克雷默断定这是日本政府在向美国递交最后通牒，而下午1时将是对美发动突袭的准确时间。克雷默的同事们断定太平洋某一美军设施会遭到偷袭，这个设施很可能在关岛、威克岛或菲律宾。
南云舰队舰载机起飞前半个小时，美国陆军参谋长马歇尔将军和海军作战部长斯塔克将军，命令驻太平洋各地的美军转入戒备状态。
他们没想过日本偷袭珍珠港的可能性。美军都认为珍珠港易守难攻，跟离日本数千海里，不会遭到日军的直接打击。驻守珍珠港的陆军指挥官肖特中将和海军指挥官金梅尔海军上将，直到12月7日下午2时58分，才接到美国发来的戒备令，这离日本在珍珠港投下第一批炸弹已经长达7个小时。
马歇尔的指令是通过商用电报发送的，因为没有急电标志，整整拖了9个小时才送到珍珠港。驻珍珠港的美军未能根据指令要求加强戒备。
1941年12月7日，珍珠港美军沉醉在星期天特有的假日气氛中。
尽管美国政府已经警告过所有美军，日美战争迫在眉睫，只是时间早晚的问题。然而，驻守夏威夷的美国官兵，并没有感到战争即将来临。
舰队四分之一的官兵在岸上度周末。港内没有部署巡逻的舰艇，更没有巡逻的飞机。
当渊田中佐率领的南云飞机编队偷袭前几分钟，美军官兵正准备吃早餐。教堂悦耳的礼拜钟声随风飘入战舰间的窗口。在战列舰的尾部，美军仪仗队正在甲板上，准备为8点钟的升旗仪式高奏军乐。
岸上的情况也一样。瓦胡岛的6个陆海军机场，几百架飞机整齐地排在停机坪上。高射炮的炮弹被锁入弹药库。刚建立的雷达站，每天仅开机3个小时，只供新兵实习的时候使用。
基地最高指挥官肖特中将，穿着洁白的运动服，背着球具，正要去高尔夫球场，与金梅尔上将打个高低。
在珍珠港的太平洋舰队的多数官兵没有起床，他们并不知道，一场灾难正悄悄地降临在他们的头上！
2.惊雷炸醒美利坚
1941年12月7日，珍珠港时间清晨6时30分，日本的攻击机群距离珍珠港180英里。
正在执行巡逻任务的美军舰“沃德”号看到一艘奇形怪状的潜艇的指挥塔。这艘潜艇是南云舰队派出进攻珍珠港的袖珍潜艇之一。它潜水时的排水量为46吨，可携带2枚鱼雷，以电瓶为动力航行。它最高航速可达24节，高速行驶时续航力可维持一个半小时。慢速可维持25小时，约行驶100海里。
进攻珍珠港的袖珍潜艇由5艘组成，每艇有两位乘员。日军利用袖珍潜艇的高速和难以被发现的优势，在舰队决战以前，偷偷潜入珍珠港，向港内舰只发射鱼雷。袖珍潜艇在战斗开始后，乘员生还的希望渺茫。
6时40分，“沃德”号发出一阵炮击，5艘潜艇都被击沉了。“沃德”号舰长奥特布里奇立即向司令部报告敌情，然而，驻守珍珠港的美国海军中没有任何一位军官重视这一情况。若不是美国军队官僚主义的影响，这5艘袖珍潜艇差点葬送了山本五十六的偷袭计划。
7时，日军飞机距珍珠港137英里。装在瓦胡岛北端奥帕纳山岗上的雷达站按规定必须关机，两个新兵仍想继续练习。2分钟后，他们看到雷达屏上有一堆堆闪闪发光的斑点。他们把这一重要发现向泰勒中尉报告：“大批飞机由北面3度角方向飞来。”
泰勒中尉说：“算了，别管它们了。”7时30分，日军飞机距离珍珠港47英里；7时39分，距离22英里。突然，日军飞机从雷达屏上消失了。
7时40分，日军飞机展开兵力。渊田下令攻击!通信员马上拍发攻击密令：突!突!突！
7时55分，美军“内华达”号战列舰上的水兵们正要升军旗，奏国歌。
忽然，他们看到从东南方闪现一大批俯冲轰炸机，闪电般贴在海面上，来了个急转弯，冲到机场上空。美军水兵们暗暗赞叹飞行员的精湛技术，有人冲飞机大喊：“喂，早晨好……”
眨眼间，密集的炸弹倾泻而下，位于珍珠港四周的希凯姆机场、惠列尔机场、埃瓦机场和卡内欧黑机场是日本飞机的第一批轰炸目标。
为了精确地进行轰炸，许多轰炸机飞到距地面仅几百米时才投弹。机场上炸弹如雨，一架架美军重型轰炸机被炸碎。几架美军战斗机趁乱刚刚起飞，但就被居高临下的日军“零”式战斗机击落。
地勤人员和飞行员们从地上捡起机枪进行还击，但不顶用。几分钟内，美军机场被摧毁，几百架飞机成了残骸。机场上空浓烟滚滚，巨大的烟柱冲向天空……
村田率领鱼雷机队，绕到珍珠港的湾口，由希凯姆机场飞越海军造船厂，到达攻击地点。村田看到，希凯姆机场上空升起了浓烟。一旦浓烟把战列舰给盖住，鱼雷机就很难攻击了。村田连忙紧贴着海面，在俯冲轰炸机攻击后仅一分钟，就向珍珠港内的战列舰发射了鱼雷。
瞬间，珍珠港的爆炸声就像晴天霹雳，熊熊大火映红了整个珍珠港。港内升起了冲天的水柱，所有的战列舰都起火了，震耳欲聋的爆炸声响个不停。遍地血尸，惨不忍睹。爆炸声、防空警报声和官兵们的呼救声乱成一团。
这时，渊田率领高空水平轰炸机队又向美军战列舰发动了毁灭性的轰炸。
美军第57驱逐机中队的5名飞行员，发现惠列尔机场已严重毁坏，马上乘两辆汽车冒着日机的追击，赶到偏僻的埃瓦机场。
7时15分，泰勒中尉等驾驶5架战斗机腾空而起。在巴伯斯角上空，他们与日军12架飞机遭遇了，击落3架日机。在空战中，威尔少尉的3挺机枪中有一挺因过热而卡膛了，泰勒的胳臂和大腿受伤。
两人刚刚降落，15架日机扑来，两人马上起飞。一架日机在泰勒飞机后方正要射击，威尔连忙急转照准那架日机开火，日机起火坠毁。
威尔又去追击一架日机，追到海岸外8000米处，威尔以一阵准确的射击将日机击落。这5架美机在空中苦战，击落了7架日机。泰勒中尉击落2架、威尔少尉击落4架，战后他们都荣获服役优异十字勋章。美军陆续从各机场起飞25架飞机，因为准备不足，有的飞机被日机击毁，有的被地面高炮击落，无法阻止日军的攻势。
8时25分，日军第一组飞机返航。渊田继续盘旋在珍珠港上空，指挥第二组飞机的进攻。在第一组攻击中，日军损失9架飞机。
日军第一组的攻击目标主要为美军的战列舰。“亚利桑那”号被2枚鱼雷打中，接着被4枚的炸弹击中，更惨的是有一枚炸弹穿透了甲板，在弹药库炸响，引起了更大的爆炸，造成该舰在几分钟后沉没，全舰1000多名官兵都被炸死。
“西弗吉尼亚”号的左舷被6枚鱼雷打中，虽然官兵努力拯救，却难以控制它向左倾斜，最后沉入海底。在“西弗吉尼亚”号上服役的二等炊事兵陶乐斯·米勒连忙抢救伤员，后来又用高射机枪疯狂扫射日机，成为美国海军第一个荣获优异服役十字勋章的黑人，新任太平洋舰队总司令尼米兹上将亲自为他授勋。
“加利福尼亚”号被3枚鱼雷打中了舰桥的下方、3号炮塔下方和左舷中部，还有1枚重磅炸弹穿地甲板在舰舱爆炸，结果舰首向上翘起，最后沉没。
“俄克拉荷马”号被3枚鱼雷打中左舷，由于爆炸，震开很多水密门，海水涌入，当时舰长没在舰上，舰上人员一片混乱，因此它迅速沉没。
“田纳西”号被3枚炸弹打中，因为受到“西弗吉尼亚”号沉没时的挤压，再被后边“亚利桑那”号爆炸的火焰烧到，致使舰艇上层的建筑起火，造成重创。
“马里兰”号被两颗重磅炸弹击中，是这些战列舰中受伤最轻的，后来第一个被修复了。
“内华达”号被一枚鱼雷命中左舷，这不是关键部位，而旁边“亚利桑那”号上的大火，对它的威胁更大于日机。弗郎西斯·汤姆斯海军少校命令起锚出港躲避，水手长埃德温·希尔跳进水里，游上码头，解了缆绳，“内华达”号连忙起航。
“内华达”号的躲避是第一组空袭中最惊险的一幕，“内华达”号在没有任何拖船的引导下，倒退着离开了锚地，驶入了航道。周边的军舰纷纷爆炸起火，热气滚滚，“内华达”号上的人员纷纷挡住炮弹，以免炮弹受热爆炸。
“内华达”号带着滚滚浓烟朝造船厂前的航道最狭窄驶去。日军俯冲轰炸机看到后，决定利用这次机会集中轰炸，把“内华达”号击沉在航道上封死珍珠港。
为了分散美军的防空火力，日军俯冲轰炸机由东南、西南两方向一同轰炸攻击。“内华达”号被击中6枚炸弹，受到重创，汤姆斯看到无法突围，担心军舰在航道上沉没而堵死珍珠港，下令驶往福特岛西南浅滩。
8时40分，日军第二组飞机到达瓦胡岛，开始了第二组攻击。日军战斗机围攻空中的少量美机，以确中制空权。
美军克利斯汀少尉、怀特曼少尉和比谢普少尉跳上3架战斗机准备由瓦胡岛东部的贝洛机场起飞。
克利斯汀刚进入机舱还没有滑行，就被日机轰炸，当场身亡。其他两人腾空而起，很快就被日机击落了。
美国另有6位飞行员在桑德斯中尉的组织下驾驶战斗机起飞，向正在轰炸机场的6架日机发动进攻，日机看到美机迎战立即逃跑，美机趁机追击。
桑德斯向一架日机开火，日机冒着浓烟坠落大海。斯特林正在追击一架敌机，另一架日机在他后面开火。斯特林不顾座机起火，仍然射击前边的日机。很快，两架飞机坠落。
在第二组空战中，美机击落两架日机，拉斯姆森驾驶着被打得千疮百孔的座机成功降落，获得了紫心勋章。
日机在扫清了空中的美机后立即对地面目标疯狂扫射，水平轰炸机轰炸了卡纽黑、希凯姆和福特岛3个机场。俯冲轰炸机向发射防空炮弹的美军舰进行轰炸。
“内华达”号战列舰由拖船拖向韦波角，成了日机轰炸的目标，舰上的消防管被炸烂。拖船忙用水泵帮助该舰灭火。日机看到珍珠港内停泊的军舰都已经起火，就开始轰炸船坞里的舰船。
“宾夕法尼亚”号战列舰在船坞中大修没有被第一组的鱼雷机看到，因此逃过这一劫。第二组的日机投下的一枚炸弹，只炸坏了“宾夕法尼亚”号的甲板，逃脱了沉没的厄运。
“肖”号驱逐舰的舰首被炸飞，熊熊大火随着泄漏的燃油到处蔓延，在船坞中的2艘军舰被大火引爆。在北部湾中停泊的辅助舰只被第二组的日机炸沉多艘。
★日本海军极力寻找美国航空母舰的下落
中午，渊田来到作战室，与南云在一起的还有草鹿、长谷川、大石、源田和其他参谋。
南云见到渊田，连忙问：“结果怎样?”
渊田说：“……美太平洋舰队的主力，在6个月内无法驶出珍珠港。下一个目标应该是海军船坞、油库和偶然遇到的舰只。”
南云问道：“你认为美国航空母舰会在哪里?”原来，日军不知道美军的航空母舰“企业”号和“列克星敦”号在哪里。
渊田说，“航空母舰肯定收到了受到空袭的报告，会来报复我们。若在没有查明美军的两艘航空母舰的下落以前就再去轰炸珍珠港，肯定会损失惨重。在原地等几天，找到美军的航空母舰后再进攻。”
战前，南云曾认为他将损失舰队的三分之一的力量，可现在他的军舰竟没有丝毫损伤。轻易取胜，使他忘了“只有最大限度地消灭美军，才能更好地保存自己”的战争法则。南云将思考问题的焦点定在“尽量减少舰队的损失”上。
南云认为，舰队不应该动用精锐航空部队去攻击瓦胡岛上的军事设施，而需要保存实力，将来与美国航空母舰进行殊死决战。于是，南云下令返航。
很多飞行员非常失望，他们渴望再次攻击珍珠港，他们想给美军的破坏更严重些，认为这是一生中不会再有的机会。
渊田认为，舰队若停止进攻，就犯了战争史上攻击不到位的致命错误，这种错误，在战争史上曾多次使快要到手的胜利变成泡影。
渊田连忙跑去找南云问道：“我们怎么不再次进攻?”南云刚要回答，草鹿回答说：“珍珠港行动的目的已经实现，现在我们必须回去。”渊田生气地走开了，因为南云是总司令，有权做任何决定。从此，渊田很少跟南云说话，除非是在值勤时才被迫应付几句。
在东京的日本联合舰队指挥部收到南云的电报后，参谋们认为这是重大失误，要求山本五十六命令南云发起第二次袭击。
山本五十六肩负着指挥庞大的日军海军的责任，珍珠港军事计划仅仅是整个海战的一部分，虽然它是很重要的前奏。如果山本五十六在现场指挥，他一定会第三次发动进攻。
然而，舰队能够完好无损地返航，山本五十六感到震惊。山本五十六指挥的原则是把决定权留给最了解情况的现场指挥官，而联合舰队的参谋们是不了解细节的。
如果山本五十六听从参谋们的意见，命令南云发起第三次空袭，不仅会使南云在部下面前丢面子，更重要的是再去轰炸珍珠港，不会像前两次那样幸运了。
山本五十六讽刺道：“南云就像一个小偷，作案前和作案时都很勇敢，这时他所考虑的只是带着赃物逃跑。”
在日本柱岛，山本五十六的心情十分沉重。夏威夷时间12月7日下午，山本五十六率领停泊在濑户内海的主力舰队30多艘军舰，离开柱岛。
夜晚，舰队从丰后水道东侧朝南进发。在“长门”号旗舰的指挥部中，策划和组织了突袭珍珠港计划的山本五十六坐在桌前，提笔道出了自己的心境：
“今天我已经决定，一旦奉天皇大诏而进攻，就不会顾惜生死。此战是从没有过的大战，各种难关肯定不少。如果珍惜名誉而存私心，就无法完成重任。浩荡皇恩铭心间，舍誉取命何所惜。”
这不仅表达了山本五十六对日本与美国交战的忧虑，而且表达了作为一个日本海军上将，为国效忠的决心。
12月15日，山本五十六命令返航途中的突击编队，派出兵力配合威克岛登陆作战。根据山本五十六的命令，南云派出航空母舰、巡洋舰和驱逐舰各2艘，去协助威克岛登陆作战，然后亲率主力舰队返航。
3.丘吉尔松了一口气
1941年12月7日，美国国务卿赫尔在接见日本代表野村和来栖前，已经知道珍珠港遭受偷袭的消息了。
罗斯福总统命令赫尔只需收下日本的答复，立即把日本代表送走。因此，赫尔认真地阅读了日本政府的答复后，忍不住说：“这是我参加工作50年来，从没有见过的如此卑鄙的政府和如此歪曲的文件!”
在递交正式宣战的文件以前，日本偷袭珍珠港，激起了美国人民无比的愤慨。
山本五十六接到偷袭胜利的电报后，对前来贺喜的部下们说：“我们刚刚唤醒了一位沉睡的巨人。”
同一天，金梅尔上将来到太平洋舰队司令部，真正使他难过的不是失去的军舰，而是军官和士兵们的巨大伤亡。对于金梅尔来讲，这些美军并不是一组统计数字。那时，每艘军舰都是一个集体，在集体里，所有的人都互相认识，一名士兵参军后就在一艘舰上服役，股役的时间长达二三十年。共同服役和家庭间的联姻，使海军官兵们亲似一家人。
金梅尔在珍珠港认识很多官兵，能叫出他们的名字，和他们是朋友。所有的官兵，从服役多年的舰长到刚参军的水兵，他都应对他们负责。