据说，宋代王安石青年时期赴京赶考，住在舅父家里。有一天，在街上看见一家门楼上挂着一只走马灯，上面写着一条上联：
走马灯，灯马走，灯熄马停步；
王安石不由脱口而出：“好对，好对。”
这家门楼的主人是马员外，他的一位管家听王安石说要对对联，忙过来打招呼说：“请稍候，待我去禀报员外大人。”
王安石赶考心切，不等员外出来便急急忙忙地走了。到了京城后，考场上一切顺利，由于平时用功，做起题来，思如潮涌，一挥而就。
写作之余，游目四顾，偶尔看见厅前挂着一面绘有飞虎的彩旗，骤然使他联想起走马灯的事，凝目沉思，悟出了下联，默念于心。
考试结束后，王安石返回舅舅家里，途径马员外大门口时，等候已久的管家笑脸相迎，连声亲切地说：“恭候多时，请进室内，有事求教。”
原来这马员外年过半百，仅有一女，年过二八，才貌出众，尚未婚配。为招选一位才学富有之士为婿，于是拟出上联，公开求对，对出者，许以婚姻。前来应征的很多，而中意的一个也没有。
王安石了解这一情况后，联想到应试时所见彩旗情景，神态自若地对出了下联：
飞虎旗，旗虎飞，旗卷虎藏身。
马员外见对得如此工整、贴切，深为满意，授意管家招他为婿。