1884年,德国工程师尼普科夫利用硒光电池发明了一种机械扫描装置,这种装置在后来的早期电视系统中得到了应用,1939年这种机械扫描系统被淘汰。虽然这跟后来100多年后利用计算机来操作的扫描仪没有必然的联系,但从历史的角度来说这算是人类历史上最早使用的扫描技术。