挫折也有好的一面，它教给我们真理。
——拿破仑
（一）
当拿破仑在俄国远征时，巴黎发生了法国历史上最怪异、最具有传奇色彩的颠覆政权及推翻帝国的阴谋。
发动这场政变的人名叫马莱。他生于法国富绅家庭，曾在意大利莱茵地区的法国革命部队服役。但他始终反对拿破仑称帝，而且总是反对上级意见，因此被革职了。
1807年，警方发现马莱在密谋推翻政府，遂将其送入监狱。一年后，警方再次得到报告，说身在监狱中的马莱又在重做推翻拿破仑政权的美梦。
1812年，马莱获得释放，但被送到了精神病院。在那里，马莱依然策划谋反活动。10月22日晚，马莱和他的同伙从精神病院的窗户逃出来，然后与外面的密谋者会合。次日凌晨，马莱及其同伙来到波比科特军营，准备取得军队的支持。
此时，营长克里内尔·索尼尔正在睡觉，马莱来到他的窗床前，谎称自己的“拉蒙特将军”，并通知索尼尔：
“皇帝陛下已经战死沙场，政权已经交接，这里有马莱将军要我转交给你的东西。”
马莱将自己事先伪造的信件交给迷迷糊糊的索尼尔，信中说，“马莱将军”命令索尼尔将部队整顿好，听候“拉蒙特将军”的指挥。
15分钟后，马莱来到集合了1200人的队伍面前说，拿破仑已经死了，政权已经交接。接下来，马莱率领这些人来到监狱，释放了自己的几个同伙，然后准备实施政变。
很快，马莱就控制了几个主要政府部门，并命令将巴黎所有的出口都关闭。在阴谋进行过程中，除了萨瓦里，几乎没有人对拿破仑的死产生怀疑，他们全都按照阴谋者的命令行动着。
最终，马莱的阴谋被一位治安大臣处的监察长识破，因为他认识马莱，当时就是他亲自送马莱去精神病院的。在监察长的揭发下，马莱的阴谋才被识破。
一切阴谋很快就结束了，所有参与阴谋的人也被送入监狱。然而拿破仑从俄国返回获悉这件事后，却感到害怕，一个孤僻的疯子几乎成功地颠覆了他的政权。同时，他也为这次政变感到悲哀，因为他的军队轻而易举地就相信了一个疯子嘴里所说的“皇帝陛下已死，政权已经交接”的鬼话，而且这一切未经任何官方证实，这些人似乎都不愿考虑拿破仑还有继承人。拿破仑感到，法国的高官大臣和军队对自己的爱戴已远不如从前了。
不过，这件事并没有影响拿破仑很久。很快，他就开始着手组织新的大军团。他料想，敌人一定会快速发起反攻，他必须抓紧时间，赶在俄国军队在普鲁士边界集中之前采取行动。
这时，种种迹象也表明，法国的同盟国也在蠢蠢欲动，企图脱离法国的控制轨道，他必须以新的胜利来巩固对同盟国的统治。为此，拿破仑提前征召了1814年和1815年的两级新军，很快又集中了30万人的生力军。
此时，库图佐夫极力劝说亚历山大一世趁法军撤退之际与法国媾和，但野心勃勃的亚历山大坚决不同意，他将这看成是俄国势力进一步扩充的契机，下决心要将欧洲霸权夺过来。可是，俄军在追击法军过程中，其兵力也已损失三分之二，大炮也损失了一多半，要靠这样一支军队去战胜拿破仑，显然是有很大困难的。于是，亚历山大极力拉拢奥地利、普鲁士等国，号召组织反法同盟，并于1813年2月7日派兵进入华沙。
普鲁士国王威廉三世在俄国沙皇的威胁、怂恿和国内反法情绪影响下，决定背弃普法同盟。1813年2月27日，普鲁士与俄国签订同盟条约，规定俄出军15万，普鲁士出军8万，一起反法。3月13日，普鲁士正式对法宣战。同时，俄普还胁迫莱茵同盟参加反法斗争。
3月3日，瑞典王储贝尔纳多特在英国100万英镑军费补贴的诱使下，与英国签订同盟条约。3月23日，瑞士正式对法宣战。
与此同时，英国也极力加强在西班牙的军事攻势，准备从西南部进攻法国。
在英国的积极撮合之下，第六次反法同盟终于又组织起来了。参加这次联盟的有英国、俄国、普鲁士、瑞典、西班牙和葡萄牙等国。奥国没有直接参加反法同盟，只是以调停为名，拥兵15万，宣告中立，实际是在等待时机，从中渔利。
至此，拿破仑面临的敌人更加强大。
（二）
在大战爆发之前，拿破仑重新整编了大兵，新军总数达23万，共分12个军。只是由于缺少马匹，令外界谈之色变的法国骑兵数量不多，但拿破仑对此还是自信满满。
考虑到未来作战地区宽广，以及智慧和实施后期保障的方便，拿破仑将新军又分为两个军团，一为“美因军团”，由第三、四、六、十二军和近卫军组成，是部队的主力兵团，由拿破仑亲自指挥；另一个是“易北军团”，由第五、十军的全部及第一、二、七军的各一部和一个骑兵师组成，由欧仁指挥。
1813年4月5日，拿破仑率领他的“美因军团”离开巴黎，前往爱尔福特。同时，他命令欧仁指挥“易北军团”沿易北河北上，向“美因军团”靠拢。他准备在两大军团会合后进军莱比锡，同俄普联军决战，先在南方取得优势，再北上柏林。
4月30日，法军两大军团会合，拿破仑将大本营设于魏森费尔期。此时，他又从贝唐德的第四军抽调了两个师组建了一个新的第十二军，由乌迪诺指挥。此外，拿破仑还命令欧仁将“易北军团”主力南移，至哈雷和梅泽堡之间萨勒河下游的左岸集中。
5月1日上午，法军渡过萨勒河，分三路东进莱比锡。不久，近卫骑兵就在里巴赫山溪与敌前哨遭遇。俄军第一次炮火齐射就击中目标，贝西埃尔不幸被一颗炮弹击中，当场毙命。他是拿破仑第二个在战场上牺牲的元帅，拿破仑因为这位元帅的不幸身亡而深感悲痛。
不过，法军还是在这次战役中将俄普联军赶出了战场，联军损失近2万人，但法军也付出了巨大的代价。
5月2日，内伊在吕岑南边防守，以待后续部队靠拢，同时掩护易北军向莱比锡前进。此时，联军正在吕岑东南方向的皮高及附近地区集中，但由于法国缺少骑兵，没有对该地区进行有效侦察，因此对联军的动向毫不知情。
上午11时，忽然枪声大作，联军向内伊军发起猛烈攻击。联军是计划将吕岑与莱比锡之间的法军切断，然后再围歼莱比锡的法军。
拿破仑听到枪声后，立即命令向莱比锡进军的部队以及在吕岑以西的马尔蒙、贝特兰等军向吕岑南方挺进，协助内伊军作战。
在战斗中，拿破仑冒着枪林弹雨，亲自指挥战斗，并集中大炮猛轰联军中央。联军被分割。然而战斗进行到傍晚，也未分胜负，这时双方都损失了一万多人，剩下的部队也都筋疲力尽。于是，双方在战场上宿营休息。
夜里，重新整顿好的联军突然向法军发起偷袭，这意想不到的偷袭令法军陷入慌乱之中，但很快，拿破仑就镇静下来，冷静地指挥战斗，最终打败了联军的进攻。
联军经过几次激烈的后卫战后，撤退到德累斯顿以东约40公里的斯普里河东岸。在那里，他们以包岑镇为中心，依托河流和东岸的山脊组织防御。
吕岑会战后，拿破仑又对部队进行了整编。他判定，在包岑还会有一场大会战，因此下令全军向包岑行进。
5月20日，双方在包岑再次展开激战。这一战役中，法军损失1.3万人，联军损失约2万人，拿破仑又取得了胜利。但这次战术性的胜利只不过是一场肥皂泡式的胜利，因为法军骑兵薄弱，未能坚决实施追击，也没有扩大战果。
尽管如此，拿破仑还是趁胜追击，直接进入柏林。5月22日，法军在格里茨附近击溃了退却中的联军后卫部队。然而在这次战役中，迪罗克元帅中弹身亡，这一噩耗极大地震动了拿破仑。
（三）
联军接连败北，使普俄之间开始出现纷争。沙皇以巴克莱取代了维特根施泰因，而巴克莱认为目前难以取得军事胜利，坚持将俄军撤到波兰。于是，拿破仑于6月1日占领了布雷斯劳。
此时，交战双方都急于争取一段喘息之机，因此6月4日双方在普列斯维茨达成休战协议，休战期为6月底，后又延至8月17日。
不过，后来许多权威人士，包括内伊的参谋长约米尼在内，都认为签订休战协议是拿破仑一生中所犯下的最大的一个错误。因为这段喘息之机也许更有利于联军，而不是法军。另一方面，拿破仑的处境十分危险，因为他置身于一个对他充满敌意的国度里。
6月10日，拿破仑在德累斯顿设立大本营，并在这里挖掘战壕，修建了一个强大的兵营，作为下一步作战的基地。随后，他又着手整编军队，增强各部的战斗实力。
8月10日，停战的最后期限到了。8月11日，在战争前保持中立的奥地利对拿破仑宣战。这样一来，联军方面的力量显然已经超过了法军的力量。
事实上，奥地利既不希望拿破仑彻底战胜联军，也不希望联军彻底打败拿破仑，因为后一种结果就会使沙皇俄国称霸欧洲。在停战期间，奥地利希望能够说服拿破仑让步，但拿破仑指出，任何一点小小的让步对他来说都是一种屈辱。就此，奥地利与法国的关系破裂。
现在，联军加上后备部队队伍人数几乎已达85万人，而拿破仑的军队加上后备部队仅有55万人。
8月17日，战争重新打响，联军首先向法军发动攻击，而拿破仑却将主力预先集中在德累斯顿至格尔利茨一带。他想是以德累斯顿作依托点，静观联军的攻势。本来，拿破仑打算像以往一样，全力摧垮联军，然后向南对付施瓦岑贝格指挥的波希米亚军团，但他却有些犹豫不决，结果导致失败。
不过，在8月26日至27日的德累斯顿防御战中，拿破仑还是取得了胜利。在这次战斗中，拿破仑击败了施瓦岑贝格的多次进攻，联军伤亡约3.8万人，并损失了26门火炮，法军的损失只有1万余人。
联军败退时，拿破仑仍然因缺少骑兵而未能及时追击。所以，德累斯顿战役虽然获胜，但也是拿破仑在国外土地上获得的最后一次胜利。
两天之后，拿破仑部下的旺达姆第一军3万余人，因急于建功，孤军突入波西米亚，结果在埃尔茨山的一条峡谷里被普军彻底歼灭。旺达姆本人也被联军俘虏。
此后，坏消息不断传入拿破仑的耳朵，麦克唐纳将军由于追击联军脱离主力部队，遭遇联军致命攻击，结果1.5万名法军被俘，大量武器被联军缴获。
在柏林附近的乌迪诺军也被贝尔纳多特的瑞军击败，被迫退至威丁堡。
这些战事失利的消息传来，拿破仑表情平静，但其实他正为法军在德累斯顿获得压倒性胜利后连续惨败懊恼不已。这表明，拿破仑的领导控制能力正在衰退，法军的作战行动中如果没有拿破仑本人的积极控制，他的整个指挥系统就会彻底瘫痪。
德累斯顿战役后，拿破仑对下一步的行动又有些举棋不定。而就在他在各种行动方案之间踌躇时，联军已展开了规模巨大的钳形攻势。布吕歇尔、贝尔纳多特、施瓦岑贝格率领各自的军团从3个方向向法军包抄过来。
（四）
10月10日，拿破仑将他的大本营转移到莱比锡以北20英里的杜本，决心在莱比锡与联军进行一场决战。
就在拿破仑心急火燎地在莱比锡准备迎战联军时，他又得到了一个让他不安的消息：巴伐利亚国王和奥地利代表秘密会晤，并签订协约，巴伐利亚将派3.6万人的军队加入对法作战。作为交换条件，奥地利保证巴伐利亚将获得完全的主权。
拿破仑愤怒地诅咒巴伐利亚这个“背叛者”：
“混蛋！阴谋家！你们都会为背叛付出代价！”
10月14日，拿破仑又将大本营移到距莱比锡东北不到2英里的一个小村庄罗伊德尼茨。这次，拿破仑选择的战场更加糟糕，因为他的19万人马被困在一个狭窄的圈子里，机动余地十分狭窄。
10月16日，联军向法军发动进攻，莱比锡大战的硝烟开始升起。联军炮火齐发，在炮火的掩护下，4股联军疯狂地向莱比锡的法军步步紧逼。
敌军来势凶猛，法军的一线部队难以招架，拿破仑本想等后续部队到达后再发起还击，但战况奔波不允许法军等待下去。
双方激战一天，胜负难分，交战双方各伤亡约2万余人。第二天，双方稍事休整，拿破仑请求休战，但联军未予理睬，因为拿破仑的外交伎俩他们早已领教过了。但联军也不急于重新开战，因为他们还在等待即将赶来援助的俄军。
10月18日，战斗再一次打响了。这天清晨，拿破仑视察了战场各个地段。尽管法军已经伤亡惨重，疲惫不堪，但依然竟然有序。
7时正，联军向法军发起冲锋。法军顽强抵抗，但终因众寡悬殊被迫退守莱比锡郊区。此时，法军炮兵将的炮弹几乎已快用完了。从早到晚，双方损失都很惨重。夜幕降临后，拿破仑被迫下达撤退命令。
接到撤退命令的法军从四面八方涌来，一起涌入莱比锡城内。法军只能从莱比锡西面出去，那里的林德瑙大桥是唯一的退路。结果，庞大的军队源源不断地从公路汇入城中，每条大路都塞满了撤退的法国大军，街道拥挤不堪。
10月19日，沙皇派人告知守卫莱比锡城的后卫部队，要求他们放下武器投降，以保全该城。然而，法军后卫部队断然拒绝了沙皇的要求，后卫部队在等待法军部队完全撤出后，再行撤退。然而他们没想到，由于一位工兵少尉的错误，在后卫部队未撤退之前就将石桥炸毁了，结果导致3.3万名法军后卫军和260门火炮全部落入联军之手。
在前面的战斗和这次撤退中，法军伤亡达7万多人，其中还有3万多俘虏和几千名投降者，另外还失去了48名军官。
在拿破仑的带领下，法军向法兰克福以及美因茨退去。由于担心联军追上，法军只能将受轻伤的士兵带上。在法军撤退的路上，到处都堆满了士兵、死马的尸体、破烂的马车以及不能用的大炮。
10月30日，法军在快到法兰克福时，4万名巴伐利亚军挡住了拿破仑的去路。虽然法军在大撤退，但面对这4万人的军队，12万法军并没有将他们放在眼里。法军集中了50门大炮，一起向敌人发射，强大的火力很快将巴伐利亚军打退了。
11月2日，拿破仑率队撤退到美因茨，在此逗留了几天。7日，拿破仑留下马尔蒙的3个军为后卫，自己启程返回巴黎。
此时，法军在维斯瓦河、奥得河、易北河一带的要塞已经全部落入联军之手，拿破仑已经陷入了四面楚歌的境地之中。