继英军于1942年10~11月在埃及阿拉曼地区对德、意军队发动由东向西的进攻战役之后，美、英联军又于同年11月8日开始实施“火炬”作战，即在“法属北非”登陆，尔后由西向东对德、意军队发动进攻。美、英当局决定实施北非登陆，是出于以下的考虑：当时，突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥和法属西非尽管都从属于法国维希政权，但这些国家和地区尚未被德国占领。若盟军夺取了这些地方，在阿拉曼地区作战的德国隆美尔军团就会陷于登陆盟国部队和已突破阿拉曼防线的英第8集团军的两面夹击之中。同时还可进一步减轻德、意军对马耳他岛的压力，恢复英国对地中海的制海权，保证盟国这一海域交通线的安全。
此外，还可夺得进攻意大利和南欧其他地区的基地，并有可能组织一支法国军队投入对德、意的作战。
登陆战役计划美、英两国的联合参谋长委员会于1942年3月下旬在伦敦开始制定实施北非登陆的具体作战方案。美国陆军中将艾森豪威尔被指定为同盟国远征军最高司令，英国地中海舰队司令坎了安海军上将任盟国海军总司令。“登陆日”原定为1942年10月30日，后改为11月8日。冬季，北非的大西洋沿岸激流滚滚，而11月8日被认为是这一年中可以越过这一障碍实施登陆的最后一天。最后确定的登陆地域是3个处于德国空军航空兵作战半径以外的海港地带。它们是：在地中海方向有阿尔及尔和奥兰，在大西洋方向有卡萨布兰卡，包括麦赫迪亚、费达拉和萨菲地区。
登陆一部队的编成与任务区分参加北非登陆战役的登陆兵力共约10.7万人，分别编入西部、中部和东部3支海军特混舰队。
西部海军特混舰队，即美国第34特混舰队，将直接从美国本土遣送3.5万人，抵达法属摩洛哥西海岸之麦赫迪亚至萨菲一线实施突击上陆，主要目标是攻占卡萨布兰卡。特混舰队指挥是美海军少将休伊特，登陆兵则由美陆军少将巴顿指挥。舰艇兵力有战列舰“马萨诸塞”号、“得克萨斯”号，航空母舰“突击者”号，护航航空母舰“桑加蒙”号、“切南戈”号、“苏万尼”号、“桑提”号，重巡洋舰“威奇塔”号、“塔斯卡卢萨”号、“奥古斯塔”号，轻巡洋舰“萨凡纳”号、“布鲁克林”号、“克利夫兰”号、“费城”号，驱逐舰38艘，潜艇4艘，部队输送舰船23艘，补给舰8艘，油船5艘。登陆兵是美装甲第2师、美步兵第8师、美步兵第9师，共3.4万余人、54辆中型坦克、198辆轻型坦克。
上述舰船分别编入掩护舰群和南路、中路、北路3个突击舰群。掩护舰群编有战列舰1艘、重巡洋舰2艘、驱逐舰4艘和油船1艘。南路突击舰群负责输送和保障登陆兵从萨菲方向登陆，下辖登陆兵6423名，配有轻、中型坦克各54辆，编为火力支援大队，突击输送大队，掩护、护航大队和航空火力支援大队。
中路突击舰群负责输送和保障登陆兵从费达拉方向实施突击登陆，下辖登陆兵1.8万名，配有轻型坦克79辆，编为火力支援大队，突击输送大队，掩护护航大队，扫雪大队，航空火力支援大队和特种任务队。
北路突击舰群负责输送、保障登陆兵从麦赫迪亚方向登陆，下辖登陆兵9099名，配有轻型坦克65辆，编为火力支援大队，突击输送大队，掩护护航大队，航空火力支援大队和特种任务队。
中部海军特混舰队，将在英海军的支援下，从英国本土遣送3.9万美军抵达地中海的奥兰地区，实施登陆作战。特混舰队指挥官是英海军少将特鲁布里奇，登陆兵由美陆军少将弗果登多尔指挥。旗舰是“拉格斯”号，编有护航航空母舰“比特耳”号、“冲锋者”号，防空巡洋舰“德里”号，防空舰1艘，驱逐舰13艘，护卫舰4艘，炮舰6艘，扫雷舰8艘，拖船8艘，潜艇2艘，登陆舰艇29艘，补给舰船28艘。登陆兵是美步兵第1师和美装甲师。上述兵力分别在“Z”海滩、“Y”海滩和“X”海滩实施突击上陆。
东部海军特混舰队，将从英国输送2.3万英军和1万美军到达阿尔及尔方向实施登陆作战。特混舰队的指挥官是英海军少将巴勒。登陆兵则由美国陆军少将赖德指挥。旗舰是“布洛洛”号，编有防空舰3艘，驱逐舰8艘，炮舰3艘，护卫舰6艘，扫雷舰6艘，拖船8艘，潜艇3艘，登陆舰艇25艘，补给舰船16艘。东部海军特混舰队还包括一个O编队。该编队由航空母舰“百眼巨人”号，护航航空母舰“复仇者”号，轻巡洋舰“谢非尔德”号、“西拉”号、“查利布迪斯”号和驱逐舰5艘组成。登陆兵是美步兵第34师、第9师、美装甲第1师、英步兵第78师，共3.3万人。上述兵力分别编入“A”、“B”、“C”3个突击舰群，依次在“A”、“B”、“C”3个海滩实施突击上陆。
此外，在地中海的作战行动还可得到驻直布罗陀的英海军H编队的支援。H编队辖有战列舰“约克公爵”号、“纳尔逊”、“罗得尼”号，战列巡洋舰“声望”号，航空母舰“胜利”号、“可畏”号、“暴怒”号，轻巡洋舰“亚尔吉水手”号。
美、英联军在摩洛哥和阿尔及利亚的登陆，虽然受到法国维希政府军的抗击，但不甚激烈，进展较为顺利。
在卡萨布兰卡方向，突击上陆的时间是11月8日。西部海军特混舰队于10月23日从美国东海岸出发。海上编队航行时，浩浩荡荡，覆盖海面达500平方海里。
为欺骗对方，北路突击舰群和南路突击舰群于10月23日从汉普顿锚地出发，向南航行；次日，中路突击舰群也离开该锚地，向东北方航行，给人以开往英国的错觉。后来，各群兵力在海上会合。27日，一支由缅因州开斯克湾出发的掩护舰群加入特混舰队。另有一支航母支援群被预先派往百慕大，该支援群于28日加入特混舰队。这支特混舰队于10月28日以前，伪装开赴英国。28日以后，突然改变航向，朝东南航行，给对方造成攻击达喀尔的错觉。自11月2日起，特混编队又沿东北航向航行，伪装驶向直布罗陀。11月7日，特混舰队分兵前进，各突击舰群分头向各自的登陆地域接近。
南路突击舰群调头南下，驶向磷酸盐出口港萨菲。准备在那里遣送6500名登陆兵和90辆中、轻型坦克上陆，以便从南面逼近卡萨布兰卡。午夜前抵达预定的换乘海域。登陆兵按预定的作战计划，分别在“黄色”、“蓝色”和“绿色”海滩登陆。对萨菲港进行正面攻击的2艘驱逐舰各搭载197名登陆兵强行突入港内。靠岸后实施突击上陆，取得成功。这是北非登陆战役中使用舰艇作正面突击而取得成功的唯一的一次。
中路突击舰群选择卡萨布兰卡东北约15英里的小港费达拉为登陆地域，准备在此遣送1.95万名登陆兵和79辆轻型坦克上陆，以便从北面向卡萨布兰卡进逼，攻占该地的港回。输送舰船于11月7日午夜抵达登陆海滩附近，立即开始换乘和实施上陆战斗。登陆过程中，没有遇到法军有力的抵抗，进展顺利。
北路突击舰群驶向费达拉东北约35英里的一个海滨村镇麦赫迪亚，遣送9000名登陆兵和轻型坦克上陆，以夺取利奥特港附近的机场。到达换乘水域后，按预定作战计划实施突击上陆。5时15分。第1艇波通过出发线向岸滩开进。登陆部队虽然受到一些抗击，但较快地打破了守军的抵抗，到11月11日已按计划完成了预定战斗任务。
在奥兰方向，突击上陆战斗是11月8日1时开始的。中部海军特混舰队于7日晚掩护登陆输送队佯装经过奥兰，向东驶去，深夜又悄悄扳回。午夜刚过，部队输送舰船便进入阿佐湾，随后换乘登陆艇，开始向“Z”海滩实施上陆战斗。未遂抵抗。约半小时后。美军在奥兰西侧的“Y”海滩登陆，接着又在“X”海滩登陆。
由于完全出其不意，美军在突击上陆时没有受到多少抵抗，迅速占领了机场。只在天亮以后从正面进攻奥兰港时。登陆部队被阻于半路。为了防止守军破坏港内的设备和停泊在该地的船只，英军派遣护卫舰“哈特兰”号和“沃耳尼”号于8日冲进港内，受到法军岸炮和港内法舰的猛烈炮击，2舰均被击沉。至10日，美军推进到奥兰城郊，随后占领了该城。
在阿尔及尔方向，东部海军特混舰队于10月22日离开英国本土。航渡途中，由英本土舰队的部分舰只和2艘航空母舰的舰载机以及英本土、直布罗陀、马耳他岛上的岸基航空兵担任海上和空中掩护。11月5日夜和次日凌晨，东部海军特混舰队与中部海军特混舰队在海上会合，通过直布罗陀海峡后，开始向马耳他方向航行。尔后转向，直指各预定的登陆海域，因而取得了相当大的奇袭效果。
“A”突击舰群的登陆突击部队于11月8日凌晨1时开法突击上陆。登陆正而为2公里。登陆过程中，仅遇到少许抵抗，进展迅速。“B”突击舰群的登陆突击部队于11月7日午夜到达换乘海域。在突击上陆过程中，没有遇到任何抵抗。但由于登陆兵缺少训练，登陆技术差，登陆过程中竟有98艘登陆舟艇受到意外损坏，损失率高达94％。“C”突击舰群的登陆突击部队，其第一艇波于8日凌晨0时15分通过出发线向海滩开进，1时18分开始抢滩。拂晓时分，各输送舰船抵达海滩卸载，受到法海岸炮兵的攻击，损失较大。当日18时，法军停止抵抗。对阿尔及尔港的正面攻击，由英驱逐舰“布罗克”号和“马尔科姆”号实施。8日2时许，这2艘英驱逐舰得知各海滩突击上陆成功的消息后，就载着1营美军步兵向港内冲击，但遭到法军岸炮的猛烈攻击，损失额重。5时许，“布罗克”号再次强行靠岸，上岸部队全部为法军包围，并被俘虏。舰只被击毁，港内登陆受挫。
但由于同盟国情报机关的有效活动，法国维希政府武装部队总司令达尔朗，于这时在阿尔及利亚向法军下达了停止抵抗的命令。许多法国部队不加抵抗地缴械投降，阿尔及尔遂为盟军所控制。
在整个战役过程中，法军总的说未作坚决抵抗，法海军人员死462人，陆军死326人，伤1000人，损失飞机15架。德、意军也基本无所作为，仅派若干潜艇兵力展开在海上，企图截击输送部队，但战果不大，对战局几乎没有影响。德、意航空兵从11月8日至14日，虽对美、英登陆部队进行多次袭击，但只在北非近岸海域击沉运输船4艘、登陆舰1艘、炮舰1艘和击伤英航空母舰“百眼巨人”号。
德、意军在这次战役中遭到失败已是大势所趋。德、意虽于1942年10月下旬就对英、美联军组织北非登陆战役有所察觉，但德军在其他战场的失利，已使其无力抵抗英、美联军在北非西部所发动的攻势。德北非最高指挥官隆美尔就认为，“这是我们的末日，……我们正处在非洲刻敦尔克的前夕。”
美、英联军抢先在北非实施登陆战役并取得成功，对同盟国具有重要的战略意义，它为盟军控制突尼斯海峡通道，进而控制整个地中海，为尔后发动西西里岛登陆战役和诺曼底登陆战役创造了有利条件，并彻底解除了德、意军对马耳他岛的长期围困状态。还为美、英联军向北非德军发动东西夹击的钳形攻势奠定了基础，便称雄一时的隆美尔部队腹背受敌，最后溃于突尼斯。