次日已是初三，藕香派人去园子里把洗翠亭铺设起来。又把外面西花厅结了彩绸子，预备明日给宝珠请男客的。又封了些赏封，是二两一个的。再把昨日秦珍吩咐的一百两银子，捡了两个元宝，用盘子盛了，盖着红绸子，叫翠莺送往天风楼宝珠处去。忙了半日，才空了一会儿。各房丫头都来领洋扇子，藕香便叫大丫头金雀和翠凤，逐架的检点发出去了。
忽沈顺家的进来回说：“叶府里送女班子来伺候，递手本来请安。”藕香点首说：“叫留在春声馆便了。”沈顺家的答应着，又送上一个礼单。藕香接来看时，是叶冰山送的：平金百寿图的大红缎子闱屏一堂、玉如意一架、翠松扎的鹤鹿一对、两个琉璃缸的文鱼、一件刻丝纱的花衣、两柄么月雕扇、两柄纨扇、四樽子酒。藕香看毕，便问：“可全收下了么？”沈顺家的道：“这不是来单，这是三爷把收下的物件，开这个单儿来，请奶奶开发的。”藕香约了约，也值得百十两银子的礼物。便叫银雁封的二十两的使力，又二两一个荣封交沈顺家的拿出去了。一会儿又来回说：“石师爷送四盆茉莉花来，给爷赏玩的。问奶奶可要抬进来。”藕香道：“便收进来，摆在廊下罢。”沈顺家的答应出来，见大厅上歇满了花担子。许升和花农两个在那里忙着分派，见沈顺家的出来，便道：“妈妈，大奶奶可叫抬进去么？”沈顺家的道：“奶奶收了，叫送上去。”花农便指了四盆，叫小厮们抬往西正院去。又指了八盆，叫送东府里去。沈顺家的笑道：“石师爷倒好癖呢，买这许多来干什么。”许升笑道：“还分不了呢。东府里去了八盆；南正院太太那里去了四盆；大奶奶那里四盆；三爷那里也是四盆，这里有了十六盆，还有四盆没抬来呢。”沈顺家的笑道：“照这样，咱们府里倒好开花圃子呢。”刚说着，里面喊沈顺家的，沈顺家的便应着进去了。
这里花圃子里又抬了四盆来，花农便叫小厮们抬着，领进园子来。因问管园的道：“咱们爷可在洗翠亭么？”那管园的道：“光景总在那里玩。”花农因领着八个小厮，抬着花盆子，往假山洞里穿过。刚走到石桥上，忽一阵风来，从天上吹下一派的鼓乐声和些笑声。抬头看时，原来那山上的天风楼高出云际，阳光照着那泥金匾额闪闪熠熠的看不明白。见四面都开了窗子，帘子下隐隐有些人影儿。便打谅宝珠在天风楼，和那刚送来的女班子吹唱。因笑道：“你们瞧，咱们爷倒乐得和神仙似的，这会子都管不在洗翠亭了。你们把这盆子歇下来，在这里等，让我去问要摆在哪块儿的。省得回来又像蚂蚁搬鲞头似的，扛来扛去，扛个不了。”那些小厮们，便都歇下了担子，坐在桥栏上等着。
花农便迎着风一溜烟的跑过桥去，到洗翠亭一张，见满亭子摆的珠兰茉莉。亭里面打扫的干干净净，却没用一点儿红色披垫。却是光秃秃的磁墩子和云石的桌椅。炕上面，两边摆着两个红木高架子，架着一对滚圆的玻璃球儿。里面养着金鱼儿，多有五六寸长，一上一下的游着好玩。花农见四下没人便伸手去捉了一个，想藏在怀里又怕死了，便忍着心痛仍放在缸里，却不道因天色热手心火烫的，那鱼放在水里便不沉下去。那肚子朝着天一动也不会动了。
花农急了，想捞起来甩到池子里去。猛回头见一个人打后面来了，便一留烟跑出亭子，往绿云深处绕过向天风楼来。刚走到山坡，见袅烟迎面走来。花农便站住赔笑道：“姐姐往哪儿去？爷敢是在天风楼么？”袅烟道：“刚下来，在这边夕阳红半楼蕊小姐那里。你有什么事儿回？”花农便说了。袅烟道：“那你站着，我去问来。此地现在到处都是小姐们做了住屋，你还照先那模样乱闯着，回来可不要吃了嘴巴子，还没处哭去呢。”花农道：“是。姐姐讲的是，足见姐姐疼我。我这会子站着伺候，回来我拿茉莉花朵儿孝敬你。”袅烟笑了笑，也不多说，便倒转去了。花农在循山游廊上坐了会儿，见袅烟来了，忙站起来，笑迎上去道：“姐姐，爷怎么说？”袅烟道：“爷叫送太太那里去。”花农道：“太太那里有的送去了。”袅烟道：“那么着，你摆在洗翠亭廊下便了。爷说喊你去谢石师爷。”
花农应诺，便一气走下山来。到洗翠亭廊下先看了地窝，再跑去喊小厮们抬了过来，一字儿的摆下。刚排好，见那边桥上，袅烟和春妍两个将着手儿，飘飘逸逸的说笑着走来。到亭子廊下，见花农已将花盆子摆好了，便同着过来看。春妍因道：“这茉莉花儿，倒开的比那些旺呢。”花农笑道：“我送进来的东西，哪有坏的呢。你瞧这几盆花儿摆在这里，连这个亭子也换了样儿了。你们瞧，不像个水晶宫吗？”袅烟嗤的一笑道：“是呢，前儿听说这水晶宫里还爬着一个龟将军呢，吃爷打了一顿。”花农红了脸道：“这儿不是爷明儿要做生日的吗，我回来告诉了爷，怕不拧你这红红的小嘴儿。”袅烟听了，便拿帕子来豁他的脸，花农忙笑着逃去了。
袅烟也不追赶，便同春妍进亭子来。偶然见玻璃缸里的鱼氽起了一个，肚子朝着天。春妍忙唤袅烟看道：“这个鱼怎么了？”袅烟把扇柄儿拨了一拨，那鱼翻了个身仍旧朝天了。因骂道：“这鱼定是花农搅死的。回来咱们那一个见了，又要跳断了腿条子呢。”春妍笑道：“你们那一个是谁？”袅烟红了脸道：“啐！你还问我呢，我往常不问你也便罢了。”
刚说着，见海棠和爱儿捧了一包子披垫进来。袅烟道：“你们在哪里逛，到这会子才来。”海棠道：“多是爷吓，头里检了一堂平金大红的单披儿，又说嫌俗很了。再叫换洋红堆花的，去换了来又说不好。这会子又换了这个湖色刻丝的来才对哪！说叫你们好好的套上了，不要搅脏了。”袅烟接了，便和春妍两个，把一应椅子、磁礅子都套了套子。春妍一面套着，一面道：“这位爷也太多事，这大热的天，凉冰冰的磁石墩子不要坐，还要罩这套子上去。”袅烟也道：“可不是呢，你瞧着明儿略坐一坐，又要教人去了他呢。”海棠笑道：“爷说，这冰冷的椅子，只能像我这样，坐坐还不打紧，姊姊们是坐不得的，所以要用这个套子。”说着大家都觉好笑。一时套齐了。四个人便一串儿手将手的往石桥上走回来。
忽袅烟放了手道：“哎吓，险些儿忘了。你们先走，我去转一转来。”春妍问：“什么事？”袅烟道：“那个鱼也刚才忘记丢了他，我去丢了池子里来。”说着，便独自回转来到亭子里。把那个鱼捞在手里，忙抛在池子里，看他还氽着不沉下去。袅烟一面看着鱼，一面用帕子揩手，揩干了便拿帕子去抹脸。猛觉得一股腥膻气，熏得要呕了。再闻一闻连手上都有了，原来这金鱼是最腥气的。袅烟暗暗好恨，便把那帕子也撂在池子里。再到池边去净了手，向衣角上揩干。刚要走，忽荷花丛里飞出一只白鹭，把那个死鱼一口擒着，拍拍的飞向水流云在堂那边去了。
袅烟便站起来，信步走石桥上去。刚到绿云深处门首，觉得脚底下踹着一件软软的东西。低下头去看时，却是一个手帕子裹着不知什么。因拾起来看那帕子，已踹的都是泥了。便提着指尖儿抖开来看里面，却裹着一只小小的软底红睡鞋儿。心里跳了一下，见四下没人，再细看脚寸却还不到三寸，是扯弓头的，那鞋底儿竟不过二寸光景。因满肚想转道：“咱们府里除了婉小姐再没有这样的小脚寸儿。光景定是咱们这位爷和婉小姐玩，故意藏过他一只，却不道掉在这里。幸而是我拾了，倘然被小厮们拾了去，成什么话！”想着便暗暗埋怨，忽又转念便满脸飞红起来。将那鞋儿仍将帕子裹了揣在怀里，慢慢的走回天风楼来。
宝珠却出去和石时谈天去了，便一个儿坐着纳闷。又把那鞋儿拿出看了一看，藏在自己枕头底下。心里又七上八落狐疑着，当是宝珠和婉香有了什么事情。不知这鞋儿究竟是谁的，且看下回有分教。正是：
分明鹦鹉多防到，不是鸳鸯暗赠来。
§§§第二十一回
暗猜疑秦公子受屈
明讥讽叶大人贻羞
却说这日宝珠和石时，一直谈到起更才进来。见袅烟背着灯坐着，一声儿不言语。因赔笑问道：“姊姊你又怎么一个儿在这里纳闷。”袅烟笑道：“谁讲来，好好的闷什么来。爷什么时候出去的？”宝珠道：“我傍晚才出去的。怎么，敢有什么事儿？”袅烟道：“也没什么。爷今儿可曾往绿云深处去来？”宝珠道：“我今儿没去。刚日间是打留余春山房下去的。”袅烟又道：“刚婉小姐房里少了件东西，叫人来问爷可拿不拿？”宝珠诧异道：“什么？我没拿他一点儿东西。他失了什么了？”袅烟低声道：“说失一只睡鞋儿，敢是爷藏着。”宝珠正色道：“这是什么话，我哪里敢拿他这样的东西！这个失了还了得，敢丫头们偷去了。不过，丫头们要这一只什么用，这个古怪。”袅烟见他正颜厉色的，心里诧异道：“这个不是爷掉下的，还有谁做这种事情？这便奇死了人。”因向宝珠道：“爷不要这样大惊小怪，教人听见成什么话。你既不拿，我给你瞧一件儿东西。”说着便把枕头下底的鞋儿取出来递与宝珠道：“这可不是婉小姐的吗？”宝珠接来看时，宛然是婉香的脚寸。因道：“怎么你藏他的东西？”袅烟哼了声道：“我藏他的，我只问爷是谁藏他的。”宝珠急了道：“哎吓！这个怎么能冤我来。你不信，我赌个咒你听。”因道：“倘是我藏这个东西来，立刻叫我……”袅烟忙掩住口道：“可又来，这也不犯着急得这样。”宝珠看着鞋儿，忽道：“这不是婉姊姊的。你瞧这帮儿是大红的，婉姊姊一辈子不爱穿大红的。你瞧他自从到咱府里来了，你几时见他穿大红鞋儿。况且鞋儿是扯弓头的，不很尖，小虽小，底儿也这样阔。这个定不是婉姊姊的。你老实告诉我是谁的，不要呕我了。”袅烟被他一说，仔细看时，鞋样果然不像婉香的。往常见婉香的鞋底儿纤瘦得很，不是这样粗蠢。因道：“这更奇了，是谁的呢？我是从绿云深处门口拾来的。我当是你遗下的，所以怪了你半天，照这样说，难道又出怪了。”宝珠道：“你也太不明白，便是我的，我也断不肯带在身边大白昼里逛去。设我被姊姊妹妹搜了出来算什么意思。既是绿云深处拾的，喊那边的丫头来问一问，便有影儿可捉了。”
袅烟一面听着，一面看那鞋儿，忽道：“是了，定不是婉小姐的。你瞧这花是初学手儿做的，搀罩的针脚儿又不齐，绒线又不光绢。光景是哪一个丫头拿这个打算送小厮去的呢。”刚说着，猛然省悟道：“我忘了，昨儿听丽小姊在那里和小翠玩，说小翠要学针黹总再也学不好。小翠说：‘这个不知怎么一个讲究。’丽小姊说：‘你前儿学生活的时候，可曾拜过坑山姑娘没有？’小翠说：‘前儿我娘教我做生活的时候，也说有什么坑山姑娘住在尿坑上。要做一只鞋儿孝敬他穿了，才儿做生活呢。今儿小姐也这样说，可见是真有这个讲究的了。’丽小姐说：‘你只做了一只么？怪道你一辈子做不出好生活。’小翠因道：‘照小姐这样讲来，敢是要两只的么？’丽小姐笑说：‘那自然。你见谁只穿一只鞋儿的。你那坑山姑娘又不是个独脚魈，你明儿快补一只去孝敬他，便做得好生活了。’这原是丽小姐的玩话，我还听着好笑。光景小翠当真的去做这只来。”宝珠听了笑道：“他怎么丢在门口呢？”袅烟笑道：“光景因园子里没得男人到，亦没有尿坑子。他见前儿爷在绿云深处的墙角下溺过，他所以供所那里去的。”宝珠听着笑的了不得，袅烟也觉好笑。宝珠因笑道：“那你到做了坑山姑娘了。”又道：“我总有点疑心，你明儿还问声小翠看，可是不是。不要又和春柳儿一样的，闹出把戏来。”袅烟应着，便把那鞋儿藏起。各自睡了，一宿无话。
次日，宝珠起来，便穿了公服，先到秦府宗祠里拈了香，又给柳夫人和秦文、袁夫人道了喜。而往南书厅拜了陆莲史，才进来换了公服。晴烟上来回说：“夏师爷和金师爷、陆师爷送礼进来，请爷瞧这单子。”宝珠接来看了看，便点了几样叫收了。请大奶奶开发去。晴烟刚去了，又转来说：“外面当差的和管家们，在二厅上候爷磕头去。”宝珠连连摇首道：“算罢，算罢，谁讲究这些来。”晴烟笑应着传出去。
一会子花农来回说：“叶府里大爷和二爷来了，请爷道喜去。”宝珠皱眉道：“这两个磊块，又来惹人厌了。你去请石师爷代陪一会儿，我便出来。”花农答应着下来，出了园子径到东书厅来，请石时。
石时应着，便换了公服，喊许升提着烟袋出来。一路想道：“听说这两位爷有些呆气，我只没有见过。今儿且和他谈谈瞧。想着已到西花厅门首，见站着许多红缨帽子，挺胸凸肚的叶府管家，见石时进来也不理睬。石时走到卷篷下，锄药看见便扳了声说：“石师爷来了。”石时进去，见那叶用和叶赦迎上来，和石时行过礼。问了石时的姓名，石时讲了。一面打量那叶用兄弟，都穿着刻丝花衣，戴着纬帽。叶用是三品服式；叶赦是五品服式。那叶用和叶赦见石时是金顶子，便不把石时放在眼里。石时让二人上坐，二人也不推让，便大模大样的坐下了。叶用因问石时道：“三爷可在府里面？”石时道：“在府里呢，这会子光景往宗祠里拈香去。所以屈二位暂坐一会子。”叶用又道：“师爷到这边府里几年了？”石时回说：“才三月间进府里来的。”叶赦道：“葛亮翁可在府里，怎么不见？”石时道：“葛亮翁还定前儿辞席出去了。”叶用忙道：“你倒没知道，敢为什么事儿？”石时说：“也没什么讲究，光景葛亮翁另就上席去了。”叶赦坐的与石时近些，因向石时要手里的扇子看，石时便递与他。叶赦看是李冠英写的，上款称是年兄。便吮嘴嚼舌的，脸上起了许多怪物递与叶用看道：“这不是咱们先生写的吗？”叶用看了也觉怪异，因向石时道：“这位先生敢是去年的解元公么？”石时道：“是。”那叶赦道：“那么足下敢也恭喜过么？”石时道：“是去年侥幸的。”叶用道：“想来总是高标的了。”石时道：“侥幸了，也讲不得名次，兄弟已经低了，是第三。”叶用兄弟听了，连忙站起来说：“失敬！”石时暗暗好笑。
刚坐下，外面报说：“三爷来了。”叶用等便都站起，见宝珠戴着紫金冠，穿着刻丝亮纱袍子进来。便互相请安道喜。宝珠让三人坐下，又道了谢。管家送茶上来。宝珠坐定，因道：“今儿又劳两位的驾，小弟委实不敢当。尊大人在府上么？”叶用道：“家大人还是前月进京去的，所以今儿太太着愚兄弟过来道贺！并说舍妹在府打搅，一切要三哥和府里太太费心。”宝珠谦了几句。因见叶用换了顶珠儿，打量着花了几个钱捐了官了，心里暗暗陋他。却故意道：“大哥是几时恭喜高升的？光景即就有好消息吗？”叶用见问，便兴高采烈起来，道：“兄弟这个功名，才是前儿蒙会典馆里保的。三哥不知道，现在会典馆里保举很优呢。像兄弟头里原是个即选知县，去岁蒙令亲沈左襄少师替保了个免选本班，以知府用。这会子总裁大人又替保这个免补知府本班，以道员用。兄弟本来满拟明岁乡试，中这么一中，也不稀罕这点儿功名。那总裁大人定要给兄弟保这个，说照兄弟这样才干，仕途里很有出息。明年说要开博学宏词科，再给兄弟保上一本。那考了出来，不是赐同进士出身，便是授职翰林院，可不比外面乡试快当呢。现在家大人进去，又替兄弟加一个二品顶戴去，光景再几天就有部照转来呢。”说着得意的了不得。叶赦却一声儿不言语，像很气不过的样儿。