党的纲领的历史演进实际上反映了党的事业不断发展的客观历史进程。如同在新民主主义革命时期我们党依据马克思主义基本原理，从中国现实的国情出发形成了关于新民主主义革命的理论、路线及最低纲领和最高纲领的完备体系一样，在把建设有中国特色社会主义的伟大事业推向二十一世纪的进程中，我们党又形成了在新的历史条件下关于自己的基本理论、基本路线及最低纲领和最高纲领相统一的完备体系。在今天，我们不仅有了社会主义初级阶段的基本纲领和实现共产主义的最高纲领这两套纲领，而且在此基础上把党的纲领发展成了社会主义初级阶段的基本纲领——建设有中国特色的社会主义——实现共产主义远大理想相互联结，渐次递进的三个阶段或层次的基本任务和奋斗目标。这充分表明了我们党对自己所肩负的伟大历史使命的把握更加坚定和清醒，因而也更加成熟。
（二）实践“三个代表”，坚持最低纲领与最高纲领的辩证统一
党的纲领是党的奋斗目标和任务的规定和概括。无产阶级政党只有把马克思主义的普遍真理同本国的历史和现实结合起来，科学地分析社会各阶级、阶层的基本状况和相互关系，正确把握社会历史发展的客观进程，才能制定出符合本国国情的纲领，引导工人阶级和人民群众沿着正确的道路前进。自从《共产党宣言》开始，无产阶级政党就把自己的目标划分为最近目标和最终目标。因而，无产阶级政党的纲领一般包括最低纲领和最高纲领。最低纲领也称为基本纲领、最近目标，是党在一定历史时期关于奋斗目标和任务的规定和概括；最高纲领又称为最高理想，是关于党的最终目标和任务的规定和概括。之所以称作最高纲领，是相对于最低纲领而言的，同时也体现了无产阶级政党的最高历史使命和远大前程。
江泽民在纪念建党八十周年大会上的讲话中指出：“在革命、建设和改革的各个历史阶段中，我们党既有每个阶段的基本纲领即最低纲领，也有确定长远奋斗目标的最高纲领。我们是最低纲领与最高纲领的统一论者”。这是我们党在纲领问题上的一条重要经验。中国共产党在始终坚持共产主义的最高纲领的同时，根据中国国情和不同时代的特点，与时俱进，不断制定出符合新的时代发展要求的最低纲领及实施这一纲领的行动方案，使自己的纲领始终具有鲜明的时代精神，成为团结和引导人民前进的旗帜。最高纲领是灵魂，起导向作用，决定着最低纲领的性质和方向；最低纲领是基础，起阶梯作用，反映着最高纲领的阶段性要求。在新的世纪，面对新的历史任务和新的时代要求，必须坚持最低纲领与最高纲领的辩证统一，既立足现实，为实现党在现阶段的基本纲领而奋斗；又胸怀理想，朝着未来共产主义的目标一步步前进。
自觉坚持最低纲领与最高纲领的辩证统一，体现了我们党对共产党执政规律、社会主义建设规律和人类社会发展规律的认识上升到了一个新的高度。
共产党执政的实质是领导和代表人民当家作主，推动历史前进。共产党执政的本质要求，就是要实现和代表最广大人民群众的根本利益。坚持党的最低纲领与最高纲领的统一，关键在于把人民的当前利益与长远利益统一起来，始终坚持为崇高理想而奋斗与为现阶段广大人民谋利益的一致性。十一届三中全会以前，在我们党执政的二十多年中，既有对社会主义建设时期坚持最低纲领与最高纲领相统一的宝贵经验，也有脱离国情，割裂最高纲领与最低纲领的联系，不顾客观实际和群众意愿大搞“左”的一套的沉痛教训。正反两个方面的经验教训使我们党充分认识到，体现执政党规律的本质要求，就是要从实际出发，制定出符合人民群众利益要求的最低纲领，并在最低纲领中体现出党的最高纲领的精神实质。
在探索社会主义建设规律的过程中，我们党积累的诸多经验中最根本的一条，就是把马克思主义基本原理同中国具体实际结合，根据对国情的科学把握，制定出社会主义初级阶段的路线和纲领。中国是在经济文化落后的基础上实现历史的跨越走上社会主义道路的，这就决定了我国的社会主义建设必然要经历一个特定的初级阶段；我们可以通过历史的跨越走上社会主义道路，但是社会主义初级阶段不可逾越。坚持最低纲领与最高纲领的辩证统一，体现为我们党自觉遵循中国社会主义的特殊规律，从现实的国情出发，制定出符合初级阶段经济、政治、文化发展实际要求的基本纲领，既克服超越阶段的错误观念和政策，又抵制抛弃社会主义的错误主张。
随着执政和推进社会主义建设经验的积累，我们党对马克思所揭示的人类社会发展规律的认识也在不断加深，这体现为对社会主义的发展阶段及共产主义实现时间的估价上“由高变低”、“由近变远”，因而也是“由虚变实”了；体现为尊重文明的多样性，承认资本主义文明的现实性，使社会主义在与资本主义的共存和竞争中得到发展。社会主义初级阶段的基本纲领，建设有中国特色社会主义，坚持共产主义的远大理想，这三者由低到高，由近到远，渐次递进，作为我们党的整个奋斗目标体系，坚持了最低纲领与最高纲领的统一，同时也反映了人类社会不断发展进步，各种文明互融共进，万派归宗，最终实现人类解放的必然趋势。
坚持最低纲领与最高纲领的统一，必须正确认识和处理以下几个方面的辩证统一关系：
一是理想与现实的统一。共产主义是科学的理想，更是现实的运动。共产主义不仅源于千百年来人类对理想社会的不懈追求，而且更重要的是它已植根于一百多年来科学社会主义的实践。因此，在当代中国，坚定不移地贯彻和实践党在现阶段的基本纲领，就是推进历史迈向共产主义理想境界的最好实际行动。坚持最低纲领与最高纲领的统一，既要反对放弃理想、只顾眼前，又要反对好高骛远、脱离实际；既要防止疏离、淡化共产主义理想目标的政治冷漠症，又要防止那种无视当前的社会现实空喊口号的政治空谈症。如果共产党人不讲最高纲领，就会丧失自己的特质；如果共产党人不讲最低纲领，同样也会失去先进性的基础。正如江泽民所指出的：“忘记远大理想而只顾眼前，就会失去前进方向；离开现实工作而空谈远大理想，就会脱离实际。”所以，坚持最低纲领与最高纲领的统一，首先要坚持理想与现实的统一。
二是不断发展与阶段发展的统一。最高纲领作为党的最终目标，为革命和建设的不同阶段的发展指明了方向，只有不断推进革命和建设的各个阶段向前发展，最终目标才有可能实现。坚持不断发展与阶段发展相统一，就是要正确认识人类历史上依次更替的社会制度，都只是人类社会发展历史进程中的暂时环节，共产党人必须努力走在时代前列，带领和团结人民群众发挥历史主体的主观能动作用，不断推进历史向前发展；同时，还要正确把握中国国情，深刻认识共产主义理想的实现是一个相当漫长的历史过程，从而脚踏实地地实现党在现阶段的基本纲领，通过努力工作，构筑通向理想境界的阶梯。
三是革命精神和科学态度的统一。为理想不懈奋斗的革命精神是人生的动力，尊重客观规律的科学态度是事业成功的保障。当我们片面强调和夸大人的主观能动性而头脑发热时，就会导致“左”倾错误的产生并造成对社会主义事业的严重危害。实践告诉我们，无论革命还是建设，既要有只争朝夕、奋勇开拓的激情，又要有脚踏实地、实事求是的态度；既要时刻保持高昂的斗志，不断进取，又要保持清醒冷静的头脑，坚持从实际出发。坚持最低纲领与最高纲领的统一，就是要把对共产主义的憧憬化作对社会主义现代化事业的奉献；把对于党的最高纲领的热忱化作实践党的最低纲领的具体行动。
“三个代表”的重要思想作为新世纪全面推进党的建设的伟大纲领，不仅体现了马克思主义与时俱进的理论品质，同时也体现了党的最高纲领和最低纲领的本质要求，坚持最低纲领与最高纲领的统一，就是要把两者统一于唯物史观的科学精神，统一于共产主义方向，统一于建设有中国特色社会主义的实践；坚持最低纲领与最高纲领的统一，就是要在整个建设有中国特色社会主义的全过程中，始终按照“三个代表”的要求，把对共产主义理想的坚定性体现在坚持党的基本路线不动摇的信念上，体现在为实现党在现阶段的基本纲领的奋斗中。
1.始终代表先进生产力的发展要求，把解放和发展生产力作为社会主义的根本任务，是实现最低纲领与最高纲领统一的基础。坚持最低纲领与最高纲领的统一，核心问题是要坚持以经济建设为中心，始终把解放和发展生产力作为根本任务。马克思主义执政党必须高度重视解放和发展生产力，这是党的先进性具体的历史体现。我们党作为中国社会先进生产力代表的八十多年历史，就是不断解放和发展生产力的历史，这也是我们党能够始终站在时代前列的根本原因。面对世纪之交的国际格局大变动，我们党之所以能够团结和带领全国各族人民经受住各种风险的考验，就在于毫不动摇地坚持和贯彻了党的基本路线和基本纲领。党的基本路线和基本纲领把解放和发展生产力作为党执政兴国的第一要务，体现了社会主义现代化建设的内在本质要求，从而也体现了党的最高纲领的内在本质要求。
2.推动两个文明建设，促进社会的全面进步和人的全面发展，是坚持最低纲领和最高纲领统一的必然要求。社会主义社会是全面发展、全面进步的社会，两个文明都搞好，才是有中国特色的社会主义。经济、政治、文化协调发展，人与社会、人与环境协调发展，物质文明和精神文明共同进步，这既是未来理想社会得以实现的前提条件，也是初级阶段社会主义现代化建设必须坚持的基本方向。所以，坚持党的最低纲领与最高纲领的统一，就要体现在促进社会全面进步和人的全面发展上，即在经济上把结构调整作为主线，把改革开放和科技进步作为动力，促进生产力发展，尽快使人民都过上殷实的小康生活；在政治上充分发挥人民群众的伟大创造精神，保证人民群众依法管理好自己的事情，实现自己的愿望和要求；在文化上努力提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，实现人的思想和精神生活的全面发展；在生态环境上促进人和自然的协调与和谐，使人们在优美的生态环境中工作和生活。总之，要使社会生产力和经济文化的发展与人的全面发展这两个历史过程相互结合，相互促进。
3.按照“三个代表”的要求，为最广大的人民谋利益，是坚持最低纲领与最高纲领统一的根本体现。推动历史前进，实现党的纲领，必须紧紧依靠人民。党的力量的源泉在于人民。人民群众不仅是历史的真正创造者，而且也是实现自身利益的根本力量。人民群众的利益、意志、愿望归根到底影响着社会发展的进程，决定着历史前进的方向。所以，坚持党的最低纲领与最高纲领的统一，就体现和归结为按照“三个代表”的要求，把我们党进行的一切奋斗与最广大人民的根本利益紧密联系在一起，全心全意为人民服务，诚心诚意为人民谋利益。只有把尊重社会发展规律与尊重人民历史主体地位统一起来，把为崇高理想奋斗与为最广大人民谋利益统一起来，把完成党的各项工作与实现人民利益结合起来，才能使我们党进行的一切奋斗既体现党的基本纲领所确定的目标，又体现党的最高纲领所指引的方向。
江泽民指出：“全党同志既要树立共产主义的远大理想，坚定信念，以高尚的思想道德要求和鞭策自己，更要脚踏实地地为实现党在现阶段的基本纲领而不懈努力，扎扎实实地做好现阶段的每一项工作”，“必须坚定不移地贯彻党在社会主义初级阶段的基本路线，始终坚持以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，为实现党在现阶段的基本纲领而奋斗，不断把建设有中国特色社会主义事业向着未来推进。”坚持最低纲领与最高纲领的统一，还要解决好这样两个问题：一是要把最高理想与现实的实践区别开来；二是要把重点落实在实现现阶段的基本纲领上。
我们党作为工人阶级先锋队，最高纲领和最高理想是实现共产主义，这是毫无疑义的。同时，我们又必须清醒地看到，实现共产主义是非常漫长的历史进程，因而它不是也不可能是党的现实纲领。1940年，毛泽东在论及新民主主义文化时指出，现时的中国新文化不能离开中国无产阶级文化思想的领导，即不能离开共产主义思想的领导。所以，“应该扩大共产主义思想的宣传，加强马克思列宁主义学习”。同时他又强调指出：“应把对于共产主义的思想体系和社会制度的宣传，同对于新民主主义的行动纲领的实践区别开来；又应把作为观察问题、研究学问、处理工作、训练干部的共产主义的理论和方法，同作为整个国民文化的新民主主义的方针区别开来。”同样，我们在今天理解和把握“两个纲领”的统一，一个非常重要的问题就是，正确把握共产主义远大目标，必须正确认识党的最高纲领。我们不能把理想和现实混同起来，不能也没有必要对未来理想社会作具体描绘，因为这种描绘越是具体，对共产主义就越会流于幼稚的幻想。我们不能把党的最高纲领和最高理想当作现阶段的行动纲领和具体政策，不能离开党在现阶段的基本路线和基本纲领，用对未来社会发展的理想和预见来要求和规范改革开放和社会主义现代化建设的实践，因为这样做不仅不能推动党的事业，反而会阻碍党的事业。