二十天前，皇上忽然召见周亚夫。当他赶到未央宫时，刘启正焦急地在殿内转来转去。丞相陶青、御史大夫晁错、将军栾布等人，都跪坐在两旁，气氛相当紧张。
周亚夫知道，这是皇上召集大臣商讨平叛大计。七国叛乱的消息，已在京师传得沸沸扬扬。有的说，吴王刘濞提兵百万，已过了淮水，正与楚国合兵攻打梁国。有的说，吴王有千古神兵“悬剪剑”，上苍保佑，必胜无疑。有的说，今年少微星犯冲，上天警示，有血兵之灾了。各种消息，真的、假的、离奇古怪的不胫而走，搅得人心惶惶。虽然早有细作探知，七国叛军有七十万；但是，眼下朝廷能调动的军队不足三十万，敌强我弱，情形确实危急！
危难中，皇上任命周亚夫为太尉，统领三十六位将军，出兵征讨吴、楚。其后，皇上又诏令暂缓出兵；采纳袁盎之计，诛杀晁错，与吴国和谈。和谈未成，刘通撞柱而死；袁盎险些被吴王杀害，幸亏有人搭救这才逃回京城。昨日，皇上寅夜急诏：令周亚夫昼夜兼程，急速赶往荥阳前线，指挥已经集结的大军。
周亚夫不敢怠慢，忙将用兵方略禀告了。当时奏道：“依目前情势，须‘先予后取，避实就虚’。那吴、楚之兵，轻装简从，行动极为快速，一时难与争锋。恐怕不得已，要暂时把梁地放弃一些，待其锐气殆尽，方可寻觅战机，制服敌军。”