雅典娜是众神家族中不愿谈情说爱的三个女神中的一个，只喜欢打仗和练习各种武艺，还喜欢与别人比赛争胜。那时，海神波塞冬苦于领地限在海里，很想得到一座像雅典那样的海滨城市，争做它的主神。不料，雅典娜也有这个打算。二神互不相让，决定比赛定出胜负，比赛的项目是看谁送给人类的礼物最好。
正式比赛那天，波塞冬把一匹自己乘坐的金毛铜蹄马（象征战争）摆了出来，雅典娜亮出的是一株橄榄树（象征和平）。结果雅典城国王和市民都说雅典娜的礼物最好，因为它的果子可以食用，可以榨油，对全城的人都有益。雅典娜理所当然成为这个海边城市的主神，雅典城的名字也由此而来。从那儿以后，雅典到处都种上了橄榄树，雅典也被视为“酷爱和平之城”。
赫尔墨斯是神的使者。他来到世上碰到的第一个活物，是只大乌龟，他把乌龟抓到一个山洞里，去掉头足，取下龟壳，做了一把琴，然后装上用七根羊肠做成的弦，这就是世界上第一把竖琴的来历。他聪明顽皮，喜欢恶作剧。一次，他偷了阿波罗的50头牛。被阿波罗追究，他却不承认。后来，他用竖琴弹出美妙的乐曲，打动了酷爱音乐的阿波罗。阿波罗不仅忘掉了牛被盗的事，而且愿意和解，用他丢的50头牛换那把琴。
赫尔墨斯觉得这太划算，就同意了。从此，他成了牧人的保护神，同时又是商旅之神，因为他和阿波罗做成了世上第一笔交易。在奥林匹斯山上，一切比武和竞赛都由他负责主持。宙斯还让他当了神的使者，来往于人和神之间。
火神赫菲斯托斯又叫武尔坎，是一个跛脚铁匠。他整天在铁匠铺干活，技艺高超，是工匠的始祖。他的铁匠铺在一个山洞中，熊熊不灭的炉火和青烟从山上冒出来，就像一座爆发的火山。
爱神叫维纳斯，是最受人喜爱的一位女神。她的儿子丘比特是一个带有双翼、身背弓箭的胖娃娃。丘比特射出他的金箭，中箭的人不是死亡，而是享受恋爱的幸福。可是谁若是中了他的铅箭，就要失去爱情。
希腊神话对希腊文化和欧洲文化有很深的影响。希腊的史诗、诗歌和戏剧，都掺杂着不少神话传说。希腊的工艺美术，如瓶画、壁画和雕刻，大多取材于远古神话。直到欧洲“文艺复兴”和近代，各国文学艺术家还在以希腊神话传说作为创作的素材，希腊神话中的典故更是被不少贤哲加以采用。
奴隶伊索
公元前8世纪~公元前6世纪，古希腊氏族社会解体，奴隶主城邦逐渐形成，那个时代，奴隶主贵族作威作福，为非作歹，奴隶和下层平民备受欺凌。奴隶和下层平民对奴隶主贵族的专制并不是逆来顺受的，他们把寓言当作武器，与奴隶主作斗争。在众多的奴隶和平民出身的寓言作家中，伊索是最有代表性的一位。
据说，伊索是生活在公元前6世纪的一个奴隶，他才智过人却长得又矮又丑，邻居都认为他是个疯子。但是他的母亲非常爱他，时常讲故事给他听。
当时，伊索的主人特别喜爱他，见他才智过人，不忍让他与普通奴隶在一起受折磨，于是释放了他。从此，伊索成了自由人。他开始自己编一些小寓言、小故事，揭露统治者的残暴。故事生动形象，深受劳动人民喜爱。于是，这些小寓言故事便流传下来。
今天我们见到的《伊索寓言》，是后人收集改写的，其中掺杂了一些后代其他民族的故事。
《伊索寓言》共包括300多个小故事。这些小故事以动物象征人，表达的是人类社会的现实。《伊索寓言》是下层平民的生活经验与斗争教训的深刻总结。
例如《农夫和蛇》讲，一个农夫在冬天看见一条蛇冻僵着，他很可怜它，便拿来放在自己的胸口上。那蛇受了暖气就苏醒了，等到回复了它的天性，便把它的恩人咬了一口，使他受了致命的伤。农夫临死的时候说：“我怜惜恶人，应该受这个恶报！”这个故事告诉人们，绝不要怜悯像蛇一样的恶人。
《狼和小羊》的故事，讲一只狼来到河边，它看小羊在河边喝水，就想吃了它。但狼又想找个冠冕堂皇的借口来掩饰自己的欲望，于是就责怪小羊把水弄脏了，害它不能喝水。小羊回答说：“我在下游，你在上游，我怎么会把上游的水弄脏呢？”
狼一计不成，又生一计，便恶狠狠地说：“你去年骂过我的父亲。”小羊大为吃惊，忙辩解道：“那时我还没出生呢。”狼理屈词穷，终于凶相毕露地说：“即使你辩解得再好，我也不放过你。”说着便猛扑过去把小羊吃掉了。这个故事寓意是坏人要是存心想做坏事，总是可以找到借口的。
《龟兔赛跑》讲的是森林里举行动物体育大赛。乌龟与兔子比赛跑，那慢腾腾的乌龟本追不上矫捷的兔子。但是，由于兔子太轻敌，以为躺在树下休息一下也没关系，谁知一觉睡到了天黑，他见路上还没有乌龟的影子，便蹦蹦跳跳地跑到终点。谁知再一看，乌龟早就到了。兔子羞愧地低下了头。这个小寓言告诫人们不要骄傲，要像乌龟一样踏踏实实地做事，不要气馁，要有恒心。
《伊索寓言》中还有许多精彩的寓言，说明深刻的道理。《打破神像的人》是说要打破人们对神明的迷信；《乌鸦和狐狸》中讽刺一些人的虚荣心；《狐狸和葡萄》中嘲笑无能者的自我安慰心理；《初次看见的骆驼》中则说明实践出真知的道理……
这些小寓言故事充满了智慧，含义深刻。但是，《伊索寓言》中也掺杂一些消极的东西，如赞美向强者妥协的《芦苇与橄榄树》，提倡人要谦卑的《两只公鸡与鹰》，宣传乐天知足的《说马幸福的驴子》等。这些寓言真实地反映了下层平民中固守的“只要活着就好”的消极思想。这是弱小的平民在强大的奴隶主专制社会中无力反抗后的必然选择。从历史角度来看，这是应该被理解的。
《伊索寓言》以生动的言语，向一代又一代人们传播着生存斗争的经验，对现代文明有着巨大的影响力。《伊索寓言》不愧为民间文学中的珍宝，人们将永远记住他的寓言，并从他的寓言中得到启迪和教育。
荷马和《荷马史诗》
荷马是一位传说性的人物，大约生活在公元前9世纪~公元前8世纪之间，很可能是小亚细亚地方爱琴海一带的人。据说他自幼双目失明，但听觉异常灵敏，且有一副好嗓子。8岁时，出于爱好也是为了谋生，他跟从当地著名的一名流浪歌手学艺。经过多年的勤学苦练，荷马成了一名十分出色的盲人歌手。
老师去世后，荷马背着老师留下的七弦竖琴独自一人到各地卖艺，把自己的诗吟唱给人们听。他的诗在七弦琴的伴奏下，美妙动听，情节精彩，深受人们的欢迎。
几年下来，荷马成了一个家喻户晓的人物。其他歌手见荷马的史诗那么受欢迎，也争相传唱。这样，荷马的史诗便在民间广泛流传开来。到公元前6世纪中叶，雅典城邦的统治者组织学者把口头流传的荷马史诗整理成文字，就是现在人们读到的《荷马史诗》。
《荷马史诗》分为两部，第一部《伊利亚特》（也称为《伊利昂纪》），原意为“伊利翁之歌”，分为24卷，以特洛伊战争为题材，反映了希腊氏族社会转折时期的社会生活图景。
《伊利亚特》开篇以希腊内部的矛盾冲突展开。据说阿喀琉斯的父母举行盛大婚礼时，邀请了所有的神，单把争吵女神厄里斯遗漏了。厄里斯来到席间扔下一个“不和的金苹果”，上写着“给最美的女人”。赫拉、雅典娜和阿佛洛狄忒三位女神果然争夺起来，争持不下就去找宙斯，宙斯要她们找特洛伊王子帕里斯评判。
三位女神找到帕里斯，都答应给他好处。赫拉许他成为最伟大的君王，雅典娜许他成为最伟大的英雄，阿佛洛狄忒许他以最美貌的妻子。帕里斯把金苹果判给了阿佛洛狄忒。
后来阿佛洛狄忒帮助帕里斯去斯巴达拐走了美丽的海伦，并抢走了大批财物。希腊各部落公推迈锡尼王阿伽门农为联军统帅，攻打特洛伊。
希腊联军方面，阿喀琉斯骁勇善战，令特洛伊人闻风丧胆。一次，统帅阿伽门农夺走了阿喀琉斯心爱的女奴，阿喀琉斯非常气愤，一怒之下退出战场。此后希腊联军屡战屡败，阿喀琉斯的好友帕特洛克罗斯借他的盔甲与盾牌出战，结果被特洛伊第一勇将赫克托耳杀死。
亲密战友的死让阿喀琉斯非常悔恨，他决心抛弃私愤，以大局为重，重返战场，发誓要杀死赫克托耳，为好友报仇。最终阿喀琉斯誓言实现，他亲手杀死了赫克托耳，为好朋友复了仇，并把赫克托耳的尸体绑在战车后面，拖在地上，绕特洛伊城三周。
深夜，赫克托耳的老父突然来到阿喀琉斯的宫帐。他亲吻阿喀琉斯的双手，老泪纵横地说：“天神般的阿喀琉斯，想想您的父亲，可怜一下我吧。没有什么比看到自己的儿子死在自己之前更心痛的了。”
阿喀琉斯闻言恻隐之心油然而生，他让女奴洗净赫克托耳的尸首，涂上橄榄油，裹上衣服，亲手将赫克托耳放在马上，交给他的父亲。双方停战12天，分别为赫克托耳和帕特洛克罗斯举行了葬礼。特洛伊的英雄赫克托耳的尸体被运回城中，全城为之举哀。
几天后，特洛伊和希腊联军又恢复了战斗。特洛伊王国的另一个王子帕里斯借助太阳神阿波罗的力量，用银箭向阿喀琉斯射去。那银箭不偏不倚正好射在阿喀琉斯的脚跟上，阿喀琉斯像一座高大的石塔一样倒下了。
原来，阿喀琉斯出生后，他的女神母亲希望自己的儿子成为不朽的神人，将他倒提着在冥水中洗过，因此全身都不惧刀枪，只有脚跟处被其母亲抓着，没有洗到，成为致命的要害，使得帕里斯为哥哥报了仇。
战到后来，多谋善断的希腊将领奥德修斯想了一条妙计。他让木工制作一匹大木马，内藏精兵强将，希腊人假装撤退，把大木马留在特洛伊城外。特洛伊人以为希腊人退兵，欣喜万分，将木马当做战利品拖到城内。
深夜，木马中的希腊人不失时机地爬了出来，将城门打开，埋伏在城外的希腊人闯进城中，一举夺下城池，一把火将繁华的特洛伊城烧为灰烬，结束战争。
《奥德赛》共24卷，叙述了特洛伊战争之后，希腊英雄奥德修斯渡海回国的故事。
战争结束后，奥德修斯和他的同伴因为遇到风暴而开始了在海上的10年漂流生活。
过巨人岛时，奥德修斯设计用酒灌醉了独眼巨人吕菲摩斯，刺瞎了巨人的独眼，藏身于羊肚子下逃出山洞。
为了闯过以歌声迷人然后又使人葬身海底的女妖之岛，他用蜡封住伙伴们的耳朵，又将自己捆在桅杆上，使大家免受女妖塞壬歌声的迷惑。
海神为了替独眼巨人复仇，掀起狂风巨浪使他们覆舟，飘流到太阳岛上。因禁不住诱惑，伙伴们宰食了太阳神的神牛。太阳神大怒，以雷霆击碎了他们的航船。
在女巫喀尔刻的岛上，伙伴们都被变成了猪，奥德修斯制伏了女巫喀尔刻，救出了中了魔法的伙伴。最后，又被多情的仙女卡吕薄索强留了7年。直到宙斯出面，才让这位漂泊多年的英雄回家。
但是，日月如梭，他回到家乡时，家乡的一切都变了。有100多人聚集在他的家中，向她美丽的妻子珀涅罗珀求婚，但遭到拒绝。这些人终日在王宫宴饮作乐，挥霍奥德修斯的财产。奥德修斯于是扮成一个老年的乞丐，见到了他的儿子。他们俩齐心协力，终于除掉了所有在他家中胡作非为的贵族恶少。他不仅和忠于他的妻子团圆，而且重新做了国王。
《荷马史诗》规模宏大，构思巧妙，结构严谨，语言生动形象，所写人物栩栩如生，具有极高的文学价值。《荷马史诗》又是古希腊的一部百科全书，描写了那时的手工业、农业与商业，展示了那时的政治、军事与文化，成为后代了解古代生活的最形象的资料。史诗反映的公元前12世纪到公元前8世纪的希腊历史也因荷马史诗被称为“荷马时代”。
全民皆兵的斯巴达
公元前8世纪~公元前6世纪，希腊半岛上出现了200多个奴隶制国家。这些国家都以一个城市为中心，包括周围的若干村镇。这是典型的城市国家，也叫做“城邦”。这些城邦中，最强大的是雅典和斯巴达。
斯巴达地处伯罗奔尼撒半岛东南部的拉哥尼亚地区。这是一个三面环山的美丽处所，中间有一块土地丰饶的小平原，碧波荡漾的欧洛河由北而南纵贯全境，因此这里的农业生产非常发达。“斯巴达”原意就是“可耕种的平原”。
约在公元前11世纪，一批叫做多利亚人的希腊部落，南下侵入拉哥尼亚，他们毁掉原有的城邦，在这里居住下来，这就是多利亚人的斯巴达城——不过它既没有城墙，也没有像样的街道。斯巴达人就是指来到这里的多利亚人。
斯巴达人建立了强大的武装，他们把当地的原有居民变作了奴隶，称他们为“希洛人”。随着斯巴达的对外扩张，“希洛人”也越来越多。希洛人作为一个整体，是所有斯巴达人的公共财产。平均四五户希洛人供养一户斯巴达人，一半以上的收获物被斯巴达人攫取走了。
斯巴达人则把全部精力都投入到军事活动中。他们要把每个男子都训练成骁勇的斗士，每个妇女训练成养育勇士的母亲。整个斯巴达就像一座巨大的兵营。
斯巴达人一生下来，长老就要给婴儿检查身体，必须是强健合格的，才能得到父母的养育，如果先天不足或畸形丑陋，则将被丢弃在山谷里。接着，他们的父母就用烈酒而不是水给他们洗澡，如果婴儿出现昏厥，经不起考验，则任其死去。
在7岁以前，斯巴达人和父母生活在一起。斯巴达的父母从来不对孩子娇生惯养，而是教育他们知足、愉快，不计较食物的好坏，不怕黑暗，不怕孤独，不啼哭，不吵闹，以便长大后成为效劳国家的勇敢斗士。
孩子长到7岁时，便要送到少年团去参加体育锻炼，发展体力，训练敏捷和耐力。男孩子们由一个年龄稍大的男孩带领，在烈日下行走在荆棘丛生的路上，以此培养他们吃苦耐劳的精神。斯巴达人制定了一项鞭笞制度，即选择一个节日，所有儿童都跪在神殿之前，用长长的皮鞭猛烈地抽打他们，并且不许出声，谁要是喊叫或求饶，将会受到更加残酷的虐待。这种活动每年都要举行一次。
到了12岁以后，少年团的训练也越来越严。全年无论冬夏，他们只穿一件单衣，到了冬天还要脱光衣服到冰天雪地里跑步，不许打哆嗦，甚至不许表现出畏缩的样子。他们没有被褥，晚上就睡在干草上。即使在冬天，也没有舒适的床，只不过在草上加些蓟花絮罢了。他们的食物也很少，根本吃不饱，他们吃不饱，穿不暖，便生出偷窃的行为来。当统治者知道这一现象后，不但不加以制止，反而有所纵容，因为他们认为偷窃能训练人的机智和敏捷。
传说有一位斯巴达少年偷了一只狐狸，为了不让人发现，藏在了衣服里。狐狸咬他，他强忍着不出声，最后被活活咬死。
20岁时，斯巴达男青年正式成为军人，练习各种作战技能，演练阵法。为训练实战本领，斯巴达人定期屠杀希洛人。到30岁的时候，斯巴达人就可以离开军队结婚了，但还必须参加一个叫“斐迪提亚”的民兵组织，他们15人为一组，平时训练，一起出操，战时一起战斗，直到60岁退役。