政府介入社会保障主要是由于市场机制失灵决定的。市场并非万能，市场失灵的领域主要有以下几个方面：（１）收入分配缺陷。在市场经济条件下，收入在不同社会成员之间的分配是依据其拥有的生产要素的稀缺程度和市场价格，收入分配形式直接与各种提供给市场的要素相对应，资本所有者根据资本量取得相应利润，土地所有者根据所有权获得地租，劳动者根据投入的劳动量获取劳动报酬。由于他们拥有的要素数量和质量不同，支配地位不同，他们的收入也就不平等。因此，靠市场调节收入必然会产生一些不良后果，一方面，一部分人难以维持最低生活需要；另一方面，财富在一部分人手中不断积聚。穷者愈穷，富者愈富，形成马太效应和两极分化，既不利于社会的稳定，也不利于社会的发展。（２）通货膨胀风险。在现代市场经济条件下，通货膨胀风险是经常发生的，若不能有效地处置通货膨胀风险，将严重影响个人储蓄的积极性。商业保险无法形成反通货膨胀风险的指数调节机制，在处置通货膨胀风险上无能为力，只有通过政府干预，才能真正化解通货膨胀风险。（３）个体的短期行为。由于信息不完备性，人们即使愿意为风险制定储蓄计划，但对于涉及长期的储蓄，尤其是退休养老储蓄计划，单个个体仍然面临诸多困难，比如如何实现资金的保值增值就是一个难题。在趋利避害动机的驱动下，人们往往重视短期行为，得过且过，而将风险推向未来。
在市场这只“看不见的手”无法增进公共利益的地方，就需要通过政府这只“看得见的手”加以弥补。政府主导社会保障，可以较好地解决市场失灵的问题。首先，政府承担社会风险的能力大于市场。政府通过自身特有的强制力，可以确保政府做私营机构办不到的事，从而在全社会范围内分散风险。政府有权征税以化解社会风险，政府能够通过代际转移，使几代人共担风险，政府还可以使社会保障支出指数化，减轻通货膨胀对个人的威胁。其次，政府主导可以减少社会保障基金筹集和支付的成本和费用，实现社会保障的最大规模效益，把成本降低到最低程度。再次，政府具有市场效率以外的调控能力。政府可以运用社会保障进行宏观经济调控，充分发挥社会保障制度的自动稳定器作用，并通过相机抉择的财政政策和基金投向来消除经济波动，调节社会供求关系。
以上分析表明，政府介入社会保障是有其理由的，也是有效的。但是，如同市场不是万能的一样，政府也不是万能的，也存在令人关注的政府失灵问题。政府失灵在社会保障领域中的主要表现是：第一，政府强制人们统一购买社会保险，不能反映社会保障消费者的偏好，带来效率损失。企业和个人不能根据自身的情况加以选择，这些购买或支付如用于其他方面，也许能取得更大的效益，这种机会成本使得整个社会资源配置难以达到最优化。此外，政府供给数量越大，社会保障福利水平越高，劳动收入中由社会保障替代的部分越大，工作积极性越低。第二，社会保障带有一定程度的均贫富的性质。对于消费者而言，保险缴费高，享受的津贴不一定多，权利和责任关系部分地被割裂。同时，政府过度介入这个领域，排除了市场主体进行交易的灵活性，可能带来交易成本的增加和低效率。第三，社会保障运行机制本身的低效率。政府管理社会保障，可能会导致机构不断膨胀，人员不断增加，管理费用的提取比例逐年提高，办事效率却越来越低。最后，政府介入社会保障，独立从事社会保障事业，没有其他机构参与竞争，具有很强的垄断性特征。这就使社会保障基金的投入与产出效率无法进行横向比较，可能导致基金运营和管理经常处于低效率状态。
综上所述，市场和政府都存在先天的缺陷，单纯依靠一方都不能解决人类今天所面临的社会保障问题。因此，在社会保障领域中始终存在着政府和市场的互动与选择问题。第二次世界大战以后，各国政府对社会保障进行全面介入，大大推进了各国社会保障制度建设的历史进程，有力地增进了人类社会的福利水平。但随着政府在社会保障领域全面介入，也导致了普遍的低效率和惰性现象。２０世纪８０年代以后，由于政府在社会保障中的失灵，又引发了相反方向的市场化改革运动。因此，在社会保障领域中，市场和政府都不是万能的，要想发挥两者的作用，就必须寻求政府与市场行为的均衡点，促进市场与政府的良性互动。总体来说，现代社会保障仍要以政府为主体，引入市场的目的是为了引入竞争，为了让政府能够更有效率。为了避免政府的失灵，政府在实施社会保障过程中，必须努力做到程序化、法治化、科学化，不断健全社会保障制度的外部监督。当然，在实践中，政府和市场的均衡点只能在不断调整中加以接近。政府应该给自己进行科学的定位，充分发挥政府与市场两种机制的积极作用，实现政府与市场在社会保障领域中的良性互动。
（三）权利与义务的平衡
权利和义务是紧密相连、不可割裂的。通常情况下，不存在无权利的义务，也不存在无义务的权利。权利人享受的权利依赖于义务人承担的义务。正因如此，在很多社会领域我们都强调权利与义务的统一。
但在社会保障制度中，权利与义务的关系要复杂得多。在国家统筹型社会保障制度中，个人基本上不负担任何缴费义务，只享受社会保障权利。权利与义务的分割窒息了制度的活力，产生了许多问题。而在自我积累型的社会保障制度中，个人承担全部的缴费义务，政府只承担组织管理责任而不承担缴费义务。对此，在各国的社会保障制度改革中，一般强调要对权利和义务重新安排，把个人义务提到较高水平。
在社会保障领域，界定权利和义务并不像在其他领域那样容易。
权利和义务不可能在个人层次上统一，而只能在社会层次上达到基本平衡。因为在社会保障中，并非谁缴费多谁就该享有更多的社会保障权利。社会保障中的权利和义务是多层次的，不像民事领域那样清晰。
在社会保障领域中，个人不仅缴费时履行义务，而且通过工作履行义务。个人不仅因履行义务得以享受权利，而且个人只要作为一国公民，他就有权享受某些基本的权利。因此，社会保障的权利和义务关系不能在个人层次上进行简单对应，而必须通过制度安排予以平衡。
对于社会保障中的权利和义务关系，在不同的社会保障项目中是有所不同的。对社会保险来说，需要具体分析国家、单位和个人这三大利益主体在社会保障过程中的权利义务关系。任何一方的权利都意味着另一方的义务。国家作为社会的组织者，对于建立社会保障制度、保证社会成员基本生活，安定社会秩序，负有不可推卸的义务和责任。但对于公民来说，这就是其应享有的权利。企业作为雇主，必须负起为其职工提供一部分社会保障资金的义务，但同时也有对社会保障基金运作进行监督，确保自己的职工有效享受社会保障的权利。个人既有在工作期间及时按规定缴费的义务，更有在符合条件时享受社会保障的权利。不仅在其工作期间因病、因伤时享有医治和康复的权利，更有在其丧失工作能力和退休后享有基本生活保障的权利，个人同样有权对社会保障制度的运作进行监督和参与管理。
对于社会救济和社会福利项目来说，受益一方与支付一方在权利和义务关系上往往表现出一定程度的分离。这种分离有两种表现形式，一是通过社会救助和社会福利项目获利者往往是社会的某一特定的群体，而支出费用却是由全体社会成员承担；二是有些政府项目中获利的是社会上的绝大多数人，而支付的却是少数人。这种权利和义务在个人层次上的不对应，通常会导致人们热衷于扩大这些项目而不是去限制它。因为受益者有很高的积极性通过政治上的努力，支持并扩大这些项目。如果监督不力，可能造成社会保障的过度需求及公共支出的急剧膨胀。由于社会保障支出具有很强的“刚性”，一旦社会保障水平的基线确定，就只会上升而难以下降。因此，如何平衡社会成员在社会保障中的权利和义务关系，尽可能缩小两者之间的分离程度，是现代社会保障体制改革中所面临的重要课题。只有在全社会范围内而非个人层次上实现权利与义务的平衡，才能正确理解现代社会保障的本质。
本章提要
１．现代社会保障制度是近代工业化城市化的产物，是市场经济发展的客观需要。在市场经济条件下，人们的社会生活面临着过去传统社会所没有的各种风险，这些风险又是传统社会中的保障机制所无法化解的。如果社会不能建立起一套有效的社会保障机制，就可能引发各种社会问题，甚至导致社会的大规模动荡和冲突。社会保障制度正是在这一背景下形成的。资本主义市场经济需要社会保障制度，社会主义市场经济同样需要社会保障制度。
２．对社会保障概念有两种不同的理解，一种观点侧重于安全，认为社会保障就是一种社会安全制度，主要是为了化解人们生活中所面临的各种风险，从而也使整个社会获得一种整体安全。另一种观点侧重于福利，认为社会保障就是一种福利制度，主要是为了提高社会成员的福利水平。不同的观点对各国的社会保障实践有很大的影响。综合以上两种不同的观点，我们可以对社会保障做如下界定：社会保障是国家或政府为了承担对公民的社会责任，促进社会的稳定与发展，不断提高社会成员的福利水平，以立法的途径和国民收入再分配的方式，为全体社会成员的基本生活提供安全保障的社会制度。社会保障具有强制性、福利性和互济性等基本特点。
３．社会保障的内容是随着社会的发展而不断完善的。由于各国的国情不同，发展阶段不同，社会制度不同，其社会保障制度所包含的内容也有很大的不同。从世界各国的实践来看，现代社会保障主要是社会救济、社会保险和社会福利三大块。当代中国的社会保障制度的基本内容由六部分构成：社会保险、社会救济、社会福利、社会优抚、社会互助和个人储蓄积累。
４．世界各国社会保障的制度模式有四种基本类型：社会保险型、福利国家型、国家保障型和强制储蓄的自我保障型。这四种类型各不相同，各有特色。国家保障型社会保障制度，完全由国家承担义务，用人单位与个人不直接承担任何义务，只享受权利；福利国家型社会保障制度，主要由国家承担义务，雇主与个人承担较少的义务，主要享受权利；社会保险型社会保障制度，强调雇主与个人共同承担义务，国家只承担辅助的责任；自我保障型社会保障制度是通过强制劳动者个人进行自我储蓄积累以达到自我保障的目的，国家的作用主要体现在组织管理上。
５．社会保障功能是社会保障制度在社会运行过程中所发挥出来的实际效能和作用。社会保障的社会功能主要有保护功能、调节功能、稳定功能和促进功能。
６．现代社会保障制度是建立在一定的理论基础之上的。社会改良论、福利经济学、福利国家论都曾在不同历史时期推动了西方社会保障制度的建立与完善。当代社会保障制度变革面临着诸多理论上的选择，突出表现在公平与效率如何兼顾，市场与政府如何互动，权利与义务如何平衡等问题上。
主要概念
社会保障福利性互济性社会保障类型公平与效率权利与义务
思考题
１．怎样理解社会保障制度的社会根源？
２．我国社会保障制度的基本内容有哪些？
３．现代社会保障制度有哪几种类型？各自的优缺点是什么？
４．怎样理解社会保障制度的社会功能？
５．现代社会保障制度的理论基础是什么？