又说秋字道：“莫度秋风吟蟋蟀。”说了这句，那笛声才起，数去该是软玉说。软玉便饮了门杯，不等笛声住了，便道：
无愁可解，青衫泪湿香罗带，三山远落青天外。望帝京春去也。
那笛声住了，便飞秋字道“离人心上秋。”数去，该婉香说。婉香接令道：
湘春夜月醉菜，清风明月无钱买，卷珠帘送入我门来。
大家说结句甚好。婉香又说一句：“睡起秋声无觅处。”该是琐琴接令，听那笛声又吹起了，想一想，便随口念道：
忆仙姿，长相思，长相思兮长相思，相思十二时。
大家一齐赞好，说：“这真是一气贯串的了，该贺一杯。”琐琴又说一句：“桂花凉露湿秋衣。”该是丽云接令，丽云也随口念道：
珠帘卷，满庭霜，字栏杆亚字墙，梢青豆叶黄。
笛声住了，便飞了一句“枫叶荻花瑟瑟。”该是柳夫人接令。柳夫人笑道：“这个坑死我了，待我想瞧。”听那笛子又吹起来，因道：
八节欢，庆清朝人月圆。传言玉女劝金船，拂霓裳解佩环。
大家一齐赞好。合席各贺了一杯。柳夫人又说一句“不许秋风老鬓丝。”众人又说好。袁夫人见轮到自己，听笛声住了又起，因想一想道：
十楼连苑上林春，八节长欢一寸金，忆少年步日御街行，步蟾宫瑶台第一层。
合席也贺一杯。袁夫人又说一句“好折秋花第一枝。”却数到漱芳，宝珠笑道：“太太这诗令儿，是预告吉语，应在二嫂子身上，咱们也该贺一杯。”漱芳说令道：
四园竹，一丛花，更深月色半人家，捣练子摊破浣溪沙。
又说一句“一层纱闪几重秋”。数到绮云，那笛声又起了，绮云刚饮了门杯。忽笛声住了，大家便笑起来，便叫罚酒，绮云笑骂道：“怎么只吹两句便住了，不知谁吹的，明儿我要狠狠的灌他几杯酒。”说着那笛子又吹起来。绮云把三杯酒喝完了，那笛子又住了，婉香笑起来道：“这个真呕死了绮妹妹。”绮云不肯再吃。藕香道：“这个不能，他们原唱的小晏曲子。这两句一吹的是引子，他们又不能舞弊。”绮云只得再吃了三杯、赶忙说道：
琐窗寒愁倚栏杆，金炉香烬漏声残，月上海棠。
又说一句“不知秋思落谁家”。数去该是丽云。宝珠回头道：“快说，仔细罚酒。”丽云道：“我不要你管，你倒是替婉姊姊想几个在肚里，回来省得罚酒。”说着，笛声起了，丽云因笑向宝珠道：“我便借重你吧。”因指着他说道：
蝴蝶儿，好春时，知他最是关心处，东风第一枝。
说着大家都笑起来。笛声住了。丽云又说一句“折碎秋心不计愁。”赛儿见轮到自己了便道：
春风袅娜，明月生南浦，夜凉独自甚情绪，月底修箫谱。
又说了一句：“绿杨无奈到秋黄”。该蕊珠接令，蕊珠随口说道：
上西楼，懒画眉，问君还有几多愁，亭前柳。
又说一句“今夕谁家秋思耗”。素秋接令，便道：
被花恼，念奴娇，凤凰台上忆吹箫，上西楼望海潮。
又说一句：“入秋荷叶便枯黄。”美云听笛声又起，接令道：
占绛唇，荷叶杯，劝君更尽一杯酒，隔帘听鲍老催。
大家说好。美云又说一句：“蟋蟀秋声处处。”藕香接令。听笛声未停，接说道：
新雁过妆楼，剔银灯绣个薄罗儿，不是鸳鸯双并头，雪狮儿滚绣球。
大家一齐说好极了，情致委婉的很。藕香又说一句“莫放秋风到桂枝。”茜云见又数到了，听笛声才住又起，便说令道：
月照梨花风入松，山流水击梧桐，画屏秋色红窗迥，并蒂芙蓉萼红。
众人赞好。茜云又说，“留得秋荷听雨声。”大家见月子已沉下西去。那月子照的满身满屋子，便请柳夫人收令。柳夫人饮了一杯，便说道：
五福降中天，瑶台聚八仙，不知天上宫阙今夕是何年，醉恩仙。
大家各贺一杯，便收了令。丫头们送上八宝饭来，各人吃了口儿，闲谈一会，便渐渐散去，不知后来如何。且看下回分解。正是：
万物已随秋气改，一樽聊为晚凉开。
§§§第四十六回
软心肠宝珠哭姊姊
巧口角丽云笑哥哥