一年前的夏天，炎热难耐，但东山大厦十五层办公室里却阴寒入骨，这里凌乱地摆着几个画架，奇怪的是上面不见画板，却挂着一张张不规则的画纸，不知是什么质地，有着滑腻柔软的触感，上面的牡丹蝴蝶艳丽无比，闪着妖冶的光泽。此时门被推开了，走进来两个人，一个高挑瘦削，目光矍烁，高挺的鼻梁上挂着副黑色无框眼镜，另一个身材婀娜，眉清目秀，气质不凡。她走到一个画架旁，伸手摸了摸那些画作，心里涌起对这个男人的畏惧，以及深深的后悔。
男人看出了端倪，语气冰冷地说道：“许梦，怎么，这么快就后悔了？“
许梦眼里闪现一丝惊恐，她没有发现自己声音里的颤抖，“白岩，我觉得我们现在还是收手算了，现在反悔还不晚，要不我们.“
“不可能！这条路一旦踏上了，就没有回头路，你我都是一条船上的人，你不会想背叛我吧？啊？“白岩凶像毕露，向许梦紧逼过来，随即又态度一转，语气也软了下来，将手搭在了许梦的肩上，“对不起，我也不想这样发脾气的，你想想我们的将来，你想想肚子里的孩子，就算我求你了，行吗？“
许梦低头望了望自己微微鼓起的肚子，叹了一口气，眼睛里噙满了泪水，没有再说话，白岩又蹲下来把耳朵贴在许梦的肚子上，孩子气地说道：“小宝，你看你妈妈多么狠心呀，都不为你考虑考虑.“白岩边说边望着许梦笑，她也只好点了点头表示同意，白岩终于松了一口气，刚才的柔情顿时消失，生硬地走到门口，招呼许梦出来。在出门的那一刻他看到许梦的手里紧紧攥着一张画作，于是他咬了咬牙，心想这个女人是个妨碍，便一把把许梦推倒在地，将两人都锁在了那个密室里。
出来的时候白岩没有留意，许梦临死前将一本红色日记从窗口丢了下去。
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江小燕回家时已经是晚上八点，她一进门便大呼倒霉，将手里一本红色封皮的日记狠狠地甩在了玄关上，“今天真是倒霉透了，竟被一本日记给砸到！不过这本日记还蛮好看的，可惜上了锁，拿回来放在书架上也不错吧。“
“你不一直都这么倒霉吗？“许想从厨房里探出身来朝江小燕做了一个鬼脸，又继续切他的西红柿去了。
“你难道就不会安慰我一下吗？找你做男朋友还真的亏大了！我看别人小娟的男朋友都比你好一万倍！“江小燕和许想已经交往一年了，今天刚好是他们相识一周年的纪念日，许想便主动到江小燕家给她做温馨烛光晚餐。等最后一道茄汁鸡柳上桌后，两人互相凝视着对方的双眼准备干杯，电视此时却突然打开了，吓了两人一跳。
许想抱怨了一句，“你家的电视还真奇怪！“江小燕瞪了许想一眼便起身去关电视，但却愣在了电视机前。只听见电视机里播音员机械地播报，“据最新消息，本市“梦绘“人体彩绘同好会会长白岩在刚才望溪路连环车祸中丧命，据幸存者江河称，车里当时只有他和会长，而车里的尸体已经面目全非，无法辨认，据悉，副会长目前也下落不明，人体彩绘同好会正面临瓦解的压力；继续关注下一条新闻，最近连环剥皮杀人案警方称仍毫无线索，警方告诫市民入夜后不要独自外出，以防不测，如若有市民目击可疑凶手，请速与警方联系，提供重要线索者，警方将奖励三十万元..“
“白岩不是你的姐夫吗？“江小燕同情地看着许想，只见他什么也没说便拿起手机给姐姐打电话，却发现根本无人接听。此时客厅的电话又突然响了起来，江小燕跑去接起话筒，许想看见她的脸色更加苍白，江小燕放下电话语气悲伤，“你爸妈叫你赶紧回家，你姐姐出事了。“许想手中的手机应声落地。
2
许想难以接受这样沉重的打击，姐夫在车祸中烧得不成人形，姐姐也被变态剥皮杀手去皮抽筋，他不敢去现场辨认尸体，光是听父母亲撕心裂肺的哭喊就已经让他近乎崩溃了。江小燕去参加了他们的葬礼，望着坐在一旁目光呆滞的许想，她不知道说什么来安慰他，这时那场连环车祸的肇事司机也来到现场致歉，许想的父亲冲上去对着他就是一拳，现场顿时乱成了一锅粥。
许想却没有上前阻止，他默默地离开了灵堂，江小燕怕他想不开，便跟着他一路来到了他姐姐姐夫的房间。
许想见到江小燕什么也没说就想把房门关上，小燕却推开门走了进来。
“你来干什么，出去！我想一个人静一静！“江小燕看着他那憔悴的眼神，实在不忍心，便一把抱住了许想，“你知道我现在有多难受吗？许想，事情都已经过去了，你不要和自己过不去，答应我好好地过下去。“许想终于忍不住了，靠在江小燕肩膀上大声地哭了出来。江小燕深深理解他的痛苦，她心里也泛起酸意，床头两人的结婚照正好对着江小燕，她意识到自己再也看不见白岩手背上那颗朱砂痣了。就这样许想哭了十来分钟，便愤愤擦去脸上泪水，坚定地说道：“姐姐，你安心去吧，我许想一定要为你找到真凶！“
不知为什么小燕心里突然涌起一股寒意。
时间飞逝，转眼便过了一年，那些伤痛也渐渐淡去，江小燕和许想的关系也越来越亲密，马上就到了谈婚论嫁的时候，可是许想却意外地在浴缸里发现了江小燕的尸体，她全身的皮被完好无损地扒了下来，一如那些剥皮案的所有受害人一样，一支妖冶的玫瑰静静地躺在她的胸前，与鲜血淋漓狰狞恐怖的面容形成鲜明对比。
在这一年里，剥皮案的凶手始终逍遥法外，他专门找年轻貌美的女子下手，剥去她们的人皮，然后留下一支玫瑰，现场总是干净利索，没有留下任何线索，从此可知凶手对作案手法是多么熟练，剥皮又是如何得心应手，甚至说作案已经成为了一种艺术。这件大案一直困扰着当地警方，甚至惊动了中央，可是无论派出多少警力，请教多少专家，对凶手都是一头雾水，甚至对方是男是女都不得而知。
许想背负着深深的罪恶感，他觉得是自己的无能造成姐姐和女友的惨死，但是自从上一个月的那个星期五起，他好像有了一些头绪。
许想和江小燕都是“梦绘“人体彩绘同好会的会员，那天他们一起出席了同好会新任会长的任职仪式，原来的副会长江河，也就是江小燕的哥哥出任会长，而副会长的位置由一个新来的会员颜白顶替，他和江河的关系非常好，所以常有人说他能坐到副会长的位置完全是靠关系，不过江小燕不这么认为，这却完全出自一种莫名其妙的亲切感，这种亲切感还曾让许想嫉妒，谁能料到自己的女友和一个大26岁的人成为忘年交呢？看着副会长在台上滔滔不绝地读着演讲稿，他带着白色手套的双手有一种说不出的奇怪。说起人体彩绘，这是许想和江小燕最为自豪的业余爱好，虽然有些人觉得这不登大雅之堂，但他们俩却对此津津乐道，他们的相爱有一部分原因就出于这共同的爱好。曾经的白岩会长既是许想的姐夫，也是两人的老师，虽然斯人已逝，两人的热情却丝毫未减。
坐在第一排的他们在开场前听到了一些闲话，后面的三个女生一直唧唧喳喳地说个没完，女生总喜欢些灵异故事的，恐怖的剥皮案也成为她们传闻的来源。
“据说，那个剥皮变态杀手最喜欢在美女的皮上作画了，所以他才不断地剥皮杀人，为画画找画纸呢。“
“别胡说了.怎么可能？“
“怎么不可能，我听说他还是学美术出身的呢.“
“还有还有，有人说他总是伪装成风度翩翩的画家去欺骗单纯的小女孩，先是要她们脱光衣服画人体彩绘，接着就把她们麻醉剥皮！“
“别说.别说了，怪吓人的.“
“呵呵，你怕了，下一个就是你哦！“
江小燕还蛮感兴趣的，但许想对剥皮杀手很是敏感，当时便回头呵斥了她们，要她们不要无凭无据地乱说，结果当天他们没等仪式结束，就心情不佳地离开了会场。
许想现在回想起来她们说的也不是完全不可信，至少从那天开始江小燕就有点奇怪了，打她手机也总是不接，尝尝三更半夜才回家，问她去哪里了也闭口不提，眼神迷迷糊糊的，总是神神秘秘地躲着打电话，不知道再说些什么。许想后悔不已，要是当时追问下去，也许这一切都可以挽回。
许想再一次陷入深深的自责之中，夜色渐深，他不自觉收拾起手里的画稿，准备回家，办公室里静得出奇，只剩下他一个人，突然一声尖叫让许想吓了一跳，他决定回去就把这个可怕的铃声给换了，拿出手机一看，不禁呆住，眼神粘在了手机屏幕上。那是江小燕发来的，时间是前天凌晨三点二十四分，再过六个小时许想便发现她的尸体。也就是说这是小燕临死前的求救短信，为什么直到今天才姗姗来迟呢？
短信内容很简单，只有两个字：红纸。
许想完全陷入五里雾中，小燕为什么要发条这样莫名其妙的短信给自己呢？越想越奇怪，越想越得不到答案，他只好将短信保存起来，失魂落魄地回了家。
3
祸不单行，爱女的惨死让江小燕的父母一时无法接受，双双住进了医院，许想只好来为自己早死的未婚妻收拾遗物，在那间充满两人过往美好回忆的房间，许想忍不住热泪盈眶，悲伤刻骨之间，许想不小心碰倒了书架，最顶上的一本书掉下来砸到了他的头。许想捡起一看，那是一本做工精致的红色日记本，封面微微凸起金色的郁金香，周围圈着繁复的欧式花纹，样式古典，还隐约带着一股香味。许想猜想这可能是江小燕的日记本，但是江小燕从来不记日记的呀。猛然间许想联想到那条两个字的短信，“难道说红纸就是指这本红色日记本吗？“怀着疑问，许想试图翻开，却沮丧地发现它上了锁，一个十字形的钥匙孔仿佛倾注了什么秘密。许想翻箱倒柜也没找到那日记本的钥匙，因此只好将日记本带回家。
转眼一个月过去了，许想没能阻止剥皮变态杀手的罪行，但却发现江河会长最近变得奇怪，总是去和副会长商量什么事情，把门一关就是一个下午，还偶尔传来两人的争吵声，许想的直觉告诉他有什么事情即将发生，他便开始频繁出入东山大厦，表面上说是学习，其实是暗中监视江河，希望能找到一丝蛛丝马迹。终于让他等到了这样的机会，一个下午，办公室里所有人都去会议室商讨某某宣传活动的策划了，大家走时都没有注意到独自埋头看书的许想，他看到江河会长看办公室里没人，便又溜到副会长办公室里，却忘了把门关死，留了一条缝隙。江河见后赶紧悄悄蹲在门边，全身贯注地倾听办公室里的情况。
一个粗厚男声响起，那是会长的声音，“你到底想怎么样？难道你现在还不满足吗？我警告你，如果你再继续下去，别怪我.“
“哼！你凭什么威胁我？别忘了你我是一条绳上的蚂蚱，当初可是你做的伪证，怎么现在你后悔了？“
“我真后悔帮了你！你把最后一批货处理掉就别做了，否则别怪我不客气！还有，我妹妹的事我不会放过你的！“江河怒发冲冠地说完便朝门这边走来，江河赶紧猫妖躲到了办公桌下，才没有被江河发现。等江河走后，许想隔着百叶窗看见副会长打了个电话，正纳闷他们说的话，门又突然开了，许想吓得赶紧蹲下，等副会长走后，他悄悄地溜进了办公室，将门轻轻地带上。
办公室里并没有什么特别，许想也不知道为什么要这么冒险，他径直走到办公桌前，看到副会长忘了拔的钥匙插在上面第一层抽屉上，于是他将抽屉打开，惊讶得微微张开了嘴，从里面拿出了一把钥匙，正是那红色日记本的钥匙，那精美绝伦的钥匙挂环上连着一支微型金色郁金香，与那日记本上的一模一样，还有那十字形钥匙头，以及那淡淡香味都分毫不差。
“副会长怎么会有江小燕日记本的钥匙？“这时门外楼梯传来几声咳嗽，许想赶紧将抽屉推回去，开门出去躲在了办公桌下面。
回去后许想果然用那把钥匙打开了红色日记本，却惊讶地发现那竟是自己姐姐许梦的日记。他坐在床头仔细阅读，看到最后三篇日记他不禁握紧了拳头。
2010年10月23日天气阴
今天我很难过，和老公吵了一架，现在凌晨三点了，他还没回家，我知道他又去****的“大事业“了，真不知道他要那么多钱干什么，他究竟心里有没有我和我肚子里的孩子，我不知道。现在我真的后悔了，为了孩子，我要劝他别再做了。
2010年10月24日天气雨
我发现他根本就不在乎我和孩子，他只在乎钱。当我要他收手时，他什么也没说便扇了我一个耳光。我知道原来快乐的日子不会回来了。但我不能就此罢手。明天交货的时候我得趁他不注意抽一张出来交给警察，我不能看着他成为一个恶魔。
最后一篇日记上有几块豆大的泪痕，姐姐当时一定是心沉到了谷底才会做此决定，他不知道为什么姐夫要这样对待自己的姐姐，还有那个“大事业“到底指什么？“货“又是什么？许想想得头都大了。就在这时许想的手机收到了一条群发短信，是同好会发来的，许想一看心凉了一截，会长江河刚才出车祸死了，肇事司机下落不明。
联想到今天下午会长和副会长在办公室里的争吵，许想预感到了什么，立即出门朝东山大厦赶去。
4
到了东山大厦楼下，许想刚好碰到会长从大厦里出来，神色匆匆的他手里提着一个重重的皮箱，他似乎没有看见许想，直接拐弯朝停车场走去，许想决定悄悄跟着他。
在阴暗的停车场里，许想躲在了一辆保时捷后面，朝左前方望去，会长打开了后备箱，正费力地将那个皮箱搬进里面。就在这时旁边闪出来了一个黑影，快速地走到会长的身后，突然伸出了手抓住了箱子，会长着实被吓了一跳，手里一松，箱子便磕在了地上，发出一声沉闷的响声，箱子也随之打开了，从中散落出很多松松软软的纸张，由于隔得太远，许想没能看清楚那到底是什么东西，但是他看见其中一张滚到了车底下。这一下惊动了停车场保安，保安走了过来，许想瞧见会长和那个黑影男子手忙脚乱地将纸张塞进了皮箱里，看样子十分慌张。那个男子还准备从衣服里掏出什么东西，会长拉住了他的手摇了摇头。保安拿着手电筒照了照，问他们在干什么，两人嬉皮笑脸地解释了一通，保安看没什么事，便往回走了。许想看着那辆黑色本田开走，心想这个会长肯定有问题，随即便发现了那张遗落在车底下的纸张，他走进捡起来一看，顿时吓得跳了起来，那手感与色泽，分明是女人细腻光滑的人皮！上面还绘饰着精美绝伦的图案。
许想觉得一切都已经开始水落石出了，他赶紧将人皮藏进了衣服里，急匆匆地朝警察局走去。
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当天许想沮丧地回了家，自己的推测又被推翻了，十几分钟前警局的值班人员留下许想的电话之后，便连推带搡地请他出来了，因为在公安身份系统中并没有颜白这个人的资料，许想硬是反驳说不可能，手中的人皮经过快速鉴定竟是用树胶制成的仿冒品。警察受不了这个年轻小伙子的胡搅蛮缠，只好下逐客令了。
许想越想便越不甘心，一闭上眼睛满脑子都是姐姐和女友的身影，他不能让她们失望，现在离真相只有咫尺之遥了，不能就这样放弃，他决定明天再去东山大厦一趟。
第二天天色阴蒙蒙的，仿佛孕育着一场倾盆大雨，到了傍晚终于哗哗啦啦，许想估摸着现在正是下班时间，东山大厦的大门还会继续开放一个小时，带着把雨伞就出门了。
奇怪的是，今天大家仿佛约好了一样，这么早都离开了大厦，许想就连那个负责卫生的阿姨都没看到，东山大厦第15层里静悄悄的一点声音都没有，许想没有多想，赶紧溜进了会长办公室。办公室的电脑开着，许想便操起鼠标飞快地点击，希望从中找到什么有价值的线索，翻着翻着在e盘的一个取名为“货物“的文件夹里他无意中看到了一个视频，点开来一看，他几乎呕了出来，画面充斥着血腥，一个人手持摄像机，另一只手正将一个女人的皮扒扯下来，旁边放着各式各样的扒皮工具，触目惊心，伴随着刺耳的尖叫，传来一种猥琐亢奋的笑声，许想听出来那正是会长的，而那双带着白色手套的双手他再熟悉不过了。
“怎么会？“许想脸上失去了血色，他赶紧取出优盘准备插在电脑上拷贝，没想到一双带着手套的手按上了他的肩膀。
会长是从许想身后的暗门进来的，那门后面便是一切血腥的源头，所以许想根本就没有发现危险的靠近。
许想站起来退了几步，准备夺门而逃，一转身又撞上了昨天晚上的男子，他手里拿着一把装有消声器的手枪。
会长那猥琐的笑声回荡在办公室里，“真是拿你没办法呀，没想到被你这个小鬼看到，说，那张人皮你放哪了？“身后的大个子将枪指向了他的头颅。
“你在说什么呢？什么人皮？“
“装什么蒜？！我都在停车场的监控视频里看到了，就是你拿的那张皮，还好不是真货，只是个样品，不然老子就被你害惨了！那段视频好看吗？“会长仿佛在回味什么，表情兴奋起来，他坐下来又打开了那段视频，看得津津有味。“你不说也没关系，那种东西想要做多少就有多少。“
许想此时有种英勇就义的悲愤，他义愤填膺地喊到：“你为什么要这么做？为什么要杀害我的姐姐和小燕？为什么？“
颜白头也没抬，沉浸在自己的变态欢乐里，“哼，只不过她们发现我的秘密罢了，不能让她们活着。许梦那个臭娘们还想去举报我，哼，真是不知好歹！要不是我，她怎么会有机会成为一件世间少有的艺术品呢？还有那个小燕，真是异想天开，趁我不注意竟把我的手套摘下来了，真是个蠢货！“
视频里的尖叫让许想失去了底线，他猛地冲上去想掐死这个恶魔，却被身后男子一个肩摔狠狠地摔在了地上，颜白转过身来，将鞋子踩在许想的头上，眼里闪烁着贪婪的光芒，“你知道吗？人皮画有多么赚钱，一张次等货可以卖上千万员呢！那些恶心的洋鬼子还抢来抢去，真令人作呕！不过，他们永远也不知道这是一种多么高尚的艺术，人皮堪称是这世界上最好的画纸！哈哈哈哈.“
“你才最恶心！还拍那么变态的视频，你.咳咳.你不会有好下场的！“许想从口里咳出几口鲜血，感觉意识越来越模糊。
此时颜白蹲了下来，拍了拍许想的脸颊，用可怜的目光打量着他，说道：“可惜了可惜，你原本可以成为一个很好的人皮画师呢，不过这一切都太晚了。那种高等的艺术怎么可以让你这种没有觉悟的人玷污呢？“颜白朝高个子打了个手势，高个子会意将枪抵在了许想的脑门上，“为了让你死个明白，索性都告诉你吧，江河也是我杀的，当初他也想背叛我，我可没有那么傻，就这样金盆洗手，并且这种艺术创作怎么能就此结束呢？于是我让这个高个子开车撞了他，当晚我便将最近一批货处理掉，免得夜长梦多。随便告诉你，“颜白说着将手套摘掉，许想看见那上面布满了烧伤留下的癞疤，丑陋无比，在手背上赫然有一颗朱砂痣，原来小燕当初发给自己的应是“红痣“两个字，许想觉得脑袋轰地一声响，原来如此，他真想把眼前这个男人碎尸万断，口里发出愤怒的呜咽，颜白似乎很享受，笑道：“呵呵，没想到吧，我就是你的姐夫！当时那场车祸完全是假象，我把你的姐姐杀死后，企图通过这种手段逃脱罪责，于是让江河为我做伪证，说我死于车祸，然后将事先准备的死尸拖进燃烧的车里，哈哈，你们还为我办了隆重的葬礼呢，真是太感谢你们了！“许想终于知道为什么公安户籍系统里查不到颜白这个人了，颜白的脸兴奋得抽搐了起来，“颜白这个名字反过来不就是白岩吗？“
许想渐渐昏了过去，高个子看时间差不多了，准备开枪，就在这个时候，从门外冲进来六七个干警，其中一个大个子将高个子手中枪踢飞，风驰电掣般便将两人制服了，白岩还没来得及反应手上便多了副手铐。
大个子拿出了逮捕令，说道：“白岩，你因涉及故意杀人，走私被警方逮捕，跟我们走一趟吧！“
“这不可能！这不可能！“白岩无法相信眼前的现实，激动得颤抖起来，两人立即便被警方带走了，许想也立即被送往了医院抢救。
原来，昨天许想去警察局报案时，大个子警察看许想并不像说谎，并且意识到事情的严重性，便暗中派人悄悄跟踪许想，没想到果真有其事，刚才两名干警便在门外关注着门内的一举一动，并马上通知了警局，这才上演了刚才的一幕。
许想很快便出院了，他将那名冒名顶替姐夫的死者骨灰取了出来，将白岩枪决火化后的骨灰放了进去，这一切总算是过去了，但是那张假人皮却不翼而飞，后来竟拿到博物馆展出，让不少人为之惊叹，许想想难道艺术真的高于生命吗？