民国二十八年，龙王爷闯进天津卫，大小楼房全赛站在水里。三层楼房水 过腿，两层楼房水齐腰，小平房便都落得“没顶之灾”了。街上行船，窗户当 门，买卖停业，车辆不通，小杨月楼和他的一班人马，被困在南市的庆云戏院 。那时候，人都泡在水里，哪有心思看戏？这班子二十来号人便睡在戏台上。
龙王爷赖在天津一连几个月，戏班照样人吃马喂，把钱使净，便将十多箱 行头道具押在河北大街的“万成当”。等到水退了，火车通车，小杨月楼急着 返回上海，凑钱买了车票，就没钱赎当了，急得他闹牙疼，腮帮子肿得老高。 戏院一位热心肠的小伙计对他说：“您不如去求李金鏊帮忙，那人仗义，拿义 气当命。凭您的名气，有求必应。”
李金鏊是天津卫出名的一位大锅伙，混混头儿。上刀山、下火海、跳油锅 ，绝不含糊，死千一个。虽然黑白道上，也讲规矩讲脸面讲义气，拔刀相助的 事李金鏊干过不少，小杨月楼却从来不沾这号人。可是今儿事情逼到这地步， 不去也得去了。他跟随这小伙计到了西头，过街穿巷，抬眼一瞧，怔住了。篱 笆墙，栅栏门，几间爬爬屋，大名鼎鼎的李金鏊就住在这破瓦寒窑里？小伙计却 截门一声呼：“李二爷！”
应声打屋里猫腰走出一个人来，出屋直起身，吓了小杨月楼一跳。这人足 有六尺高，肩膀赛门宽，老脸老皮，胡子拉碴；那件灰布大褂，足够改成个大 床单，上边还油了几块。小杨月楼以为找错人家，没想到这人说话嘴上赛扣个 罐子，瓮声瓮气问道：“找我干嘛？”口气挺硬，眼神极横，错不了，李金鏊！
进了屋，屋里赛破庙，地上是土，条案上也是土，东西全是东倒西歪；迎 面那八仙桌子，四条腿缺了一条，拿砖顶上；桌上的茶壶，破嘴缺把，磕底裂 肚，盖上没疙瘩。小杨月楼心想，李金鏊是真穷还是装穷？若是真穷，拿嘛帮助 自己？于是心里不抱什么希望了。
李金鏊打量来客，一身春绸裤褂，白丝袜子，黑礼服呢鞋，头戴一顶细辫 巴拿马草帽，手拿一柄有字有画的斑竹折扇。他瞄着小杨月楼说：“我在哪儿 见过你？”眼神还挺横，不赛对客人，赛对仇人。
戏院小伙计忙做一番介绍，表明来意。李金鏊立即起身，拱拱手说：“我 眼拙，杨老板可别在意。您到天津卫来唱戏，是咱天津有耳朵人的福气！哪能叫 您受治、委屈！您明儿晌后就去‘万成当’拉东西去吧！”说得真爽快，好赛天 津卫是他家的。这更叫小杨月楼满腹狐疑，以为到这儿来做戏玩。
转天一早，李金鏊来到河北大街的“万成当”，进门朝着高高的柜台仰头 叫道：“告你们老板去，说我李金鏊拜访他来了！”这一句，不单把柜上的伙计 吓跑了，也把典当来的主顾吓跑了。老板慌张出来，请李金鏊到楼上喝茶，李 金鏊理也不理，只说：“我朋友杨老板有几个戏箱押在你这里，没钱赎当，你 先叫他搬走，交情记着，咱们往后再说。”说完拨头便走。
当日晌后，小杨月楼带着几个人碰运气赛的来到“万成当”，进门却见自 己的十几个戏箱——大衣箱、二衣箱、三衣箱、盔头箱、旗把箱等等，早已摆 在柜台外边。小杨月楼大喜过望，竟然叫好喊出声来。这样便取了戏箱，高高 兴兴返回上海。
小杨月楼走后，天津卫的锅伙们听说这件事，佩服李金鏊的义气，纷纷来 到“万成当”，要把小杨月楼欠下的赎当钱补上。老板不肯收，锅伙们把钱截 着柜台扔进去就走。多少亦不论，反正多得多。这事又传到李金鏊耳朵里。李 金鏊在北大关的天庆馆摆了几桌，将这些代自己还情的弟兄们着实宴请一顿。
谁想到小杨月楼回到上海，不出三个月，寄张银票到天津“万成当”，补 还那笔欠款，“万成当”收过锅伙们的钱，哪敢再收双份，老板亲自捧着钱给 李金鏊送来了。李金鏊嘛人？不单分文不取，看也没看，叫人把这笔钱分别还给 那帮代他付钱的弟兄。至此，钱上边的事清楚了，谁也不欠谁的了。这事本该 了结，可是情没结，怎么结？
转年冬天，上海奇冷，黄浦江冰冻三尺，大河盖上盖儿。甭说海上的船开 不进江来，江里的船晚走两天便给冻得死死的，比抛锚还稳当。这就断了码头 上脚夫们的生路，尤其打天津去扛活的弟兄们，肚子里的东西一天比一天少， 快只剩下凉气了。恰巧李金鏊到上海办事，见这情景，正愁没辙，抬眼瞅见小 杨月楼主演《芸娘》的海报，拔腿便去找小杨月楼。
赶到大舞台时，小杨月楼正是闭幕卸装时候，听说天津的李金鏊在大门外 等候，脸上带着油彩就跑出来。只见台阶下大雪里站着一条高高汉子。他口呼 ：“二哥！”三步并两步跑下台阶。脚底板冰雪一滑，一屁股坐在地上，仰脸对 李金鏊还满是欢笑。
小杨月楼在锦江饭店盛宴款待这位心中敬佩的津门恩人。李金鏊说：“杨 老板，您喂得饱我一个脑袋，喂不饱我黄浦江边的上千个扛活的弟兄。如今大 河盖盖儿，弟兄们没饭辙，眼瞅着小命不长。”
小杨月楼慨然说：“我去想办法！”
李金鏊说：“那倒不用。您只要把上海所有名角约到一块儿，义演三天就 成！戏票全给我，我叫弟兄们自个儿找主去卖，这么做难为您吗？”
小杨月楼说：“二哥真行，您叫我帮忙，又不叫我费劲。这点事还不好办 吗？”第二天就把大上海所有名角，像赵君玉、周信芳、黄玉麟、刘筱衡、王芸 芳、刘斌昆、高百岁等等，全都约齐，在黄金戏院举行义演。戏票由天津这帮 弟兄拿到平日扛活的主家那里去卖。这些主家花钱买几张票，又看戏，又帮忙 ，落人情，过戏瘾，谁不肯？何况这么多名角同台献技，还是《龙凤呈祥》《红 鬃烈马》一些热闹好看的大戏，更是千载难逢。一连三天过去，便把冻成冰棍 的上千个弟兄全救活了。
李金鏊完事要回天津，临行前，小杨月楼又是设宴送行。酒足饭饱时，小 杨月楼叫人拿出一大包银子，外头拿红纸包得四四方方，送给李金鏊，既是盘 缠，也有对去年那事谢恩之意。李金鏊一见钱，面孔马上板起来，沉下来的嗓 门更显得瓮声瓮气。他说道：“杨老板，我这人，向例只交朋友，不交钱。想 想看，您我这段交情，有来有往，打谁手里过过钱？谁又看见过钱？折腾来折腾 去，不都是那些情义吗？钱再多也经不住花，可咱们的交情使不完！”说完起身 告辞。
小杨月楼叫李金鏊这一席话说得又热又辣，五体流畅。第二天唱《花木兰 》，分外的精气神足，嗓门冒光，整场都是满堂彩。