引起腹泻的原因很多，细菌或病毒感染、食物中毒、药物反应等因素都可引起腹泻。腹泻也可以是全身疾病的临床表现之一。顽固性腹泻还可能是结肠癌或直肠癌的一个主要的临床表现。腹泻的主要发病原因有3种。
1.肠道疾病
(1)食物中毒：①细菌性食物中毒：进食被细菌及其毒素污染的食物，引起肠道炎症可致腹泻。导致食物中毒的细菌有沙门菌属、金黄色葡萄球菌、变形杆菌、嗜盐菌等。②毒蕈或河豚中毒：由于毒素刺激胃肠道而引起腹泻。③发芽马铃薯中毒：发芽的马铃薯，其幼芽中含有大量的龙葵碱，食用后可产生中毒反应。
(2)肠道感染：①细菌感染：如痢疾杆菌可引起细菌性痢疾。②病毒感染：如轮状病毒可引起轮状病毒肠炎。③真菌感染：如白色念珠菌可引起念珠菌性肠炎。④寄生虫感染：如阿米巴原虫可引起阿米巴痢疾。肠道感染所致的腹泻是由于感染引起的肠道炎症使肠道渗出过多，超过了肠道吸收水分的能力，导致粪便稀薄，便次增多。
(3)肠道非感染性炎症：如慢性非特异性溃疡性结肠炎、克隆病等可因渗出增多而引起腹泻。
(4)肿瘤：如直肠癌、结肠癌，由于粘膜受累，可致腹泻。
(5)消化不良：肠道菌群失调或消化酶缺乏可导致食物的分解异常，不能被很好地消化和吸收，多数患者有腹泻的表现。
2.全身疾病
如甲状腺功能亢进症常因甲状腺素分泌过多，胃肠平滑肌兴奋性增高、蠕动增快而发生腹泻;糖尿病患者可因内脏自主神经受累，导致肠蠕动失常而引起腹泻;尿毒症患者可因尿毒症性结肠炎而伴有腹泻;药物或食物过敏者服用某种药物或者进食鱼、虾、蟹、奶等可引起肠变态反应而发生腹泻。
3.药物作用
导泻药如硫酸镁等，口服后在肠腔内升高渗透压，使肠内容物体积增大，肠蠕动增加而致腹泻;有些药物，如秋水仙碱、利血平、新斯的明等，对胃肠道有刺激性，食用后可发生腹泻。
床最多见的是多个因素的共同作用，使胃肠道的分泌、消化、吸收和运动等功能障碍，致分泌量增加、消化不完全、吸收量减少、动力加速，造成粪便稀薄，便次增加。
急性腹泻一般是由哪方面的原因引起的?
急性腹泻发病原因大致可归纳为三大类：
(1)急性肠道疾病
①细菌性食物中毒
a沙门氏菌属性食物中毒
b金黄色葡萄球菌性食物中毒
c变形杆菌性食物中毒
d嗜盐菌性食物中毒
e肉毒中毒
f致病性大肠杆菌性食物中毒
g绿脓杆菌性食物中毒
h韦氏杆菌(耐热型)性食物中毒
i真菌性食物中毒
②急性肠道感染
a病毒性肠炎
b急性细菌性痢疾(急性菌痢)
c霍乱、副霍乱
d急性阑尾炎
e金黄色葡萄球菌性肠炎，假膜性肠炎
f白色念珠菌性肠炎
g急性阿米巴痢疾
h急性血吸虫病
③其他原因的急性肠炎
a急性出血性坏死性肠炎
b耶尔森氏肠炎菌性肠炎
④消化不良
(2)急性中毒
a植物类急性中毒
b动物类急性中毒
c药物刺激及毒性反应
d化学毒剂急性中毒
(3)全身性疾病
①急性全身性感染
②过敏性紫癜
③变态反应性肠胃炎
④尿毒症
⑤甲状腺危象
⑥慢性肾上腺皮质功能减退症危象
引起急性腹泻的原因很多，但以急性肠道感染、中毒及过敏性因素等最为常见。
慢性腹泻是消化系统疾病中的一种常见的症状，是由于胃肠道的分泌、消化吸收及运动(运动产品，运动资讯)功能障碍，导致粪便稀薄，次数增加，病程超过2个月者，称为慢性腹泻。临床上按解剖部位结合病因分：
a、胃源性腹泻，包括胃部疾病和肠内容物或胆汁返流入胃造成的腹泻;
b、肠源性腹泻，包括肠道的各种炎症如菌痢、克隆病、不全肠梗阻、肿瘤、消化不良、菌群失调、对鱼、虾过敏，食物中毒及某些腹泻药、降压药引起的腹泻;
c、内分泌失常性腹泻，如甲亢、肾上腺皮质功能减退引起的腹泻;
d、功能性腹泻，如情绪性腹泻、肠道易激惹综合症。以上各种原因引起的腹泻中，最常见的为各种肠道感染、结肠和直肠癌(抗癌产品，抗癌资讯)，葡萄球菌肠毒素所引起的食物中毒及肠道易激惹综合症。