思想政治教育内容是思想政治教育系统的一个基本要素，是思想政治教育目的和任务的具体化。全面把握思想政治教育内容，并根据不同教育对象的实际加以运用，是增强思想政治教育实效性、提高教育对象思想道德素质的内在要求。
第一思想政治教育内容概述
思想政治教育内容是思想政治教育的一个子系统，其要素是多方面的。在确定思想政治教育内容时，除了考虑相关因素外，还必须遵循一定的原则。
一、思想政治教育内容系统的要素
思想政治教育的内容，是思想政治教育的重要组成部分，是思想政治教育者向教育对象实施教育的具体要素。这些要素不是随意安排的，而是思想政治教育的目的和任务以及教育对象的思想实际所确定的。思想政治教育的目的和任务内在规定的丰富性，以及教育对象精神世界发展的多样性，决定思想政治教育的内容是多方面的、广泛的。这些多方面的内容按照特定的层次结构相互联系，相互作用，由此构成思想政治教育的内容系统。
系统是由要素构成的，思想政治教育内容系统的构成要素，学术界有一些不同的观点，有的认为包括两个方面，有的认为包括三个方面，有的认为包括九个方面，还有的认为包括十个方面。我们认为，以社会主义核心价值体系为基础的思想政治教育内容可以进行多种分类，但无论怎样分法，分为多少方面，都无原则分歧，只是分类的方法不同，以及由此导致的内容概括的粗细不一，实属大同小异。思想政治教育的根本目的是要不断提高人们的思想政治素质，促进人的全面发展。我们认为，为达到这一目标而进行的思想政治教育，其内容应包括以下方面：政治教育、思想教育、道德教育、法纪教育、心理教育、生命教育、核心价值教育、交往教育和幸福教育。
相对于目前对思想政治教育内容的某些分类，我们认为这个分类包括了思想政治教育的全部内容，因而更概括，更规范。思想政治教育的内容系统，就是由上述各种相互联系、相互作用的要素按照特定的层次结构组成的，具有提高教育对象思想道德素质等功能的有机整体。
二、确定思想政治教育内容的原则
思想政治教育内容是思想政治教育体系的一个基本要素，也是提高思想政治教育有效性的基本条件。思想政治教育内容的确定原则是对客观规律的反映，其选择、整合、优化应遵循一定的客观原则，以实现内容构建的科学化、系统化、规范化，同时，这也是观察、处理思想政治教育内容构建问题的总的思考方式和行为准则。
（一）方向性原则
在该原则的指导下，确定思想政治教育内容时，应注重强化内容的阶级性，体现内容的先进性。
思想政治教育内容是一种社会意识，在阶级社会里有阶级性，体现一定阶级的意志，反映一定阶级培养人的要求。“统治阶级的思想在每一时代都是占统治地位的物质力量，同时也是社会上占统治地位的精神力量”。
因此，在构建思想政治教育内容时，必须始终坚持马克思主义理论在各项内容中的指导地位，保证思想政治教育的社会主义性质，将无产阶级理论化的政治意识灌输于受教育者头脑中。
使受教育者能够提高政治觉悟，形成正确的政治意识，树立社会主义和共产主义的政治信仰，进而深刻认识自身的历史使命。
同时，思想政治教育本身是内含现实性和超前性的实践活动。思想政治教育的作用是推动人们抛弃不正确的思想观念，从而树立正确的思想观念。引导人们思想观念的发展，对他们进行合乎规律的预测和指导，帮助他们沿着健康、向上的方向发展。这就要求思想政治教育内容构建既要立足于当前社会发展，又要与社会未来整体发展趋势相一致，走在社会实际生活的前面，体现鲜明的先进性。并且将思想政治教育内容建立在最先进的思想理论之上，以先进的理论教育人们真正认清社会发展的方向，坚定理想信念。
（二）科学性原则
这一原则要求在确定思想政治教育内容时，应把握内容的真理性，增强内容的有效性。
真理是人类在认识世界、改造世界过程中对事物客观规律准确反映的产物，追求真理是人类社会不断进步的重要动力。马克思主义是解放无产阶级和全人类的学说，揭示的是人类社会发展的普遍真理，是科学的世界观和方法论。思想政治教育要实现引导和规范思想、行为的目的，就必须建立在马克思历史唯物主义和辩证唯物主义基础上，用以实现自身目的的思想政治教育内容应具有真理性，符合马克思主义的基本原理、党的路线方针政策和客观实际的要求。
思想政治教育内容的有效性是思想政治教育科学化的重要体现。增强有效性是思想政治教育实践不断发展的重要动力之一。增强思想政治教育各个组成要素的有效性，是增强它整体有效性的重要途径和必要前提。思想政治教育内容的有效性表现在所构建内容要有利于在受教育者身上引起预期的变化、形成预期的思想观念和行为。这就要求以内容的正确性和合理性为前提，充分重视内容的价值性和实用性，既能充分反映教育目标的要求，又能从更深层面上解决人们关心的实际问题，真正体现思想政治教育的意义和作用。
（三）系统性原则
该原则要求在确定思想政治教育的内容时，一要确保内容的整体性。思想政治教育内容是由多方面的思想准则、行为规范有机结合形成的整体。其中每个方面又都是密切相关、相互作用、相互制约的，共同构成了一个开放的适应社会多方面需要的内容整体。二要突出内容的层次性。思想政治教育中的任何一项内容都不是单一的一个层面，而是有深浅不同的多层次构成的。由于受教育者年龄特征和思想品德发展水平的差异，所能接受的思想政治教育内容层次的广度、深度、强度都有所不同。在思想政治教育中，受教育者对内容的要求和选择不同，对同一内容的接受能力也有差异，并且其思想认识也是一个从低层次到高层次循序渐进的过程。因此，在内容的设置中，必须充分考虑受教育者身心发展的阶段性，遵循思想品德发展规律，以满足不同层次的受教育者的要求。在实施思想政治教育内容时分层次、有重点、循序渐进，充分调动各层次受教育者的积极性，使各层次受教育者都有进步。同时，要注重思想政治教育内容的发展性，其内容在不同的时代条件、实践水平、科学发展的基础上，自身也需要变化发展，应反映时代的特点和精神风貌。
（四）稳定性原则
坚持内容的继承性是思想政治教育内容发展的前提，是创新的基础。思想政治教育内容构建坚持继承性原则，是其自身不断改进和发展的必然要求。如果不继承以往优秀思想政治教育内容，内容构建就是无源之水、无本之木。要对继承的内容在新时期给以合理的定位，保持其在思想政治教育内容中的基础地位和相对稳定性，并真正实现用最优秀的文化成果教育受教育者，使继承内容得以发扬光大。
把握内容的确定性，思想政治教育内容中根据教育方针、教育目标和受教育者的年龄特征决定的内容是基本的，相对稳定的，有一定的确定性，对这些内容保持相对稳定性，这是思想政治教育内容科学化、规范化、制度化的重要条件。思想政治教育内容在确立、实施过程中，应避免单一的政治教育、理想教育、社会适应性教育等，要避免盲目跟着形势走，要紧密配合党在各个时期的中心任务，为社会主义革命和建设服务，并与时俱进，不断充实发展，但同时也应尊重思想政治教育规律，注重保持思想政治教育内容的相对独立性和稳定性。
（五）针对性原则
思想政治教育内容要反映时代发展，适应社会需要，贴近生活实际，这是提高其有效性的必要条件。我国经济体制的变更，社会生活的急剧变化，要求在思想上、道德上适应这种变化，把占主导地位的社会思想规范、道德准则内化为自己的信念和行为准则，成为行为选择的价值指针。对此，思想政治教育的内容要不断适应社会发展形势，贴近我国改革开放和现代化建设的实际，努力使思想政治教育内容由远而近、由抽象变具体、由书本延伸到生活，更贴近社会生活，反映受教育者思想特点。
思想政治教育内容是蕴涵教育目的的载体，是教育者与教育对象的信息纽带，教育内容确立过程中应准确把握受教育者的思想特点和实际，以增强教育的有效性。我国改革开放、社会迅速发展和思想观念急剧变化，带来人们新旧思想观念的交锋，影响和造就了他们不同的思想道德特点。确定思想政治教育的内容，就必须从受教育者的特点出发，认真开展调查研究，准确了解受教育者的思想动态，摸清受教育者中存在的疑点、热点和难点问题，循序渐进、逐步展开，才能达到理想的教育效果。
三、思想政治教育内容的本质
思想政治教育本质是一个争议颇多的问题。任何事物的矛盾性或矛盾的普遍性决定了思想政治教育本质也是一个矛盾的统一体。
思想政治教育本质是内容本质与形式本质的统一。思想政治教育的内容本质是“政治性”，它是思想政治教育的价值规定，决定思想政治教育的社会性质和价值指向。“思想政治教育中的‘政治’，主要指教育内容的政治性以及人们言行中的政治立场，它源于政治，在思想政治教育中具有根本的意义。“
置于社会关系中研究思想政治教育的政治性，有助于比较全面地认识思想政治教育的内容本质，并具有思想政治教育学的方法论意义和广泛的适用性。
（一）新时期政治内涵及其思想政治教育内容本质的变化
改革开放以来，邓小平关于政治有许多论述，提出了许多精辟的观点。关于政治的内涵，他主要观点有两个方面：一方面，他强调坚持四项基本原则，这是重大的政治问题；另一方面，他说最大的政治是四个现代化，这关系到人民群众的根本利益。对于后者，实际上包含两个含义：其一，四个现代化是政治问题，或者说具有政治意义。其二，到了新时期，政治的主题和内涵发生了变化。
江泽民在1995年就指出：“什么叫政治？从根本上说，政治问题主要是对人民群众的态度问题，同人民群众的关系问题。”
真正掌握和实践了群众观点、群众路线，也就能真正掌握和实践党的实事求是的思想路线和彻底的唯物论，也就从根本上懂得了政治。政治的基本含义有两个层次：一是管理，政治管理是指公共管理，而不是私人管理；二是利益，政治的本质是利益关系，这种利益关系是阶级利益关系。人民利益就是阶级利益。因此，事关人民利益的事就是政治。在当今中国，四个现代化是事关人民的最大的利益，所以当然是最大的政治。政治意义上的管理，就是管理利益。这个利益，最重要的当然是人民的利益，社会性的利益，多数人的利益。政治的表层是管理，以权力的掌握与运作为标志，深层是利益。政治的实质就是利益的分配，通过管理权力或权力管理及运作来分配利益。政治清明，就是分配利益公平；政治腐败，就是分配利益不公平，利益为少数人所有。
随着时代条件的变化，党的历史任务的变化，政治的主题和内涵有了变化。过去，我们所说的政治内涵主要是阶级、阶级斗争，主题是夺取政权和巩固政权。现在，我们所说的政治内涵主要是发展、社会文明建设，主题是人民安居乐业，过上富裕的幸福生活。今后的政治，对社会范围来讲，很可能会是一些公共利益问题；作为个人来说，就是受教育的可能，学习的可能，获得教育资源的可能，由此决定个人发展的可能。由此形成新的政治领域和新的政治问题。思想政治教育必须进入这些社会新的领域和新的问题，随着新问题、新领域的出现，政党和政府便进入新的领域，面对这些新问题。实际上，这也是利益，政治的本质内容就是利益，而利益的表现形态在不同时代、不同社会领域、不同人的身上有不同的表现或体现。
新世纪、新阶段的政治主题有了很大的变化，由革命战争、社会主义改造、阶级斗争变成了经济建设、富民强国、政治文明建设，但政治在本质上没有变，社会主义政治的本质规定仍然为人民利益。同时，思想政治教育的政治本质在内容上也有了变化，与社会的经济、政治、文化、科技等变化相联系。社会的主题成为思想政治教育的主题，而经济建设、综合国力、科学技术、教育、知识、人的全面发展等则成为显性的思想政治教育主题。在时代变化或社会转型过程中，要防止两种偏向：一是时代条件变了，不能根据变化来改变对政治内容的认识；二是借故改变政治内容，不要政治，采取非政治化的立场。前者容易造成政治泛化；后者则会出现否定政治、抽掉政治内容的情况。
就思想政治教育来说，在新的历史时期要防止夸大政治和否定政治这两种倾向。
（二）思想政治教育内容本质的实现形式
“从社会分层来看，政治可以分为高度政治与低度政治。高度政治是指国家政治、政党政治、阶级政治、民族政治，既是高层次的政治，又是阶级性的政治；低度政治是指社区政治、经济政治、业务政治、生活政治，既是低层次的政治，又是业务性的政治，生活中的政治。高度政治决定低度政治，低度政治从属于高度政治。低度政治主要存在于社会基层，散布于社会生活之中，是基础政治；高度政治处于社会高层，是政治系统的主导力量。”
由此规定了思想政治教育的不同途径和不同方式方法。即使在同一时代，思想政治教育内容本质的实现形式也是多种多样的。同样进行爱国主义教育，不同群体有不同的教育方式。小学生、中学生和大学生的爱国主义教育方式应当有很大的不同。学生和职工的爱国主义教育方式同样有很大的不同。对领导干部进行“科学发展观”重大战略思想教育，对广大群众进行“科学发展观”重大战略思想教育，就其本质而言是一致的，但在要求、途径、方式、手段等实现形式方面应有所区别。