军事战略的三个环节：军事力量的产生、维持与使用；实力与实力的产生、实力的使用是三回事。
自来水原理
为了更形象地说明军事战略中军事力量的产生、维持与使用这三个环节，让我们用自来水原理来作比拟：
自来水原理分为三个环节，其中第一个环节是抽水，第二个环节是蓄水，第三个环节是用水。当你在房顶上新装上自来水系统后，你首先要往蓄水箱里面抽水，为此你需要打开电闸促使抽水机运转从而将地下水通过接好的水管抽到水箱里面；在水箱里面的水抽满后你关上电闸，而水箱这时就自然地发挥着蓄水和保持水量的作用；最后一个环节，当你需要用水时，你只需要扭开房间里面设置的水笼头而水就会从水箱里面通过接好的水管自动流出供你所用。
水箱里面的蓄水能够用多久，取决于你所设置以供用水的水笼头的数量、你所限制的水管出口的大小和实际用水人数及次数的多少，最后还有你究竟在水箱里面蓄了多少水量；水箱里面能够否持住蓄水量，则取决于水箱的大小、水箱对于水本身质量的维护及你究竟能够往水箱里面抽多少水；那么什么会决定你能够往水箱里面抽多少水呢，除了水箱本身的因素之外，就取决于你的抽水机及抽水管的功率和管口大小、当然有时也会取决于电量的大小及是否有电。
当你决定只抽一次水的话，而你水箱里面的水量是既定的和有限的并且不会再增加，这时你所能够使用的水量也必然是有时间和用量限制的。这种情形在军事战略中我们称之为有限兵力，即你手中所掌握的兵力是有限的并且不可补充的，当你所能使用的水量有限时你就会千方百计地节省用水和尽可能多地延长用水时间，同理，当你手中所掌握的兵力有限时，你就会千方百计地节约兵力和尽可能地使用有限的兵力收取更大的战略效果。
当你决定可以多抽几次水，但是次数是固定的，而当你水箱里面的水用完时你仍然可以获得新的水量，但是由于你固定了抽水的次数，因此实际上你所能使用的水的总量仍然是有限的。这种情形在军事战略领域中我们形容为兵力会得到有限的补充，你手中现在所掌握的兵力在用完之后或者之前就会得到及时的补充而你可以继续使用更多的兵力来作战，但是由于你所能获得的兵力补充数量及次数是有限的，因而实际上你所能够使用兵力总量仍然是有限的，这时你所要思考的是如何使用这总量有限的兵力收取最大的战略效果。
现在，让我们来讨论无抽水次数限制的情形，事实上这也是我们在日常生活中所经常见到的情形，只要水量用完了或者在即将用完之前，而你就会继续抽水并不管次数，那么我们可以称作是你所能够使用的水量是无限的或者是可以得到持续的补充的。这种情形在军事战略领域我们称作为兵力可以得到持续不断的补充，你不必担心手中的兵力使用完之后是否会得到及时的补充，你所能获取的兵力补充是持续不断的，你所要做的就是使用这些持续不断的兵力来达成战略目标。
我们将军事力量的产生比作第一个环节，即抽水，你想要使用军事力量而你首先必须获取军事力量；接着，军事力量的维持就可以比作第二个环节，即蓄水，你获取了军事力量之后需要进行维持以避免军事力量丧失其力量效能；然后，军事力量的使用就可以比作第三个环节，即用水，你可以随时使用你所获取和维持的军事力量以实现你所期望的目标。
军事战略三个环节之间的良性循环过程出现问题的情形有七种：军事力量的产生这一环节被阻断，军事力量的维持这一环节被破坏，军事力量的使用这一环节的效力降低，军事力量的产生与维持这两个环节出现问题，军事力量的产生和使用这两个环节遭到破坏，军事力量的维持和使用这两个环节被破坏，军事力量的产生、维持和使用这三个环节同时遭到破坏。前六种情形如果出现都还是有补救的余地的，但是一旦第七种情形出现而军事战略就注定要遭遇失败了。
在二战初期，德国士兵的整体战斗力要远远强过苏军士兵，但是相比较而言，德军士兵的兵源数量是十分有限的，而苏军士兵的兵源我们可以在认为其在苏德战争期间是无限的，因为在整个苏德战争期间苏联的兵源足以保障苏联最终战胜德国。因此，当德军在前线消灭了苏联几十个师之后，而苏联同时就能够在后方征召相同数量甚至更多的师来参战，反过来讲，尽管苏军士兵的战斗力不如德军，但是由于德军数量有限，因此苏军以几倍数量的伤亡为代价来换取德军一倍的伤亡之后，德军所能够补充的兵源是非常有限的甚至到后来根本得不到补充，并且由于我们可以将苏德战争期间苏联的兵源看作是无限的，因此苏联无限地补充它被消耗掉的几十个师，而德军却变成了静消耗而无法得到补充，最后，苏联凭借着其无限的兵源将德军有限的兵力消耗殆尽，而最终战胜了德国。
在实际的战争进程中也一样，最后的胜利往往属于那些兵力能够得到及时和持续补充的一方，这种说法不仅仅限于消耗战，而且在其他所有形式的战争中都能够得到体现。汉尼拔攻入意大利本土的作战行动最终归于失败其中的一个主因之一，即是他原本计划消耗罗马兵力的作战方案反过来也使得他自己的有限兵力被消耗殆尽。拿破仑在一开始凭借着法国雄厚的兵力一次次地战胜了反法同盟，但是最后在法国的兵力被消耗殆尽之后，他再也无法战胜反法同盟，1814年的滑铁卢之战中拿破仑所能掌握的只有20多万主要由新兵构成的法军，而他的对手反法同盟则在战场上集结起了70万能够用于作战的部队，并且反法同盟各国仍然不断地向前方输送兵力使得反法同盟的总兵力最后达到了100多万，拿破仑在滑铁卢战场上一开始成功地消耗掉了威灵顿的军队，但是他自己的兵力也受到极大的消耗，最后威灵顿及时得到了普鲁士布吕歇尔军团的补充，而拿破仑则无法得到他的另一部分由格鲁希率领的法军的补充，最终结局是拿破仑再次并且永久性地战败了。