传统人所拥有的品质使他们容忍或安于不良的现状，终身固守在现时所处的地位和境况中而不求变革。那些陈腐过时的、常常是令人难以忍受的制度就暗暗地靠着这些传统的人格品质，长久顽固地延续下去，死死抓住人们。要冲破这个牢固的束缚，就必须要求人们在精神上变得现代化起来，形成现代的态度、价值观、思想和行为方式，并把这些熔铸在他们的基本人格之中。
——美国社会学家英格尔斯《人的现代化》
枷锁1、死要面子——活受罪
“面子”作为人类共有的问题，单方面把“面子”看成是中国人的特性最荒唐不过了。但是“面子”一词在中国复杂得多，比我们所描述的、所理解的还要丰富。因为面子不仅是中国人脸上的“光彩”，它还是圈子中彼此“面对”的“面具”（易中天语）。中国人可谓是这个世界上最要面子的民族。不适当地过分看重面子，在中国传统思想里颇为严重，如此“死要面子”便成了中国人天性上的一根绳索，看似薄薄的情面，其实质则有令人难堪的苦衷。
所谓“坐有坐相”，“站有站相”，“吃有吃相”，其实都是“面子”的内涵。当然，要面子是人之常情。俗话讲“人要一张脸，树要一身皮”，一方面，要面子是人自尊心、荣誉感、羞耻感的外在体现。另一方面，要面子还表现在个人的行为希望得到他人的接受与认同方面，谁也不愿遭到另人的非议与指责。
但是，“要面子”和“死要面子”要区别对待。因为凡事都有一个“度”的概念，任何事物超过了一定的限度，就会走向其反面。“死要面子活受罪”的事是常有发生的。要面子是建立在自尊心的基础上，而“死要面子”是一种被扭曲了的自尊心，是一种虚荣心理。
清康熙年间，有一位读书人，父母过早去世，单身一人。家距镇上有十来里路。他认为自己是读书人，自恃清高，整天游手好闲，好吃懒做，类似鲁迅先生笔下的孔乙己。读书人每天起床后，就穿着一件多年来未换的长衫，不过比孔乙己的长衫要干净得多，来到镇上喝酒，与别人聊天。这位读书人与孔乙己不一样，孔乙己是一副穷酸相，而他特别爱面子，始终装着一副阔绰相，逢人便吹自己家有多少多少钱，但是，这位“阔绰”的老兄也常常在镇上的酒店欠上几十文钱不等，酒店的账也从未结清过，当然其“合理”的借口多的是。有一天，这位"阔绰"的读书人正在向别人大吹特吹他家如何富有，有多少金银财宝时，被路过的一个小偷听见了。
晚上，小偷就跑到读书人家去偷东西，当撬门进去后才发现读书人家什么东西都没有，除了一张破床外，连一条凳子都没有，四壁透风。“哼，还到处吹阔绰，他妈的比我还穷。”小偷正咕哝着。读书人被家里的声音惊醒了，发现有小偷，而这时小偷也发现了主人已醒，拔腿就朝外跑。
读书人未来得及穿外套，拿起枕头下的一个小袋子就追了出去。
小偷发现主人追出来了，就越跑越快，读书人发现小偷跑快了，就咬着牙在后面猛追。这样，一个在前头跑，一个在后头追。过了一段时间后，两人都实在跑不动了。跑在前面的小偷已从跑变成了无力地走，最后竟坐在地上喘着粗气说：“主人大哥，饶了我吧！别再追了，我实在跑不动了。”
读书人也上气不接下气地一屁股坐在小偷对面：“小偷大哥，求你不要再跑了，我也实在是追不动了。这里我还有一点碎银子，请小偷大哥一定笑纳，如果小偷大哥嫌不够，我改天一定再补上。”说完，读书人忙将一小袋碎银递过去。
这时，小偷被弄得丈二和尚摸不着头脑：“主人大哥，你这是啥意思？”
“没啥意思，只请求小偷大哥帮个忙，千万不要在外面说我家里很穷。”读书人说道。小偷暗自高兴：天底下居然有这种好事让我碰上，也有这样的傻瓜。小偷连忙接过读书人递过来的钱说：“没问题，请主人大哥放心，绝对为你保密。”小偷说完，一拍屁股走了。
现实生活中，这种人不少！司空见惯，并不足怪。
在人际交往中，如果一个人的形象能成功地获得别人的赞同，就认为是“有了面子”；反之，形象受到了损害，就认为是“丢了面子”。所以，国人总是通过印象管理，努力在保持个人的面子，人活的就是一张脸面，好脸面无可厚非，没脸没皮怎么能不让人轻视？但有的人往往因为要面子而使自己受委屈，这就是“死要面子活受罪”了。
为了面子，人们可以弄虚作假，颠倒黑白；
为了面子，人们可以省吃俭用，穷家富路；
为了面子，人们可以绞尽脑汁，折本了事；
为了面子，人们可以指鹿为马，百般掩饰；
为了面子，人们可以将错就错，死不改悔；
为了面子，人们可以上天揽月，五洋捉鳖；
为了面子，人们可以慷慨大方，假意做作；
为了面子，人们可以作践他人，抬高自己；
为了面子，人们可以随波逐流，装聋作哑；
为了面子，人们可以胡说八道，舌绽莲花；
为了面子，人们可以霸王硬上弓，大打出手；
为了面子，人们可以打肿脸充胖子，财小气粗；
为了面子，人们可以今朝有酒今朝醉，不要日子；
为了面子，人们可以承诺办不成的事情，煎熬自己；
……
从小处说“死要面子”腐蚀了人的正常心理，破坏了人的健康情绪，成为了人们性格中的一个毒瘤。周幽王为了搏得褒姒一笑，让自己有面子，结果丢了江山；诸葛亮就是为了给马谡一个面子，结果失了街亭；周瑜为了自己尊贵的面子被活活气死……说面子害人一点不过分。
讲坐相，人累，腿累，腰累，心累；女人讲淑女相，把个天生万般情钟裹藏起来，为“贞节牌坊”千古葬送了多少女人的人性；
讲吃相，填不饱肚子，吃得不痛快，话不投机装投机，皮囊与灵魂两分离。怪不得国人喜欢喝醉酒，当酒鬼，那其实是累极为“解脱”而用的。这那里能比得上西方人，二十岁的漂亮洋妞，吃完饭添盘子，还添指头，不要面子，还被人说成“巴黎街头一大景观”。想哭想笑想怎么坐都随心意，不受罪。
有人考证，潇洒、明朗、活脱是从“不要面子来的”，也许上帝就规定了，你“要面子”就得“受罪”。
国人不应该继续活受罪，必须挣脱这条绳索的束缚。所以大可不必“死要面子”。从另一个角度看，“死要面子”，往往是底气不足，才拼命给脸上贴金。而今天，中国人的物质生活越来越丰富，精神生活也就越来越丰富，我们的底气越来越足，也大可不必死要面子了。
那么，如何才能少一些“死要面子”，多一些务实精神呢？
首先要树立远大的理想，确立正确的人生目标。一个人追求的目标越远大，对低级庸俗的事物的抵制力就越强。品格高尚，就不会被名利缠身，迷惑前进的方向。
其次要有务实的精神，对面子要有正确的认识。面子始终是把双面刃，当它同荣誉挂在一起时，就成了尊严，当它同私利挂在一起时，就成了虚荣。对于太多的人来说，面子不过是虚荣的一个面具。
还要有自知之明。“死要面子”的人大多不能正确认识自己，缺乏自知之明。“不要打肿脸充胖子”，你是“胖”还是“瘦”，大家心里都有数，“打肿脸不是胖”。
最后，不要过于计较别人怎样议论和怎样看待自己。其实对于别人的言论和看法，完全可以不予理睬。否则，总是时时处处以取悦别人为目的，把他人的言论作为自己的行为准则，就会不知不觉地给自己套上一个无形的精神枷锁，最终只能是不断助长自己的“好面子”心理。
枷锁2、耍小聪明——误大事
先讲一个段子：
有两位中国人和两位美国人坐火车旅行，美国人买了两张票，而中国人却只买一张票。美国人很纳闷，于是，就等着看中国人怎么做。不久，检票员来查票，两个中国人一起跑进厕所，检票员来敲门，他们就递出一张票给检票员。美国人想，这可真是高招啊！回程时，两位美国人也只买了一张票，却发现两位中国人这次连票都不买，美国人更是丈二和尚摸不着头脑，再看看还有何高招。没多久，检票员又来查票，这时美国人就赶快躲到厕所去，等着检票员。这时，其中一个中国人，就起身到美国人的藏身处，敲了敲门，门中递出一张车票，他就把车票拿走了。
看来，中国人实在是“聪明”。
类似故事中的小聪明，国人是层出不穷的，但小聪明和大智慧并不总是成正比的，聪明和智慧是两个不同的概念，智慧有益无害，聪明益害参半，把握得不好的小聪明则遗害无穷。
三国曹魏的杨修为人恃才放旷，数犯曹操之忌，一是曹操在花园的门上写一个“活”字，是曹操为了卖弄一下自己的才干，而杨修这家伙不给他面子，偏要弄穿曹操的西洋镜不可——曹操“忌之”；二是远方的客人送酥一盒给曹操，被杨修一人一口与众分吃了，用我们现代人的话来说就是卖弄小聪明——曹操“恶之”；三是曹操本想以梦中杀来警戒大家，杨修偏要在大家的面前揭穿不可——曹操“愈恶之”；四是曹操本想试一试曹丕、曹植的才干，可杨修偏要教曹植怎么做怎么做，结果被曹操知道了，坏了曹操的好事——曹操“大怒”；五是杨修为曹植作答教，被曹操得知——曹操“大怒”；最后终因“鸡肋”事件被曹操斩杀。这个例子说明了杨修虽然自恃才智不凡，但只能耍些小聪明，最后还落得如此下场，与睿智差之甚远。
在我们现实的工作与生活中，也有一些类似于杨修的人和事，这些人喜欢在背后指指点点、品头论足，颇有一番“指点江山之豪情”，应当说这些人是“说”的多、“做”的少；分析问题头头是道，解决问题一筹莫展；时时处处在人前卖弄，显露自己的小聪明，一旦受挫就一蹶不振。其中沽名钓誉者有之，瞒天过海者有之，纸上谈兵者有之，凡此种种，皆为爱耍小聪明者。
没有人否认中华民族是一个智慧的民族，无论是历史还是现实都能证明，然而，我们的许多做法的确是把聪明用错了地方。不是将聪明用到实处，而总是在勾心斗角，总是在玩弄人情世故。
小聪明和大智慧并不总是成正比的，在绝大多数情况下甚至成反比。小聪明最大的危害是不顾大局，看不到长远的根本利益，为了追逐个人的眼前利益不惜牺牲他人和集体的利益，而最终的结果只能是“搬了石头砸了自己的脚”：
有的人为了偷懒，表面上总是表现忙忙碌碌的样子，其实大脑在想着其它事情；
有的人因为上班晚了，总要找出诸如“路上堵车”、“手表停了”的借口；
有的人为了逃避自己的错误，不为自己的错误负责，于是就说谎，自圆其说，并认为这样做理所当然；
有的人为了获得晋升的机会，打击对手，表面与对手很要好，但在被地里总是玩手段，耍花样；
有的人为了糊弄自己的上司，动歪脑子、想邪点子，察颜观色投其所好；
有的人为了偷税漏税，所卖商品，要发票的一个价，不要发票的一个价；
有的人为了多报销，就大肆虚开发票，甚至嫖娼的钱都开发票报销；
有的人为了省点力气，擅自减少工作中必不可少的程序，以至于产品的质量出现了问题；
……
诸此种种，数不胜数。但又有多少人知道靠耍小聪明想赢得成功是根本下可能的。因为一个人如果把心思过多地用在小聪明上，他必定没有精力去开发和培植他的大智慧。聪明和智慧是两个不同的概念，智慧有益无害，聪明则益害参半，把握得不好的小聪明则遗害无穷。
许多人总觉得自己聪明过人，结果总是被自己的聪明所愚弄。真正的聪明人，永远不会将别人当作呆子。将别人当作呆子的人，到最后总是往往会发现，真正的呆子不是别人，是我们自己。
有这样—则寓言：
老狮子病了，躺在洞里，所有的动物都亲探望它，但谁也帮不了它什么忙。
有一天，狼对狮子说：“您发现了吗，狮王？在您生病的这段时间里，狐狸一直没来看望您。可以看出，他对您一点儿也不关心，而在您身体健壮的时候，他是多么频繁地奉承您呀。”
这时，狐狸碰巧走过来，听到了狼的话。它把那长长的赤褐色的鼻子伸得很近。
“陛下，恐怕狼不大了解情况，我比任何人都关心您。狼在您身边喋喋不怖的时候，我一直在四处奔走，为您拢药。”
“找到了吗？”狮子急切地问。
“对，确实找到了。我找到一位医带高明的医生，他说，您必须在身上表一条刚杀死的狼的皮。这是使您病情好转的惟一办法。”
狼还没明白怎么回事，狮子就跳起亲把狼咬死了，好得到它那热着的皮。
“哈哈，”狐狸笑着说，“狼先生，你再也不会急于挑拨是非了。”
上述的寓言虽然有点不可信，但它无不折射出生活中的一条道理：喜欢把别人当傻子，自作聪明的人往往会自食其果。
伟大的戏剧家莎士比亚说：“我宁愿让傻子逗我开心，也不要让精明人令我伤悲。”这句话实在值得我们深思！
是的，放眼天下，有多少愚蠢之事是那些自诩聪明的人干出来的？
羚羊被捕杀，只因为羚羊有角；坟墓被挖掘，只因为墓中有殉葬的金银。耍小聪明的人头上都悬着一把“达摩克利斯剑”，这把剑随时会落到聪明者的头上，斩下他的头颅。这是一种极其危险的游戏。
当大家都喜欢耍小聪明的时候，这个世界就狭隘了，这种情形的结局不外乎是损人利己。今天你算计了别人，明天别人又可能算计了你。而如今地球上流行的“双赢”一词，就不再有“成功学”上的意义了。这样的“成功”，是可怕的、卑鄙的、下流的“成功”，它的本质比一个“成功”的小偷、强盗、流氓也不见得好到哪里去。因此，小聪明不能培养真正的成功，倒是可能造就恶人。
有记者问李嘉诚做生意最大的收获是什么时，他答曰：那就是诚信，就是不妨把自己想得笨拙一些，而不是投机取巧……好一个“笨拙”精神！是啊，这世界变化得太快，我们免不了有时跟不上“新潮”的节拍，可总有些东西不管在任何条件下都离不了，比如“不耍小聪明的笨拙精神”。《细节决定成败》作者汪中求先生认为，首先教育全社会，每个人要笨一点。不要认为自己聪明，这是很误事的。
由此可见，聪明莫要“小”，智慧当为“大”。
记住卢梭的话：“伟大的人是绝不会滥用他们的优点的，他们看出他们超出别人的地方，并且意识到这一点，然而绝不会因此就不谦虚。他们的过人之处越多，他们就越能认识到自己的不足。”当然，错误并非可怕，重要的是转变心态，反省自身，这样才能保证我们不断强大。
枷锁3、有我——自己的事大
看了电视台对海啸过后幸存者的采访：
情景一：中国政府派国航波音747专机接国人回首都。被采访者：还好了，没什么影响了，只是少去了一个岛。
情景二：意大利被采访者：我拼命的跑，我知道身后人间的悲剧在上演，悲惨极了，那些只有在书本上看到的事情在我的身后发生着——对那些无辜的人我感到很悲伤……
情景三：俄罗斯人被俄罗斯的运输机接回国内，被采访者：很遗憾我们没有开始旅游就结束了，但我要感谢国家派飞机来接我们回国……
我们的素质和意大利人相比就不说了，俄罗斯人对国家派个运输机都要感谢一下，中国这些最应该感谢党，是党让他们先富起来的人却决口不提国家对他们的援助（国航的专机呀）。对比一下那些灾后张口就说感谢党和政府的中国贫苦农民，这些人其实最自私，最冷漠，只惦记着我还有个岛没去玩……
国人大都有“公家的事小，自己的事大”的心性，说白了，这是一种自私心理在作怪。