5. 肇兴四祖
在陵宫正前一公里处，左右各有一个下马碑，相互间隔一百二十米。碑上用满、蒙、汉、藏、维五种文字，刻有“诸王以下官员人等至此下马”的字样。由下马碑往北，是一条宽四丈的黄沙大道，笔直地伸向陵园正门，亦称正红门，又称前宫门，它是一座时暗三间硬山工琉璃瓦顶的建筑，装有六扇朱漆木栅栏门，充分展示了满族先民竖木栅栏园城寨的古朴习俗。
进入正红门就是整个陵区，它由前院、方城、宝城三个部分组成，首先四座神功圣德碑亭映入眼帘，按中长次幼、左长右少次序，分别立有“肇祖原皇帝”、“兴祖直皇帝”、“景祖翼皇帝”、“显祖德皇帝”神功圣德碑亭四座，碑高六点一二米（含碑座），同时用满、蒙、汉三种文字镌刻洋洋数千言碑文，均是歌功颂德的溢美之词。
碑亭从顺治12年（1655年）起，历时七年才相继落成。它们坐落在赑屃座上，至今仍显得颇有气派。事实上，葬在这里的四位皇帝生前在历史上并无建树，只因子孙为帝而贵，才被追封存为“肇兴四祖”。清王朝入关进京后，历朝皇帝都为自己建造单独陵寝，永陵的“四祖碑亭”就成为大清皇陵中的一曲绝唱。亭前东、西两侧是大班房和茶厨房，亭后的东侧是果房，西侧是膳房。碑亭之北是方城。方城的南门称为“启运门”，东西有照壁相对，入门正中是永陵的正殿——启运殿，它是祭祀拜谒祖先的场所，也是陵园的主体建筑。大殿建在长方形月台之上，殿单檐歇山式，黄琉璃瓦顶，四壁嵌饰着五彩琉璃蟠龙，四门八窗。殿内有四座大暖阁，阁内设有宝床；四座小暖阁，每阁之内供奉有两块神牌，阁前有八个龙凤宝座，四张五供案桌。启运殿的东、西两侧各有配殿三楹，西配殿前有焚帛炉一座。绕过启运殿便是宝城，俗称＂月牙城＂或＂坟院＂。 ＂兴祖＂宝顶之前原有古榆一株，高数十丈，荫庇数亩，枝干洁屈，状若神龙。
清皇室把永陵视为“兆基帝业钦龙兴”之地，所以清代祭陵非常频繁，每年大祭六次，小祭二十四次，几乎终年香火不断。从公元1682年到1892年，清康熙、乾隆、嘉庆、道光等皇帝先后九次亲到永陵谒祖巡幸，使永陵谒祖活动成为清代的国家典制。
永陵是东北着名的清代“关外三陵”之首，有“关外第一陵”之称。也是现存比较完整的古代帝王陵建筑。1963年，永陵被列为省级重点文物保护单位，建立文物管理所。永陵于2004年7月2日列为世界文化遗产名录。
传说：努尔哈赤的爷爷背井离乡，一天晚上来到了现在的新宾永陵镇，想去找个小旅店住下，可是背着自己父亲的骨灰是不让住店的，因为那时的满族人已经是火葬了。他就把这个骨灰放在了一个有叉的榆树枝上去住店了，谁第二天骨灰盒也长在树上，拿不下来了。传说这棵树的树叉就是一条龙脉（有人又说是悬脉），后来被康熙赐封为神树。直到八国联军进北京时被雷雳了，清王朝到此已走向衰退。如果这是历史的巧合，还有一种更为巧合的是：东陵后面的12座山峰的大小与清12帝的在位长短和功绩有着惊人的吻合，当地人叫这座山是龙山（脉）。对面的山叫凤山，中间还有一条河，俗话说：二山夹一港辈辈出皇上。