打过门子来，别的全都不清楚，单明白了自己真的是靠一双小脚走进佟家 的。这家子人，有个怪毛病，每人两眼都离不开别人的脚。瞧来瞧去，眼神只 在别人脚上才撂得住。她不傻，打白金宝、董秋蓉眼里看出一股子凶猛的妒恨 。这妒恨要放在后槽牙上，准磨出刃来！香莲自小心强好胜，心里暗暗使了劲， 今晚偏要当众拿小脚镇镇她们！趁这阵子傻爷儿们去鸟市玩儿，赶紧梳洗打扮收 拾头脚。把头发篦过盘个连环髻，前边拿齐刷刷的刘海儿半盖着鼓脑门，直把 镜子里的脸调理俊了。随后放开脚布，照奶奶的法儿重新裹得周正熨帖。再打 开从家带来的包袱，拣出一双顶艳的软底小鞋。鲜鲜大红绸面，翠绿亮缎沿口 ，鞋面贴着印花布片儿，上边印着蝴蝶牡丹——鞋帮上是五彩牡丹，前脸趴着 一只十色蝴蝶，翅膀铺开，两条大须子打尖儿向两边弯。她穿好试走几步，一 步一走，蝴蝶翅膀就一扇一扇，好赛活的，惹得她好喜欢，自己也疼爱起自己 的小脚来。她还把裤腰往上提提，好叫蝴蝶露给人看。
正美着，门一开，桃儿探进半个身子说：“大奶奶好好收拾收拾脚，今晚 赛脚！”香莲没听懂，才要问，桃儿忙摇摇手不叫她出声，胸前耷拉的五彩丝线 一飘就溜走了。
赛脚是嘛？香莲没见过更没听说过。
门里门外，羊角灯一挂起来，客人们陆陆续续前前后后高高矮矮胖胖瘦瘦 各带各的神气到了。两位苏州来的古玩商刚落座，佟绍华陪着造假画的牛五爷 牛凤章来到。说是牛五爷弄来几件好东西，带手拿给佟忍安，问问铺子收不收 。牛凤章常去四外搜罗些小古玩器，自己分不出真假，反正都是便宜弄来的， 转手卖给佟忍安。佟忍安差不多每次都收下。牛五爷卖出的价比买进的多，以 为赚了。但佟忍安也是得到的比花出的多，这里的多多少少却一个明白一个糊 涂了。这次又掏出两小锦盒。一盒装着几枚蚁鼻币，一盒装着个小欢喜佛。佟 忍安看也没看，顺手推一边，两眼直瞅着白金宝的房门，脸上皱纹渐渐抻平。 佟绍华住在柜上，只要逮机会回来一趟，便急急渴渴回房插门和媳妇热热乎乎 闹一闹。牛凤章天性不灵，看不出佟忍安不高兴，还一个劲儿把小锦盒往佟忍 安眼睛底下摆。佟忍安好恼，一时恨不得把锦盒扒落地上去。
门口一阵说说笑笑，又进来三位。一个眉清目朗，洒脱得很，走起路袖口 、袍襟、带子随身也随风飘。另一个赛得了瘟病，脸没血色，尖下巴撅撅着， 眼珠子谁也不瞧，也不知瞧哪儿。这两位都是本地出名的大才子。一个弄诗， 一个弄画。前头这弄诗的是乔六桥，人称乔六爷，作诗像啐唾沫一样容易；这 弄画的便是大名压倒天津城的华琳，家族中大排行老七，人就称他华七爷。六 爷和七爷中间夹着一个瘦高老头。多半因为这二位名气太大，瘦老头高出一星 半点不会被人瞧得见，就一下子高出半头来。这人麻酱色绣金线团花袍子，青 缎马褂，红玛瑙带铜托的扣子一溜儿竖在当胸。眼睛黑是黑白是白，好比后生 ，人上岁数眼珠大都带浊气，他没有，眼光前头反有个挑三拣四的利钩儿。乔 六桥后面的脚还没跨进屋，就对迎上来的佟忍安说：
“佟大爷，这位就是山西名士吕显卿。自号‘爱莲居士’。听说今儿您这 里赛脚，非来不可。昨儿他跟我谈了一夜小脚，把我都说晕了，兴致也大增， 今儿也要尽尽兴呢！”
佟忍安听了，目光打二媳妇白金宝的房门立即移到这瘦高老头脸上。行礼 客套刚落座，吕显卿便说：
“我们大同，每逢四月初八，必办赛脚大会，倾城出动，极是壮美。没想 到京畿之间，也有赛脚雅事。不能不来饱饱眼福呢，佟大爷不见怪吧！”
“哪的话，人生遇知己，难得的幸会。早就听说居士一肚子莲学。我家赛 脚，都是家中女眷，自个儿对自个儿比比高低，兼带着相互切磋莲事莲技。请 来的人都是正经八百的‘莲癖’，这就指望居士和诸位多多指点。方才听您提 到贵乡赛脚会，我仰慕已久不得一见，可就是大同晾脚会？”
“正是。赛脚会，也叫晾脚会。”
佟忍安眉梢快活一抖，问道：
“嘛场面，说说看。”
他急渴渴，以致忘记叫人送茶。吕显卿也不在意，好赛一上手，就对上茬 儿，兴冲冲说：
“鄙乡大同，古称云中。有句老话说‘浑河毓秀，代产娇娃’。我们那儿 女子，不但皮白肤嫩，尤重纤足。每逢四月八日那天，满城女子都跷着小脚， 坐在自家门前，供游人赏玩。往往穷家女子小脚被众人看中，身价就一下提上 去百倍……”
“满城女人？好气派好大场面呀！”佟忍安说。
“确是，确是。少说也有十万八万双小脚，各式各样自不必说。顶奇、顶 妙、顶美、顶丑、顶怪的，都能见到。那才叫‘天下之大，无奇不有’呢…… ”
“世上有此盛事！可惜我这几个儿子都不成气候。我这把年纪，天天还给铺 子拴着。晾脚会这样事不能亲眼看一看，这辈子算白活了！”佟忍安感慨一阵子 ，又蛮有兴趣问道，“听说，大同晾脚时，看客可以上去随意捏弄把玩儿？”
乔六桥接过话说：
“佟大爷向来博知广闻，这下栽了。这话昨夜我也问过居士，人家居士说 ，晾脚会规矩可大——只许看，不许摸。摸了就拿布袋子罩住脑袋大伙儿打。 打死白打！”
众人哈哈笑起来。乔六桥是风流人，信口就说，全没顾到佟忍安的面子。 吕显卿露出得意来。佟忍安嘛眼？只装不知，却马上换了口气，不赛求教，倒赛 考问：
“居士，您刚刚说那顶美的嘛样，倒说说看。”
“七字法呀，灵、瘦、弯、小、软、正、香。”吕显卿张嘴就说。好赛说 ，你连这个也不知道。
“只这些？”
这瘦老头挺灵，听出佟忍安变了态度，便说：“还不够？够上一字就不易！ 尖非锥，瘦不贫，弯似月，小且灵，软如烟，正则稳，香即醉，哪个容易？”他 面带笑对着佟忍安，吐字赛炒蹦豆，叫满屋听了都一怔。
佟忍安当然明白对方在抖搂学问，跟自己较劲，便面不挂色，说了句要紧 的话：
“得形易，得神难。”
吕显卿巴巴眨两下眼皮，没听懂佟忍安的话，以为他学问有限，招架不住 ，弄点玄的。他真恨不得再掏出点玩意儿，压死这天津爷儿们，便抡起舌头说 ：
“听说您家大少奶奶一双小脚，盖世绝伦，是不是名唤香莲？大名还是乳名 ？妙极！妙极！是啊，古来称小脚为金莲。以‘香’字换‘金’字，听起来更入耳 入心，还不妙！‘金莲’一说由来，不知您考过没有？都说南唐后主有宫嫔窅娘 ，人俊，善舞，后主命制金台，取莲花状，四周挂满珠宝，命窅娘使帛裹足， 在金莲台上跳舞。自始，宫内外妇女都拿帛裹足，为美为贵为娇为雅，渐渐成 风，也就把裹足小脚称作‘金莲’。可还有一说，齐东昏侯，命宫人使金箔剪 成莲花贴在地上，令潘妃在上边走，一步一姿，千娇百媚，所谓‘步步生莲花 ’，妇女也就称小脚为‘金莲’了。您信哪种说法？我信前种，都说窅娘用帛缠 足，可没人说潘妃缠足。不缠足算不得小脚！”
吕显卿这一大套，把屋里说得没声儿，好赛没人了。这些人只好喜小脚， 没料到给小脚的学问踩在下边。佟忍安一边听，一边提着自个儿专用的逗彩小 茶壶，嘴对嘴吮茶，咂咂直响。人都以为他也赞赏吕显卿，谁料他等这位爱莲 居士一住嘴，就说：
“说到历史，都是过去的事，谁也没见过，谁找着根据谁有理。通常说小 脚打窅娘才有，谁敢断言唐代女子绝对不裹脚缠足？伊世珍《嫏嬛记》上说，杨 贵妃在马嵬坡被唐明皇赐死时，有个叫玉飞的女子，拾得她一双雀头鞋，薄檀 木底，长短只有三寸五。这可不是孤证，徐用理的《杨妃妙舞图咏》也有几句 ：‘曲按霓裳醉舞盘，满身香汗怯衣单，凌波步小弓三寸，倾国貌娇花一团。 ’三寸之足，不会是大脚。可见窅娘之前，贵妃先裹了脚。要说唐人先裹脚， 杜牧还有两句诗：‘钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹轻云。’一尺减去四分，还 剩多少？”
“佟大爷，别忘了，那是唐尺，跟今儿用的尺子不一般大小！”吕显卿边听 边等漏儿，抓住漏儿就大叫。
“别忙，这我考过。唐人哪能不用唐尺？唐尺一尺，折合今儿苏尺八寸，苏 尺又比营造尺大一寸。诗上说一尺减四，便是唐尺六寸，折合苏尺是四寸八， 折合今儿营造尺是四寸三。不裹脚能四寸三吗？您说说。”
吕显卿一时接不上话茬，眼睛嘴巴全张着。
乔六桥拍手叫起来：
“好呀，看来能人在咱天津卫，别总把眼珠子往外瞧了！”
众人都将吃惊的眼神打山西人身上挪到佟忍安这边来。可人家吕显卿也是 修行不浅的能人。能人全好胜，哪能三下两下就尿，稍稍一缓，话到嘴边，下 巴一仰就说：
“佟大爷的话，听来有理。可使两句诗作根据，还嫌单薄。《唐语林》上 说，唐时一般士人妻，服丈夫衫，穿丈夫靴，可见并不缠足。”
“说的是。可我并没说唐朝女子都缠足，而是说有缠足。有没有是一码事 ，都不都是另一码事。居士所考，是缠足发端哪朝哪代，不是哪朝哪代蔚成风 气的，对不？咱议的嘛，先要定准，免得你说东我说西，走了题，不明不白。再 说，从唐诗中求根据，绝非这三两句，白乐天有句‘小头鞋履窄衣裳’，焦仲 卿也有句‘足蹑红丝履，纤纤作细头’。说的都是唐朝女子穿鞋好小头。按唐 时礼节，走路不直疾促，行步快，即失礼。用布缠裹约束，自然迟缓。这是情 理之中的事。至于缠成嘛样？嘛法？多大？另当别论。”
“今儿倒长了见识，天津卫佟大爷把缠足史的上限定到了唐。”吕显卿话 里带讥讽，仍遮不住一时困窘。明摆着没话相争，学问不顶戗了。
佟忍安笑笑，好赛话才开头，接着说：
“要说上限，我看唐也嫌晚。《周礼》有屦人，掌管皇上和王妃鞋子，所 谓赤舄、黑舄、赤繶、黄繶、青勾、素履、葛履，都是各式各样鞋子。看重鞋 ，必看重脚。汉朝女子鞋头喜尖，打武梁祠壁画上看，老莱之母，曾子之妻， 鞋头都尖。《史记·货殖传》上说，‘今夫赵女郑姬设形容，楔鸣琴，揄长袂 ，蹑利屣’。所谓利屣，也是尖头鞋子。《汉书·地理志》上有句话挺要紧， ‘赵女弹弦跕’，师古注，字与屣同，是种无跟小鞋，跕是轻轻站着。由此看 ，汉朝女子以尖鞋、细步、轻站为美。自然要在脚上下功夫，那就非小不可。 史游《急就篇》有句‘靸鞮邛角褐袜巾’，下边的注不知您留意没有。注中说 ，靸谓韦履，头深而尖，平底，俗名著革先子；鞮薄革小履也，巾者，裹足也 。这话说得还要多明？您要听，我还有好多例子，就怕占大伙儿不少时候，犯不 上。单把这些书上零零碎碎记载，细心推敲推敲，缠足始于唐，恐怕也不能说 死吧！都说历史是死的，我看是活的，谁把它说死，谁就等着别人来翻个儿！”
吕显卿好赛给对方扔到水里，又按到水下边。不傻也呆，轮到了由人摆布 的份儿。乔六桥比刚才叫得更欢：
“完了完了！今儿我才明白，没学问，玩小脚，纯粹傻玩儿！”
牛凤章脖子一缩说：
“说得我也想裹小脚了！”
这话惹得众人笑声要掀去屋顶。牛凤章人不怪心眼怪，他总是自觉身贱， 时不时糟蹋自己一句，免得别人再来糟蹋。
今儿不比寻常。佟忍安正来劲，满肚子学问要往外倒，逮住牛凤章这句话 ，笑道：
“牛五爷可别这么说。明朝还真有男人裹足，伪装女子，混在女人堆儿里 找便宜。事败后坐几年大狱，放出来人人骂他，藏不成，躲不了，人人能认出 他来。”
“为嘛哪？”牛凤章瞪着小眼问。
“脚裹小了，还能大回来？”佟忍安说。
众人又是大笑。牛凤章双脚紧跺，叫着：“我可不裹！我可不裹！”卖傻样 儿逗大伙儿乐。
华琳摇着白手细指说：“不不，牛五爷裹脚准叫人认不出来。”他说完这 上半句，等别人追问为嘛才说下半句，“牛五爷造假画，赛真的；裹小脚，更 赛真的！”说话时，眼珠子不看牛凤章，也不看佟忍安，好赛看屋顶。
这话够挖苦，可别人说还行，牛凤章和华琳同行，都画画，同行犯顶，不 吃这话。他小眼一翻，立时把话撞回去：
“我的假画，骗得了您华七爷，可逃不过佟大爷的眼。对不，对不？嗯？嘻！ ”
牛凤章这句话既买好了佟忍安，又恶心了华琳，说得自己都得意起来。华 琳清高，但清高的人拉不下脸儿来，反倒吃亏没辙，脸气白了。
乔六桥说：
“牛五爷，你还是闭嘴拿耳朵听吧！没见佟大爷和这位居士正亮着学问。今 儿吴道子、李公麟来了，也叫他滚。爷几个都是冲小脚来的！”
牛凤章立时捂嘴，发出牛叫般粗声儿：
“请佟大爷给诸位长学问！”
佟忍安压倒吕显卿，占了上风，心里快活。可他不带出半点得意，也就不 显浅薄，反倒更显得高深。他心想，自己还要退一步，有道是，主不欺客，得 意饶人，才算是大度。便看也没看牛凤章，撂下茶壶和颜悦色说道：
“这些话算嘛学问，都是闲聊闲扯罢了。世上事，大多都是说不清道不明 ，公说公有理，婆说婆有理，其实都有理。人说，凡事只有一个理，我说，事 事都有两个理。每人抱着自己的理，天下太平；大伙儿去争一个理，天下不宁 。古人爱找真，追究鸡生蛋，还是蛋生鸡，管它谁生谁！有鸡吃，有蛋吃，你吃 鸡我吃蛋，你吃蛋我吃鸡，或是你吃鸡也吃蛋，我吃蛋也吃鸡，不都吃饱又吃 好了？何苦去争先鸡后蛋先蛋后鸡？居士！眼下咱把这些废话全撂下，别耽误正事 。马上赛脚给您看，听听您眼瞅着小脚，发一番实论，那才真长见识呢，好不 好……”
“好好好！”吕显卿刚刚心里还拧着，这一下就平了。他给佟忍安挤到井边 ，进不是退也不是。谁料这老小子一番话又给他铺好台阶，叫他舒舒坦坦下来 。心想，天津卫地起是码头，码头上的人是厉害；骑驴看景走着瞧，抓着机会 再斗一盘！
五回赛脚会上败下来
众人听说赛脚开始，都欢呼起来。有的往前挪椅子，有的揉眼皮，有的按 捺不住站起身，精神全一振。方才谁也没留意，这会儿忽见大门外廊子上站一 个黄脸婆子。人虽老，神气绝不凡，脑袋梳着苏头鬏子，油光光翘起来的小鬏 上，罩黑丝网套，插两朵白茉莉，一朵半开的粉红月季。身上虽是短打扮，一 码黑，大褂子上的宽花边可够艳，胸前掖一块一尘不染的雪白帕子，两只小脚 包得赛一对紧绷绷乌黑小粽子。鞋上任嘛装饰也没有，反倒入眼。
吕显卿低声问乔六桥：
“这是谁？”
乔六桥说：
“原来是佟大爷老婆的随身丫头。佟大奶奶死后，一直住在佟家。原叫潘 嫂，现叫潘妈。您看那双小黑脚够嘛成色？”
“少见的好！凭我眼力，恐怕脚上的功夫更好。你们这位佟大爷花哨吗？”
乔六桥斜眼瞅一下佟忍安，离得太近，便压低声儿说：“跟您差不离儿。 ”又说，“潘妈这脸儿可够瘆人的，谁也不会找她闹。”
“六爷这话差了！脚好不看脸，顾脚不顾头。谁还能上下全照应着。”
两人说得都笑出声来。
佟忍安这儿对潘妈发了话：
“预备好就来吧！”