却说宋太祖一天设朝，使臣回国禀报：“李景不但不回谢罪之书，反作此悖逆犯上强词，藐视太甚。”太祖一见，羞颜大怒，拍案骂曰：“好胆子李景，蕞尔偏土，朕好意相待，不忍加兵征讨，犹恐残害兵民可悯，不料他竟公然逞志，出此恶逆犬吠之言，怎可不加诛戮。朕若不发兵证讨，他亦差将来争了，不免刻日发兵，亲行征伐，定必生擒此贼，方消朕恨。”惟有高王爷怀德出位，启奏曰：“南唐李景伪袭李唐之后，割据金陵，不过八十一州地土，谅有什么雄兵百万，战将千员，即君臣协和，无非一班伴食文词诗赋之人，不度德力之势，以小敌大，以弱拒强，实乃自取败亡之祸也。不若待臣藉陛下天威，兴一旅之师前往，以顺取逆自必献功奏捷，何须主上亲身马上之劳，有碍轻出万乘之尊。”太祖曰：“御妹夫论理虽有所依，但朕起自马上功劳，与诸将士久相雄角，亲冒矢石一十八载，见尽多少英雄负气自许，率性不受人欺侮。今李景这匹夫，逆恶辱言，侮薄太甚，务必生擒杀败他，亲辱此贼，方得心甘也。况自登基一十三载，身安慵乐，体肉旋生致病，正不胜刘先主所感慨。朕意已定，妹夫不必谏留。今即着卿为督师主帅，史珪、石守信二将为左右先锋，冯益为参军，再令曹彬、潘美、王彦升、罗彦怀为辅军，九王八侯及军师苗训俱随南征以护驾。复令王金式复队解粮，同心协力，征胜金陵，奏凯回朝，因功加赉封爵，以报将士之劳。”是日，众文武闻谕，各人领旨，定了出师日期。退朝已毕，宋太祖又对御弟二王爷匡义言知，征讨江南李景，托之监国署位，依政处分。朕不过一载上下，可以还朝，叮嘱一番。匡义二王爷领命。
宋太祖又在昭阳正宫皇后处谕知，复往后宫禀知杜氏皇太后，于某日定期别母后，即当兴兵征伐金陵李景云云。杜氏太后曰：“皇儿于十八年马上功劳，乃得九五之基，安逸未久，乃又思冒险疆场。今天下已定了十之八九，躬为万民之主，理合优处节劳，岂可再历兵戎险事。愿皇儿勿往，且命将提兵，悉足成功奏绩矣。且母前两天夜梦不祥，三更后，见皇儿高登一李树，几乎倾跌，幸得云霄上飞下五凤，将儿扶翼而下。须臾惊醒，方知一梦之兆，至今母心尚怯惧不安。今皇儿又思离位远行，未知主何吉凶。想来有幻梦预报此兆，不若王儿勿往，敕知各家王侯武臣能征惯战者，往讨江南，何必立意亲征，以贻母忧。”太祖闻母言，对曰：“母后勿心烦。儿自十六岁以后，即闯游四方，在家少，出外多，喜动不喜静。天下之大，东西南北民情风土柔悍皆知。今汴梁距金陵不过四十天之程途，有何干碍。且如母后所梦最吉。儿扳登李树将倾，反得五凤协扶而下，后必得五女将为助，成功亦未可知也。况儿不历险沙场已久，困于大位，实不好安静。今随征一出，又觉心逸开怀，以免久困于深宫内殿，儿所闷闷久矣。但今中土堤封万里，十得其八九，单有金陵一掌天地，如此梗强，有失各国之威。只争此功亏一篑，便可放鸟归山，放牛归野。况天无二日，民无二主，卧榻之侧，岂容他人酣睡。何劳母后挂怀。儿若不亲临敌境，恐将士不肯用力，枉日费斗金，且非为胜算也。”当日杜太后闻知皇儿心性喜流动，而恶坐逸者，是必难以强留劝之，只是言曰：“儿既专主兴兵，断不可亲临出阵，以万乘贵躯，非同小可，须当谨慎小心，为母减忧。”太祖领诺，安慰而出。是日众后妃王子，皆知圣上亲征，只有皇后娘娘想来皇太后尚且劝驾不止，劝留无益，未必帝心允回，只得饯别送行贺喜而已。未知何日起程，御驾亲征，且看下回分解。
§§§第三回
高元帅兵进寿州
余军师计困真主
诗曰：
一时勇愤义从王，虽属孩提切远将。
犹恐相逢强敌处，六军失却旧鹰扬。
住说宋太祖，在宫中与诸皇后妃子饯别长言。却说东平王高怀德，受了太祖拜授统兵招讨大元帅，是日退朝，回归王府，进内堂，有皇姑赵美容迎接王爷。夫妻见礼，下座请问王爷：“今天五更上朝，何至午刻方回，有何朝政酌议？”高王爷将南唐不肯臣服，书下反出强逆之词，触怒圣上，今要御驾亲征，命着本藩为督师主帅，讲了一遍。主姑听了，即曰：“君命所使，固不得推诿，但王爷方得数载卸下马上辛劳，今又要涉险沙场，妾心颇不乐也。”东平王微笑曰：“为臣本当忠劳王事，为子本当尽孝双亲，是人生立品之大节，岂以劳逸为辞。况本潘叨蒙汝兄恩宠以极人臣，一家显贵，谁能可及，正报不尽主恩也，岂敢少言推诿。但母亲耄耋之年，儿子年少，全赖王姑代劳，小心敬奉，严训孩儿，不可使他安逸，首重不许出外游荡，三五成群，欺压招灾，有失清白高门。”王姑领从。语未毕，庖官早已送上酒筵，说不尽座上许多山珍海味，侯王门不啻天子丰蕃。不需多表。当日夫妻畅叙交酢，两旁音乐齐鸣。此时高琼公子，表字君保，年方二九，一闻父王奉旨远征，即来上禀，言：“儿在家，一无所事，不若跟随父王同往，一来可以左右随从，二来与国家出力，立微功于朝廷，以报些小圣上隆恩。”王姑闻言，冷笑曰：“小小年纪，便口出大言，真乃年幼无知，不明汗马功劳非易也。”君保曰：“母亲勿将孩儿小觑为劣夫，儿今已操习得枪法精通，弓马娴熟，各府王子那人出得孩儿之右。今跟随父王出征，原要学些进退兵法，以为日后与国家出力，方不愧我高家功臣之后。乞求父王母亲准允了却孩儿素志。”东平王爷闻言大悦曰：“我儿出此智量之言，虽未见诸实行，但立心高远，爱国忠君已见于大概了，果不愧高门有后也。兹汝虽有其志，年纪尚轻，且婆婆年纪已高，母亲一人，汝又无弟妹，不若汝在家，代为父敬奉婆婆，孝顺母亲。今思起汝叔怀亮身亡于沙场，想来令人下泪，为父不时伤感，折此雁行。今幸婶母李氏，十分贤惠，抚养成汝弟君佩，与汝仿佛，生来气宇不凡，后日亦能继父志。惟当弟兄一心，同习文武世业，切不可外游，放荡招灾，恃世宦欺侮别人，以取怨忿，方为成器之儿。今不必随征，依母亲在家可也。”君保又见父王如此吩咐，料必不允，只得揖别，闷闷退出。此天，高王爷祭过家庙祖宗，然后与王姑饯别，婶母子侄送行，有许多天性别离之言，不必细表。王姑复进朝，往内宫送别皇兄宋太祖，也无交代。
单说高元帅誓师日期已至，一众武臣将士，早在教场伺候。十万虎贲两旁站立，杀气腾腾，誓师祭旗，申明军令，炮响三声登程。一众文武大小朝臣王子公侯何止千余，皆集于教场中，送别主上銮驾。宋太祖首嘱咐御弟王勤劳监国，次及左相赵普及六部大臣一众一品大员，要依朕政令处置得宜。不需一一引述，文武同称领旨。送出皇城十里外，太祖传旨御弟众王子大小臣回城，不需远送。众臣领旨，望不见旌旗之影方回。各文武回府按下休提，单言宋太祖登程，高元帅大兵所到，秋毫无犯，军令森严，百姓安堵，实乃军威势锐，杀气冲霄，旌旗耀日，盔甲鲜明。未入东南境，先有南唐探子，越境打听大宋天子御驾亲征，一一报知。
唐主一闻，心下惊慌，即召余鸿国师、大元帅黄甫晖、武威大将军林文豹、镇殿大将军林文旦、世袭平辽王薛吕、护国公秦凤、越国公罗英、鲁国公程飞虎一班武将上银安殿。唐主即曰：“前者批回表文于宋君，料他必生嗔怒。今兴发大兵，亲行征伐，孤想他天下已得十之八九，兵雄将勇，孤以一掌之地，与彼相持，何异犬与虎争。故特宣召国师与众卿酌议，抑或投降，定夺战守，以早定主见为宜，以免兵临城下之日，一群生灵皆作刀头之鬼。”余军师奏曰：“我主勿忧，大宋将兵虽然强盛，只可别压诸邦，倘要胜我主，除非山人不在此金陵土地。彼兵若来，个个遭擒，方显山人手段，少立奇功，以报千岁平日相知雅托。且一切放心，勿挫三军锐气。”唐主曰：“军师乃法门高弟，今既一力担承，孤固已安枕无虑。惟今宋主御驾亲征，兵雄将猛，亦当准备迎敌。古云兵骄必败，但须早定个胜算，方不至兵到慌忙，岂不为上。”余军师曰：“臣料定宋师此来，必由寿州进发。”唐主曰：“军师何以预知？”余鸿曰：“宋君万里兴兵先计粮草，乃敢深入敌境重地。宋主在马上一十八载，久惯征战，已老于兵。今外涉吾土，必先入此平庄大道，必言得了寿州，一路由凤阳府直取金陵，便成破竹之势。”唐主曰：“如此须命一员上将有勇略者，以重兵驻扎，方能保守此要害地也。”余鸿曰：“不需将兵往守。他兵新到，锐气方张，与战断非吾军之利。不若设个空城之计以困之，一绝彼之粮草，不独十万兵为饿鬼，宋邦随征大小君臣也一概断绝了。”唐主闻言，大悦曰：“得军师如此妙算，那怕大宋将兵凶勇。”是日余军师即差勇将林文豹、黄甫晖授计前往寿州城，传令城厢内外众百姓众军兵，不分贵贱，作速迁运入皇城内地，以避宋兵攻征。不然，彼大兵一到皆要杀尽。令一下吓得寿州城众百姓数十万人，人人惊恐，个个慌忙，急急搬迁，纷纷逃奔皇城避兵，拖男带女，一路号哭之声，可怜可悯。再说林、黄二将，令军士数千将寿州城仓库钱粮一概日夜督令北运讫，些少不留，然后回城缴令。余军师另有机谋慢表。
再说宋太祖一路大兵，一月之久方入金陵城地界，已攻破了界牌关，杀却唐兵万余，有败残逃奔散去。高元帅将兵拨一万五千与潘美把守界牌关。连日君臣酌议渡江，进取金陵。太祖要从寿州攻入，高元帅曰：“寿州乃金陵咽喉之地，重扼之方，唐人知我军攻破界牌关，定必严加守御，抑或设伏奇兵算计，趁我初到地土未熟，反中他计。依臣愚见，不若从庐州府进兵，暗攻合肥，出其不意，尚易成功。”苗军师亦深以为然，请帝准依。太祖曰：“朕非不知驸马之谋是慎重之行，然施诸强敌，必须如此。今伪唐兵单将弱，我兵一到即攻破界牌，可知运筹无策的。谅今直攻直进，无不克之理。况庐州水险山高，我军不时要运粮接济，寿州平坦大路人马易于往来。先攻他一阵，看他如何再作设施。”
众将领旨，一程向寿州攻进。已近城五十里，高元帅发令下寨。苗军帅吩咐军兵掘井取泉，不许食南唐城壕之水，众军士遵令。次日高元帅下战书，南唐差遣大将林文豹、黄甫晖统领一万五千军马出敌。高元帅即差发史珪、石守信出营与林、黄二将对垒。一万雄兵杀上，将兵交手，宋兵甚锐，唐兵抵当不住，大败而奔。林、黄等押止不得，见兵卒散乱，死亡数千，收兵入城躲避。高元帅令人马将寿州城只要围困攻打。不料林、黄二将受了余军师之计，诈败不许胜，此日一败，即领归众兵，入却皇城，弃寿州不守，再说宋太祖催令高元帅进兵，差史、石二将带兵要攻打杀入。二将心雄先登，喝令抢关。三军奋勇争先，须臾城门大开。宋将兵杀入，并无将兵把守，史、石二将暗自称奇，不知何意，只道南唐君臣等人人惧敌，不战弃城而走，岂知乃余鸿之计。此日得了寿州城即向营中报知。太祖大悦，深以势如破竹，指日可破金陵。高元帅传令，不要追逐南唐败散之军，多杀伤害，一同护驾，大小三军拔寨进城。传令毕，遂入城，登帅堂命将仓库查点回报。岂知仓库俱空，全无粒粟，并查城厢内外，并无百姓一人。宋太祖大惊，已知中计。高元帅只是低首不言，知太祖拒谏败事，但君上过处，难以面执而责之。有苗军师曰：“此乃空城之计，岂有重地要害之城如此，而无兵丁戍守之理。今当速退再扎大营，以免中他空城之计为高。”
正在宋太祖悔错之际，高元帅发令众军退出。只听得轰天炮响发振，有军士入报，四边城壕外有军马数十万杀来，灯球火箭打个不绝，喊杀如雷，宋兵大惊，不敢出城。太祖悔恨不及。高元师只发令王侯四大将军，紧闭四方城门。元帅军师复请太祖登上城楼一观。果见城外重重叠叠，雄兵猛将，围困得犹如铁桶一般，真乃令人可怯也。远远只见队伍中拥出一道人，纶巾羽扇，八卦道衣，双目星光，门牙突出，手中提了一条杖棍，在城下指向宋太祖，骂曰：“可恼宋君，假托着陈桥兵变，图了幼主天下，一得江山，又枉杀有功之臣。我师乃大罗上仙，今命山人下罚。知事者投于我主大唐，倘恃兵力自谓天下无敌，擅自兴兵窥睨我主金陵，休思妄想。今日身临远土，正当亡灭也。却被山人用着小小机谋，即令汝十万军兵，数十员猛将围困了如笼中之鸟，釜内之鱼一般矣。还想什么纵横宇宙，霸主称雄，倒不如写下降表文书，将大军且让与我主大唐，尚不失为藩王宝位，是汝知机之处。”不知宋唐交兵如何，且看下回分解。
§§§第四回
落魂锣连擒敌将
风火扇惊退宋军
诗曰：
万人辟易有奇能，擒纵随心号妖僧。
个个英雄难用武，牢笼何日脱鞲莺。
当时余鸿将宋太祖骂辱一番，太祖又惊又恼，大喝：“何方妖道，出此恶逆大言。”喝令左右放箭。城上数千弓矢手纷纷箭如雨下。余鸿一见冷笑曰：“勿道几枝小矢，即万刃刀山。贫道岂介于怀。”口中念念有词，只见矢到飞开，并无半点沾身。时宋将人人愤怒，见道人大言恶骂，恼了石守信，请旨杀下城头，以擒妖道。高元帅曰：“石将军，妖道来者不善，善者不来。犹恐妖道以妖法伤人，胜不可穷追，须要小心提防为上也。”石先锋领令带锁甲军五千，放炮出城，渡濠桥，飞马大喝：“妖道看刀。”大刀劈下，余鸿举条杖架开，暗想此将凶勇，定然宋之名将也。只见他恶狠，不通姓名，大刀乱砍，只得招架。十合上下将条杖一晃，扭转梅花鹿，一连打三鞭，退下数步，取出一宝名落魂锣，对着石守信一击，响振喧天，石将军不觉坠下马来，人事不省，由南唐兵拖下。宋太祖城上看见大惊。有刚谷侯史珪大怒曰：“可恼妖道，战不过，用妖物拿人，好猖狂也。”复请旨出马。太祖曰：“不可。妖道以妖术拿人，怎能以力胜他。”高元帅也劝止之。史珪不听，飞马杀出城外，大喝：“妖道本事平常，专恃妖术伤人。若不还我石河阳侯，将汝命送在本侯枪尖之上。”余鸿冷笑曰：“宋将好不识时务也，我主唐王乃真命之主，自高祖开基三百余年，岂料汝宋主不明天意，却恃兵强将勇，无故加兵于我主金陵，杀我乔元帅，攻破界牌关，好生猖獗。前起兵又杀害我大将军刘仁胆，只道天下无敌。岂知今日自投罗网，兴兵深入，困在我境孤城，谅汝君臣插翅难飞也。倘知天命者，回城对宋君言知，写下降表称臣，放你君臣回国。如若逞强，执迷不悟，即见十万性命休望生还。岂独活擒你石守信一人也。”史珪听了余鸿一派强言，气火烧天，怒声如雷，大喝：“妖道胡说，看枪。”把长矛照面刺去。余鸿知他凶狠，举条杖不上十合迎冲，将梅花鹿扭转向本阵营奔走。史硅怒气不息，拍马追赶上。落魂锣一响，史珪落马又被捉拿，有军士捆绑往唐营去了。有太原王国舅曹彬不忿，带怒出马，仍被余鸿拿去。此日南唐主见余军师一日之间连连捉拿了宋朝三员上将回城，好生喜悦，对着众将大臣等曰：“余军师有此高强法术，一刻生擒了宋邦三员猛将，且围困了宋军，观此何难灭宋，以兴复孤大唐天下，再整李氏江山。”诸文武皆称贺我主得人，佐弼当兴。