唐朝的颜呆卿，字昕与。玄宗时，安禄山听说他出了名，便上书推荐颜呆卿做常山太守。后来安禄山反叛，颜呆卿起兵讨伐叛军，河北各郡县都为他助战。
天宝十五年，叛军攻打常山，呆卿日夜与叛军交战，直到弹尽粮绝，常山陷落了，叛军活捉了颜呆卿，将他押送到洛阳。
安禄山数落他说：“我推荐你当了判官，接着又升任太守，我难道还有什么对不起你的吗？结果你还来反叛我！”颜呆卿大骂道：“你原本是营州的一个小羊官，皇上提拔你做了节度使，有什么了不得的？你却反叛！我家世代都是唐朝的臣子，官爵俸禄都是朝廷赐予的，你虽上书推荐了我，难道就要跟你一起反叛朝廷吗？我为国家征讨贼寇，可惜没能杀了你来谢皇上，这怎么能叫反叛呢？你这个臭野狗为什么不赶快把我杀了？”
安禄山大怒，把他绑起来，用刀割他的肉，颜杲卿骂不绝口，又割了他的舌头，他仍含糊不清地骂着，直到咽下最后一口气。
颜呆卿被迫封为忠节公。
“水至清则无鱼，人至察则无徒。”这句名言很多人都耳熟能详，但很少有人知道，它出自于汉武帝时太中大夫东方朔之口。那么，东方朔是怎样一个人呢？
东方朔虽然很机智聪明，但也能在重大问题上犯颜直谏，以使皇帝少犯错误，利于国家长治久安。这样的事情有三次：
第一次是汉武帝爱打猎，可是宫廷附近没有一处林苑，遂决定在阿城以南、鳌屋以东、宜春以西划一块地建筑狩猎林苑，并派两名大臣去筹划。这时东方朔上书进谏说有三不可：一是上对国家无用，下夺农桑之业，侵害百姓；二是辟荆棘之林，养虎豹兔狐，毁人坟墓；三是增加玩乐的兴趣，减少治国的忧虑，消弭神志。他又举历史上商纣王、楚灵王、秦始皇大兴建筑而亡国的事例作为殷鉴。武帝感到他的意见很正确，给了赏赐。
第二次汉武帝的姑姑馆陶公主，寡居后宠一嬖重董偃。公主告诉府库说董偃花费只要每日不超过百斤黄金、百万贯钱就可以付给。公主又请皇帝赐给董偃衣冠、爵位、俸禄、仆役等，皇帝也允许了。于是董偃贵宠天下。不久，各地玩耍狗马的人、踢球击剑的人、盘杠耍车的人都聚集在董偃这里，陪伴他和公主嬉戏。汉武帝听说后很感兴趣，就以宴请公主为名，要公主把董偃也带进宫来。这时东方朔持戟把住宫门不准董偃进宫，并向武帝奏说：“董偃有斩罪三条不能进宫：其一是偃以人民身份不经皇帝准许私侍公主；其二是败坏风化、婚姻乱礼；其三是尽狗马之乐，行邪枉之道。所以他实为国家之大贼、皇帝之坏根哪。”他希望武帝能接受易牙把董偃除掉。汉武帝虽然不能采纳东方朔的意见，但也没让董偃从正门进入宫内，而是另辟旁门才进宫的。从此董偃的声誉一落千丈了。
第三次是当汉武帝问及怎样才能教育百姓重归土地埋首农桑的时候，他却建议武帝应该改变自己奢侈排场的风气，向孝文皇帝学习，“穿朴素的衣服，登没有揉过皮的硬鞋，用素绳系佩剑，不着装饰，睡卧以蒲草编的席子，对人多看重品格和道德行为，处事则以仁义为标准。在赏罚上更要重农桑而轻财货，不兴建筑，避免征伐。百姓也就会回归土地而重视农业生产了。否则，一方面当今朝廷在大讲排场考究、衣饰华丽、游戏奢侈，另一方面却要百姓重视农桑是很难的。”武帝听了觉得也有道理。
显然，上述建议都是直指汉武帝的喜好，或是揭露皇帝的缺点，触了痛处，是犯颜直谏的。其中有些建议虽然没全被采纳，但也拿他没有办法。
正如司马光所言，忠奸谁能得势，取决于君主。
唐太宗新即位时，励精图治，尤其重视治国的道理，因此多次把魏征找到卧室，征求良策。魏征既有经国之才，性格又很耿直，所以提出的建议都很直率而中肯。太宗对他的建议很赏识，对他的忠心也很满意，因此提升他官职，任命魏征为尚书左丞。这时，有的官员反映魏征好偏袒亲近自己的人。太宗要御史大夫温彦博去查一查，温大夫查考过后上奏太宗说，偏袒的事没有，但做为人臣，应该遵从尊卑礼仪，他注意不够，招此诽谤。于是太宗要温彦博告诉魏征，以后注意检点。过几天，魏征人奏说：“臣闻君臣协契，就会往一处想。如果不存公道，只注重尊卑礼仪，国家兴亡也不过问，国家的未来就危险了。”太宗听后表示赞成。魏征又奏说：“愿陛下使臣为良臣，不要使臣为忠臣。”太宗问他：“忠良有区别吗？”魏征说：“良臣，如尧舜时代的稷、契、咎陶就是榜样。忠臣，如桀纣朝的龙逢、比干可作代表。良臣自己获得美名，君主也得到尊崇，子孙传世，福禄万代。忠臣身体受到诛夷，君主陷于横暴昏庸，国家社稷被毁坏，不过自己空留个好的名声。所以这两者相差太远了。”太宗听后，深为魏征的言语所感动，表示接受他的意见，一定成全他为良臣。
魏征在朝期间，忠心耿耿，多次劝唐太宗以隋亡为鉴，改善政治。他认为：君好比舟，民好比水，“水能载舟，亦能覆舟”，必须“居安思危，戒奢以俭。”太宗赞成魏征的意见，注意改善政治，使人民安居乐业。他建议唐太宗要注意听取不同意见，说：“兼听则明，偏信则暗。”
他在朝期间，前后曾陈述谏条200余事。退下来不当政了又接连给太宗皇帝递上4本奏章，希望太宗皇帝能够在如何对待百姓，如何对待臣下，如何对待赏罚，如何对待征杀4个方面，要极为慎重，以便作到百姓无怨、上下一心、赏罚分明、社会安定，这样才能使国家社稷得到安宁。他还提出，作君主的要作到十思：有了欲望时要思知足以自戒；想办事时要思知止以安人；要常看到自己处于高危的地位多思谦冲而自牧；当自己满足时多思江海而下百川；出去游猎时要思只围三面以一面供其逃生以为度；害怕懈怠则思慎始而敬终，担心言路阻塞你要思虚心以纳下；顾虑有小人佞臣包围则思正身以黜恶；当你准备赏赐时则思无因喜以谬赏；当你准备施以刑罚时则思无因怒而滥刑。魏征还敢于提出与皇帝不同的看法，敢于据理力争，即使引起唐太宗的盛怒，他还是能作到神色不变地继续讲道理。甚至有时把唐太宗气得要杀死他。但是，因为他说得对，唐太宗为了自己创下的基业能够长治久安，还是很信任他的。643年，魏征病死了，唐太宗痛哭流涕，说：“魏征死去，我丧失一面镜子了。”
唐太宗与魏征的故事告诉我们：皇帝圣明，则忠良既用，皇帝昏庸，则奸佞得势，忠良遭害。
岳飞（1103—1142年），字鹏举，相州汤阴县（今河南汤阴）永和乡孝悌里岳家庄人。宋代著名的军事家，伟大的民族英雄。他在近20年的戎马生涯中，为国家、为民族、为人民建立了卓越的功勋，却被秦桧、赵构等人以莫须有的罪名残酷的杀害。数百年来，这位著名的抗金将领一直受到人们的景仰和凭吊。在他的墓前，秦桧、王氏、张俊等被铸成铁人跪在地上，遭受千百万人的唾骂。正是：青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。
1128年，宗泽去世。接替他的杜充是无能之辈。次年，金军攻占两河与中原各地，随即越过长江，先后占据了杭州、绍兴、宁波等城。
在此国家、民族危亡的关键时刻，岳飞挺身而出，率孤军坚持作战。他集合好自己的队伍，刺血激励部下说：我辈当以忠义报国，立功名，书竹帛，死且不朽。若降而为虏，溃而为盗，偷生苟活，身死名灭，岂计之得矣？士兵为他的慷慨陈词所感动，表示愿意抗战到底。岳飞治军严格，规定不许侵掠百姓，做到“秋毫不犯”。他先后移军驻屯于广德、宜兴等县，致力于维持社会治安，收编散兵游勇，对不服收编的，就派兵攻讨，并随时率军与金军作战。在很短时间内，岳家军“冻死不拆屋、饿死不掳掠”的军风就赢得了人民的热爱，躲避兵乱的老百姓纷纷来到宜兴县安身，他们建起“生祠”，挂起岳飞的画像以赞扬岳飞的恩德。
1133年，由于岳飞在抗金战斗中的声誉和功劳，南宋政权就把东起江州（今九江）、西到荆州、北达长江北岸的一些州县，划为一个军区，指定由岳飞负责边防。岳飞俨然成了一位能独挡一面的大将军。
山河破碎，民不聊生，朝廷无能，使心系中原的岳飞时时悲痛。他屡次向赵构上书，陈述收复中原的方略，但不为赵构所采纳。直到1134年，金军直接威胁到宋朝的长江上游安全，并危及下游时，岳飞才得以率兵北上抗金。岳家军从江州北上，所到之处，人们无不夹道欢迎。岳飞率军很快收复了郢、随、邓、唐、襄阳、信阳等州郡。他上书皇帝要求派兵把守，沿山筑寨，建设成兵进中原的抗金基地。岳飞因功被授于清远军节度使，湖北路荆襄潭州制置使。1136年，岳飞再次从鄂州移军襄阳北伐，顺利收复了伊阳、洛阳、商州等处，大军围攻陈、蔡地区。黄河两岸人民欢呼雀跃、奔走相告，纷纷与岳家军联系，准备一旦有实际军事行动，便配合岳家军作战。岳飞也兴奋地与部将相约：“直捣黄龙府，与诸君痛饮耳！”但是，这次北伐虽五战五捷，却因钱粮不济而未能成功，已经克复的州县再度陷入金军之手。当地的忠义军民又一次遭到屠杀，岳家军也付出了惨痛的代价。
1138年，宋高宗赵构为了坐稳偏安于江左的皇帝宝座，不惜出卖领土和军民的利益，自从秦桧拜相以后，就在赵构的同意下，与金人开始谈判议和。
岳飞对这种屈辱的求和十分愤懑。他向赵构上书说：“金人不可信，和好不可恃，相臣谋国不臧，恐贻后世讥。”但赵构、秦桧还是在1139年与金人达成了议和协定。对此，岳飞又上了一道《谢讲和赦表》，名为“谢表”，实为抗议书，道出了积压心头多年的愤慨。但也因此遭到了秦桧等人的痛恨。
1139年，议和还不到一年，金兀术就毁约南侵，河南各地重为金军染指。宋王朝不得不派岳家军抵御金军的南下。1140年，岳飞率军再次从鄂州出发，接连克复了颖昌（今河南许昌）、陈州（今河南淮阳）、郑州、洛阳等地，岳飞把司令部设在偃城，打算以此作为北伐的根据地。金兀术以精锐的“铁浮屠”（铁甲骑兵）和“拐子马”（左右翼骑兵）来犯，被岳飞杀得大败，从此粉碎了“铁浮屠”和“拐子马”不可战胜的神话。接着岳飞又在颖昌与金军作了一次决战，杀死了统军上将夏金吾（金兀术之婿）。当然岳家军也付出了很大的代价。河北各地的百姓为策应岳家军，纷纷起而攻城夺地，战局对宋军有利。只要宋军的其他几路部队在长江下游牵制住金军的一些兵力，岳家军就可以横扫中原，收复失地。岳飞认为自己多年恢复旧土的夙愿就要实现了，他向南宋王朝紧急呼吁，要求“速赐指挥，令诸路之兵火速前进。”
然而，卖国求荣的赵构害怕岳飞威望过重，“尾大不掉”，更怕迎回钦宗，帝位不保，当岳家军正待命北渡之际，却令各路军“兵不可轻动，宜且班师”，撤退了防守淮河的张俊、杨沂中等部，使岳家军处于孤军深入的危险境地。接着，秦桧等人又令岳飞“措置班师”，通令他在丧师和班师之间抉择。岳飞抑制不住心里的悲愤，痛心疾首地高呼：“十年之功，毁于一旦！所得州郡，一朝全休！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！”
岳家军班师后，赵构和秦桧采取明升暗降的办法，任命岳飞为枢密副使，实际上解除了他的兵权。1142年8月，赵构和秦桧派人向金求和，金兀术要求“必先杀岳飞，方可议和。”于是，一场灭顶之灾降临到岳飞头上。