程朝奉不知好歹，听得是李方哥声音，正要问他个端的，慌忙开出门来。李方哥一把扭住道：“你干得好事！为何把我妻子杀了？”程朝奉道：“我到你家里，并不见一人，只见你妻子已杀倒在地。怎说是我杀了？”李方哥道：“不是你是谁？”程朝奉道：“我心里爱你的妻子。若是见了，奉承还恐不及，舍得杀他？你须访个备细，不要冤我。”李方哥道：“好端端两口住在家里，是你来起这些根由。而今却把我妻子杀了，还推得那个？和你见官去，好好还我一个人来！”两下你争我嚷。天已大明，结扭了一直到府里来叫屈。
府里见是人命事，准了状，发与三府王通判审问这件事。
王通判带了原被告两人，先到李家店中相验尸首。相得是个妇人身体，被人用刀杀死的，现无头颅。通判着落地方，把尸盛了。带原被告到衙门来。
先问李方哥的口词。李方哥道：“小人李方，妻陈氏，是开酒店度日的。是这程某看上了小人妻子，乘小人不在，以买酒为由，来强奸他。想是小人妻子不肯，他就杀死了。”通判问：“程某如何说？”程朝奉道：“李方夫妻卖酒，小人是他的熟主顾。李方昨日来请小人去吃酒，小人因有事，去得迟了些。到他家里，不见李方，只见他妻子不知被何人杀死在房。小人慌忙走了家来。与小人并无相干。”通判道：“他说你以买酒为由，去强奸他；你又说是他请你到家。他既请你，是主人了，为何他反不在家？这还是你去强奸是真了。”程朝奉道：“委实是他来请小人，小人才去的。当面在这里，老爷问他，他须赖不过。”李方道：“请是小人请他的。小人未到家，他先去强奸杀了人了。”王通判道：“既是你请他，怎么你未到家，他倒先去行奸杀人，你其时不来家做主人，倒在那里去了？其间必有隐情！”取夹棍来，每人一夹棍，只得多把实情来说了。
李方哥道：“其实程某看上了小人妻子，许了小人银两，要与妻子同吃酒。小人贪利，不合许允，请他吃酒是真。小人怕碍他眼，只得躲过片时。后边到家，不想妻子被他杀死在地，他逃在家里去了。”程朝奉道：“小人喜欢他妻子，要营勾他是真。他已自许允，请小人吃酒了，小人为什么反要杀他？其实到他家时，妻子已不知为何杀死了。小人慌了，走了回家。实与小人无干。”通判道：“李方请吃酒，卖奸是真；程某去时，必是那妇人推拒，一时杀了，也是真。平白地要谋奸人妻子，原不是良人行径。这人命自然是程某抵偿了。”程朝奉道：“小人不合见了美色，辄起贪心，是小人的罪了。至于人命，委是不知。不要说他夫妇商同请小人吃酒，已是愿从的了，即使有些勉强，也还好慢慢央求，何至下手杀了他？”
王通判恼他奸淫起祸，那里听他辩说？要把他问个强奸杀人死罪，却是死人无头，又无行凶器械，成不得招。责了限期，要在程朝奉身上追那颗头出来。正是：
官法如炉不自由，这回惹着怎干休？方知女色真难得，此日何来美妇头？
程朝奉比过几限，只没寻那颗头处。程朝奉诉道：“便做道是强奸不从，小人杀了，小人藏着那颗头做什么用？在此挨这样比较！”
王通判见他说得有理，也疑道是或者另有人杀了这妇人，也不可知。且把程朝奉与李方哥多下在监里了，便叫拘集一干邻里人等，问他事体根由，与程某杀人真假。邻里人等多说：“他们是主顾家，时常往来的，也未见什么奸情事。至于程某，是个有身家的人，贪淫的事，或者有之，从来也不曾见他做什么凶恶歹事过来。人命的事，未必是他。”通判道：“既未必是程某，你地方人必晓得李方家的备细；与谁有仇，那处可疑，该推详得出来。”邻里人等道：“李方平日卖酒，也不见有什么仇人。他夫妻两口做人多好，平日与人斗口的事多没有的。这黑夜间不知何人所杀，连地方人多没猜处。”通判道：“你们多去外边访一访。”
众人领命，正要走出，内中一个老者走上前来禀道：“据小人愚见，猜着一个人，未知是否？”通判道：“是那个？”只因说出这个人来，有分交：
乞化游僧，明投三尺之法；沉埋朽骨，趁白十年之冤。
正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
老者道：“地方上向有一个远处来的游僧，每夜敲梆高叫，求人布施，已一个多月了。自从那夜李家妇人被杀之后，就不听得他的声响了。若道是别处去了，怎有这样恰好的事？况且地方上不曾见有人布施他的，怎肯就去？这个事着实可疑。”通判闻言道：“杀人作歹，正是野僧本等。这疑也是有理的。只那寻这个游僧处？”老者道：“重赏之下，必有勇夫。老爷唤那程某出来，说与他知道。他家道殷富，要明白这事，必然不吝重赏。这游僧也去不久，不过只在左近地方，要访着他也不难的。”
通判依言，狱中带出程朝奉来，把老者之言说与他。程朝奉道：“有此疑端，便是小人生路。只求老爷与小人做主，出个广捕文书，着落几个应捕，四处寻访。小人情愿立个赏票，认出谢金就是。”当下通判差了应捕出来。程朝奉托人邀请众应捕说话，先送了十两银子做盘费。又押起三十两，等寻得着这和尚，即时交付。众应捕应承去了。
原来应捕党与极多，耳目最众，但是他们上心的事，没有个访拿不出的。见程朝奉是可扰之家，又兼有了厚赠，怎不出力？不上一年，已访得这叫夜僧人在宁国府地方乞化，夜夜街上叫了转来，投在一个古庙里宿歇。众应捕带了一个地方人，认得面貌是真，正是在岩子镇叫夜的了。众应捕商量道：“人便是这个人了，不知杀人是他不是他。就是他了，没个凭据，也不好拿得他。只可智取。”算计去寻了一件妇人衣服，把一个少年些的应捕打扮起来，装做了妇人模样，一同众人去埋伏在一个林子内，是街上回到古庙必经之地。守至更深，果然这僧人叫夜转来。
塞了梆，正自独行。林子里假做了妇人，低声叫道：“和尚，还我头来？”初时一声，那僧人已吃了一惊，立定了脚。昏黑之中，隐隐见是个穿红的妇人，心上虚怯不过了。只听得一声不了，又叫：“和尚，还我头来！”连叫不止。那僧人慌了，颤笃笃的道：“头在你家上三家铺架上不是？休要来缠我！”众人听罢，情知杀人事已实。胡哨一声，众应捕一齐钻出，把个和尚捆住道：“这贼秃！你岩子镇杀了人，还躲在这里么？”先是一顿下马威，打软了，然后解到府里来。
通判问应捕如何拿得着他，应捕把假装妇人吓他，他说出真情，才擒住他的话，禀明白了。带过僧人来。僧人明知事已露出，混赖不过，只得认道：“委实杀了妇人是的。”通判道：“他与你有什么冤仇，杀了他？”僧人道：“并无冤仇。只因那晚叫夜，经过这家门首。见店门不关，挨身进去，只指望偷盗些什么。不晓得灯烛明亮，有一个美貌的妇人，盛装站立在床边。看见了，不由得心里不动火，抱住求奸。他抵死不肯。一时性起，拔出戒刀来杀了，提了头就走。走将出来，才想道：‘要那头做什么？’其时把来挂在上三家铺架上了。只是恨他那不肯，出了这口气。当时连夜走脱此地。而今被拿住，是应得偿他命的，别无他话。”
通判就出票去提那上三家铺上人来，问道：“和尚招出人头在铺架上，而今那里去了？”铺上人道：“当时实有一个人头，挂在架上。天明时见了，因恐怕经官受累，悄悄将来移上前去十来家赵大门首一颗树上挂着，已后不知怎么样了。”通判差人押了这三家铺人，来提赵大到官。赵大道：“小人那日早起，果然见树上挂着一颗人头。心中惊惧，思要首官。诚恐官司牵累，当下悄地拿到家中，埋在后园了。”通判道：“而今现在那里么？”赵大道：“小人其时就怕后边或有是非，要留做证见。埋处把一颗小草树记认着的，怎么不现在？”通判道：“只怕其间有诈伪，须得我亲自去取验。”
通判即时打轿，抬到赵大家里。叫赵大在前引路。引至后园中，赵大指着一处道：“在这底下。”通判叫从人掘将下去。刚钯得土开，只见一颗人头，连泥带土，轱碌碌滚将出来。众人发声喊道：“在这里了！”通判道：“这妇人的尸首，今日方得完全。”从人把泥土拂去，仔细一看，惊道：“可又古怪！这妇人怎生是有髭须的？”送上通判看时，但见这颗人头：
双眸紧闭，一口牢关。颈子上也是刀刃之伤，嘴儿边却有须髯之覆。早难道骷髅能作怪，致令得男女会差池！
王通判惊道：“这分明是一个男子的头，不是那妇人的了。这头又出现得作怪，其中必有跷蹊。”喝道：“把赵大锁了！”寻那赵大时，先前看见掘着人头不是妇人的，已自往外跑了。王通判就走出赵大前边屋里，叫抬张桌儿做公座，坐了。带那赵大的家属过来，且问这颗人头的事。赵大妻子一时难以支吾，只得实招道：“十年前，赵大曾有个仇人姓马，被赵大杀了，带这头来埋在这里的。”通判道：“适才赵大在此，而今躲在那里了？”妻子道：“他方才见人头被掘将出来，晓得事发，他一径出门，连家里多不说那里去了。”王通判道：“立刻的事，他不过走在亲眷家里，料去不远。快把你家什么亲眷住址，一一招出来。”妻子怕动刑法，只得招道：“有个女婿姓江，做府中令史，必是投他去了。”通判即时差人押了妻子，竟到这江令史家里来拿。通判坐在赵大家里，立等回话。果然：瓮中捉鳖，手到拿来。
且说江令史是衙门中人，晓得利害。见丈人赵大急急忙忙走到家来，说道是：“杀人事发，思要藏避。”令史恐怕累及身家，不敢应承，劝他往别处逃走。赵大一时未有去向，心里不决。正踌躇间，公差已押着妻子来要人了。江令史此时火到身上，且自图灭熄，不好隐瞒。只得付与公差，仍带到赵大自已家里来。妻子路上已自对他说道：“适才老爷问时，我已实说了。你也招了罢，免受痛苦。”
赵大见通判时，果然一口承认。通判问其详细，赵大道：“这姓马的，先与小人有些仇隙。后来在山路中，遇着小人。因在那里砍柴，带得有刀在身边，把他来杀了。恐怕有人认得，一时传遍，这事就露出来，所以既剥了他的衣服，就割下头来，藏到家里。把衣服烧了，头埋在园中。后来马家不见了人，寻问时，只见有人说山中有个死尸，因无头的，不知是不是，不好认得。而今事已经久，连马家也不提起了。这埋头的去处，与前日妇人之头相离有一丈多地。只因有这个头在地里，恐怕发露，所以前日埋那妇人头时，把草树记认的。因为隔得远，有胆气掘下去。不知为何，一掘倒先掘着了。这也是宿世冤业，应得填还。早知如此，连那妇人的头也不说了。”通判道：“而今妇人的头，毕竟在那里？”赵大道：“只在那一块，这是记认不差的。”通判又带他到后园，再命从人打旧掘处掘下去，果然又掘出一颗头来。认一认，才方是妇人的了。通判笑道：“一件人命，却问出两件人命来，莫非天意也！”
锁了赵大，带了两颗人头，来到府中。出张牌去，唤马家亲人来认。马家儿子见说，才晓得父亲不见了十年，果是被人杀了，来补状词。王通判准了。把两颗人头，一颗给与马家埋葬去，一颗唤李方哥出来认看，果是其妻的了。把叫夜僧与赵大各打三十板，多问成了死罪。程朝奉不合买奸致死人命，问成徒罪，折价纳赎。李方哥不合卖奸，问杖罪的决；断程朝奉出葬埋银六两，给与李方哥，葬那陈氏。三家铺人不合移尸，各该问罪，因不是这等，不得并发赵大人命，似乎天意明冤，非关人事，释罪不究。
王通判这件事问得清白，一时清结了两件没头事，申详上司，各各称奖，至今传为美谈。
只可笑程朝奉空想一个妇人，不得到手，枉葬送了他一条性命，自己吃了许多惊恐，又坐了一年多监，费掉了百来两银子，方得明白。有甚便宜处？那陈氏立个主意，不从夫言，也不见得被人杀了。至于因此一事，那赵大久无对证的人命一并发觉，越见得天心巧处。可见欺心事做不得一些的。有诗为证：
冶容诲淫从古语，会见金夫不自主。称觞已自不有躬，何怪启宠纳人侮！
彼黠者徒恣强暴，将此头颅向何许？幽冤郁积十年余，彼处有头欲出土。