音乐的产生
关于音乐的起源，中西方有不同的典故说法。
中国音乐者说，音乐是从人们发明管乐器开始，据说黄帝时期一个叫做伶伦的音乐家曾入昆仑山采竹为笛，当时恰有五只凤凰在空中飞鸣，他便和着凤凰的鸣叫声而吹出有节奏感的笛音，由此产生了音乐。
西方人则认为，音乐发源于弦乐器。根据古希腊传说，使神墨丘利有一天他在尼罗河畔散步，无意中踩到一个东西，那东西发出了美妙的声音。他拾起来一看，原来是一个空龟壳内侧附有一条干枯的筋。于是墨丘利从中得到启发，发明了弦乐器。后人考证弦乐器出现在墨丘利之前，但弦乐的发明有可能正是从此得到了启发。
事实上，人类在大约在35000年前洪荒时代就产生了音乐，当时人类只会利用声音的高低、强弱等来表达自己思想感情，伴随着不断的劳动，人类逐渐产生了统一劳动节奏的号子，而当人们庆贺收获时，往往敲打石器、木器以表达喜悦、欢乐之情，这便是原始乐器的雏形。后来又专门研究音乐的人，他们精心地把各种声音用特殊的符号记录下来，组成规律、悦耳的形式供人欣赏，逐步形成了传统的音乐。因此可以说，音乐是伴着劳动的不断发展而产生和发展起来的。
音乐与数字
音乐与数字有着十分密切的联系，音乐的震动频率本身就是一种数字的关系，乐谱里节奏、节拍都是以数字来记录的，如1/2拍和3/4拍就表示不同的节拍数，而且乐谱本身就是由数字“1234567”七个阿拉伯数字组成的，近几年来还产生了数字音乐。
数字对音乐的最大贡献就是根据不同的阿拉伯数字排列，可组合成不同的乐谱，关于它们之间的糅合，历史上是这样记载的：11世纪的教会唱赞美诗时只有六个音，意大利僧侣归多以外发现，把赞美诗每行歌词的第一音依次排列起来刚好是“六声音阶”，因此他就将每行歌词的第一个音节排列起来代表“六声音阶”，就是的“乌来咪法梭拉”。后来，音乐七声音节问世，人们就用数字“7”作为符号标记，发音为“西”，与归多的六声音阶连接起来成为“乌来咪法梭拉西”。到17世纪，意大利音乐家布隆契认为“乌”不够响亮，音乐界就最终确定用“多”来代替。
随着各类流行音乐的兴起，数字与音乐又有了新的结合，那就是数字音乐。它是用数字格式存储的音乐，可以用互联网和无线网络来传输。音乐数字化的优点是，人们可以很方便的拷贝、传播、播放，因为它是以数字格式存在和存储，所以音乐的质量不会下降。今天人们用MP3、MP4存储的就是这种格式的音乐。
音符
用以记录不同长短的音的进行的符号叫做音符。音符是音乐的起点，包括符头、符干和符尾三个组成部分。
其中最主要的有7个基本音，分别由七个英文字母来表示，称为：CDEFGAB。不同的音符代表不同的长度。音符有以下几种：全音符、二分音符、四分音符、八分音符、十六分音符、三十二分音符、六十四分音符。全音符是音符家族的老大哥，其他音符的时值都比它短，而且要以它为准，依次分为两半。二分音符它只有全音符的一半长，也就是说它等于全音符1/2的时值，四分音符比二分音符又小一半，其他音符的长度依次类推。
因此说，音符是音乐的一个小节或单元，它以一种简短、单纯、轻微的方式表达绵延、丰富、厚重的符号。
简谱
简谱是一种简易记录音乐符号的记谱法，有数字简谱和字母简谱两种，通常说的简谱指的是数字简谱。
数字简谱是用阿拉伯数字1、2、3、4、5、6、7来记录七个音的符号，它以首调唱法为基础，每一个数字的时值相当于五线谱的四分音符，在数字下方加一个小原点为低八度音，上方加一个原点表示高八度音，调号一般用1=C、1=D等表示，标在曲谱的左上方。简谱的优点是简单易学，便于流传和推广。
但是由于它是靠音符上下的加点来表明音的高低八度，容易疏忽而造成错误，因此音高的形象感差。用简谱来记录一些简单的单声比较好，记录音域广、声部多、转调频繁的乐曲就很苦难了。
五线谱
五线谱是将音符与休止符等各种音响符号记录在五条平行线上的记录方法。
线与线之间的四个间区分别代表一定的音高，线与间的位置高，表示记录的音也高，反之，位置低记录的音也就低。如果想要记录更高或者更低的音，就在五条线上或者下加记临时横线，但是加线一般不超过五条，而且各加的线要各自断开不可连成长线。另外，个线、间之间只能表示相对高度，若需要表明准确的音高，还得在五条线的左端记写谱号。添加了谱号之后的的谱线就成了谱表，普表上线与间之间不仅有了高低比较关系，还有确定的、绝对的音高。因此，五线谱要比简谱能更准确表示音高，目前世界上通用的记谱法就是五线谱。
五线谱上用固定字母CDEFGAB来表示七个基本音阶，他们叫做音名，分别念作“Do、Re、Mi、Fa、Sol、La、Si”，相当于简谱上的“1234567”。
音色
音色指音的感觉特性。人们天生就能区分各种音色，听到某个熟人说话，不用抬头看就知道哪个声音是谁的。音乐的颜色分为人声音色和器乐音色。人声音色分为男女高、中、低音；不同种类的器乐音色则很容易被熟悉音乐的人分辨出来。
每一件乐器都有特定的音色，音乐家人士经常根据各种乐器音色的不同来表示各类情感。例如音乐家ArthurElson提出了下列对应关系：
····小提琴——表现所有情感
····中提琴-——表现浓郁的愁思
····大提琴——表现所有的情感，但比小提琴所表现的更加强烈
····短笛——表现狂欢
····双簧管——表现质朴的欢乐和悲怆
····小号——表现大胆，勇武和骑兵渐近的声音
····大号——表现力量，也可能是粗矿
····英国管——表现朦胧的愁思
····竖笛——在中音区表现流畅和温柔
浪满主义时期的作曲家就很注意音色，他们认为不同的音色组合能描绘有激情的心境，讲述浪漫故事。
西洋乐器
西洋乐器主要是指18世纪以来，欧洲国家出现的管弦乐器、弹弦乐器和键盘乐器。
发音柔美、动听是所有弦乐器共同的特征，从它不同的发音方式上来说，弦乐器又有弓拉弦鸣乐器和弹拨弦鸣乐器之分。常见的弓拉弦鸣乐器有小提琴、中提琴、大提琴、倍低音提琴、电贝司等；而竖琴、吉它、电吉它等则属于拨弦鸣乐器。
管乐器又分为木管乐器和铜管乐器。木管乐器是从民间的牧笛、芦笛等演变而来，它是乐器家族中音色最为丰富的一族，常用被来表现乡村生活和美丽的大自然，笛子、单簧管、双簧管、萨克斯管等属于木管乐器；铜管乐器由是军号和狩猎时用的号角发展而来，包括小号、短号、长号、圆号等。
键盘乐器很受作曲家们和音乐爱好者们喜爱，主要代表有钢琴、手风琴、电子琴等。
民族乐器
我国的民族音乐有着悠久的历史，也相继产生了很多的民族乐器。民族乐器是各族劳动人民用智慧创造出来的，但很多都会渐渐失传，现在仅存的只有200多种。按照发音原理和演奏方式的不同，可分为吹管乐器、弹拨乐器、打击乐器和拉弦乐器四类。常见的吹管乐器代表有：笛、笙、箫、唢呐，弹拨乐器有古琴、琵琶古筝、冬不拉等，拉线乐器有二胡、板胡、马头琴等代表。
“八音”
民族乐器根据制作材料的不同，可分为八类，也就是我们所说的“八音”它分为金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类。
金类有钟、铙、钹、锣等；
石类代表为磐、鸣球、编等；
丝类包括琴、瑟、琵琶、二胡、古筝；
竹类有管、箫、笛等；
匏类有笙、竽等代表；
土类包括：缶、埙；
革类有堂鼓、足鼓、单皮等；
木类有木鱼、梆子、板等。
今天所说“八音盒”是个形象的说法，意思是这个盒子里包括了所有乐器声音、音乐的表现形式。
三大唱法
通常进行音乐比赛，都要考察歌手的三种唱法，即：美声唱法、民族唱法、通俗唱法。
美声唱法起源于17、18世纪的意大利。它歌唱的特点是采用喉头位置较低的发声方法，从而产生明亮、柔美、宽松、圆润的音色，演唱时讲究句法连贯、强弱自如，并形成刚柔兼备、以柔为主的演唱风格。美声唱法形成4个世纪以来，已经总结出了一套完整的理论，产生了很多优秀的作品。
民族唱法特指我国传统的民歌、戏曲、曲艺的演唱方法，歌唱时讲究发声、共鸣、行腔、咬字的技巧，这样法出来的声音就明亮、干净、唱词清楚。由于我国地域广阔，民族众多，各地、各民族唱法又有所不同，北方民歌豪放悍犷一些，南方民歌则委婉灵巧，高原山区民歌高亢嘹亮，平原地区民歌则舒展自如。
通俗唱法是20世纪八十年代随着流行音乐的兴起而逐渐发展起来的一种唱法，具有大中性和娱乐性的特点。它没有理论化的发声要求，演唱时以自然为主，运用轻声、直声、滑音、颤音等方式来书法情感。
这三种唱法中，因通俗唱法要求简单，因此很受人们尤其是年轻歌手的欢迎，他们创作出大量的风格各异、五彩缤纷的通俗歌曲。
音乐体裁
乐曲或歌曲的类型称作音乐的体裁，按照风格特点、结构形式、题材内容的不同分为以下几类：
交响乐题材，这是一种为整个管弦乐队所作的奏鸣曲，包括交响曲、交响诗、交响音画、交响传奇、管弦乐序曲等；
声乐题材的有很多种，代表有：颂歌、进行曲、船歌、小夜曲、浪漫曲、讽刺歌曲、群众歌曲、合唱、独唱、重唱等；
舞曲题材的是专门为舞曲而播放的音乐，有华尔兹、小步舞、家伏特、基格、帕凡等；
室内乐题材指由少数演奏者演出的重奏曲，有三重奏、四重奏、五重奏等；
宗教育乐有受难曲、弥撒曲、安魂曲、追思曲、经文歌、清唱曲等。
除此之外，还可以按照音乐主调和复调来分类，有奏鸣曲、狂想曲、协奏曲等。
轻音乐
轻音乐是音乐的一种形式，以其轻巧、明快、抒情、富有生活情趣的艺术特点为广大人民所喜爱。它包括通俗歌曲、抒情歌曲、表演歌曲、诙谐歌曲、轻歌剧、小夜曲及管弦乐小曲等。通常是由小型乐队在室内演奏。
轻音乐的主要特点就是“轻”，也就是轻松活泼。它形式多样，内容单纯简单，旋律鲜明，演奏自由灵活，既没有复杂的戏剧性内容，也没有复杂的乐队配器。人们在紧张的工作、学习之余，听听轻音乐，不用太费脑筋就能得到美的享受，可以放松精神，消除疲劳，促进身心健康。
山歌
山歌是中国民歌特有的一种体裁类型，人们大多在山野、牧场或者田间的劳动中歌唱以抒发自己内心的情感。山歌在少数民族地区广为流传，一般是两人对唱或一人独唱，歌唱内容包括美好生活、甜蜜爱情，见景抒情，即兴编词，节奏欢快。
中国山歌的流传分布极广，种类繁多。北方有“信天游”、“山曲”，南方有“客家山歌”、“柳州山歌”；草原由“牧歌”，平原有“田秧歌”，水乡有“渔歌”；壮族有“欢”、“加”、“伦”，蒙古族有“长调”，藏族有“哩噜”。有的山歌粗犷豪放，而有的悠扬秀丽。
山歌不仅具有音乐欣赏价值，而且从山歌内容或调式的变化可以研究民歌的发展，对研究民族风情史也有重要的参考假价值。
音乐流派
音乐史上各个时期的音乐风格和创作思想的都不相同，从而形成不同特点的音乐流派，主要有古典乐派、浪漫主义派、民族乐派、现代音乐四大流派。
古典乐派形成于18世纪初到19九世纪20十年代。这一时期，随着资产阶级启蒙运动的开展，资产阶级革命思想也影响着作曲家的人生观和世界观，在乐曲里的体现是：崇尚理性，加重道德的力量，表达人民大众的精神和意志；在形式上力求严谨、完美；风格稳重、纯朴具有哲理性含义。代表作曲家有巴赫、海顿、莫扎特、贝多芬等人。·
浪漫主义派是在浪漫主义文学的影响下逐渐产生的，兴盛于19世纪欧洲乐坛。浪漫乐派的音乐强调表现自我，注重内心激情的表露，重视对大自然景物的描绘，追求民间生活情趣，代表作曲家有舒伯特、肖邦、李斯特、柴可夫斯基等。
19世纪中期，东、北欧一些国家出现了一批反应民族历史、人民生活题材的音乐，这就是民族乐派。作曲家致力于振兴本民族音乐，在形式上将民间音乐素材和欧洲传统音乐创造性地结合演奏出具有自己民族特点的歌剧、钢琴曲或交响曲。代表人物有俄罗斯的格林卡，捷克的斯美塔那、德沃夏克，挪威的格里格等，肖邦和李斯特兼属浪漫乐派与民族乐派。
现代乐派是随着科学技术的发展而兴起的，是指19世纪未到现在的音乐艺术的各种流派的总称。现代乐派最大的特色就是反传统，否定乐音和音阶，从多调性走向无调性，脱离古典的美学传统。这时期的音乐名目繁多，包括各种个样的音乐流派和表现形式，影响较大的有表现主义、序列音乐、电子音乐、具体音乐等，而且各种小流派又有很多代表作曲家。
流行音乐
流行音乐因其结构短小、情感真挚、内容通俗、形式活泼而被广大群众喜爱，又有“大众音乐”之称，世界著名的流行音乐也有几大流派。
迪斯科，它是以舞曲为基础的早期流行音乐的开始，通过在传统的音乐中加上了强烈的节奏鼓的形式加快拍子节拍，节奏强烈，表演者伴着强烈的音乐节奏扭摆身体。
美国乡村音乐出现于20世纪20年代在美国西海岸，流传范围极广，歌唱时只有吉他伴奏，内容上以表现劳动生活为主，向往温暖、安宁的家园，甜蜜或痛苦的恋情，曲调抒情。
黑人音乐源于美国的种族歧视，经受苦难的黑人以独特的音乐来表现按他们的的生活态度，节奏强烈，情感压抑而又狂放，爵士乐和摇滚音乐都是从黑人音乐那里得到灵感很产生的新流派。
摇滚，歌手以长头发、皮夹克、破了洞的牛仔裤等奇特的造型出现，用吉他、贝司、鼓等简单乐器来表现年轻、自由、离经叛道等内容，给人以力量和狂野的感觉。摇滚乐曲又分很多小的流派，产生了大批的摇滚乐队和经典乐曲。
爵士乐，源于非洲黑人音乐，经过了布鲁斯、拉格泰姆、新奥尔良爵士乐、Dixieland爵士乐、摇摆乐、主流爵士、比波普、现代爵士、自由爵士、电子爵士等众多形式的发展，形成了独具魅力的音乐风格而流传至今。
通俗流行音乐，集各流派音乐特色之大成，优美抒情，风格浓郁，曲调朴实而又不失轻松活泼，充满生活气息。
中国十大名曲
阳春白雪，中国古琴十大名曲之一。相传这是春秋时期晋国的乐师师旷所作。它以清新流畅的旋律、活泼轻快的节奏，生动地表现了冬去春来，大地复苏，万物向荣，生机勃勃的初春景象。后人多用阳春白雪一词代表高雅的艺术。
高山流水，曲婉转悠扬，余音绕梁，三日不绝，堪称曲中精品。高山流水因琴师伯牙鼓琴偶遇知音钟子期的故事而在人民中间广泛流传。
十面埋伏，这是一首历史题材的大型琵琶曲，描写刘邦、项羽楚汉相争在垓下最后决战时的情景，表现了激烈战斗场面，故事性很强。