再说娄伯将回进贤家中募兵，知县刘源清捕而斩之，尽召城外巨室入城，垒其三门，誓众死守。又贼党有船数只，为首者自称七殿下，往龙津，夺运船。驿丞孙天佑禀余千、知县马津，率兵拒战，射杀数人。七殿下麾舟急退。又贼党袁义官，自上流募兵百余，还过龙津，亦被天佑追杀，焚其船。濠怒，将先取进贤、余千，然后东下。李士实曰：“若大事既定彼将焉逃。”濠乃止。于是二府之民不尽从贼，皆二县三人之力也。
再说季自墨潭逃回，来见宁王，述旗校被擒之事，宸濠大怒，乃问王守仁出兵消息。季惧罪，乃答曰：“王守仁只可自守，安敢与殿下作敌。”濠信之。以王师未集，乃伏兵万余，命宜春王栱同其子三哥四哥与伪太监万锐等，分别坚守省城，多设灰瓶火炮滚粪石弩之类。又伏兵一枝于城外，以防突城。自与娄妃及世子大哥、宗室栱栟、刘养正、李士实、杨璋、潘鹏等，择七月初二日发兵东下。伪封宗弟宸为九江王，使率百舟前导。是早，宸濠入宫，请娄妃登舟。娄妃尚未知其意，问曰：“殿下邀妾何往？”宸濠曰：“近日太后娘娘有旨，许各亲王往南京祭祖。我同汝一往，不久便回。”娄妃半信半疑，只得随行。
濠登舟之时，设坛祭江，命斩端州知府王以方，以之代牲。方奠牲之时，几案忽折，以方头足自跳跃覆地。宸濠命弃之于江。舟始发，天忽变，云气如墨，疾风暴雨，雷电大作。前舟宸被霆震而死。濠意不乐。李士实曰：“事已至此，殿下能住手否？天道难测，不足虑也。”濠索酒痛饮，即醉卧于椅上，梦见揽镜，其头尽白如霜，猛然惊醒，唤术士徐卿问之。卿叩首称贺曰：“殿下贵为亲王，而梦头白，乃皇字也，此行取大位必矣。”时兵众有六七万人，号为十万，尽夺官民船只装载，旌旗蔽江而下，相连六十余里。有诗为证：
杀气凄凄红日蔽，金鼓齐鸣震天地。
艨艟压浪鬼神惊，旌旆凌空彪虎聚。
流言管蔡似波翻，争锋楚汉如儿戏。
难将人力胜天心，一朝扫尽英雄气。
贼兵一路攻掠沿江各县。将及安庆，投降佥事潘鹏安庆人，先遣鹏持伪檄往安庆谕降。太守张文锦，召都指挥杨锐问计。锐曰：“王都堂前有牌面来，吩咐紧守信地，大兵不日且至，今潘鹏来谕降，当力拒之。”杨锐登城楼谓潘鹏曰：“佥事乃国家宪臣，奈何为反贼奴隶传语。宁王有本事，来打安庆城便了。”潘鹏曰：“汝且开城门，放我进来，有话商量。”杨锐曰：“要开门，除是逆濠自来。”遂弯弓搭箭，欲射潘鹏。潘鹏羞惭满面而退，回报宸濠。宸濠怒曰：“谅一个安庆有甚难打。”李士实谏曰：“殿下速往南都正位，何愁安庆不下。”宸濠默然。船过安庆城下。杨锐曰：“若宁王直走南京，便成大势。当以计留之。”乃建旗四隅，大书“剿逆贼”三字。濠闻而恶之。锐又使军士及百姓环立城头辱骂宸濠反贼：“不日天兵到来，全家剿灭。”千反贼万反贼的骂。宸濠在舟中听得外面喧嚷，问其缘故。潘鹏曰：“此即指挥杨锐使军民辱骂殿下。”宸濠大怒曰：“我且攻下安庆，杀了杨锐，然后往南京未迟。”乃掠其西郭，遂围正观、集贤二门。濠乘黄舰，泊黄石矶，亲自督战。安庆城池坚固，又兼张文锦和杨锐料理已久，多积炮石及守城之器，军卫卒不满百人，乘城者皆民兵，阖户调发，老弱妇女，亦令馈饷。登城者必带石块一二，石积如山。又暑渴，置釜于城上，煮茶以饮之。贼攻城辄投石击之。或沃以沸汤，贼不敢近。贼拥云楼城中，将乘城。城中造飞楼数十，从高射贼，贼多死。夜复募死士缒城，焚其楼。贼又置云梯数十，广二丈，高于城外，蔽以板，前后有门，中伏兵。城上束蒿沃膏，燃其端，俟梯至，投其中，燥木着火即燎，贼多焚死。锐又射书贼营，谕令解散。贼兵转相传语，多有逃去者。锐又募死士夜劫其营，贼众大扰，至晓始定。濠问篙工曰：“此地何名？”对曰：“黄石矶也。”黄石矶，音声与王失机相近。濠恶其言，拔剑斩之，谓其徒曰：“一个安庆且不能克，安望金陵哉。”于是亲自运土坟堑，期在必克。
话分两头，再说先生所差探听南昌消息的，引着安庆逃回被掳船户，一同回报。打听得宁王于七月初二日起大兵，从水路而下，见今围住安庆城攻打，势甚危急。其南昌守备甚固，闻说城外又有伏兵，未知何处。先生发放船户，重赏探子，着再去打探伏兵的实信回话。众将请救安庆。先生曰：“今九江、南康皆为贼所据，而南昌城中精悍尚且万余，食货重积，我兵若抵安庆，贼必回军死斗。安庆之兵仅足自守，必不能援我于湖中，南昌之兵绝我粮道，而九江南康之贼合势挠摄，四方之援又不可望，大事去矣。今各郡官兵渐次齐集，先声所加，城中必已震慑。因而并力以攻省城，其势必下。既破南昌，贼先丧胆。彼欲归救根本，则安庆之围自解。而濠亦可擒矣。”遂以本月十三日，自吉安起马，与诸将刻期，于十五日齐会于临江府、漳澨地方。于是各属府县兵将并至。初欲登台誓师，先生以积劳病发，勉强书一牌，呼知府伍文定、邢珣、徐琏、戴德孺四人授之。牌上写云：“伍不用命者斩队将，队将不用命者斩副将，副将不用命者斩主将。”先生曰：“军中无戏言，此是实语不相诳也。”文定等皆暗暗吐舌。大军行至丰城，南昌府推官徐文英因查盘在外，独不与难，奉新知县刘守绪，皆引兵壮来会，悉留军前听用。先生病亦稍可，乃分军为十三哨，各示以进攻屯守之宜：
第一哨，吉安府知府伍文定，统部下官军兵快四千四百二十一员名，进攻广润门，就留兵防守本门，直入布政司屯兵，分兵把守王府内门。
第二哨，赣州府知府邢珣，统部下官军兵快三千一百三十八员名，进攻顺化门，就留兵防守本门，直入镇守府屯兵。
第三哨，袁州府知府徐琏，统部下官军兵快三千五百三十员名，进攻惠民门，就留兵防守本门，直入按察司察院屯兵。
第四哨，临江府知府戴德孺，统部下官军兵快三千六百七十五员名，进攻永和门，就留兵防守本门，直入都察院提学分司屯兵。
第五哨，瑞州府通判胡尧元、童琦，统部下官军兵快四千员名，进攻章丘门，就留兵防守本门，直入南昌卫前屯兵。
第六哨，泰和县知县李缉，统部下官军兵快一千四百九十二员名，夹攻广润门，直入王府西门屯兵。
第七哨，新淦县知县李美，统部下官军兵快二千员名，进攻德胜门，就留兵防守本门，直入王府东门屯兵。
第八哨，中军赣州卫都指挥余恩，统部下官军兵快四千六百七十员名，进攻进贤门，直入都司屯兵。
第九哨，宁都县知县王天与，统部下官军兵快一千余员名，夹攻进贤门，就留兵防守本门，直入钟楼下屯兵。
第十哨，吉安府通判谈储，统部下官军兵快一千五百七十六员名，夹攻德胜门，直入南昌左卫屯兵。
第十一哨，万安县知县王冕，统部下官军兵快一千二百五十七员名，夹攻进贤门，就把守本门，直入阳春书院屯兵。
第十二哨，吉安府推官王，统部下官军兵快一千余员名，夹攻顺化门，直入南新二县儒学屯兵。
第十三哨，抚州府通判邹琥、傅南乔，统部下官军三千余员名，夹攻德胜门，就留兵防守本门，随于城外天宁寺屯兵。
先生分拨已定，期定十九日至市汉。二十日，黎明各至信地，临发绑不用命者数人，斩首以徇，各军无不股慄不知所斩者，乃密取临江府监候伪檄之旗校也。先生权术不测，类如此。
再说宸濠攻打安庆十有八日，城中随机应变，并无挫折。宸濠正在心焦，忽接得南昌告急文书，说王都堂大军已至丰城，将及省下。城中军民震骇，乞作急分兵归援。宸濠大惊，便欲解围而归。李士实曰：“若殿下一回，则军心离矣。”宸濠曰：“南昌我之根本，如何不救？”刘养正亦曰：“今安庆音问不通，破在旦夕，得了安庆，以为屯止之所。然后调集南康九江之兵，齐救省城。官军见我兵势浩大，不战而退矣。”濠张目视曰：“汝家属受王守仁供养，欲以南昌奉之耶？”二人乃不敢复言。
先生先遣探卒打探得南昌伏兵千余，在新旧坟厂地方，乃使奉新县知县刘守绪，同千户徐诚，领精兵四百，从间道袭之。出其不意，伏兵一时溃散，齐奔南昌城来。城中骤闻王都堂兵至，杀散伏兵，人人惊骇，传相告语，俱怀畏避之意。
二十五日，五更，各哨俱照依派定信地进发。先生复申明约束，一鼓附城，再鼓登城，三鼓不克，诛其伍，四鼓不进，诛其将。各哨统兵官，知先生军令严肃，一闻鼓声呼噪并进。伍文定兵梯先登，守贼军士见军势大，皆倒戈狂走。城中喊声大振，四下鼎沸，砍开城门，各路兵俱入。遂擒宜春王栱，及宁王之子三哥、四哥并伪太监万锐等，共千有余人。宫眷情急，纵火自焚，可怜眷属百数化作一阵烟灰，哀哉！火势猛烈，延烧居民房屋，先生统大队军兵入城，传令各官分道救火，抚慰居民。火熄后，伍文定等都来参见，将捉到人犯押跪堂下。先生审明发监，对其府库，搜获原收大小衙门印信九一六颗，人心始安。于是胁从官胡濂（原布政）、刘斐（原参政）、许效廉（原参议）、唐锦（原副使）、赖凤（原佥事）及南昌知府郑、同知何继周、通判张元澄、南昌知县陈大道、新建知县郑公奇，皆自投首。先生俱安慰之。有诗为证：
皖城方逞螳螂臂，谁料洪都巢已倾。
赫赫大功成一鼓，令人千载羡文成。
先生又打探得宁王已解安庆之围，移兵于沅子港，先分兵二万遣凌十一、闵廿四分率之，疾趋南昌，自帅大军随后而进，时乃二十二日也。先生闻报，大集众将问计，众皆曰：“贼势强盛，今既有省城可守，且宜敛兵入城，坚壁观衅，俟四方援兵至，然后图之。”先生笑曰：“不然，贼势虽强，未逢大敌，惟以爵赏诱人而已。今进不得逞，退无所归，其气已消沮。若出奇兵击其惰归，一挫其锐将不战自溃，所谓先人有夺人之心也。”适抚州知府陈槐、送贤知县刘源清，各引兵来助战。先生乃遣伍文定、邢珣、徐琏、戴德孺各领兵五百，分作四路并送。又遣余恩以兵四百，往来于鄱阳湖上，诱致贼兵。又遣陈槐、胡尧元、童琦、谈储、王、徐文英、李美、李楫、王冕、王轼、刘守绪、刘源清等，各引兵百余，四面张疑设伏，候文定等交锋，然后合击。分布已定，乃开仓大赈城中军民人等。又虑宗室郡王将军或为内应生变，亲自慰谕，以安其心，出告示云：
督府示谕省城七门内外军民杂役人等，除真正造逆不赦外，其原役宁府被胁伪授指挥千百户校尉等官，及南昌前卫一应从乱杂色人役、家属在省城者，仰各安居乐业，毋得逃窜。父兄子弟，有能寄信本犯，迁善改过，擒获正恶，诣军门报捷者，一体论功给赏。逃回投首者，免其本罪。其有收藏军器，许尽数送官。各宜悔祸，毋取灭亡。特示。
写下二十余通，发去城内城外居民及乡导人等，于七门内外各处粘贴传布，以解散其党。
二十三日，濠先锋凌十一、闵廿四已至樵舍，见帆蔽江，前后数十里。我兵奉军令，乘夜趋进。伍文定以正兵当其前，余恩继其后，邢珣引兵绕出贼背，徐琏、戴德孺分左右翼，各自攻击，以分其势。二十四日早，北风大起，贼兵鼓噪，乘风而前，直逼黄家渡，离南昌仅三十里。伍文定之兵才战，即佯为败走，余恩复战，亦佯退。贼得志各船争前趋利，前后不相连。邢珣兵从后而进，直贯其中，贼船大乱。伍文定、余恩督兵乘之。徐琏、戴德孺合势夹攻。四面伏兵纷纷扰扰，呼噪而至，满湖都是官军。正没摆布那一头处，凌十一、闵廿四不过江湖行劫，几曾见这等战阵，心胆俱落，急教回船，贼兵遂大溃。官军追赶十余里，擒斩二千余级。凌十一中箭落水。贼徒死于水者万数。闵廿四引着残卒数千，退保八字脑，手下兵士渐渐逃散。宸濠闻败，大惧，尽发九江南康守城之兵以益师。
先生探听的实曰：“贼兵已撤，二郡空虚矣。不复九江，则南兵终不敢越九江以援我，不复南康，则我兵亦不能踰南康以蹑贼。”乃遣抚州知府陈槐，领兵四百，合饶州知府林瑊兵，往攻九江。适建昌知府曾玙兵亦到，即遣玙率兵四百，合广信知府周朝佐兵，往取南康。
二十五日，宸濠立赏格以激励将士，当先冲锋者，赏银千两，对阵受伤者，赏银百两，传令并力大战。其日，北风更大，贼船乘风奋击。伍文定率兵打头阵，因风势不顺，被杀数十人。先生望见官军将有退却之意，急取令牌将剑付中军官，令斩取领兵官伍文定头示众，且暗嘱云：若能力战，姑缓之。文定见牌，大惊，亲握军器立于船头，督率军士，施放铳炮，风逆，火燎其须，不顾。军士皆拚命死战。邢珣等兵俱至，一齐放炮。炮声如雷震天，将宸濠副舟击破，闵廿四亦被炮打死。濠大骇，将船移动，贼遂溃败。擒斩复二千余，溺死无算。濠乃聚兵屯于樵舍，连舟结为方阵，四面应敌。尽出金银赏犒将士，约来日决一死敌。先生乃密为火攻之具，使邢珣击其左，徐琏、戴德孺击其右，余恩等各官分兵四面暗伏，只望见火发，一齐合战。
二十六日早，宸濠方朝群臣，责备诸将不能力战，以致连败，喝教先将三司各官杨璋、潘鹏等十余人绑起，责他坐观成败，全不用心，欲斩之以立法。璋等立辩求免。正在争论之际，忽闻四下喊声大举。伍文定引着官军用小船载荻乘风纵火，火烈风猛，延烧贼船。但见：
浓烟蔼蔼，青波上罩万道乌云；紫焰烘烘，绿水中布千层赤雾。三军慌乱，个个心惊胆裂，撇鼓丢锣；众将惊惶，各各魄散魂消，投戈弃甲。舴艋艨艟，一霎时变成煨烬；旗幡剑戟，须臾顷化作灰尘。分明赤壁遇周瑜，好似咸阳逢项羽。
各路伏兵望见火光，并力杀来。贼舟四面皆火，栱栟二人被火焚烧，奔出船舱，为官军所杀。王春、吴十三亦被擒获。先生使人持大牌晓谕各军，牌上写云：“逆濠已擒，诸军勿得纵杀，愿降者听。”各军闻之，信以为然，勇气百倍。濠军莫不丧气，争觅小舟逃命。
宸濠知事不济，亦欲谋遁，与娄妃泣别曰：“昔人亡国，因听妇人之言，我为不听贤妃之言，以至如此。”娄妃哽咽不能出声，但云：“殿下保重，勿以妾为念。”言毕，与宫娥数人跳下湖中而死。宸濠心如刀刺。万锐觅得划船来到，濠变服，同锐下了划船，冒着兵戈而走，还带有宫女四人。
万安县知王冕，受先生密计假装渔船数只，散伏芦苇，望见划船有些蹊跷，慌忙摇拢来看。宁王认是渔船，唤曰：“渔翁渡我，当有厚报。”濠既下渔船，船上一声哨子，众船皆至。宸濠自知不免，亦投于水，逢浅处，立水中，不死。军士用长篙挽其衣而执之。
是时，伍文定、邢珣等，乘胜杀入，先擒世子大哥，及宫眷等。其伪党李士实、刘养正、刘吉、屠钦、熊琼、卢珩、卢璜、丁馈、秦荣、葛江、刘勋、何镗、吴国七、火信、喻才、李自然、徐卿等数百人，前后俱被擒获，无一漏者。复执胁从王宏（原镇守太监）、王金（原巡按）、杨璋（原按察使）、金山（原主事）、程果（原参政）、潘鹏（原佥事）、梁宸（原布政使）、郏文、马骥、白昂（俱指挥）等，王纶、季赴水死。擒斩共三千余人，落水者二万有余。衣甲器械财物，与浮尸横十余里。复分兵搜剿零贼于昌邑、吴城，各处擒斩殆尽。