戈林出生时，爱泼斯坦经常到医院看望。戈林的父亲回国后，爱泼斯坦把戈林全家安顿在韦尔丹斯顿城堡内。爱泼斯坦医生是个犹太人，在非洲时，他结识了戈林的母亲，经常为她治病。爱泼斯坦在德国有两座城堡，富有而独身。戈林的母亲是他的情妇，戈林痛恨爱泼斯坦，转而痛恨所有的犹太人。
1910年，戈林考入利希菲尔德军事学院。1914年8月，第一次世界大战爆发，戈林因功荣获二级铁十字勋章。从1915年2月起，戈林与勒歇泽同驾一架飞机。3月，他们进行了一次侦察飞行，为德军的进攻提供了重要的情报。6月，他们驾驶着毫无武装的侦察机竟迫降了一架法国轰炸机。
1915年11月，戈林首次击落了一架敌机。1916年3月，戈林与法国的3架飞机展开激战，击落了一架敌军。1916年11月，戈林在空战中被英机打伤后，仍把飞机开回防区，成为德国空军的王牌飞行员。他经常孤军奋战，奇迹般地回来。一次，英机摧毁了戈林的方向舵，他仍然飞回防区。到1918年6月，戈林击落的敌机达到21架。
一战后，戈林和很多飞行员一样，被迫退伍了。在北欧，戈林为丹麦人做飞行表演，又来到瑞典做飞行员。1920年2月，瑞典人埃里克·冯·罗森伯爵包租了戈林的飞机。在罗克尔斯垮特城堡，戈林遇到了罗森的妻妹卡琳·冯·福克女伯爵，双双坠入爱河。因为卡琳是有夫之妇，所以他们私奔到了德国。
戈林遇到希特勒后决定追随希特勒，他相信希特勒能把德国从协约国的欺压中解放出来。希特勒对戈林很有好感：“战斗英雄戈林是最好的宣传素材，而且他非常富有。”希特勒把冲锋队的领导权交给戈林，戈林发誓：“我将我的生命无条件地托付给您！”
1923年11月9日，啤酒馆政变爆发，希特勒率冲锋队向歌舞剧院进军，慕尼黑的警察们向他们射击。死了14名队员和3名警察。希特勒倒在地上，戈林身负重伤被人救走。奥地利因斯布鲁克医院的医生给戈林注射了吗啡，从此他每天必须注射50毫克吗啡。
狱中的希特勒命令戈林前往意大利，向墨索里尼寻求20亿里拉援助。墨索里尼不接待戈林。而戈林的财产在德国被充公，埃恩斯特·罗姆接管了戈林曾经领导过的冲锋队。
1927年，戈林重返德国，为希特勒赢得了柏林上流社会的支持。他为希特勒提供了晋见总统冯·兴登堡的机会，用克虏伯、图森、德意志银行、巴伐利亚摩托厂、汉莎航空公司、海因克尔等的捐款壮大了纳粹党。
作为国民议会的主席，戈林把军队拉到希特勒这一边，向总统施压，要求任命希特勒为国务总理。
1932年7月，纳粹党成为国会第一大党。戈林成为纳粹议会党团领袖，国家议会议长。
当时德国的巴本总理准备在新议会没有开始工作时就解散它，他已经从总统那里得到了解散令。9月12日，新议会召开第一次会议，有人提出弹劾巴本政府的动议。巴本总理举手要求发言，戈林议长把脸转向别处。巴本举起解散令，让议员们观看，戈林装作看不见，巴本把解散令向戈林一扔就走了。戈林说：“如果没有反对就开始表决。”结果以530票对32票通过了弹劾动议。戈林捡起解散令，笑着说：“这是已被弹劾了的总理签署的，没有任何效力。”
1933年1月30日，希特勒当选德国总理。1933年2月24日，戈林派人搜查共产党在柏林的办事处。戈林宣布找到了证实共产党要发动革命的证据，但公众对此漠不关心。2月27日晚，戈林的冲锋队员带着易燃物品钻出地沟，把它们撒在议会大厦能燃烧的东西上，再顺地沟返回。一会儿，一个荷兰共产党员进入议会大厦，正在这时，易燃品被点燃了。两分钟后，议会大厦变成火海。
戈林对警察头子说：“共产党的革命开始了!共产党的干部一经查获，格杀勿论，把共产党议员统统吊死。”
当天晚上，戈林下令逮捕德国共产党的4000多名工作人员，禁止共产党的新闻宣传。
到1933年7月底，改造营的政治犯人数达到27000人。
1934年8月2日，德国总统兴登堡逝世。希特勒接管国家元首和武装部队总司令的权力。
从1935年起，戈林把德国经济纳入战时轨道，剥夺犹太人的财产，戈林成为德国最富的人。希特勒于1936年夏天提拔戈林为四星上将，掌管空军。希特勒则亲自掌管国防军，戈林代理陆军元帅。
不要黄油，要大炮、飞机、坦克、轮船，对于经济部长和银行主席哈雅尔马·夏霍特等专家们的警告，戈林置之不理。戈林于1936年12月告诉工业巨头们：“我们以最大的投入作赌博，如果我们胜利了，经济将得到足够的补偿……”
根据戈林的观点，必须“用尽一切手段”把犹太人从经济中清除出去，“我更愿意你们杀死几百万犹太人而不是毁坏好东西。”
在戈林的主持下，大会决定建立“犹太人移民集中地”，让犹太人承担缴纳10亿马克的义务。
这时，德国要么面临经济崩溃，要么发动战争把经济负担转嫁给他国。当时，德国空军还缺少打持久战的远程重型轰炸机，根本不是英国皇家空军的对手。远程轰炸机只存在于德国科学家们的脑海中。
1939年9月1日破晓，戈林的秃鹰飞机向波兰扑去，第二次大战爆发。波兰所有作战设施几乎成为废墟。1940年5月，戈林的空军成功地摧毁了法国的军事目标和交通线。戈林故意在飞机上装上尖哨，让它发出令人毛骨悚然的声音，逃跑的法国人被吓坏了。
在敦刻尔克战役中，戈林向希特勒要求由空军来解决敌人。希特勒下令坦克停止进攻，疯狂溃逃的英法联军趁机建立了阵地。等到德军再进攻时，每前进一步都要付出惨重的代价。
英国用9天时间救出34万名英法士兵。戈林的空军由于气候恶劣无法出击。
敦刻尔克的战役让戈林感到丢尽了脸。整个战场上出风头的是德国陆军和装甲兵。
冯·里希特霍芬（1892-1918），后来的德国空军元帅里希特霍芬的堂兄。里希特霍芬是王牌中的王牌飞行员。他是战斗机航空队指挥员和一战击落敌机最多的战斗机飞行员，一共击落80架飞机。
里希特霍芬出身贵族，家乡在普鲁士西里西亚，排行老大。体格健壮，相貌英俊，勇猛好斗。1915年，他进入航空队，到东线成为后座侦察员。经再三要求，他终于成为战斗机驾驶员，到西线作战。他驾驶“红色男爵”大红色阿尔巴特罗斯三翼战斗机出现在西线战场上，像一团火焰，给对手带来痛苦、恐慌。1916年2月21日，凡尔登战役爆发，协约国空军数量庞大，但德国组成机动灵活的狩猎小队，里希特霍芬被选入奥斯瓦尔多·波尔克带领的第二狩猎小队，1916年9月17日，他击落一架英机，到11月底，他共击落了10架飞机。9月23日，里希特霍芬驾驶深红色飞机高空巡逻，前方出现英国飞行员霍克为首的三架敌机。霍克立即升高，抢先开火。里希特霍芬左右摆动，霍克紧紧咬住，两机在天空疯狂地格斗，二十个回合后，两人的飞机降至1500米，深入德军上空。霍克冲里希特霍芬挥了挥手，示意继续格斗。里希特霍芬被激怒了。霍克做了一连串高难度动作，但是红色的机身突然出现在他的后方，子弹激射过来。霍克一面躲避，一面朝己方领空逃跑。里希特霍芬击中了霍克的头部，飞机坠地。不久，里希特霍芬荣获了“功勋奖章”。
1917年1月，里希特霍芬担任第11中队队长。4月，阿拉斯战役爆发，德军击落英机150架和法国、比利时飞机200架。里希特霍芬的中队击落了89架，他自己击落21架。这时，里希特霍芬共击落飞机52架。
6月，里希特霍芬担任第一狩猎大队队长，驾驶新型Dr-1型飞机，涂上红颜色和螃蟹图案。德机数架编成圆圈队飞行，每架飞机攻击敌机的同时都有另一架飞机掩护。
1918年4月21日，击落协约国80架飞机的里希特霍芬遇难了。里希特霍芬率9架福克飞机与加拿大飞行员布朗率领的15架飞机交战。战争后期，协约国的飞机性能有了较大提高，混战中德机一架架被击落。里希特霍芬追着一架飞机不放，布朗赶来对准里希特霍芬的飞机尾部进行射击。很快，二人缠斗在一起。
布朗一边战一边逃，将空战引入己方阵地。在100米的高度上，协约国陆军士兵用机枪对里希特霍芬射击，里希特霍芬头部中弹，飞机坠毁。
英军和加拿大军为里希特霍芬举行了隆重的葬礼，以示尊敬。德国人为他建造了博物馆，建筑原料是用战利品拼凑的。
1940年7月10日，戈林命令德机开始了在英吉利海峡上空对英国商船队和港口的攻击行动。不列颠空战开始了。
与此同时，英国空军的远程轰炸机持续对德国的飞机工业和德占区的机场、港口进行了空袭。
随着时间的推移，英国空军渐渐占了上风，取得了对德的优势。后来，希特勒突然改变了作战方案，命令戈林倾全力夜袭伦敦。德军在战略目标上的改变，减轻了对英国战斗机机场和军需工厂的压力，使其得到喘息之机，有了还手的能力。这样，希特勒的意气用事铸下了大错。
1941年4月，德军入侵南斯拉夫和希腊，戈林派300架轰炸机袭击贝尔格莱德。两周后，希腊被征服。而墨索里尼的军队里用了6个月都没有使希腊人退却。
6月22日，德军向苏联发动全面攻势。戈林的2700架飞机袭击了苏联的4000多架飞机和1000多个雷达站。
1943年1月底，由于德国空军的空中运输不力，在斯大林格勒陷入重围的德国第6集团军被消灭了。3个月后，北非战场战事激烈。在德国，戈林的空军好像消失了，英机不断地进行毁灭性的轰炸。在一次大规模的空袭中，连秘密的导弹试验中心都被轰炸了。
1944年5月，每天有2000架盟军飞机进入德国领空。1944年冬天，德国城市处于废墟之中。6月，英美盟军在诺曼底登陆，使德国陷入腹背受敌之中。苏联对德军发动十次快速反攻，当1945年1月苏联军队开到肖夫草原时，戈林正忙着把搜刮到的艺术珍宝藏起来。
1945年4月22日，戈林通过海底电缆向希特勒在柏林的掩体发去一封无线电报：“我的元首，您同意我按照您1941年6月29日发布的公告作为您的代理人立即接任帝国的全部领导权，并对内对外享有完全的行动自由吗?如果直到晚上10点30分还没有答复，那么我就认为您被剥夺了行动自由。然后我将视您公告的前提条件已经成立并开始为民族和祖国的幸福而行动。”
鲍曼说：“戈林背叛了您！”
希特勒说：“我知道戈林很懒，毁了空军。他贪污腐化，多年来他一直是个吸毒上瘾的人。”希特勒下令立即逮捕戈林，并把他从党和政府中除名。
事实上，戈林并没有通敌，叛逆的是追随希特勒多年的另一党徒，他最信任的希姆莱。
1945年4月23日晚，弗兰克在戈林位于上萨尔茨山的别墅里逮捕了戈林。6天后，希特勒下令开除戈林的纳粹党党籍。
4月23日，希姆莱与瑞典的福克·伯纳多特伯爵进行秘密会晤，他同意德军在西线投降。4月28日，希特勒在得知这一消息后气得脸部扭曲，肤色发红。4月29日早，希特勒下令逮捕希姆莱，指定忠心耿耿的邓尼茨为接班人。
1945年5月，苏军占领柏林。海军元帅邓尼茨接任希特勒的职务。5月7日，戈林带着妻子埃米和女儿埃达在拉德施塔特附近的山路上被美军俘虏。
戈林被送入普通战犯的牢房，被迫戒掉了毒瘾。戈林以前的体重是150公斤，在戒毒期间，减去了36公斤，恢复了健康。
在战后接受审判时，戈林垂头丧气地坐在被告席第一排的椅子上，用双手捂着眼睛。被告席和法官席由探照灯照明着，那些作为证据的镜头破坏了戈林的幻想。在58小时的发言中，戈林充分发挥了演说才能。当戈林被指控参与了奴役和屠杀几百万犹太人时，他说他什么事情都记不起来了。
他说：“地位越高，对下边所发生的事情知道的就越少！”
戈林曾对其辩护人说：“每个人早晚都要死，作为烈士而死，会永垂不朽。早晚有一天，你们会为我们矗立纪念碑的！” 戈林在给盟国对德管制委员会的信中写道：“为了德国的尊严，我无法容忍被绞死。我选择了伟大的汉尼拔（古代迦太基国名将）的死亡方式（服毒）。”戈林作为德国的第二号人物，参与了纳粹党在20世纪30年代的所有重大行动，集所有战争中的罪恶活动于一身，成为国际法庭审判中的头号战犯。
1946年10月15日晚，戈林在狱中咬破一粒氰化钾胶囊自杀而亡。