贸易保护主义是指在对外贸易中实行限制进口以保护本国商品在国内市场免受外国商品竞争，并向本国商品提供各种优惠以增强其国际竞争力的主张和政策。我们日常生活中见得很多的地方保护政策，限制外来产品的数量或者价格，从本质上来说就是缩小型的贸易保护主义。
贸易保护主义的手段通常就是关税壁垒或者非关税壁垒，关税壁垒即通过征收高额进口关税阻止外国商品的大量进口，而相对的非关税壁垒则不针对关税，通过进口许可证制、进口配额制等一系列非关税措施来限制外国商品自由进口。总而言之，不管方法是什么，重点只有两个字，那就是“限制”。
对于经济不发达的国家来说，贸易保护主义是保护民族工业、发展国民经济的一项重要手段。但是对于发达国家来说只是调整国际收支、纠正贸易逆差的一个重要工具。在最初的自由经济时期，贸易保护主义是用来对付临时性危机和发展自身经济的手段，而到了垄断市场经济时期，则不仅仅是抵制外来侵害而保护自身了，其核心作用已经变为对外扩张、争夺世界市场。
时至今日，新贸易保护主义相比以往的贸易保护则更具有优势，都是由政府决定，而不是以往的市场企业自行实施策略，因此具有更大的强制保护性，主要的壁垒形式有：绿色壁垒、技术壁垒以及贸易管理。
绿色壁垒其实并不是说关税，而是产品本身，相信大家都很熟悉“绿色食品”这个概念，目前市场上很多商品都是采取化工类技术生产的，对人的健康以及环境都有一定的危害，而把绿色无污染无危害作为进口产品的限制标准就是绿色壁垒。工业发达国家以生态环保为借口，凭借其经济和技术的垄断地位，制定了一系列苛刻的环保措施和高于发展中国家技术水平的环境质量标准，对本国市场和工业形成保护，构筑了一道绿色屏障。
技术壁垒既不针对传统的关税也不是针对进口产品，而是针对国内的产品。随着经济发展，科学技术和管理水平都在提高，各国产品的技术规范、标准和合格评定程序日益科学与成熟，通过加强国内产品的技术优势与规范而要求进口产品也达到一定的高标准，无形之中就对有关进口产品形成了技术障碍，从而限制其进口。
贸易管理则是有国家政府直接干预，通过改善国内市场环境，提高本国企业竞争力。多是采取限制出口、贸易补贴等手段，比较适用于发达国家对其战略性产业发展的保护，具有很强的壁垒效应，是新贸易保护主义者极力主张的政策手段之一。
与以往的贸易保护主义相比，新贸易保护主义形式多样、手段有效、技术规范合理，被大多数国家所接受。
当然贸易保护也是有一定的规律可循的，通常在一国经济比较落后或者经济危机的时候，或者国内优势面临威胁的时候，该国会采取贸易保护主义来维护国内市场稳定。善于观察历史的人会发现，贸易保护与自由贸易通常是交替出现的，比如19世纪40年代之前西方工业国家都实行保护主义，而从1846年到19世纪70年代，各国又开始实行自由贸易。随后经历第二次世界大战，自由贸易持续到20世纪60年代，70年代新贸易保护主义产生，也就是现在各国普遍使用的贸易保护主义。
通过对种种经济形势的考察我们发现，世界经济处于增长和繁荣阶段易实施自由贸易政策，而世界经济面临或处于萧条阶段易实施贸易保护措施。从经济学理论上说，自由贸易应该是占据霸主地位时间较长的，而现实中真正的贸易自由发生却很短暂。有一句很形象的话说：“自由贸易只是高高举起的旗帜，但在这面旗帜下没有更多的国家跟从。”
8经济领域的世界大战——国际贸易
2010年中美在人民币汇率上的较量愈演愈烈。美国总统奥巴马多次在公开场合就人民币汇率向中国施压。我们可以从下面的时间排列上清楚地看出：
2009年11月19日，美国参议员上书商务部长骆家辉，要求就中国操纵汇率进行调查；
2010年2月25日，美联储主席伯南克呼吁美国政府向中国汇率施压；
2010年3月11日，奥巴马十分罕见地发表讲话，就人民币汇率问题向中国施压；
2010年3月15日，美国130名议员联合签名上书，要求将中国列为汇率操纵国；
2010年3月23日，美国智库发表文章说，由于中国操纵汇率，导致美国240万份工作流失；
2010年3月24日，美国会召开听证会，专家普遍认为人民币币值被低估。美国专家表示，除人民币外，中国香港地区、马来西亚、新加坡和中国台湾地区等邻近重要经济体的币值也都被低估，而且低估的幅度也与人民币差不多；
2010年4月3日，美国宣布推迟公布汇率政策报告。
中美贸易大战今年可谓是受到很多人关注的一个问题，不仅仅是中美之间，世界各国之间的贸易战争也是接连不断，流血死亡的硝烟战争我们可能觉得比较遥远，但是经济战争却无时无刻不存在于我们身边，而且经济战争的威力也不小于硝烟战争。
经济领域的战争也就是国际贸易战争，国际贸易是不同国家或地区之间的商品和劳务的交换活动，是商品和劳务的国际转移。不同于普通的经济贸易，在小范围内的经济贸易往往双方达成一定的条件就能实现，而国际贸易则需要考虑政治、经济、文化等多方面的局势变化和影响，可以说是“牵一发而动全身”。
国际贸易是经济发展中的不可缺少的部分，通过经济学我们知道贸易就是人与人之间的经济活动，随着经济发展和生产力的进步，必然会出现生产剩余，而且在固定范围内的需求是有一定量的，因此必须开发更广阔的市场，这样就避免不了国际贸易的出现。
国际贸易可以带来一定的好处，同时也可能产生不良影响，就像一把“双刃剑”。
国际贸易可以有效地利用世界各地的资源，为各国提供了更多的发展机会，也极大地丰富和方便了人们的日常生活，由于地区、资源的不同，不同的国家所擅长的生产领域会有一定的区别，这些区别使商品之间的流通必不可少，会为本国带来利益，也会给其他国家带来方便。一些发展中的国家也可以抓住机遇，缩短与发达国家的差距。而且还促进了全球经济的发展，对发达国家和发展中国家都有一定的好处。
然而国际贸易也有坏处，由于民族国家内部和民族国家之间的社会、经济发展的不平衡，国际贸易可能使穷国愈穷，富国愈富，而且国际贸易是以发达国家为主导的，他们往往凭借强大的经济实力、先进的科技手段和制定国际规则的便利，冲击着发展中国家的主权，便利了发达国家向发展中国家转嫁危机，这也是贸易大战产生的重要原因。
据相关数据调查显示，在日本汽车进入美国迅速崛起的同时，美国汽车业却出现明显衰败，20世纪80年代初期，美国汽车公司大量亏损，直到90年代，美国汽车市场已经被日本占领25%的市场份额，相反美国在日本市场中仅占2%。在高额的汽车贸易逆差的情况下，美国开始采取措施。
美国和日本在汽车贸易之间的摩擦从来没有中断过，1995年美国将日本进口的汽车提高100%的关税，而所谓的丰田汽车案件也是美国想通过其改变国内对日本汽车质量好的看法，也是为了抑制日本汽车的进入所发生的贸易战争。
国际市场的贸易竞争日趋激烈，危险的贸易战争也随时随地可能爆发，贸易战争往往会对经济发展产生严重影响。因此我国要充分利用世界贸易组织的贸易规则，做好充分准备，才能在激烈的贸易战中保护好自己。
91.8万亿美元外汇储备的喜与忧
——贸易顺差、逆差根据报告，截至2008年6月末，我国外汇储备余额为18万亿美元，同比增长3573%。上半年国家外汇储备增加2806亿美元，同比多增加143亿美元。6月份外汇储备增加119亿美元，同比少增加281亿美元。
美国商务部数据显示，2009年美国贸易逆差下降至3807亿美元，比2008年减少45%，创8年来最低水平。不过，去年12月美国贸易逆差为402亿美元，为全年最高水平。上届布什政府于2007年创下7116亿美元的贸易逆差纪录，2008年逆差也高达6959亿美元。贸易逆差自2008年7月创下649亿美元的月度历史新高以后逐月回落，到2009年5月降至258亿美元的近年新低。
我们都知道我国外汇储备近年来一直都是处于递增的状态，每年都是世界前列。而造成这一情况的原因就在于贸易顺差，在经济学中还有一个与之相对的概念，即贸易逆差，这两个概念就是用来表明一国的贸易情况的。
贸易顺差是指在特定年度一国出口贸易总额大于进口贸易总额，也就是像我国一样，在对外贸易中处于有利地位，能通过对外贸易加大外汇储备增加。而贸易逆差与之相反，是指在特定年度一国出口贸易总额小于进口贸易总额，就像近年的美国，据相关统计，美国的资金每年都以惊人速度外流，进口贸易量也远远大于出口量。如果进口贸易和出口贸易平衡，则称之为贸易平衡。
研究一个国家的贸易发展情况，就是研究其贸易顺差或者逆差，虽然贸易顺差代表一个在贸易上的有利地位，但是如果长期出现对外贸易顺差，随之而来的必然是外汇储备过高，这并不完全是一件好事，尽管贸易顺差带来的外汇增加是国家经济安全的保障，能有效地避免经济危机所带来的危害。
要对我国贸易顺差采取措施就必须明确产生贸易顺差的根本原因。经济全球化是我国贸易顺差的基础，由于全球化程度越来越高，商品和服务越来越自由地在国与国之间流动，这必然为加入世贸体系的我国贸易的快速增长提供了可能和条件。
生产能力也是重要因素，随着我国近三十年来国内投资的增长，生产水平也不断提高，国际分工所带来的外国投资也快速增加，大大加强了我国的生产能力，形成较强的产业链。而且我国生产成本比较低，仅仅相当于发达国家的20%～30%，也极大地加强了我国产品的竞争力。以技术含量较高的经济结构为特征的发达国家与我国的劳动密集型经济之间，有较强的互补性，也造成国际市场对我国产品的需求量增大。
从种种内外原因来看，我国出现贸易顺差是必然的，而且在很长时间里仍然会处于这一情形之中。然而我国要解决这一问题，根本就在于实现贸易收支平衡，也就是在贸易出口和进口之间寻求一个平衡点。
在商品出口上我国要改变薄利多销的情况，尽量提高我国出口产品的技术含量，而不是依靠低价格打开市场。在进口方面，要加强国内稀缺资源的进口，带动国内消费，以加强对外交流，慢慢实现进出口平衡。对于急剧增加的外汇储备，要以其进行对外投资，转换成固定资产，避免因为贬值而发生巨大损失，贸易安全才是最重要的。
对于贸易逆差，危害较为明显，过多的资金流出必然造成国内经济不稳定和国内市场总财富的减少，而且一旦国外汇率出现波动，也会在很大程度上影响国内货币价值，长此以往会有通货膨胀的危险。
就像美国，自从奥巴马政府上台后在减少贸易逆差方面竭尽所能，把扭转逆差作为一项核心经济政策。白宫首席经济顾问萨默斯在去年8月曾提出转变美国经济发展模式的4个方向，其中首要一项就是要更多地依靠出口。
贸易逆差的国家要加大贸易出口量，采取一定的补贴和优惠政策鼓励国内企业对外出口，加强国内经济发展，从自身出发扩大竞争优势，才能从根本上抵制外来进口产品对市场的冲击，对抗进口是策略，加强自身才是根本。
在国际贸易中，顺差逆差都会产生不好的方面，掌握贸易的平衡才是重点，无论什么时期什么情况，稳定发展才是最合理的。