大唐自立国以来已经走过了一百多年，在经历前期的励精图治之后，此时的朝廷是承平日久，无为而治，玄宗也是丧失向上求治的精神，志得意满，开始放纵享乐，从此少问国事。俗话说，盛极而衰，而大唐的盛世也将戛然而止，一场孕育在盛世中的暴乱，使整个华北大地从高度繁华突然倒退了数百年，花团锦簇的繁华世界转眼之间成为悠远的追忆，一个看上去鼎盛完美的王朝瞬间千疮百孔。而这一切都是拜两个人所赐，一个胡人，名叫安禄山，一个女子，便是杨贵妃。
安禄山之父死得早，他从小随母在突厥人部族生活。后其母改嫁于突厥将军安波至的兄弟安延偃。开元初年，十多岁的他与将军安道买的儿子安孝节，安思顺、安文贞一起逃离了突厥，并给自己起名安禄山。长大成人后，安禄山通晓六国语言，当了个为买卖人协议物价的牙郎。父亲早逝，母亲改嫁，青少年的坎坷经历，练就了安禄山表面圆滑，内心不一的性格，以及为了生存不择手段的做事方式。如果按照正常发展，安禄山这辈子充其量也就是个在边境游牧民族之间做点买卖的小商人，但是那么极个别人就是运气好，安禄山怎么也想不到，他的一次偷羊之举，竟然改变了他的命运，不仅如此，此后的他竟然一路平步青云，屡得贵人相助，直至做到手握重兵，权倾大唐的封疆大吏。
开元二十年，已经是二十多岁壮年的安禄山，尽管长得身高体壮的，可是他不愿意干力气活，每天就在边境不同民族之间，相互兑换些物件，以此赚点小钱为生，动不动还在为吃饭发愁，甚至有时还会干点偷鸡摸狗的事儿，这不一天，他路过一家羊圈，看见主人不在，就像进去偷只羊，不料羊的叫喊声惊动了周围的人，大家就把他抓了起来，送到了当地的最高长官幽州节度使张守珪的面前，由于在唐朝羊属于重要财产，偷羊犯了重罪，按律当斩。张守珪拷问安禄山，准备乱棍打死，安禄山高声喊叫说：“大夫难道不想消灭两个蕃族啊？为什么要打死我！”张守珪见此人长得五大三粗，语言豪壮，就放了他，命令他跟同乡史思明一起去抓契丹族的活俘虏。安禄山生性骁勇，他和史思明每次出了边境都能够抓回契丹族人，出色地完成了任务，张守珪于是看中安禄山是个人才，就把安禄山提拔为偏将。由于安禄山生性机灵聪慧，又善于察言观色，渐渐得到张守珪信任，并收其为义子。安禄山自然深知张守珪是他命中的贵人，便极尽阿谀奉承，加之安禄山自小就巧舌如簧，整日里甜言蜜语哄得张守珪甚是欢心。
开元二十八年，在张守珪的极力推荐下，安禄山出任平卢兵马使。此时的他，已经成为了手握重兵的一方将领。短短八年之间，安禄山竟由一个偷羊贼一跃而成为了军队统领，这样的一飞冲天，震动朝野，也引起了一个人的注意，他就是当朝首辅，宰相张九龄。大唐的地方主政官员，每年都要回京述职一次，张九龄决定趁这个机会好好考察一下他，于是他召见了安禄山，安禄山不明所以，以为当朝首辅看中他，就兴高采烈地来了，他眉飞色舞地讲着自己在边关如何接连打败契丹和奚，却不知张九龄已然看出安禄山不可靠，他看出了安禄山身上的桀骜不驯，诡诈狡黠。等安禄山一走，张九龄就对身边的人说道，“乱幽州者，必此胡也！”数年之后，此话一语成谶。