“俾斯麦”号正在狂暴的大西洋上，以经济航速向法国布勒斯特港驶去。海上刮着五级大风，海面上波涛汹涌。舰员们连稍微松一口气的时间都没有，最多在战斗岗位附近的甲板上靠上一会。不久，H舰队的“皇家方舟”号上陆续起飞“剑鱼”式飞机去寻找德舰。德舰在H舰队前面，在H舰队的大型舰只追上德舰以前，只有出动“皇家方舟”号上的飞机攻击，才有希望降低德舰的航速。而“谢菲尔德”号巡洋舰则全速前进，脱离了H舰队。不久，一场悲剧差点发生。第一架“剑鱼”飞机在云雾中飞行。
忽然，观察员在雷达荧光屏上发现一个目标，他报告了驾驶员。驾驶员压低机头，脱离编队，照准目标发射鱼雷。接着，第二架、第三架跟着发射鱼雷。前两架飞机发射的鱼雷入水后就爆炸了，掀起了巨大的水柱。第四架飞机也随即发射了鱼雷。此时，其他飞机上的飞行员们忽然从耳机中听到紧急的呼叫：“别打了，那是‘谢菲尔德’号！”幸亏“谢菲尔德”号的舰员们具有高超的躲避技术以及英国飞行员们接到了无线电警报，它才幸免于难。这些“剑鱼”飞机纷纷返航了。后来，“谢菲尔德”号终于追上了“俾斯麦”号，随后进行空中攻击的飞机首先飞向“谢菲尔德”号，在“谢菲尔德”号的引导下向“俾斯麦”号发起了攻击。英军飞行员英勇地冒着猛烈的防空炮火，发射了一个个鱼雷。“俾斯麦”号遭受重创，大量进水，左螺旋桨被炸毁，碎片卡死了舵机，很难操纵。“俾斯麦”号已经无法转向，鱼雷命中了尾部，在靠近舵叶的地方掀起了巨大水柱。整个军舰产生可怕的剧烈震动，它发狂似的不停地转着圈。“右舵！右舵！”“俾斯麦”号林德曼舰长喊道。舵房里，舵手努力操纵着舵轮，但面前罗盘上的刻度盘仍然转个不停。
“舵轮被炸坏了！”舵手报告说。军舰不停地打转，舰桥剧烈地震动着。一会儿，嘎嘎作响的震动减轻，航行的速度却突然降了下来。“左主机不转了。”林德曼舰长对吕特晏斯说：“震动是由于左推进器的旋转受到阻碍产生的。”吕特晏斯向希特勒报告说：“我舰难以操纵，被包围……我们将与战舰共存亡!”绝望的情绪在“俾斯麦”号官兵中蔓延，由于连续4天4夜的恶战和航行，水兵们精疲力尽了。舰舵发生故障，只有靠操纵轮机才能避免在海上转圈。但顺浪航行可能会进一步使舱室进水。无奈之下，吕特晏斯下令顺浪航行，“俾斯麦”号向北航去，驶向正在集结的英国舰队。夜幕降临，维安上校率领的5艘驱逐舰追上“谢菲尔德”号。
维安认为，发射几条鱼雷命中“俾斯麦”号是不成问题的。但他的第一次鱼雷齐射被“俾斯麦”号躲开了，它没有受到任何损伤。后来，维安在“俾斯麦”号的左前方和右前方各安排一艘驱逐舰，在其左后方和右后方也安排一艘驱逐舰，而他乘坐“哥萨克”号位于“俾斯麦”号的正后方。整整一夜，5艘驱逐舰向“俾斯麦”号实施了几次鱼雷齐射，都没有命中。每次驱逐舰还没有进入有效的鱼雷射程时就被“俾斯麦”号的超远程密集炮火击退。雷德尔努力拯救“俾斯麦”号，将附近能调动的潜艇都调去支援“俾斯麦”号。但距离“俾斯麦”号最近的一些潜艇已经将鱼雷用光了，只能在一旁观战。吕特晏斯在“俾斯麦”号上用扩音器说道：“‘俾斯麦’号的舰员们！当敌人伺机反扑时，我不准你们离开岗位，你们在各自的岗位上照管机器，操纵大炮，你们这些年青人应该成为这次隆重庆典的见证人。首先，我必须告诉你们，我们获得了莫大的荣誉。
元首给我个人发来了电报，要我向林德曼舰长和全体舰员致意，他向大家表示最热烈的祝贺。他说我们获得伟大胜利的消息，震惊了全世界，使丘吉尔的宝座摇摇欲坠，直到犹太集团被彻底消灭全世界在德国的统治下再次实现和平为止。希特勒万岁！胜利万岁！”5月27日凌晨，“俾斯麦”号被几十艘英舰团团包围。托维亲自指挥战列舰“乔治五世”号、“罗德尼”号和两艘巡洋舰绕到“俾斯麦”号的前边。“俾斯麦”号的确是现代化的战争机器。在它的主甲板下面的深处，到处都是装甲钢板的舱室，许多官兵正坐在各个操纵台前坚守岗位。不论海上天气多么恶劣，海上风大浪急，这里始终是秩序井然。除了命令声和火力控制雷达分队的报告声以外，只听见价值昂贵的仪器工作时发出的轻微呜鸣声。在一个舱室中央，装备了雷达荧光屏。屏幕上显示出桅杆上的天线接收到的几十个目标回波。为了使荧光屏上的目标回波看得更清晰，舱内的灯光柔和暗淡。在荧光屏显示图像的同时，仪器上的刻度盘、指针和旋扭在转动，各种报告通过有线电话传递。这些人并没有玩弄虚假的魔术：试图从地狱里召唤出恶魔来……然而，他们是在进行一种新的魔法：霎那间，能够从“俾斯麦”号主炮的炮口里喷吐巨大的穿甲弹，越过狂暴的大海，把死神送到十五海里以外。
由于雷达上发现了几十个目标，精疲力竭的舰员们打起精神，去操纵火炮。更多的舰员是被大炮的轰击声吓醒的。在浓雾弥漫的大海上，不时地从驱逐舰上射出令人目眩的照明弹，高高地悬在“俾斯麦”号战列舰的上空，将它的周围照得亮如白昼。甚至能够发现驱逐舰急速驶向鱼雷阵位，能够发现舰首劈波斩浪时磨擦出的光亮。舰员们已经连续好几天没有睡好觉了，甚至连坐在指挥室扶手椅上的吕特晏斯也忍不住打瞌睡，但火炮发射的巨大轰鸣声使他突然惊醒。一次，当他醒来后，把参谋传到身边说，“立即把这份电报发给柏林。我们将战斗至最后一刻。元首万岁！”上午8时47分，英战列舰“罗德尼”号第一个发炮，几分钟后，“乔治五世”号等舰也纷纷发炮，雨点般的炮弹落在“俾斯麦”号的甲板上、炮台上。“俾斯麦”号虽然受到重创，但仍有很大的耐力和极强的火控能力。
“俾斯麦”号第三次齐射命中“罗德尼”号，但英舰队立即开始了更加猛烈地还击。英舰队的炮火命中“俾斯麦”号的主炮射击指挥仪，但“俾斯麦”号仍不断地开炮还击。半小时后，舵机完全失控，战舰的航向忽左忽右，炮手们难以瞄准。英战机和战舰发誓一定要炸沉“俾斯麦”。不断爆炸的鱼雷和炮弹为“俾斯麦”号奏响了出殡的礼炮。渐渐地，“俾斯麦”号战列舰成为一艘千疮百孔的废船，毫无力气地摇摆在汹涌的波浪中。德国在大西洋上袭击护航运输队的任务落到邓尼茨的潜艇部队身上。“俾斯麦”号的沉没宣告德国海军用水面战斗舰艇袭击英国运输船的终结。“欧根亲王”号的海上行动太危险了，它躲进布勒斯特港后，加入了“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号的躲避行列。雷德尔等待着希特勒做出判决，随着德国无限潜艇战的加强，邓尼茨的地位升起来了。
从此，战列舰的主要任务变成对空和对岸炮击。战列舰为自身的安全，加装大量的自动重炮。战列舰最终被能够携带飞机执行多项任务的航空母舰取代，航空母舰成为现代海军舰队的核心。第二次世界大战期间，战列舰沦为航空母舰的护卫舰。二战期间，在德军进攻挪威时，1940年6月8日，“沙恩霍斯特”号和它的姐妹舰“格奈森诺”号在北海击沉英国海军的“光荣”号航母。1941年，两舰多次窜入大西洋攻击盟国运输船队。美国参战后，德国大型军舰的处境更加艰难。1942年2月12日，为加强挪威的防御和切断同盟国的北极航线，两舰结伴突围，它们先驶入英吉利海峡，又从多佛尔海峡逃回德国。不料，成功突围的两舰却先后被水雷炸伤。“沙恩霍斯特”号修好后来到挪威作战，寻找机会破坏同盟国的北极航线。1943年12月25日，“沙恩霍斯特”号自阿尔塔峡湾出发，追击JW-55B护航商船队，受到以战列舰“约克公爵”号为首的英舰队围攻，被英舰队击沉。“格奈森诺”号修好后，也想出海到挪威作战，不料被英国轰炸机炸伤，该舰只好驶回船厂，后来被作为港口障碍船沉没于格丁尼亚港。