约瑟夫·休默是个天资平平的人，但他勤奋异常且意志坚定，他父亲早逝，母亲含辛茹苦把他拉扯大。他读完医学专业毕业后，以轮船医生的身份随船去过几次印度。后来他在东印度公司获得了军校学员医生的职位。
在航行过程中，休默总是把一切闲暇时间都用来钻研轮船驾驶技术和航海术，这使他掌握了大量的知识。
有一次他乘船去勒斯，就在船要穿越泰晤士河口时，突然狂风大作，小船一下子偏离了航线，在黑夜中向沙滩撞去。船长已惊慌失措，船上也一片混乱。这时休默迅速走进船舱，把住舵，运用他学到的航海知识，果断地下达命令，经过一番激烈的拼搏，小船终于安全地回到了航线上，休默也得到了提升。
由于他恪尽职守，勤奋好学，深得上司信任，不断被提拔。马哈特战争爆发后，他随军出征。在战争中，他不断学习，研究当地语言，翻译牺牲后，他便接替了翻译工作，发挥了不可估量的作用。随后他又被任命为军医队的队长。他的工作能力惊人，还当出纳员、投递员，还签约负责提供军需品。工作越多，他就越高兴，干活也就越快。因此，在事业上也取得了很大的成功。
通往成功的路有很多，曲折和坎坷是摆脱不掉的困惑，而不管多么聪明的人，要想从中找到捷径，都少不了一个“勤”字。“勤奋是金”，大凡有作为的人，无不与勤奋有着难解难分的缘分。勤奋是根治贫穷、获得财富的最有效方法。
卡内基是钢铁大王，但是他是由月收入4美元起家的。洛克菲勒开始工作时，每周只赚6美元，但后来却成为石油巨头。美国汽车巨子福特最初一个星期才赚2．5美元。他们的成功原因可以归结为一点：勤奋是惟一的成功之道。
勤奋不但可以弥补你的弱点，让你摆脱贫困，在事业上还能助你一臂之力，让你迈向成功。其实，“勤”并不只是为了弥补弱点，即使是智者也不能离开一个“勤”字。有人统计过，以学钢琴为例，如果想要成为还不错的业余钢琴家，至少需要专心地投入3000个小时的训练；如果想达到专业水准，至少得1万个小时。其他的，比如西洋棋、各种运动和外语等，要想成为专业人士，也得拿出1万个小时来。有一个年轻人曾问卡笛尼学拉小提琴要多长时间，卡笛尼回答道：“每天12个小时，连续坚持12年。”
播下希望的种子，以勤奋耕耘的汗水来浇灌它，你才会有丰富的收获。
根据心理学和精神病专家的研究，态度懒散的人，最容易患上神经衰弱。这种毛病的最常见病症就是“无病呻吟”。医治这种毛病的最有效方法就是勤奋工作。当你有了勤奋的习惯，那么无论做什么事，你都可能在竞争中立于不败之地。
只要你勤奋，知识和能力会如期而至；只要你勤奋，泥泞坎坷之路就是坦途，不毛之地也会开花结果。
勤奋不是先天生就的，它需要你在后天成长过程中，用信念和抱负自我鞭策，以养成勤劳的习惯。
在生活上，你要摆脱懒惰的恶习。要知道懒惰的人永远不会在事业上有所建树，永远只能是一只飞不起来的笨鸟。早晨早起一会，走路加快一下速度，这些看似不起眼的小事都能让你变得勤奋一些。当你想拖延时间时，就要警告自己：我要勤奋起来！
在工作中，要敬业爱岗，不断进取，勤学不息，以提高自己的知识水平和工作能力。别人休息，你在学习；别人旅行，你在学习；别人一天用8个小时工作，你则用10个小时。这种密集的、不间断的学习，效果相当显着，如果你本身的能力已经高于基准的水平线，加上勤奋之火的燃烧，你很快就会在所处的团体中发出夺目的光芒和巨大的能量，取得成功。
不要害怕自己初始的想法
妨碍我们抓住“现在”的东西之一便是我们面对自己的灵感时的胆怯。我们有时有点害怕我们最初的主意。它可能既珍奇可贵，又荒唐无稽。毫无疑问，一个未经试验的想法要执行起来是需要一定勇气的。然而往往正是这种勇气产生了最壮观的结果。着名作家艾尔斯·里曾经说到过闻名全美的纽约皮货商的女儿露丝和她妹妹爱丽娜的故事。
“我父亲是一个失败的画家，”露丝说，“他有才能，但他必须赚钱维持一家生计。这就使他无法作画而只是收集图画，后来他也为我和爱丽娜买些图画。”这样，这两位姑娘就增长了美术的知识、欣赏力的可贵的鉴赏力。
当孩子长大了些时，她们的朋友常来同她们商量应当买什么样的画去装饰他们的家庭。她们常常把她们收集的画借给朋友们使用很短的一段时期。
一天夜里三点钟，爱丽娜唤醒了露丝。“不要争论，但我有一个极好的想法！我们马上形成一个伟人同盟。”
“什么是伟人同盟？”露丝问道。
“伟人同盟就是两个或更多的人，以和谐的精神，共同的认识和努力紧密配合，以达到一个确定的目的。我们所要做的事是开展图画出租的业务！”
露丝同意了。这是一个极好而又可怖的想法。就在这同一天，她们开始工作了——虽然朋友们警告她们：有价值的图画可能遗失或被盗，也可能发生法律诉讼和保险问题，但她们仍坚持干下去——她们筹措了300美元的资金，并且说服了父亲把皮货店的底层提供给她们开展业务。
“我们从珍藏的图画中选出1800幅装在画框中，”露丝回忆说，“我们不顾父亲忧伤而反对的眼光。第一年是冷酷的——一次真正的奋斗。”
但是这个新奇的想法实现了。她们的公司称为“纽约循环图画图书馆”，大约有500幅图画经常出租给商业公司、医生、律师以及家庭。有个重要的租户是一位在马萨诸塞州忏悔所中呆了八年之久的人，他很客气地寄来一封信，也许这个图书馆考虑到他的住址，不会借画给他。但是除去运费，一些画免费借到他的手中了。监狱当局为了回报这个图书馆，写了一封信给露丝和爱丽娜，说明她们的图画如何用于艺术欣赏，使几百个囚徒获益匪浅。
露丝和爱丽娜从一个想法出发，开创了她们的事业。结果不仅对她们自己有利，更增添了许多人的愉快和幸福。
立即行为，为你赢得收入和快乐
斯通充当全美国际销售执行委员会的七个执行委员之一时，曾作为该会的代表走访了亚洲和太平洋地区。在一个星期二，斯通给澳大利亚东南部墨尔本市的一些商业工作人员作了一次励志性的谈话。到下星期四的晚上，斯通接到一个电话，是一家出售金属柜的公司的经理意斯待打来的。
意斯特很激动地说：“发生了一件令人吃惊的事！你会同我现在一样感到振奋的！”
“把这件事告诉我吧！发生了什么事？”
“一件惊人的事！你在上星期二的谈话中推荐了十本励志书。我买了《思考致富》，在当天晚上就读了几个小时。第二天早晨我又继续读它，于是我在一张纸上写道：
“‘我的主要的确定目标是把今年的销售额翻一番。’令人吃惊的是，我竟在48小时之内达到了这个目标。”
“你是怎样达到这个目标的？”斯通问意斯特，“你怎样把你的收入翻一番的呢？”意斯特答道：“你在谈话中讲到你的推销员亚兰在同一个街区兜售保险单失败而又成功的故事。我记得你说过：‘有些人可能认为这是做不到的，但是亚兰做到了。’我相信你的话。我也作了准备。
“我记住了你给我们的自我发动警句：‘立刻行动！’我就去看我的卡片记录，分析了十笔死帐。我准备提前兑现这些帐，这在先前可能是一件相当棘手的事。我重复了“立即行动！”这句话达好几次，并用积极的心态去访问这十个帐户。结果作了笔大买卖。发扬积极心态的力量所做出的事是很惊人的——真正的惊人！”
我们的目的与这个特殊的故事有关，你也读了关于亚兰的故事，但是你可能并没有把这个原则应用到你自己的经历中。意斯特做到了这一点，所以你也能做到。你能应用本书中所读到的每个故事中的原则。
然而，现在我们要你学会“立即行动！”
有时，立即行动的决定能使你最荒诞的梦想成为现实。它给曼里·斯威兹开辟了一条道路。下面就是他的故事。
曼里喜欢打猎和钓鱼。他的美好生活的概念就是带着鱼竿和猎枪，郊游80公里，到森林里去，在那儿劳累一两天之后，再走回来，虽然全身污泥，但他很愉快。
他对这种业余活动所感到的唯一的烦恼，就是他作为一位保险业务的推销员，花费的工作时间太多了。有一天他极不乐意地离开了他所喜爱的鲈鱼湖，回到工作台。这时他产生了一种不着边际的想法：他假定有一些人住在荒野的地方，而这些人又需要保险。那么，他就能在野外开展工作。真的，曼里发现了这样一群人：他们在野外从事修建阿拉斯加铁路的劳动，他们住在分散的工段房子里，绵延在800公里长的铁路线上。如果向这些人兜售保险单又怎样呢？
曼里在想到这个主意的那一天就制订了计划。他请教了一位旅行代理人，然后就开始打行李包。他不中断他的准备工作，以免怀疑悄悄地溜来恐吓他，要他相信他的想法可能是轻率的，可能要失败。为了使他的想法不因有缺点而被搁置下来，他立即乘船到了阿拉斯加的西沃德半岛。
曼里在铁路沿线往返了好多次，人们称他为“徒步斯威兹”。他成了受这些孤独家庭所欢迎的人，他向他们推销保险单，也免费给人理发，向那些只吃罐头食品和火腿的单身汉教授烹饪术。所有的时候，他都是做自然而来的事，也是做他所想要做的事：踏遍群山，打猎，钓鱼——如他所说，“过着斯威兹式的生活！”
在寿险业务方面，有一种特殊荣誉的地位保留给那些在一年中能售出100多万美元业务的人。这叫做“百万美元圆桌英雄”。在曼里的故事中，值得注意的和令人难以相信的是，曼里前往阿拉斯加的荒野，走无人愿意走的路，还做了百万美元的事业。这一年他在这种“圆桌英雄”中取得了自己的地位。
当不着边际的“想法”出现于他的脑海中时，如果他犹豫而不用建功立业的秘诀，那么这些事情是一件也不会做成的。
记住自我发动的警句：“立即行动！”
“立即行动！”可以影响你各方面的生活。它能帮助你去做你所不想做而又必须做的事，同时也能帮助你，正如帮助曼里一样，去做那些你想做的事。它能帮助你抓住宝贵的时机——这些时机一旦失去，就决不会再回来——哪怕只是打电话给你的一位伙伴，告诉他，你很敬慕他。
记住，不管你成了什么人或者你是什么人，如果你以积极的心态行事，你都能成为你想要成为的那种人。
自我发动警句“立即行动！”是一句重要的自我激励语句。最后，请记住这句重要的自我激励语句：“立即行动！”