风渐渐平息下来，夜已经深沉下去。寂寞的夜里，森林静悄悄，时高时低的锣鼓声清晰地从东南方向的山头传过来，掠过林海，在夜空中飘荡。
他们四个人围在火堆前，相对无语，各自心中祈祷天神庇佑：保佑平安吧！
忽然间，天空降下冰雹打在树枝上，“刷刷”的响。一会儿，天空又飘下雪花。
钱大说：“你们两个女人到窝棚里睡一下，明日还要赶路。”他又将树枝添在火堆里。
娟子说：“那就去睡一下吧，天要变了。”她浑身打了一个寒颤，对钱小小说，“我们到窝棚里避一避风雪，我有点困了。”
钱小小就和娟子一头钻进窝棚里，抚摸着虎皮，斜躺在虎皮上，很暖和，就进入梦乡。
钱大和长工面对火堆，坐在窝棚口，看着雪花漫天飞舞，一朵、两朵飘在火堆上空，消失了。
钱大借助火堆的光亮，看到树梢头滑落的雪，无不忧虑地说：“这场雪来的不是时候，我们被困在深山里，既使不被野兽吃掉，也会被饿死冻死。”
长工说：“在山里饿不着，我随时可以打猎，山羊、麂子、野鸡多得很。我们只要不离开火堆，住在窝棚里不会冻死。野兽怕火，也怕人。我们不要主动招惹它们，野兽不会主动攻击人类。”
钱大又说：“风雪中的锣鼓声，说明是有人烟之地，哪怕不是马桥街，也会是官府管辖的某个集镇。我们离它近了，就多一分危险。你知道官府比野兽还要凶恶，他们根本没有人性，还不如虎狼呢。我们救治过的虎、狼、豺狗就很通人性，在我们危难之际，它们还救助我们。只要落在官府手里，我们会死得很惨。”
“这样吧”，长工说，“东南方向有唱戏的锣鼓声，我们明日悄悄地爬上那个山头。”他用手指了指东南方那座高耸的山峰，“到那里去看一个究竟，如果是官府控制的集镇，我们就另找出路；如若不是官府的管辖呢，再作打算。”
他心存疑惑，难道真如钱小小所说，他感动上天，被仙女们看到了，要结成婚配，不去看看，岂不错过了这天大的姻缘，会悔恨余生。
“也行。”钱大说，“我们应该搞清楚，是否到了神农架的边界，又回到了人间地狱！”
长工补充说：“要把那个锣鼓声弄个明白。”
山风呼叫着，雪花乱飞。对面的树林子里有“咔嚓”的声音，并有山羊、麂子的惊叫声。长工观察了一会，说：“有牲口在林中活动。”
钱大在火堆上加树枝，要让火堆上的火更旺一些。
这时，山头上又传来了老虎的吼叫声，林中有虎的回应声。长工说：
“不出我所料，老虎在风雪夜里不安分守己，这是他们觅食的最好时机，只是山羊、麂子这类的食草动物要遭殃了。”
长工说着，打了个哈欠，他实在太困了，将大刀放在窝棚前，歪倒在窝棚口。他在钱小小的腿跟前睡着了。
钱大把湿树枝又添加在火堆上，将土铳靠在窝棚里面，不要让引信受潮，把大刀搁在身边，背靠着窝棚的一排树干，闭上双眼，任凭火堆里的火在风雪里跳跃。