利用潮水的庞大力量充作能源，早已吸引了众多富有创造才能的人。在过去的几百年里，英格兰、威尔士、荷兰及现在的纽约等地，就已经有潮水磨坊了。目前，法国在布列丹尼的12米，双向的涡轮机在潮水进入和流出兰斯河水道时，都能利用海流的动力发电。
有些国家还在海岸装置潮水推动的马达，并利用其发电。在英国就有一些，但马力不大，不足供应整个城市的照明或一家大工厂所需的电力。最通用的潮水马达，利用浮体沿长杆滑上滑下，使机器保持转动。涨潮时浮体升起，退潮时浮体降落。但不论升起或降落，都能发出动力。另一种装置需要建造一个蓄水池，前面有入口，可以让潮水流入。潮涨时，这些潮水就会推着机轮朝某一方向转动，潮退时又会朝另一方向转动。
为了将来的需要，俄罗斯目前在北极海接近挪威边境的基斯拉雅湾，设置了一个试验性的潮汐发电站。
总之，工业国家对能源的需要都在不断增加，相信不久之后，很多国家都可以借助潮水的力量，使城市大放光明，使工业保持生产了。
小知识——何谓“咸潮”
咸潮，是一种天然的水文现象，又叫做咸潮上溯、盐水入侵。它的成因来自于太阳和月球（主要是月球）对地表海水的吸引力。当淡水河没有足够的流量，就会出现海水倒灌，咸淡水混合致使上游河道水体变咸，咸潮就会由此形成。
冬季或旱季，也就是每年10月至第二年3月之间，容易发生咸潮。它一般在河海交汇处例如中国的长三角、珠三角周边地区出现。
影响咸潮主要有两个因素：天气得变化和潮汐的涨退。特别是在天文大潮时，有着更为严重的咸潮上溯现象。此外，受到全球气候变化使海平面上升的影响，使得咸潮有着非常缓慢的增加，但长时间的积累也在逐步显现出来。
由咸潮造成的影响主要体现在氯化物的含量上。一般来说，海水的氯化物浓度一般高于5000毫克/升。当发生咸潮的时候，河水中氯化物的浓度从每升几毫克会上升到250毫克以上。依据国家有关标准，如果水中的含氯度超过250毫克／升就不适宜饮用，因为水中含盐度过高会危害人的身体健康，同时还会威胁到企业的生产。
除此之外，地下水和土壤内的盐度还会受到咸潮的影响而升高，严重影响农业生产，危对当地植物生存带来危害。比如在广州省番禹石楼镇的一些稻田边，尽管水沟里仍有一些水蓄存，，可是田地却呈龟裂状态。该镇由于受到咸潮的影响，沟里的水咸度已达0.5％的咸度，而若是农作物“饮用”高于0.4％的咸度的水，半个月后就会停止生长，甚至死亡。
海浪的巨大威力
看过海浪的人，都会觉得海浪很神奇，有时富有诗意，有时则来势汹汹。不论在何时，海浪都给人一种神秘莫测的感觉。
我们把海面上呈起伏形状的传播称为海浪，海浪也是离开平衡位置的水质点作周期性振动，并沿着一定方向传播而形成的一种波动。水质点振动可以形成动能，海浪的起伏能可以产生势能，这两种能量的累计数量可谓令人吃惊。在全球的海洋中，仅风浪和涌浪的能量之和就与到达地球外侧的太阳能量的一半相当。
海浪的能量是沿着海浪传播的方向不断向前，所以海浪其实又是能量的波形传播。海浪有从零点几秒到几个小时以上的波动周期，从几毫米到几十米的波高，以及从几毫米到数千千米的波长。
海面的波浪从哪里来
我们经常能在海边看到这样的情形：天空无风，空气中的一切都不运动，可是海上的破碎波却越来越大，并一个个滚滚而来，究竟这些波浪来自哪里呢？巨浪到底又有多大？
有人可能认为，波浪就是在海面上移动的大片海水。其实并非如此，只要细心观察随波漂来的一片漂木就明白了。先是漂木迎着前来的波浪移前少许，随着波浪的升高，又随着小浪向前移动少许就又落下。漂木在波浪过后，仍然在原位停留。所以，波浪和海流有所不同。海流确实是会带着水前进的，而波浪只是穿水而过。波浪不外是能的脉冲，藉水分子的振荡而在海水中传送。
最常见的波浪全都因风而起，海风吹入水面翻起涟漪，涟漪不断堆起，风力便把它们越推越高，同时振荡也越来越深。其实风吹起的涌浪吸收了风的能，其中一半是在海面之下。在浅水的沿岸海底潜水的人可以见得到这种能的力量：涌浪在上边的海面上经过时，水中的海藻来回摆动。英国的“长涌浪”曾把一磅重的石块从海底冲进设在水下30米深处的捕龙虾用的篓里；而爱尔兰西部近岸的海底一带，几百磅重的岩石常被海面的长涌浪打得像保龄球一样滚来滚去。然而使海员害怕的却是波浪的上半部，即波峰部分所传送的能。
波浪的“威力”
风浪的大小要受到风速、风吹的时间长短以及海面阔窄等因素影响，而波浪的稳定度，也就是波浪的陡度，决定于波长（即前后两个波浪波峰间的距离）。一个波浪如果高度超过其波长约l／7，就要散开，形成白帽浪。在风暴中形成的波涛，高达12～18米的，在公海上并不罕见。而更高的“滔天巨浪”，也曾有人遇到过。
1966年，“米开朗基罗”号邮船在狂风怒号、浪高10米的大西洋上航行时，夜里突然看见一个巨浪渐渐升起。据估计约有18米高。巨浪以雷霆万钧之势打在船上，将船首3寸厚的钢板打扁，并在桥楼上撞开了一个9×18米的大洞，冲歪了轮船内部几块舱壁的钢板，还死了3个人。
对此，科学家的解释认为，海是许多不同风暴形成的波浪汇集之地。在大海上任何一点看到的波浪，有遥远地区旧风暴形成的涌浪，也有在较近海域产生的涌浪。这些来自不同方向的波浪相遇时，力量不是抵消，就是加强。一个波浪的波峰往往会吞噬另一个波浪的波谷，这时二者的力量就会互相抵消，在湍流之中呈现一片风平浪静的景象。但有时候，2～3个，一个波浪的波峰往往会吞噬另一个波浪的波谷，这时二者的力量就会互相抵消，在湍流之中呈现一片风平浪静的景象。但有时候，2～3据记录，最大的波浪是1933年美国海军油船“拉玛波”号在太平洋上遭受台风袭击时所遇到的。一连7天，强烈的大风暴在浩瀚无边的海洋上朝着一个方向猛吹，翻起滔天巨浪。根据慎重纪实的宣誓书和船上官员的计算，一连串巨浪排山倒海而来，一个比一个高，从25米到27米，到30米，直到31米高，最后看到的一个，从波谷到海峰足足有34米高。
通常来说，冲上岸边海滩的波浪要比在海洋中的小得多。北美沿海的自记测波仪录得，约有80％的破碎波高度不到1.2米，只有冬天风暴季节的波浪才达到3米高。夏威夷的欧胡岛背风面，一向以有拍岸巨浪着称。在那里，能掀起6米高的波浪，已经可以写入记录簿了。在北美北部太平洋沿岸一带，冬季的破碎波往往高达10～12米，
世界各地最高的波浪也不过如此。波浪能远涉重洋，渡过大海。掀起波浪的风一旦平息之后，波浪就不再与风及湍流冲撞，而变为正常状态的“海浪”——在一定的风速下，海洋所起的最大波浪。从此以后，就成了徐徐荡漾的涌浪，横过大海，向遥远的海岸涌去。此时的波浪也和涌浪一样，可把风暴产生的能传送半个地球那么远。
我们观察波浪在深海水中移动的情形，就可以估计出波浪移动的速度。计算波浪的速度时，只要计算出两个波峰向前移动时相隔多少秒钟，然后再用35乘这个秒数就可以。
例如：两个波峰相隔10秒钟到达，那么时速就是350英里。即使是小浪冲上海滩消散，也放出大量的能。
防波堤上的测力计显示：波浪往往以每平方英尺（0.3平方米）50吨的压力向障碍物猛击。俄勒冈海岸曾受到过8级风的袭击，波涛掀起一块重135磅的石头，把它抛到空中，落在海拔30米的提拉木克灯塔守望人住宅的房顶上，击穿一个直径6米的大洞。在苏格兰维克，波浪从防波堤把重达2600吨的坚实混凝土块冲走。
实际上，波涛汹涌并不一定预示着风暴的来临。因为风暴掀起的波浪移动速度要快于风暴中心，如果风暴和波浪都朝同一方面移动，波浪的确会首先到达海岸。不过，风暴有时会朝另外一个方向走。例如大西洋的飓风常常会把巨浪送往北美海岸，而本身却出海去了。
相关链接——海浪有哪些种类
我们把风在海洋中形成的波浪叫做海浪，有风浪、涌浪和海洋近岸波等种类。一般地说，海浪的波长为几十厘米到几百米，周期为0.5～25秒，波高从几厘米到20几米；特殊情况下有30米以上的波高。
由风直接推动的海浪叫做风浪，与此同时，许多高低长短不同的波浪也会出现，具有较陡的波面，常有浪花或大片泡沫出现在波峰附近。
所谓涌浪，就是风浪传播到风区以外的海域中所显现的波浪，涌浪的外形较为规则，也有比较整齐的排列，有较长的波峰线以及较平滑的波面，和正弦波略微近似。涌浪在传播的过程中，受到海水内摩擦作用的影响，能量不断减小而逐渐变弱。
所谓海洋近岸波，指的是传播到海岸附近时的风浪或涌浪，受地形的作用改变波动性质的海浪。海洋近岸波的传播速度随着海水的变浅而变小，波峰线弯转，逐渐平行于等深线。它的波形在传播中不断发生改变，波峰前侧变得越来越陡，后侧变得越来越平缓，波面变得很不对称，以至于出现倒卷破碎现象的发生，并且在岸边还有水体前流的现象形成。
深海洪流是怎么回事
海流也叫做洋流，是由于热辐射、蒸发、降水、冷缩等作用而使海水形成不同密度的水团，再加之风应力、引潮力、地转偏向力等作用而引发的大规模相对稳定的流动。海流是海水的普遍运动形式之一。有许多海流存在于海洋之中，每条海流终年都沿着较为固定的路线流动，就如同人体的血液循环一般，整个世界大洋都因此而彼此联系起来，从而使其各种水文、化学要素能够得到长期的相对稳定的保持。
海洋中较大的海流，大多是被强劲而稳定的风吹刮起来的。这种由风直接产生的海流叫做“风海流”，或称之为“漂流”。“密度流”，也叫“梯度流”或“地转流”，是因为海水密度分布不均而产生的海水流动。黑潮和湾流是海洋中最着名的海流。
海水因为具有连续性及不可压缩性，相临海区的海水在一个地方的海水流走后，就会流过来补充，这样就有补偿流产生。补偿流有水平和垂直两种方向。在海洋的大陆架范围或浅海处，由于海岸和海底具有较为显着的摩擦，加上具有特别强的海流等因素，使得颇为复杂的大陆架环流、浅内海环流、海峡海流等浅海海流得以形成。
深海洪流的发现
人类在海上航行已经有很长的时间了，但在公元1513年前，还不曾有人想到海洋中有海流存在。1513年4月，西班牙探险家庞斯·德里昂发现了佛罗里达，并据为西班牙领土后，在沿岸航行时才注意到令人莫名其妙的现象。他的小船本来顺着大风南航的，而实际上却世界朝北倒退了，这使他发现了那股强有力的湾流。后来证明，这条湾流比他苦苦寻找的“青春泉源”更为重要。
此后的250多年里，没有人重视德里昂的发现。后来，历史上最富有研究精神的富兰克林开始提出一些问题。当时富兰克林正担任美洲殖民地的邮政局长，在乘坐由英国直接开来的定期邮船横越北大西洋，却发现要比普通商船慢两周。这让富兰克林很纳闷，便向新英格兰一位名叫伏尔格的捕鲸船船长请教。
伏尔格说，有一股强力的洋流横越北大西洋流向不列颠群岛。定期邮船由英国西航前来美洲殖民地，一路上要同这股洋流对抗，而自己的捕鲸船每次都会改道避开这股洋流。
由于湾流来自热带海洋的暖水，所以绘制湾流路线图的最简单方法就是测量海水的温度。据此，富兰克林首次绘出了湾流简图。直到今天，很多船长在参加新港一百慕大游艇大赛时，仍用温度计来测出湾流所在。
又过了100多年，美国海军穆里上尉开始绘制全球海流的“流型”图。穆里由于在一次意外事件中受伤残废，闲居家中，于是就把航海日志本分别送给军舰、商船及渔船的船长，请求他们无论在地球上什么地方，都把每日的风向与海流动态一一记录下来。
穆里根据各船长的记录，花了多年时间，终于使海流概图面世。
各种海流的特性
在北大西洋，一条庞大的海底洪流沿赤道北边伸展，一路上吸取热量汇成湾流，直达美国东岸，最后才转入大海。到了冰岛南面，一条海底山脉把这条海底洪流又分成2股，一股流向苏格兰北部，最后在斯堪底纳维亚半岛的海岸消失；另一股则沿着欧洲与非洲海岸南下，就是加那利海流。
北太平洋也有同样的涡流。黑潮沿着日本海岸向上流，向东越过太平洋，成为向南流的加利福尼亚海流。然后这股海流又折向西边，成为赤道海流。
巨大的海底环形洪流，有些流速很快，每小时高达8000米；有些流量巨大，每秒钟多至5000万吨。究竟是什么力量推动了这些海底洪流呢？研究发现，海水温度与密度的差别对其有一定的影响，但是，最主要的推动力还是盛行风。而海底洪流之所以又会发生弯曲，则是由地球的自转造成的。
除了主要海流外，还有次要海流。阳光充足的海洋一到了晚上，海水就会转冷，变得较重，并逐渐下沉，引起垂直海流。还有一种次要海流就是次表层流。它是由冷海水较重向下沉后聚集海底，然后从两极地区流出，在洋底上向四方散去时形成的，就像碟子里的糖浆一样。
巨大的海流通常都是相当稳定的，但强风中也会使流型发生改变，有时甚至还会带来灾难。比如在巴拿马湾，大约每10年，温暖海流就由巴拿马湾向南推进，迫使寒冷的亨波达海流改道。此时，在海水表层生活的鱼就要潜入较冷的深层，而浮游生物则多数死亡腐烂。食鱼鸟因而饿死的更是数以百万计。此外，风因为吸收了温暖的水分变成了雨，便降落在不毛的秘鲁沿岸地区，造成洪水泛滥。
海流对海洋区域的影响
海流会使某些海洋区域非常富饶，但也会使一些海洋区域比撒哈拉还要贫瘠。比如百慕大东南面的马尾藻海，就是生物最少的水域。因为那里是巨大涡流的滞水中心，没有海流把生物所需的海底养料冲上表层，因而也几乎没有任何生物能在那里生存。
事实上，海流很像一条输送带，把生物散布到地球70％以上的地区。西印度群岛的“海豆”，随着海水漂流，经常在几千米以外的地方出现，甚至能到达欧洲海岸；椰子树原产于马来半岛，由于多在岸边生长，椰子跌落海中，随着海流漂浮后便逐渐遍布南太平洋各地了。