1937年11月5日，希特勒在三军总司令参加的一次军事会议上宣布，他决心采取军事行动，不惜冒大战的风险。高级将领们恳求希特勒不要挑战强大的英法，避免危及德国的生存。希特勒认为这些高级将领们太保守了，应该由一批有进攻精神的青年军官替换他们。
1938年3月13日，德军进驻奥地利。不久，奥地利被德国“合并”。1938年5月30日，希特勒宣称彻底解决捷克问题。7月16日，陆军参谋长贝克向陆军总司令布劳希奇递交报告，要求阻止希特勒使德国陷入大战的深渊。
这时，政治家、工商界领袖、天主教和基督教的神职人员、外交官和军官们都秘密集会，策划推翻法西斯政府。特别是在陆军中，出现了一个抵抗组织密谋杀死希特勒。该组织的首脑是戈德勒。
戈德勒在许多国家旅行过，从调查中得知，法西斯政府的野蛮行径得不到国际社会的支持。他写了一份报告散发给各个将领。另外，德国反对派还派农场主施门齐恩到伦敦会见范西塔特爵士和丘吉尔。施门齐恩向他们讲述了希特勒的战争政策，还提出，一旦张伯伦首相支持德国陆军中的反纳粹组织，德国的战争计划将在两天内被解除。
就这样，在1938年秋季的几个月里，贝克在一次军事会议上谈到，陆军不仅应该准备应对未来的战争，而且还要准备应付仅限于在首都进行的“内部斗争”。贝克还说，在不久即将展开的“内部斗争”中，柏林警察局长黑尔多夫和驻柏林的维茨勒本将军已经接受了特殊的任务。
在那些富于戏剧性的日子里，德国陆军推翻希特勒政府的所有准备都完成了：驻扎在波茨坦的阿勒费尔德将军的部队以及驻扎在图林根的赫普纳将军的一个装甲师，都做好了随时行动的准备。
德国陆军只等着英国在外交上表示支持新政府。然而，张伯伦首相拒绝了贝克的请求。张伯伦急忙找到法国总理达拉第，赴德国慕尼黑谈判。他们要求希特勒向英法保证不发动大战。谈判的结果是德军占领了捷克的苏台德区。
由于英法的姑息态度，希特勒大获全胜。接着，希特勒使用阴谋手段迫使贝克辞职，随后他又撤换了一些不听话的高级将领。德国陆军中的反抗组织发现，在希特勒的威望上升时推翻他已经不太可能。新任陆军参谋长哈尔德秘密与维茨勒本保持联络，等待时机推翻希特勒。
1939年8月底，希特勒把维茨勒本调离柏林，改任驻法国的第2集团军司令。后来，维茨勒本又被调任第1集团军司令，与第7集团军共同集结在德国西部。波兰战役结束后，德国的军事进攻暂时告一段落，陆军中的反抗组织又有了策划推翻希特勒的时间了。
前陆军司令哈默施泰因·埃克沃德在1934年曾公开反对过纳粹党而被希特勒解职。出于大战的需要，希特勒重新启用哈默施泰因。1939年，哈默施泰因出任西线北翼的一个特编兵团司令。
根据反对组织的计划，哈默施泰因负责在希特勒巡视齐格菲防线时将他拘留。而维茨勒本的任务是负责查封纳粹党的各党务中心，抓捕该党的主要领导人。希特勒好像事先有所察觉，立即取消了巡视，并把哈默施泰因解除职务，降为预备指挥官。就这样，一次能够拯救德国的机会又丧失了。
1940年5月10日，德军在西线发起总攻，很快在比利时和法国北部击溃了英法联军。6月17日，德国第12和第16集团军继续向东发动强大的钳形攻势。此前，在6月14日，维茨勒本率部队在圣阿沃德—萨尔布吕肯地区突破了马奇诺防线。很快，在南希和贝尔福之间的法军被德军围困。6月17日，法国向德国请求投降。
1940年7月19日，维茨勒本晋升元帅。10月，希特勒任命维茨勒本为D集团军司令。1941年3月15日，希特勒任命维茨勒本为西线总司令。1942年，维茨勒本因病被免职。
维茨勒本回到家乡后，继续支持抵抗组织。德国的抵抗组织成员来自各个秘密政党，各种民间团体，来自各行各业。维茨勒本和陆军中的密谋者们认为，要想推翻希特勒政府，不能再像以前那样软弱，必须采取暴力手段。
当时，政变的时机仍不成熟，主要的阻力是一些陆军高级将领，比如龙德施泰特和曼施坦因等人认为在战时政变是大逆不道的，应该继续履行“效忠”的誓言。非洲军团司令隆美尔也反对刺杀希特勒。
1943年3月13日，中央集团军群司令部的传令官施拉布伦多夫想炸死希特勒，然而炸弹却并未爆炸。
在“7·20”事件前，抵抗组织的领导人之一维茨勒本已经在告全体军民书上签字。一旦事成，他将出任国防部长。
“7·20”谋杀事件失败后，施道芬堡及很多参与事件的军官于当晚被处决。随后，又有许多人被捕。维茨勒本和所有参加叛乱的军官被押送到法庭，在国民法庭上，维茨勒本没有为自己辩解，而是立刻承认了参与密谋刺杀希特勒的行动。在法庭宣判他死刑时，他对法官们说：“你们可以把我处决，但用不了3个月，那些愤怒的群众一定会找你们算帐的。”
15年后，德国联邦国防军总监豪辛格在致国防军军官的一项训令中，提起“7·20”事件时写道：“那是德国历史上最阴暗时期的焦点，勇士们的救世主义的责任感，使他们参加了那次暗杀行动。联邦国防军人对勇士们的牺牲精神表示无限的敬佩，勇士们无愧于人类的良知。”
密谋集团的其他主要成员之一，戈台勒为躲避追捕，在德国流浪了3个星期后，于8月12日被捕，9月8日被判处了死刑，1945年2月2日被处死。
在刺杀事件中起重要作用的最高统帅部通讯处长菲尔基贝尔将军在8月10日被处死。
原定在新反纳粹政府里主管外交事务的前驻罗马大使哈塞尔，在9月8日被处死。
曾在希特勒的座机里放炸弹的特莱斯科夫将军为了不在国民法庭上受辱，在东线战场的阵地前沿拉响了手榴弹，炸掉了自己的脑袋。
而施拉勃伦道夫在1945年2月3日被带上国民法庭时，突然有一颗美国炸弹落了下来，不但炸死了审讯者法赖斯勒，还炸毁了当时很多还活着的被告的案卷。审讯工作只好停止，施拉勃伦道夫奇迹般地保住了生命，后来他被美军从秘密警察手中救了出来。
1944年的夏天、秋天与冬天，至1945年初，国民法庭一直忙于开庭审讯，罗织各种罪状。死者的名单很长，最接近数字的估计有4980人。另外还有成千上万人被投到了集中营。
曾与施道芬堡等人有联系但态度不明朗的国内驻防军司令弗洛姆将军虽然于7月20日残酷镇压了政变，想以此显示对希特勒的忠诚，但并未逃脱死亡的命运。他于第二天被捕，1945年2月在国民法庭以“怯懦”罪受审，并被处死。
鉴于他协助挽救纳粹政权的功劳，他没被铁钩子吊死，而是在1945年3月19日被行刑队枪毙了。
同样和施道芬堡等人有联系态度忽冷忽热的西线总司令克卢格元帅，也未摆脱死亡的阴影。
时任德国元帅的冯·克卢格与于882年10月30日，出生于普鲁士波兹南的军人世家。1901年，从军校毕业后进入炮兵部队任职。
1912年，克卢格毕业于军事学院，来到总参谋部任职。1918年10月，在凡尔登战役中身负重伤。
1928年，克卢格升任第1骑兵师参谋长。1934年，先后出任第6步兵师师长和第6军军长兼任第6军区司令。1938年2月，56岁的克卢格因受弗里契事件的牵连而被迫退役。1938年10月，希特勒重新启用克卢格，任命他担任第6集团军司令。