“生命线”用于形象地比喻人们的高尚行为要受到某种正确思想和政治观点的支配。没有正确的思想，没有正确的政治观点，一个人就好像没有灵魂一样，就会产生盲目的、错误的行为。所谓“生命线”作用是指党的思想政治教育对经济工作和其他一切工作的保证和服务作用。
思想政治教育工作是党的事业中的一条必不可少的战线，发挥着不可取代的作用，它保证党的方针政策的正确贯彻执行，为各个时期党的基本路线、方针政策、中心任务服务。
思想政治教育是服务于党的中心事业的一项辅助性工作。思想政治教育属于意识形态，是上层建筑。永远处于被决定的地位，对经济基础起巩固、阻碍或推动作用。党在每个时期的中心工作不同，中心工作是全局性的，关系到根本利益的工作，而其他工作包括思想政治教育都服务、服从于中心工作。思想政治教育只能是一项辅助性工作，只居于从属地位。
二、社会主义市场经济条件下思想政治教育的“生命线”作用
社会主义市场经济的建立和发展，使我国社会生活发生了急剧而深刻的变化，对思想政治教育产生了积极地的影响，同时也带来了消极地影响。
（一）市场经济对思想政治教育的积极影响
社会主义市场经济体制的建立，促进了生产力的发展，为思想政治教育奠定了坚实的物质基础。思想政治要取得实效，必须借助一定的物质技术手段，特别是现代高新技术手段，而市场经济的发展极大地改善了思想政治教育手段。报刊、杂志、广播、影视、录像、光盘、互联网以及多媒体等传播手段，为思想政治教育提供了物质技术保障。
社会主义市场经济的建立与完善，有利于全国人民树立坚定的社会主义信念，极大地促进了思想政治教育事业的发展。适应市场经济的需要，我国政府在财税、金融、投资、外汇、价格、外贸、流通体制等方面，进行了较大幅度的改革，我国经济始终保持快速、稳步的增长势头。这无疑有利于坚定中国人民的信念，有助于思想政治教育工作的进行与开展。
社会主义市场经济为提高思想政治教育水平，解决思想政治教育难题，实现思想政治教育目标，提供了有利的环境和条件。市场经济的开放性，不仅促使思想政治教育对象的性格、思想、观念和思维方式逐步由封闭、保守、狭隘趋于开放，使思想政治教育工作者易于掌握其思想动态，增强了思想政治教育的针对性；也有利于思想政治教育工作者开阔眼界，更新观念，进而提高思想政治教育工作的实际水平；还有助于教育者与受教育者之间的沟通和双向交流，增强了教育的实际效果。
（二）市场经济对思想政治教育的消极影响
社会主义市场经济虽然从根本上区别于资本主义市场经济，但以市场为手段进行资源配置的共同属性造成一定程度上的盲目性和投机性，导致市场供需不平衡，市场秩序混乱等问题。这对全局观念和组织观念造成一定的冲击，易于滋生利己主义和无政府主义，不利于思想政治教育的正常进行，特别是在说理教育中理论联系实际时说服力明显受到影响。
市场经济的求利性容易诱发利己主义、小团体主义和拜金主义，加大了思想政治教育的难度。市场经济条件下，人们普遍重视物质利益，追求利润最大化，为了达到这一目的，容易导致自我利益膨胀、本位主义滋生，继而诱发各种形式的利己主义、极端个人主义和小团体主义。加大了思想政治教育的艰巨性和困难程度。
市场经济的开放性和体制改革阶段所特有的失范现象，增加了思想政治教育的复杂性。开放是社会主义市场经济的必然要求，但在开放的过程中，不仅国内的某些丑恶现象沉渣泛起，国外的一些腐朽生活方式也乘虚而入。市场经济需要一定的法律和道德规范加以制约，我国目前正处在体制改革阶段，各种相应的机制还不够完善，法律和道德失范现象比较严重，使得商品交换原则渗透到政治、法律和道德生活中，严重侵蚀了人们的思想意识，冲击了社会的伦理道德，影响了民众生活和社会秩序的安定，势必增加了思想政治教育的复杂程度。
同时，社会主义市场经济也需要思想政治教育。社会主义市场经济的建立和发展，在推动我国社会全面进步的同时，客观上也存在着一定的负面影响，限制和消除这些影响，离不开经济、法律手段，同样需要思想政治教育手段。这是由我国市场经济的社会主义性质和思想政治教育的独特作用决定的。
1.从市场经济发展的根本目标来看，需要思想政治教育提供方向保证
建立社会主义市场经济体制，是为了更有效地解放和发展我国社会生产力，同时为社会主义精神文明建设提供必要的物质基础，实现物质文明与精神文明的共同、协调发展。所以社会主义市场经济体制不是一个单纯的经济体系，它内涵着社会主义的基本内容，体现着社会主义性质，与社会主义精神文明紧密相连。作为精神文明一项重要内容的思想政治教育是市场经济沿着社会主义方向发展的重要保障。
2.从市场经济的价值观念体系来看，需要思想政治教育提供正确的观念引导
市场经济具有双重效应，其正面效应表现为：增强人们的自主观念；焕发人们的积极进取精神；增强人们的开放观念、竞争观念、风险观念；增强人们的效率观念、效益观念。其负面效应有：导致个人主义、拜金主义、享乐主义等，而且负面效应在市场经济尚不成熟和完善的今天表现尤其突出，迫切需要通过思想政治教育引导人们全面、正确认识市场经济价值观，坚决抵制负面思想的侵蚀，遏制市场经济价值观的负面效应，从而为社会主义市场经济的健康发展提供正确的价值观体系和动力。
3.从市场经济内部运行机制来看，市场经济行为需要思想政治教育加以规范
市场经济是自由竞争经济，必须提高职业道德水平，才能使市场主体公平竞争，使市场经济得以健康发展和正常运行。而法律是“他律”，道德才是最高类型、最高境界的行为规范，是“自律”，并可防患于未然。
4.从市场经济外部调控机制来看，落实国家宏观调控政策需要思想政治教育
通过思想政治教育能够强化人们服从国家根本利益和大政方针的思想意识，从而自觉执行或积极配合国家的宏观调控政策。特别是经济情况发生波动时，可以通过思想政治教育的沟通功能，调节人们的失衡心理，稳定人心，以免发生思想认识上的混乱进而引起社会动荡。通过思想政治教育增强人们对市场经济的认同感，帮助人们认识市场经济，了解市场经济，掌握市场经济规律；鼓励人们面对市场竞争，积极参与市场活动，从思想上、心理上、感情上、行动上认同市场经济的一整套模式。
第四思想政治教育的社会功能
思想政治教育社会功能是指思想政治教育对教育对象乃至整个社会所发生的积极独特的作用或影响。
一、思想政治教育功能的特点
（一）多方面性
思想政治教育对象的复杂性和思想政治教育内容、方式方法的多样性，决定了思想政治教育功能的多方面性。主要有保证、导向、凝聚、激励、调节、转化等六大功能。
（二）多层次性
思想政治教育不仅对个人的思想、心理、行为产生积极影响，而且对社会文化、社会心理也产生积极影响，甚至对社会经济的发展也起间接促进作用。
（三）长期性
思想政治教育功能的发挥是通过提高人们的思想觉悟来体现的，而人们思想觉悟的提高不是一朝一夕就能实现的事情，特别是科学的世界观、人生观的树立要经过长时间的努力才能完成。
（四）发展性
思想政治教育的功能不是固定不变的，随着社会主义现代化建设的深入发展，思想政治教育比过去愈显得广泛、深刻、复杂。一方面它的某些功能会得到强化和发展；另一方面还可能出现新的功能。
二、思想政治教育功能的主要体现
（一）保证功能
“思想政治工作是经济工作和其他一切工作的生命线”是我党对思想政治工作重要地位和作用的形象概括，所谓“生命线”作用是指思想政治工作的保证作用。思想政治教育是坚持社会主义性质和方向的可靠保证、是社会主义精神文明建设的可靠保证、是调动人们的积极性和创造性的可靠保证、是防止和克服各种非无产阶级思想侵蚀的可靠保证。
（二）导向功能
思想政治教育的导向功能就是指运用启发、动员、教育、监督、批评等方式，把人们的思想和行为引导到符合社会发展要求的正确方向上来。思想政治教育的导向功能具有几个特点：第一，指向的鲜明性，教育者针对教育对象在社会生活和人生道路上的种种迷惘、彷徨乃至错误，通过宣传教育、启发诱导，把思想引导到党的路线、方针、政策和社会主义轨道上来，从而保证受教育者健康成长和社会主义事业的顺利进行。第二，内容和方式的多样性，因为教育对象是一个个活生生的人和由人组成的群体，人们的社会地位、阅历、生活条件以及思想、道德文化水平等都呈现差别，人们在实际生活中所产生的问题、困难、矛盾、迷惘也由于时间、环境的不同而有不同诱因、不同程度的区别，这决定了实现思想政治教育导向功能在内容和方式上的多样性。
（三）凝聚功能
思想政治教育的凝聚功能是指以特有的内容和方法把从表面上看是分散的、千差万别的个体的人凝聚成一股力量，为实现人类的美好理想而不懈奋斗。思想政治教育是被实践证明了的、确实行之有效的增强人民的凝聚力、激励人们奋发图强、开拓进取的重要途径。发挥思想政治教育凝聚作用的途径有：靠共同理想凝聚、靠马克思主义理论凝聚、靠爱国主义凝聚、靠中国共产党的正确领导凝聚。
（四）激励功能
思想政治教育的激励功能就是运用多种手段，充分调动人们的积极性和创造性，为社会主义现代化建设事业提供强大的精神动力。
积极性是指人的一种自觉的、能动的心理状态，它是以需要为动力核心，以意识为调控中枢，把认识、情感、意志、动机、兴趣联系起来而构成的。需要在心理活动的动力系统中居于核心地位，人的积极性来源于人的需要，人的需要包括物质需要和精神需要，激励也分为物质激励和精神激励。
（五）调节功能
思想政治教育的调节功能是指通过民主的、说服教育的、相互沟通的方式，进行人的情绪调控、人的心理调适和人际关系调整，从而达到提高人的思想觉悟、建立新型的人际关系的目的，保持和促进社会的稳定与发展。调节是思想政治教育所具有的一个特殊功能，主要调节以下几个方面：一是心理调适，思想政治教育者及时了解人的心理活动的规律和特点，采取恰当方式，具体有效地进行心理调适；二是情绪调控，思想政治教育可以通过化解矛盾、稳定情绪、疏通思想、宣泄情绪、创造条件、转移情绪、重定目标、升华情绪等方法，使人们的情绪得到调适，获得新的平衡，从而减少社会的不安定因素；三是人际关系调整，思想政治教育者引导人们互相沟通，互帮、互学、互补，缓解人际冲突，着力建立团结、互助、友爱、平等的人际关系，从而形成一个同心同德，齐心协力进行社会主义现代化建设的局面；四是利益调节，思想政治教育的利益调节是一种微观调节，主要是指对由于一些具体的、特殊的原因造成的个人或群体之间的利益矛盾的调节。教育人们树立正确的物质利益观念，引导人们通过正当手段获得物质利益，使人们形成一种公正、合理、和谐的利益关系，化解各种利益矛盾，提高人们的思想觉悟。
（六）转化功能
思想政治教育的转化功能是指教育者通过多种方式，积极帮助人们改造思想，纠正人们既有错误的思想认识，把它们引导、转变到正确的轨道上来。它是思想政治教育通过某种外在力量达到改变教育对象状况的一种重要活动，也就是让受教育者思想中的正确成分由矛盾的次要方面上升为主要矛盾，让行为中的先进成分占据矛盾的主要方面。