秦朝末年，各诸侯们都起来反叛秦王朝，秦朝就让大将章邯领兵把赵王包围在钜鹿了。楚怀王知道之后，就派上将军宋义和项羽领兵到北方援助赵王。楚军行进到了安阳（今山东省曹县东），就停止前进了。项羽对宋义说：“现在秦军把赵王包围在钜鹿，形势非常危险，我军应该马上渡河，和赵军来一个内外挟击，秦军腹背受敌，就会大败！”宋义说：“你说的不对，想要拍死牛背上的大虻虫，就不能杀死牛背上的小虱子。这个比喻是说我们领兵是要消灭秦朝而不能全力打章邯。秦军现在正全力围攻赵国，秦军如果胜利了就一定会疲备不堪。我们就可以趁此机会来消灭秦朝。秦军如果失败了，我们就可以向西长驱直入，就可以实现我们灭秦的大事了！现在我们不急于前进，让他们两家打去吧，我们将等着收取渔翁之利吧。要说武艺我不如你，要是坐下来用计谋、策略，你就不如我了。”
宋义的一席言论把项羽的肺都要气炸了，就说：“楚王让你带兵攻打秦朝，你却到此按兵不动，坐山观虎斗。我国今年的农业收成不好，老百姓生活艰苦，我军的粮草很少，现在士兵们只能吃一顿杂粮和蔬菜。你还要用酒肉大会宾客，不肯渡河从赵国取得粮食，和他们一起进攻秦军，却要等秦军的失败。那样强大的秦军攻打一个才建立的赵国，从各方面的情况看赵国都要被秦军打败的。赵同军败，国亡，秦国的势力不是更大了，我们还会有什么机会可乘呢！更何况我军新近失败，楚王坐立不安，焦虑万分，把全国的军队都交给仍，让你一人统领，国家的命运都掌握在你的手里，封你为上将军，你却不顾国家的安危，不想士兵的死活，却背后作此徇私的事情——是指宋义让他儿子到齐国去做宰相之事，你不是一个安邦定国的人！”
当天夜里项羽就杀死了宋义，统率全军渡过了漳河。过河之后就把渡船打坏沉到河底，又把军中的锅、碗等炊具也打碎了，向士兵们宣布：“我们只能勇猛前进，不能后退！”于是项羽率领全军和赵军一起把秦军打得大败。上边说的两件事情相类似，但是形势和时机是大不相同的。
东汉末年的宋义上将军要等着秦、赵两家军队，两败俱伤。这看起来和卞庄刺虎的事情一样，然而两件事情所面对的实际情况是大不一样的。因为，在战国时相邻的国家互相攻打是常事——史家称这个时期为战同，一般是不会马上出现危急。是可以用卞庄刺虎的办法，进行一段观望，等待有利时机，来收渔翁之利。
宋义和项羽所处的时代是秦朝统一六国之后，到了秦朝的政策不得民心时候，这时的楚国和赵国都是反秦时形成的新国家。他们两国的实力是根本不能和秦国相比的，在这样一种危险时刻，形势是瞬息万变的，前进就会取得成功，后退就会失败。上面的故事说明相类似的事件，却存在着不同的时间、不同的形势和不同的机会。不能不分青红皂白，生搬硬套，要作深入的调查研究分析，得出切实可行的结论。
韩信是汉王刘邦的大将，他领兵去攻打赵国，行军到太行山的要隘井陉口时，就在这里安营扎寨。他首先挑选了两千名精明强干的轻装骑兵，每个人手里拿一面汉军的红色旗帜，从小路隐蔽向前行进。走到能够埋伏起来，可以看清赵国军营的动静的山坡上隐蔽起来，等待时机。又再三强调说：“赵军看见我军败退逃跑，他们一定会倾巢出动来追击我军，这时你们一定要以最快的速度不顾一切冲进赵军的军营里，把赵国的旗帜全部拔掉，换上我们汉军的红色旗帜。”韩信又派遣一万兵马先出发，到了河边布了一个背对着河水的阵势。第二一天，天刚亮的时候，韩信就披挂完了提枪上了战车，树起了大将军的旗帜，放上了战鼓，于是就带领一路人马擂鼓出发了，来到了太行山上最险要的地方井陉口。赵军看到汉军来了，就立刻大开营门去迎击汉军。双方相持激战了很久。韩信才假装打不过而败退了，一路上把军旗、战鼓等物抛弃在地上，快速退回到了布在河边的军阵里。布在河边的军队，打开寨门把韩信等迎入阵中之后，又回身挺枪、挥刀同赵军展开了激烈的战斗。赵军果然不出韩信所料，真的全部冲杀出来了，他们一边追赶韩信一边争着收拾汉军抛弃在路上的军旗、战鼓等物品。这时韩信和军队已经回到了水边的军队里了，韩信的士兵为了活命都争先恐后英勇作战，经过一场生死激战，赵军不能立刻取胜。
韩信先前派出去的两千名精锐轻骑，这时正在等待着赵国的军队倾城出来去追击韩信，拾取汉军抛弃的物品，看到了赵军的这些举动，他们就快速冲进赵军的营垒里，把赵军的旗帜很快换成了汉军的红色旗帜。赵军不能击败韩信背水而战的汉军，又不能抓住汉军将官，就想收兵回营，回头一看营垒里全是汉军的红色旗帜，军队里的官兵就大为惊慌失措无心作战，想着汉军已经俘获了他们赵国的国君和将领了，因此就大乱起来，战士就转身大喊大叫着逃跑了，赵军乱了阵脚。赵将竭力制止，杀死了不少人，仍然没效。常言说兵败如山倒，是没法阻止的。在这种情况下，韩信一声令下，汉军就勇猛进攻，如虎入羊群，所向无敌，大败赵军，俘虏、活捉了很多赵军的士兵和将领。汉军的各位将士带着各自新获的人头和俘虏等到韩信面前请功领赏，并向韩信祝贺胜利。还有人向韩信提出了问题说：“兵法上说，排兵布阵应依山傍水，将军你这一回却是背水布阵，而且还打了大胜仗，不知你用的是什么战术？”韩信回答说：“兵法上不是也说把军队放在危险的地方才能够力争存活获得胜利吗！何况这些人不是经过我韩信训练过有战斗力听我调度的战士，就是说：‘驱赶着没战斗经验的平民百姓去打仗！’在这种情况下不把他们安排在‘死地’，使他们每个人都为了不被对方杀死而英勇打仗，战斗是不可能取胜的。如果现在把这些人安排在有可能逃生的地形下打仗，他们看见敌人来了早就一哄而散逃跑了，还怎么让他们去和敌人打仗呢？”
现在再举一个例子，汉王刘邦在一次行动中一举夺得五家诸侯，又率领这五路诸侯的人马攻进了彭城（今江苏省铜山县，当时是西楚霸王项羽的都城）。项羽和他的军队当时都在齐国。项羽得到都城被汉王刘邦占领之后十分恼火，就率军离开齐国，回去攻打汉王，要夺回自己的根据地彭城。军队行进到睢木与汉军相遇。就在睢水河边排开了战场，开始了一场大血战，经过激烈的争斗厮杀，项羽打败了汉王，楚军杀死了许多汉军，汉军兵将的尸体都掉到了睢水河里，河水被汉军尸体堵住了，不能流动，可知死人之多。
上边说的这两个故事，由于当时的领导者的情绪、态度不同，就造成了相同的形势，却出现了相反的结果。
荀悦说道：“韩信领兵攻打赵国，韩信把军队布置在泜水河边，赵军却不能打败汉军。在彭城那一次，汉王也是把军队布置在睢水河边，项羽的军队却取得了大胜利。这都是什么原因呢？”荀悦解释说：“赵军离开自己的根据地，看到行动顺利就前进，碰到了困难就后退。抱着打败仗收兵回营的思想，没有英勇奋战的决心。韩信的军队心情却不一样，背水布阵没有一点后退的地方，他们都定下了奋战求生的决心，除此之外没有别的希望，这就是韩信能够战胜赵军取得胜利的原因。汉王虽说打下了楚国的首都彭城，不想着应付项羽来反击，却是大会宾客，饮酒取乐，士兵们自然都不想别的，落得安乐，就会产生松懈麻痹的思想。没有了斗志，楚军的战斗力很强大，反被汉王攻占了国都，项羽带领丧失国都的军队回来争夺自己的都城，解救自己的妻儿老小、亲朋好友，兵、将们都怀着愤怒激昂的斗志去挽救国家。个个都以性命拚一死战，这样的军队怎能不打胜仗。这就是汉军失败的原因。事实清楚的展现了，韩信选用了死里求生的精兵去抵御赵军，赵王却派出三心二意的士兵去进攻韩信。项羽选用抱有复仇思想的军队去进攻汉军，而汉王却用麻痹松懈、没有斗志的军队去对付项羽。
智慧金言
所以说，做什么事情，制定什么计划，都要根据时间、机会的变化而变化，根据事件的发展来变通自己的策略，这是决策者要把握的关键，不可等闲视之。