【释义】在笑容中藏着尖刀。比喻表面和善，内心阴险毒辣。
【出处】后晋·刘昫等《旧唐书·李义府传》。
唐朝有个名叫李义府的人，出身贫寒，但潜心读书，关心时政，胸怀大志。唐太宗时，他在科举考试中因对答良好而被朝廷录用，当了一个小官。
唐高宗继位后，擅长奉承拍马的李义府升了官。过了几年，高宗想把武则天立为皇后，李义府百般拥护、万分支持，博得了高宗的欢心，很快升任右丞相，成为掌握朝政大权的高级官员。
李义府表面上待人和蔼谦恭，脸上总是带着微笑，但心底里却偏狭阴险，对冒犯或不顺从他的人打击报复，决不手软，那些得罪过他的人都会遭到他的迫害。为此，大家在背后给他一个外号：“笑中刀”。
有一次，李义府听说大理寺（最高司法机构）的监狱里关着一个犯死罪的女囚，长得非常美，便想霸占她。他目无国法指使狱吏毕正义私下放了她，然后把她弄到手。事情被发觉后，主管大理寺的官员向高宗奏告。毕正义畏罪自杀，李义府以为死无对证，不把这件事放在心上。
侍御史（掌管监察官员工作的官职）王义方了解内情后，向高宗奏告此案的主谋是李义府，要求朝廷对他严加惩处。但是，高宗加以偏袒，不仅不捉拿李义府问罪，反而将王义方贬到外地去做小官。事后，李义府还恬不知耻、皮笑肉不笑地讽刺了王义方。
后来，李义府目无法纪，胆大妄为。一天他在宫中偷看到一份任职名单，便默记一人，回家后指使儿子去向此人索要钱财，此人无意中将此事说了出去，高宗便将他父子俩流放到边远的四川去。长期作恶多端、笑里藏刀的李义府终于未逃法网，时人无不拍手称快。