于谦，浙江钱塘（今杭州）人。他从小聪慧好学，机敏出众。七八岁时便能出口成对，挥笔成章，人称“神童”。
某年盛夏，酷暑天热。于谦要去学馆念书，他的母亲为他把头发梳成两只上翘的羊角辫。于谦提着书包，兴冲冲地去上学。刚走出家门不远，便碰上一位和尚。这和尚见于谦的两条辫子恰似一对小角，便和他开玩笑道：
牛头且喜生龙角；
和尚本来是出于对幼童的喜爱，并无恶意。谁知于谦听了，以为和尚在取笑他，立即对和尚翻了白眼，反唇相讥道：
狗嘴岂能吐象牙。
和尚讨了个没趣，满面羞愧，灰溜溜而去。
第二天，母亲又把于谦头上的辫子散开，梳成三角发结。于谦上学途中偏偏又碰上那个和尚。和尚一见小于谦头上改了发型，又念出一条上联来逗他，联曰：
三角如鼓架；
于谦见和尚又在取笑他，非常生气，他也不甘示弱地回敬道：
一秃似捣锤。
和尚连续两次挨骂，才知少年于谦的厉害。