静妃一声轻哼，搭着丽萍的手，施施然走了。只是，走到远处的时候，她又回过头看了一眼尹海棠，嘴角露出一抹意味深长的笑容。听说这批秀女中，样貌最出挑的就是这舒婷和尹海棠，而且这尹海棠还长得和她十分相像，就连这名字竟都和她住的宫殿一样，都叫海棠，故而她一大早就过来看，倒当真是的。虽然尹海棠美貌相较于舒婷更胜一筹，但是其父不过知府，在地方上还行，可要放到京里，那是根本就提不上台面的，所以她并不担心尹海棠会和当年的她一样得到皇上的专宠。而舒婷就不一样了，巡抚之女，这家世，比起寻常嫔妃就尊贵不少了。刘文静本想先除了这一大患，可是仔细想想确实太过草率，有些操之过急了。只是，这尹海棠，给她的感觉，倒很不寻常，像是个能成事的，不仅是因为尹海棠长得像那个女人。
丽萍跟了自家主子这么些年，虽然有时候也并不能完全揣摩清楚主子的心思，但猜还是能猜上一点的。她看静妃对着尹海棠微笑，隐隐有欣赏之意，便问道：“娘娘，这舒婷有威胁，您想除掉她，可这尹海棠……您为什么却要留着？”
“这舒婷是什么家世，尹海棠又是什么家世？能混为一谈吗？更何况，你没看到尹海棠与那个坏女人很像吗？如今，这后宫可与三年前的后宫不一样了。”静妃伸出手，扶了扶头上的步摇，那是皇上前几天才赐给她的，听说皇后又是好一通脾气呢。
“娘娘的意思是，要将尹海棠收为己用？”丽萍有些恍然道。见到尹海棠第一眼她就觉得这尹海棠真真是和那个人很像，不仅是脸蛋，举手投足间散发出的气质也是如出一辙。
“舒婷那样的家世，是无论如何都不可能让她对本宫俯首帖耳的，没准一进宫就能封上嫔位。这样的人，若是不能拉拢，那就只能除掉，可是现下看来，未必需要本宫亲自动手。”静妃接着道：“而那个尹海棠，口齿伶俐，心思缜密，倒是个可造之才，可她毕竟身家在那，再怎么也越不过本宫去。这样的人，与其冒险除掉，倒不如收为己用，无论如何也比她投靠了旁人要强。况且，尹海棠和那个女人就像一个模子里刻出来的，本宫倒是很想试试将她踩在脚下的感觉是如何欢畅。”
丽萍点点头，赞道：“娘娘果然智慧，方才娘娘也算是卖了她一个人情了，她将来必会对娘娘感恩戴德的，不然，就是奴婢也不会饶了她去。”
静妃得意一笑，也亏得她一开始就没打算对付她，不然要是把她推到旁人那，可就不好办了。哼，皇后娘娘，欣嫔你们的好日子不会很久的。
再说尹海棠和舒婷二人，看着静妃走远，直到一点都看不到才松了一口气，相扶着在一边找了张凳子坐下。
“妹妹，你瞧瞧，皇宫就是这等活不得人的地方。”舒婷气得眼泪都几乎要出来了，紧紧握着尹海棠的手道。
尹海棠想到方才那一幕，也是心惊不已，虽则心中早有准备，进京路上也发生了那样多事，可是因为一句话生命就要受到威胁，还是让她胆寒。
“姐姐，实话告诉你吧，我同你，实则是一般心思。”尹海棠稍带了些愧疚，悄声道，“妹妹无意隐瞒，只是前途莫测，连我自己都不愿去多想，希望越大，失望便越大，我便没有刻意提起此事。”
“妹妹，原来你也……”舒婷并未说下去，这倒真真是心意相通了，只盼着上苍保佑才好。
不多时，便有公公来通知下一批要进殿的秀女，先到前面准备着。尹海棠就在这一批人中，于是跟舒婷道别，便同其他秀女跟着那公公往别处走去。走向那前路未知的将来。
十几名秀女排成一条长队，站在墨轩殿外的空地上，静静地等待着宫室最里面高高在上的君主的召见。待他看上一眼，一生的命运便要被改变，或卑贱，或荣辱，也就这短短的一刻。
“凤凰城知府尹霄之女尹海棠觐见……”公公尖细的嗓子把一句话拖得老长，直听得人心里一颤。
尹海棠深呼吸一口气，端端地走上前去，跨过门槛，莲步轻移，一步步地接近那皇座之上的人。她并不敢抬头细看，只觉得越往前，一股慑人的压迫之感便越强烈。步子变得很沉重，呼吸甚至都急促起来，指尖有些微微的颤抖。
“尹海棠，海棠。”头顶传来的声音低沉而富有磁性，带着隐隐的威严，皇帝口中念着这两个字，似是带了些玩味可到底眼里还是泛起了片片涟漪，却又突然道，“嫣然一笑竹篱间，桃李漫山总粗俗。”
听了这话，尹海棠心中一凛。尹海棠心中说不出喜与不喜，若是就此撂了牌子倒也好，但不管怎样，皇上的话不能不答，只是一时却想不到要如何作答。君威不可测，一个字都是不能说错的，她只是不想进宫，可不是想死。可这话，应也不是，驳也不是——皇上的意思岂敢轻易顶撞？不应便是不懂谦虚，是自持美貌之人。可应了，皇帝金口玉言说了你是没人你还要说不是，那就是忤逆圣上了。这时，尹海棠的心中似乎尚未清明，可不知怎的，就已经脱口而出，道：“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”
“好一个海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”一个温软中透着威严的女人声音从上方传来。
尹海棠刚才光顾着想怎么应对皇帝了，加之又不敢抬头，完全没注意到还有旁人。听这声音很是年轻，何况，敢在皇上身边这样说话的人，除了皇后还有何人？
“皇上皇后请恕罪。”尹海棠赶快跪下，其实，那些话刚一出口，她就后悔了。
“抬起头来。”皇帝悠悠道，声音平和，不辨喜怒。
“民女陋颜，恐污了帝后的眼。”尹海棠惶恐道，心中愈发懊恼。
“无妨。”
尹海棠心知避无可避，只得缓缓抬起头来，不过眼眸下垂，带着谦卑与恭敬。
皇帝眼中闪过一抹惊艳，但更多的是心底的颤动，但他很清楚的知道，下面跪着的这个女子绝对不是那个女人，因为这个女子没有那个女人身上特有的霸气和妖艳，同时饶有兴致地看了她几眼。只见这秀女脸颊红红的，有着少女的青涩，偏又让人觉着有股隐隐的不同于同龄女子的成熟气质。最要紧的是，这女子的眼角眉梢带着股他说不上来的熟悉感，绝不是因为和那个女人长得像的缘故。自然，作为一朝天子，他又怎么可能见过一个小小的知府之女呢？“你好生解释一下方才说的那首诗，若是说得好，便罢，若是说得不好……”皇帝说了一半，口中透出一丝轻笑。
尹海棠听了却是全身渗出寒意来，这圣上，话虽说得轻巧，可这一句话间，决定的或许就是她和家族的生死存亡。她就不该转移话题的，早知道便应一句谢皇上夸奖便是了。可事已至此，她早已没有退路，说出去的话就是泼出去的水，既然收不回来，那就只好如皇帝所言，好生解释一番了。也好，说便说，最好自己的观点与皇帝大相径庭之后，直接将她撂牌子。若是，龙颜大怒……也无法了。想到这里，尹海棠一咬牙，豁出去了，索性朗声道：“海棠不顾惜她那美丽的容颜，独自站立在蒙蒙的细雨中；也许是她有所期待吧？诗句用拟人的手法，将娇艳的海棠比喻成孤立在细雨中的美人，生动而余味悠远。”
“皇上，这名女子甚是有见地。”
出乎尹海棠的预料，她竟然听到了皇后的夸赞，一时惊讶，抬眼望去。
此刻时辰并不晚，但是殿内已经掌上了灯，自御座下到大殿门口燃着两排大红花烛，洋洋数百支，香气馥郁，帝后的面容仿佛隐没在那隐约的袅袅香烟之后。一切，都让尹海棠觉得，那么得不真实。墨轩殿宏大而空阔，帝后离得那样遥远，并看不真切，只大约瞧见，皇后珠冠凤裳，相貌秀丽而端庄，眉目甚是年轻，却又透着母亲般温和从容的气韵，虽略显疲惫，却犹自气势不减。大约，这就是母仪天下吧。而皇帝头戴赤金冕冠，距离遥远就更加无法看清他的神情样貌。难怪世人皆道，君威不可测，喜怒皆不为外人所察，自然“极不可测”。
这时，身边花烛中的灯花发出“哔啵”一声响，似是在提醒尹海棠的失态。她惊醒过来，低下头去，道：“谢皇后娘娘赞赏。”
“皇后，你可是甚少这样夸赞别人的啊？”皇帝语中带了一抹微不可查的笑意与讥讽，眼里若有若无的闪过一丝厌恶。
“皇上，佳人难觅，才貌双全，又有见识的女子，更是可遇不可求。”皇后笑着向皇帝点了点头。这个尹海棠当真是和那个女人很像，一样的聪慧一样的美貌。
“既然皇后都这么说了，这样的芬芳佳丽，如何能错过，那就让她留在皇宫中吧，尹海棠，海棠，赐住海棠宫。”皇帝意有所指。那个宫殿，自她走后，一直空着，现如今，是该让人住进去，生生人气了。
听完皇帝的话，皇后心里一惊，她好不容易盼到那个女人走了，好不容让海棠宫空置下来了，如今，这尹海棠是要和当年那个女人一样吗？不，决不允许。尽管这样，面上还是得毫无波澜的微笑着点头。
尹海棠心中“轰”的一声响，顿时整个人如入冰窖。到底，还是未避过吗？躬身施了一礼，默默退出门外，归列。海棠宫，海棠宫，一丝疑惑在心头。从殿内出来，心跳还是激烈得仿佛要从喉中跳出来一般。跨过高高的门槛，只觉得，这一进一出间，命运已大是不同。她心中乱极，无心再去理会别的，茫茫然站着，只觉得日头逐渐西斜。不知何时，这班秀女已经全部见驾完毕，听从引导内监，无论是否中选，都叩头谢恩，随后恭敬有序离开。