齐国相国邹忌长得五官端正,英俊潇洒,远近闻名。
一天,他照镜子,问他的妻子:“我与城北徐公相比,哪一个漂亮?”
他的妻子说:“你比徐公漂亮十倍呢!”
城北徐公是齐国有名的美男子,邹忌不相信自己比徐公漂亮,又问他的小老婆:“我与徐公相比,哪一个漂亮?”
小老婆说:“徐公怎么比得上您呢!”
第二天,有个客人拜访邹忌,邹忌和他攀谈一会儿后,问客人:“我与徐公相比,哪一个漂亮?”
客人说:“徐公不如您英俊。”
又过了一天,徐公来拜访邹忌,邹忌仔细打量徐公,自认为比不上徐公,又悄悄地对着镜子仔细地照照自己,更觉得自己远远不及徐公英俊。
“我不及徐公英俊,为什么他们都说我比徐公英俊呢?”
夜晚睡觉的时候,邹忌左思右想,终于想清楚了其中的道理:“妻子说我英俊,是偏爱我;小老婆说我美,是因为害怕我;客人说我美,是因为有求于我。”