大火迅速席卷了这面山坡,来到涧水边,因隔着宽阔的大水,火势渐渐小了。大火烧到了水边,没有可燃之物,也就渐渐熄灭了。
只是山坡上的过火处,还有未烧尽的大树,在继续燃烧。长工收拢河滩上被水打来的浪木渣,就着几块大鹅卵石,架起柴禾。
钱大将烧到河边,还在燃烧的残火引来,点燃堆在河滩中的柴禾,以此驱寒,得以渐时的休整,前面的路还长着哩!他们不知道要逃向何方,逃向何地,才是一个出头之日。
当河滩上的火堆燃烧起来之时,照得河滩一片通明。忽然,从水里传来扑通的声音。
原来是逃避火灾,聚集在水边的野生动物,看到河滩上燃起大火,就奋不顾身地往水里跳,他们还要逃难。
长工看到水边,有数只红莹莹的眼睛。他悄悄地摸了过去,一手提起那红亮的眼睛的动物。原来是野兔跑到水边,不敢跳水,藏在沙窝里。
长工提起一只摔在鹅卵石上,被摔的兔子只是四脚朝天,弹了弹,不能动弹。长工一连摔了六只兔子。他说:“是老天爷给我们送来的食物。”
“真可怜!”娟子说,“它们也和我们一样,从火灾里刚逃生到水边,只是过不了水,没地可逃。”
钱大说:“不杀生了。我们也如同这些可怜的兔子一样,被逼得无路可走,也是穷途末日。”
长工提来了兔子,将火堆刨了一个坑,把几只兔子丢在火坑里,然后覆盖上柴禾。他说:“天赐之物,我们好好地美食一顿吧。”
“唉,可惜了。”娟子说,“我带来的食盒,在过山顶之时,不小心摔了一跤,将食盒摔没了。那食盒里还有烧鸡,蒸鸭,猪肉哩。”
钱大从他衣袋里掏出一只烧鸡:“我这里还有一只,大家先分着吃些吧。”他向着火,烤了烤,然后,扯下一条腿,递给钱小小,又扯下一条腿,递给娟子,“你们两个女人先吃。”
他自己扯下一只鸡翅,然后,将剩余的鸡块递给长工,“吃吧,先垫垫底。”
大家经过了半夜的紧张奔波,已疲惫不堪,有了香喷喷的烧鸡,狼吞虎咽起来,没有往日里的斯文。
火堆中的野兔烧出了一股毛腥气味,不一会儿,就有一股肉香味儿。
长工在山里生活多年,有野外生存的经验,他拿起一根树枝,在火堆里,翻动着烧焦的兔子,并不断地在火堆上加柴禾。
这河滩上有许多干枯的浪木渣柴,不烧白不烧,他说:“我们吃完了兔肉,明天一早到过火的山坡上,还能寻到烧熟的野羊,野鹿子,野山兔,野山鸡。说不定,运气好,还能捡到烧得流油的老熊。”
钱小小说:“你做梦吧,它们不是已过水了,逃到对面的山林中去了吗?”
“你不知道。”长工说,“还有笨蛋的动物,找不着方向,葬身在大火之中。”
兔肉香了,在柴禾燃烧后的炭火中烧得流油。有一只兔子的肚皮烧破,“嘭”的一声炸响,接着又一只兔子的肚皮烤破,发出沉闷的响声。
长工用一支树枝做成长长的筷子,将烤好的兔子夹了起来,剥离被烧焦的皮,露出香嫩的兔肉,再在炭火上烤了烤,滴下油脂。
只听得滴下的油脂在炭火上,“嘶”的一声溜出火花。长工用一个小树枝做成签子,戳在烧好的兔子肉上,递给钱小小:“你先尝尝吧,又香又好吃。”
钱小小接了过去,撕了一条腿子,递给娟子:“吃吧。”
娟子接了过去,递给钱大:“吃吧。”
长工在剥第二个兔子烧焦的皮:“这个也好了。”
“你自己吃吧,”钱大说。他也跟着长工一样,用一个枯树枝当作筷子,夹起一只兔子,撕剥着烧焦的皮,鲜嫩的兔肉冒着清香的气味,用一根树枝穿过兔子,放在炭火上烤,“这只兔子肥哩!”
长工将烤好的兔子放在鹅卵石上,又动手剥一只烧焦的兔子皮。他说:“山里的野兔就是肥,吃的是大自然的草,喝的是山泉水,香甜。”
娟子说:“要是带点盐就好了。”
钱小小心有余悸地说:“现在还没有逃出危险之地,有兔肉吃不错了,还要吃出味道。”
“唉,别说了。我只是顺嘴说说。”娟子看了一眼满山的火花和身边哗哗啦啦的水声,伤感地说,“真不知道明日又怎样!”
钱大将一只剥好的兔子送给娟子:“吃吧,吃好了,养足精神,再说明日的话。俗话说,车到山前必有路。”
娟子接过了兔子肉,说:“今后,我只有指望你了。”她泪汪汪地看着他说,“这个世道太邪恶了。”
“同是天涯沦落人。”钱大说,“我要不是逃命到神农架来,哪里认得你和长工呢?”
长工将晾好的兔子肉,递给钱小小:“这个正月,变化太大。刚过完新年,你们就来了,还带来官府的这么多人,给我和娟子拜晚年来了,真有趣。”
“还给你享福膏了。”娟子说,“你的大烟瘾,没有犯了?在这深山里,可是没有那个好东西哦。”
长工苦笑了笑:“也许是被刚才的烟熏了,吃饱了烟子,浑身有劲。”
“是大火烧身,要顾命。”钱小小撕扯着兔子肉吃。她接过长工的话头,“你哪里还顾得烟瘾发作啊!”她忽然惊讶, “你怎么抽那个东西,那是富家人家,官府人家专用之物?”
长工说:“不怕你笑话,是那帮龟孙子严刑拷打我,又装出慈悲心肠,说给我治痛,让我抽了几口,后来,接二连三让我抽,就染上了烟瘾。”
“真是丧尽天良的东西!”钱大说。
“只是短时间染上了。”钱小小说,“只要再不吸,咬着牙关,就能挺过去。”
长工说:“经历了这场大火的烧烤,又从死人堆里爬出来,应该已脱胎换骨了。”
他说着,又在火堆上添加柴禾,河滩上的火光旺盛,照着溪流的水泛出红光,也照映在对面的山林中,惊得山林里的野兽在树林里来回走动。
他们四人边吃边聊。钱大和长工又在河滩上收集来许多干枯的树枝,慢慢地添加在火堆上,取暖。
夜深了,天上的寒星在眨巴着眼睛。它们看到了天下的苍生如此惨烈,官府如狼似虎,将挣扎在死亡线上的老百姓赶到大山里来,还不放过,火烧山林,生灵涂炭。悲惨啦!
星光伴着河滩上跳跃的火光,照耀着钱大一行四人东倒西歪地在河滩上向火而眠。
后半夜,月牙儿来到天上,洒向大地一派银辉。燃烧后的山坡上星星之火燎原,跳跃的火星与月光交织在一起,甚是凄凉!
月光在河滩上,一片落魄。只是火堆上的火苗放着红光,照在那四人潦倒不堪,相依为命!
溪流的水,澎湃之声不绝于耳。那边的山林黑压压的一片黑暗,只是许多野兽在林中走动。还有那老虎偶尔在黑森林里发出一声、两声吼叫,震动山谷,为人间鸣叫不平!
东方的一颗星星最为明亮,随着月牙儿西沉而升起。那是启明星开启了黎明之光,新的一天就到来了,穷苦人要为生命而奔波。
第一个醒来的是钱大。他在残存的火堆上加了许多干枯的树枝,来到河滩的水边,就着清冽的溪水,洗了洗脸,多少天来的奔波,在提心吊胆的日子中度过。