【应景赋诗崭露头角】
上官仪父子被诛之后，武后宠臣许敬宗奏劾已故太子李忠谋逆罪，表至即敕下，隔日于二十五日，也就是小年后的第一天，便敕赐死李忠在流放之所。同时，右相刘祥道因与上官仪平素友善而被连坐，罢免政事，降职为司礼太常伯。左相郑钦泰等众多朝士，以及那位去执事相府的侍御史，都被诬告与上官仪有交往通联而一一被革爵降职，流贬边州。朝臣大清洗过后，衙台诸事，均统于许敬宗之手。于是，公卿无人敢逆忤武后旨意，渐渐地奉迎者趋多，阿谀者日众，加上高宗近些日来因大臣被诛，长子赐死，伤心损身，风痹病更是严重，医治无效，调理不周，两眼已不能明视，每临朝视事，则让武后垂帘于后，代为执政。而武后心性一向明敏，涉猎文史，处事颇为干练，大臣无不应诺，没有抗议。于是天下大权，都由武后掌控，生杀予夺一决于武后其口，高宗垂拱而已。
如此一月又一月，一年又一年，春秋更替，14载过去，到了仪凤年间，高宗被尊为“天皇”，武后被尊为“天后”。群臣朝谒，万方表奏，皆呼为“二圣”。其实，“圣”呼高宗是虚，“圣”尊武后为实。武后的名位愈来愈高，实力愈来愈强。相应地，高宗成为一具装金木偶，只是朝中的摆设、武后的玩物。朝野中外，无人不知，无人不晓。仪凤三年春，百官及蛮夷酋长朝天后于光顺门，大礼鼎盛。武后这天最为兴奋，令在宫中大筵，宴赐百官及蛮夷酋长。
这天晚上，圆月高悬，禁苑辉煌，君臣满座，果食垒盘，酒过三巡，歌乐五起，真个是天上人间难辨，帝后臣子欢洽。高宗忽想奉承武后，倡议道：“天后德犹厚土，才似春水，大唐享天祭祖之乐，大飨拜洛之章，均出天后之手。今日新春，二十四节气居首，天后可有诗配节？”
这武后本富文才，诗思敏捷，又得情景融贯，即有五言八句出来：
九春开上节，千门敞夜扉。兰灯吐新焰，桂魄朗圆辉。
送酒惟须满，流杯不用稀。务使霞浆兴，方乘汛洛归。
武后吟毕，高宗及众臣，有口皆赞，颂辞纷飞。又一番送酒流杯，歌乐共举。尔后是一群宫婢，手捧纸剪彩花，鱼贯而入，奉献天皇、天后和诸王子、公主。高宗本是色中饿狼，只要歌乐一起，就心魂悠荡，一见献花的全是妙龄倩女，豆蔻姑娘，春气勃勃，体流芳香，娇滴滴三呼“天皇万岁”，顿时神焕眼亮。凝目把眼前这献花婢娥一瞧，疑是王母遣来天骄，二七芳龄，容貌倾城。高宗心头摇曳，对着这婢娥笑道：“你献彩花的模样，恰似花神。既有花貌，必有才技，可有歌舞献朕和天后娘娘。”
这个小婢娥十分的精灵，闻得御言，即跪下叩了头，忙说：“天皇、天后在上，奴婢不善歌舞，愿以小诗相献。”
高宗笑道：“那你起来赋诗吧！”
小婢娥仍旧跪着，从容道：“奴婢才疏学浅，天地万物，不敢随意择物乱咏，谨请二圣教示。”
高宗见她颇伶俐，更生欢喜，即道：“你先起来，天后娘娘自有指教。”
这小婢娥即又向武后叩了头，起身请示道：“天后娘娘指教，奴婢恭听！”
说来也怪，武后最厌美女，尤其是高宗所喜爱的少女，往往深恶痛绝，唯独对此婢反生赏爱，见其举止，大方有致，全不似那庸俗之辈，闻其言语，文气雅逸，浑不同那粗陋之流。难得为之甜笑颜开，和声细语道：“刚才你所献之花，可是你亲手剪制？”
小婢颔首回道：“奴婢平日喜欢看牡丹，天皇、天后手中凡魏紫姚黄者，就是奴婢的习作。”
高宗、武后观赏手中的紫黄牡丹，颇显惊喜神容。武后笑道：“那你就以这个剪花来献诗一首。”
小奴婢正身挺胸，樱桃小口初启，便有五言八句流出，其诗云：
密叶因裁吐，新花逐剪舒。攀条显不谬，摘蕊讵知虚。
春至由来发，秋还未肯疏。借问桃将李，相乱欲何如？
小婢娥吟毕，四座一片赞语。
武后问道：“你叫什么名字？”
小婢娥回道：“回天后娘娘，奴婢复姓上官，双字名婉儿。”
武后闻言，若有所思，即命身后的眉儿赏赐衣物首饰。小婢娥领赏，叩谢而退，腰动裙起，飘然而去。
夜宴直闹到夜阑人倦，才各个满意而归。当然，那小婢娥更比别人兴奋十倍，在回家的路上，其他婢娥将她簇拥前后，左右恭贺，赞叹不绝，把她乐得笑脸若新花初绽，急急赶回掖宫，前前后后向母亲禀报今晚所发生的一切。然而，这小婢娥的母亲听后，却心中似乐非乐，脸上时笑时抑，眉间服底隐蓄着忧郁与恐惧。
这是为什么呢？原来这小婢娥就是那14年前，于襁褓中随母亲郑氏充配掖官的上官仪孙女上官婉儿，如今已出落成亭亭玉立，独标群芳的少女了。婉儿平素在掖宫小婢娥中品格出众，备受同辈的赞羡，也最多得到长辈宫女们的夸奖。但如今晚这等荣幸，可是平生头一回。在那天皇、天后和满朝文武大臣面前获得这等风光，也是常人所未曾领略过的。本想告之母亲，母亲一定会大为开心，没想到母亲如此不冷不热的，还一再嘱咐“今后要潜心读书，努力学习诗文，没事不要往东内、西内乱跑”，好像今晚倒是闯了什么祸似的。婉儿心下生疑，再三询问母亲，母亲紧口不言，也只好洗涤上床睡下，不一会便甜甜入梦了。
可睡在外房的郑氏久久不能入睡，追忆起14年前公公、丈夫遇难，相府籍没，她母女在风雷之夜充配掖官的情景，回想她母女入官14年来的件件故事，再结合今晚女儿受恩宠，而不免生起疑窦来。
她母女入宫后的第五天，主管宫女领她进入这幢房子，这幢房子原是用为存储花木工具的库房，里外三间，新修新刷得干干净净，也陈设了床椅桌柜之类的家具和洗脸休足的盆罐杂物，从主管宫女和其他进宫较久的宫女婢娥言谈和眼光中，觉察出这是官里从未见闻过的恩遇。大家都说这是上官宰相的儿媳、孙女，受到皇帝皇后的恩待。也有说是婉儿刚生两月，好让她母女独处生活着方便，也免得吵闹别人的安宁，过些日，也会与大家混住群居的。
郑氏初也这边想想，那边思思，未作如何的深究。后来却越来越多地受到殊遇，待婉儿长到五六岁时，仍旧是让她母女在这里共处生活。特别是那一日，主管宫女带着几个婢娥，抬来一大摞书，让郑氏签了收条，便留了下来，说是皇后令人传旨叫办的，让你母女读用。使得郑氏左思右想了多日，才明白这当是皇后对其枉杀她公公、丈夫的一种悔过与补偿。
郑氏仍心下自语，尽管你武氏如何手段待我，我郑氏与你也永世不共戴天的，只因囿居宫中，女儿且又幼小，无从报仇雪恨，权当将就着这些诗书教育小女，以待日后寻机报仇。这天郑氏细细一想，也觉察武后用心精细，送来的全是用以蒙学教授的书籍，西汉史游编的《急就篇》，东汉许慎编的《说文》，晋代贾弼撰的《姓氏簿状》，以及《诗经》、《论语》、《孝经》、《昭明文选》等，还有晋代卫夫人的《笔阵图》、王羲之《兰亭序》等习书字帖之类。到了婉儿10岁以后，又陆续送来了班固的《列女传》，班婕妤的《续列女传》，曹大家的《列女传注》、《女诫》、《女史箴》，晋左贵嫔的《左九嫔集》，晋李嫔的《女诫》，还有《尚书》、《礼记》、《春秋》、《汉书》等。
无论是春和秋爽，还是夏炎冬寒。郑氏只要有空就手把手教授女儿写字诵诗。这婉儿也特别的聪明强记，四岁识字，五岁读诗，六岁读文，七岁习书，八岁作诗，许多年来，把这些诗书文章也都背得烂熟，全记在心里，还能赋制出色的诗篇文章来。尤其是作诗，继承了祖风五言八句，文章工整，对仗合律，所以得以在那天的宴会上大逞风采。武后用心良苦，到底用意何在？今后会怎样对待我们母女俩呢？今晚婉儿得恩是偶然巧合，还是武后有意安排？武后不曾见过我母女，又何以……郑氏久思不得其解。
这边西厢掖官郑氏百思不得其解，那边东内后宫武后也辗转反侧没能入眠。她觉得今晚那献花赋诗的小女婢上官婉儿的风采似曾相识，诗的风格与某人相似。细细品尝诗中趣味后，心头一亮：十之八九是上官仪的孙女。想到这里，长吁一声，上官仪那超凡脱俗的神采风貌又浮现在脑中，不禁内心怨言道：上官仪，上官仪，我悦你形貌，慕你才学，用你贤能，我何以忍心诛你……只是你非但不欣赏我的人品，与我针锋相对，这还不说，没想到你竟然想废除我的后位，谋害我的性命，叫我何以容你……上苍！上苍！你既生我，又何生仪？既生我与他，不容同衾，当让同朝，为什么叫我们生死格杀……韶游，你有灵在天，可知我如何待你儿媳、孙女，我这是以德补过，也是爱屋及乌。今晚献花吟诗的婢女，果真是你的孙女，那你生前所期待的将“上官体”发扬光大的愿望已经实现，她的诗作与你相比有过之而无不及啊，这也不枉我14年来的关顾之心。
月魄西沉，日曦东升。掖官似与往日一样，宫女娘娥们早于寅时起身，各自入岗应卯，也未觉得天地宫殿有什么不同。可对于婉儿来说，却大不一样。大早就醒来，搓搓眼睛，急忙穿衣出室，外室母亲也只刚刚起来，向母亲问了一声早安，就梳洗清漱，赶到领班宫女张氏住处应点名。但没见一个婢娥，她暗笑自己起了太早，也是太兴奋所致。她自己也不明白，这等从未有过的欢快激动情绪，是由于昨夜内宴受天皇、天后所赏，还是马上要去那少阳院绑扎花树。
昨日少阳院太监和主管宫女过来，说是皇太子妃喜生皇孙，明日天后鸾驾少阳院，要这边派婢娥过去，天亮前将彩纸花儿绑扎万年青树上，装饰成花树。这边选了一班聪明伶俐的婢娥，昨日赶制了百花，婉儿也在其中，今早由老宫女张氏领班前去绑扎，婉儿在张氏处稍等了一时，在选的婢娥都提前蹦蹦跳跳地赶来，也都特别的兴奋。张氏点数了名单，便抬着纸彩花，匆匆向东内奔来。一到东内少阳院，婢娥们就不声不响地动手系花，一切都在悄悄地进行，为的就是让皇太子出殿时惊喜一番。
天渐渐明亮，花儿已在绿树丛中吐艳，果然鲜丽好看。婢娥们已经完成差役，领班宫女张氏再三催她们回去，她们就是磨磨蹭蹭，一会说花朵没系好，一会又说这两朵太近，找着借口多留一时。领班宫女是过来人，知晓这些春心萌动的姑娘是想见见皇太子，于是也由着她们去。