在大海的中央有个小岛，一只乌鸦就在这里筑巢。小岛很小很小，在雏鸦破壳而出后不久，乌鸦便无法为自己和雏儿觅得足够的食物。老乌鸦于是便决定回到大陆。乌鸦用爪子抓住一个雏儿，带着他飞越大海。然而，路途遥远，老乌鸦飞得很疲倦了，他慢慢下降，翅膀拍打得也越来越慢。“我很壮实，我的小雏可太娇弱了。他有朝一日会不会回忆起，我曾携带他飞越大海？”老乌鸦问小乌鸦道：“要是我变得衰老不堪，而你却长大成人，强壮有力，你会不会照顾我，把我带来带去？请你把实话告诉我！”小乌鸦根本没假思索，很快地回答道：“我会照顾你的，爸爸。”因为他怕老乌鸦会把自己丢在大海里。乌鸦继续飞行，可他越飞越累。“我的儿子没说实话，”他想，于是松开爪子，使雏儿跌落下来。小乌鸦跌落于波涛之中，立即淹死。老乌鸦又飞回小岛。在他养精蓄锐，重又感到强壮之时，又携带他的第二只雏鸦飞越大海。可他又飞累了，累得几乎无法振翅飞翔了。他又对第二个雏儿提出同样的问题，而这第二个雏儿也由于怕被淹死便不假思索地回答道：“我会照顾你的，爸爸。”
可他的爸爸不相信他；在老乌鸦筋疲力尽之际又松开了爪子，他的第二个孩子也葬身于大海之中。这样在小岛的窝中只剩下一只小乌鸦了。老乌鸦携带起他的最后一个雏儿飞越大海。
远离小岛，又远离大陆，老乌鸦又感到筋疲力尽，几乎无法展翅飞翔。“儿子”，他问道，“我老了，你会喂我照顾我吗？”“不，爸爸，我不会这样做的，”小乌鸦回答说。“那为什么呢？”老乌鸦问。“要是你老了，我长大了，我会有自己的窝，要养活和照顾自己的雏儿。”“他说的是实话，”老乌鸦想，“他要筑自己的窝，养育自己的孩子。”老乌鸦用尽最后的气力往高处飞翔，拍打着翅膀，带自己的雏儿飞越波涛汹涌的大海，稳妥地来到了陆地。