上海沦陷后，日军得知中国的京剧第一名旦、世界闻名的京剧大师梅兰芳就住在上海，就派人找到梅兰芳，想请梅兰芳到电台发表公开讲话，以自己对日军的拥护，号召上海文化艺术界人士来为日军唱颂歌。然而，梅兰芳却有意逃脱，推说自己要外出演出，然后带着全家，深夜乘船离开了上海，奔赴了香港。
梅兰芳到香港后，拒绝抛头露面，很少出门。1941年12月，日军占领了香港，为了避免日军再次找来，梅兰芳干脆蓄须明志，罢歌罢舞，表示自己退出艺术舞台。
结果1942年1月，香港的日本驻军司令酒井还是找到了梅兰芳，他看到梅兰芳的大胡子，不免惊讶地问梅先生怎么留起了胡子。虽然酒井对于梅兰芳蓄须明志罢歌罢舞的事情有所耳闻，但是他还是不相信，凭借日军强悍的武力威压，请不动梅兰芳登台演出。
然而，梅兰芳还是拒绝了酒井，推说自己年纪大了，扮相不好了，嗓子也坏了，不能再演戏了。后来，酒井又派人去游说梅兰芳，还是请不动梅兰芳。后来，酒井不肯罢休，再去请梅兰芳登台演出，正巧梅兰芳牙疼，肿了半边脸，酒井也就没有再勉强。然而，梅兰芳却深知，日军不会就此罢休，香港也待不下去了，于是带着家人又返回了上海。
然而，梅兰芳刚到上海，汪伪76号的特务就来了，汪伪政府“还都”南京后，大摆宴席，大贺汪伪政府的“还都”，为了表示喜庆，也为了拉拢上海各界人士，汪伪政府指派汪伪76号去邀请刚刚返回上海的京剧大师梅兰芳到南京做慰问演出。
汪伪76号派出的前去邀请梅兰芳的特务，是特务头子吴世宝。
吴世宝邀请梅兰芳到汪伪76号来“坐坐”，这所谓的“坐坐”，寓意深刻，汪伪76号的恶名全上海无人不知无人不晓，这梅兰芳要是不去“坐坐”，这后面紧接着会是什么样，恐怕谁也说不清楚。
这可让梅兰芳颇为头疼，最后，梅夫人见丈夫梅兰芳颇为为难，干脆决定替夫前往汪伪76号。
第二天，梅兰芳的夫人就走进了位于极司菲尔路的汪伪76号。吴世宝一见梅夫人，就提到了梅兰芳蓄须明志罢歌罢唱的事情，劝说梅兰芳给汪伪政府一个面子，到南京去演两场。可没想到，梅夫人也是个硬骨头，当面就回击吴世宝：“梅兰芳是个中国人，岂能出卖祖宗、放弃节操！”
吴世宝被梅夫人激怒了，也不管梅夫人是否同意，逼着梅夫人到汪伪76号的监牢里去逛了一圈，指着血淋淋、冷冰冰的刑具给梅夫人看。后来，吴世宝又软硬兼施，强留梅夫人在汪伪76号里吃饭。面对着一桌子饭菜，梅夫人正襟危坐，没有丝毫的畏惧，也没有丝毫的不安。
最后，吴世宝急了，叫人端上来一大桶硝酸，恶狠狠地对梅夫人说，如果她不答应劝说梅兰芳到南京去演出，他就把这桶硝酸灌到梅夫人的肚子里去。梅夫人毫不畏惧，坦然自若地说：“硝镪水（注：即硝酸）岂能毁掉梅先生的国格和人格！”说完，梅夫人不顾汪伪76号的特务的阻拦，愤然走出了汪伪76号。
后来，梅夫人回到家，对梅兰芳讲述了在汪伪76号的遭遇。梅兰芳绞尽脑汁，也想不出其他的应对办法，而汪伪76号的特务肯定还会再次上门。
最后，梅夫人给梅兰芳出了一个主意，叫儿子从医院买了一支四联的防疫针，然后当夜就给梅兰芳打了一针，结果不到第二天早上，梅兰芳就发起烧来。而吴世宝果真一大早就登门了，看到梅兰芳真的高烧不退，起不了床，也就无话可说，带着几名汪伪76号的特务，失望地走掉了。
后来，梅兰芳为了维持生活，决定卖掉在北京的房子。梅先生卖房子的消息传到社会上，这让汪伪76号的特务们兴奋极了，他们找到梅兰芳家，提出只要梅兰芳愿意上台露一露面，就不用卖房子了。在被梅兰芳拒绝后，汪伪76号的特务们又找了一些软骨头的艺术界人士找到梅兰芳先生游说梅先生。后来，还有日伪官员开出20两黄金一出戏的价钱作为诱饵，但是这些真金白银始终没有打动梅兰芳，梅先生宁可卖房度日，也不愿意为侵略者********。
后来，梅兰芳一家生活陷入了困顿，为了生存，他效仿何香凝女士卖画谋生，画了很多鱼、虾、梅、松出售，并打出了出售梅兰芳先生近日画作的广告，很多百姓和梅兰芳的戏迷们纷纷前来购买。
后来，上海文艺界、新闻界和企业界的知名人士联合提出，要为梅兰芳举办画展。梅兰芳开心极了，梅夫人研墨，梅兰芳画画，不出半个月，画出了几十幅作品，交给了主办者。于是上海文艺界的主办方筹划在当年的重阳节，在上海展览馆举办梅兰芳画展，届时，请梅兰芳和梅夫人前来为画展剪彩。
然而，在画展举办当天，汪伪76号的特务们却来骚扰，他们在上海展览馆梅兰芳画展的展厅前寻衅滋事，赶走了大部分前来观看画展的观众。
更可气的是，这些汪伪76号的特务们还将画展上的每幅画上，都贴上了纸条，纸条上分别写着“汪主席订购”、“周副主席订购”、“冈村宁次长官订购”……甚至还有一些写上了“送东京展览”。梅兰芳见到这些纸条，怒从心生，愤然拿起剪彩用的剪刀，将自己所有的画都刺烂了。
梅兰芳自毁其画的行为，第二天就上了报纸头条，不仅百姓惊讶，汪伪76号的特务们也很震惊。后来，宋庆龄、郭沫若、何香凝、欧阳予倩等都纷纷在报纸上发表评论和声明，声援梅兰芳先生的爱国举动。
后来，抗日战争结束前，梅兰芳先生终于于1945年春天，在上海成都路中国银行的一所洋房里举办了个人画展，广受好评。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。第二天，梅先生剃掉胡须，亲自参加了救济灾民的慈善义演，当梅先生刚刚出现在台上，台下观众欢声雷动。
日军和汪伪政府联合清乡
汪伪政府和汪伪76号除了残害共产党和重庆国民政府的相关人员外，还帮着日军，残害中国百姓，最令人发指的，就是李士群操纵“清乡委员会”，协助日本侵略者在华中占领区实行残酷的“清剿”。
1940年年底，日本“梅机关”的机关长影佐祯昭接到日本政府的命令，要求其根据日本政府颁布的《长期战现地政治策略指导》，扶植汪伪政府，实施“清乡”运动，成立专门机构，派人专门负责在华中占领区实施清乡。于是，影佐祯昭找到了汪精卫，汪精卫对此事表示大力支持，并分派周佛海负责筹建“清乡委员会”。同时，影佐祯昭也吩咐晴气庆胤，请汪伪76号联合清乡行动，于是周佛海和李士群，都做出了一份清乡计划，交给了影佐祯昭。
影佐祯昭原本打算由汪伪政府负责，筹建“清乡委员会”，请汪伪76号利用所掌握的武装特务来帮助清乡。然而，谁也没想到，李士群在“清乡委员会”上动了脑筋，他打算依赖日军的扶持，把持“清乡委员会”，扩展自己在汪伪政府中的实力和权力。
1941年年初，影佐祯昭是这样分派清乡委员会的职务的，由汪精卫担任清乡委员会委员长，由陈公博、周佛海任清乡委员会副委员长。政治与军事齐头并进，侧重利用特工力量。李士群担任清乡委员会秘书长兼苏州办事处处长。
春节刚过，汪伪政府的喉舌《中华日报》和《国民新闻》等报刊，就开始接二连三地发表汪精卫的讲话，开始宣传清乡运动。
那么，到底什么是清乡运动呢？
根据上海译文出版社1985年出版的晴气庆胤的《沪西“七十六号”特工内幕》一书中，日本军事顾问提出的清乡工作草案来看，当时日军实施的清乡运动，日方是这样定义的：
局限于日军占领区中的某一地区，首先是彻底消除敌对性，与此同时进行政治、经济建设，使之成为汪伪政府统治下的模范地区。并将此方法逐步推广到整个占领区，由点到面地发展并加强汪伪政府的统治力量。
当时，日方和汪伪政府一起制定的清乡工作大纲原文如下：
一、为了确保基于民众的独立体制，日华合作实施清乡工作，加强汪伪政府。
二、在不受政府其他机构掣肘的情况下，成立一个有权能够专心于清乡工作的特殊的清乡机构，在占领区某一有限地区进行政治建设，并由中国人自己的力量来维持之。
该地区的清乡工作大致完成后，就将工作扩大到相邻地区，逐步向整个占领区发展。
三、设立一个直接受汪主席指挥的清乡委员会，作为负责清乡工作的机构。清乡委员会由政府中有关治安方面的官员和军事委员会的军事委员组成。为了开展当地的清乡工作，设置办事处，由秘书长担任该办事处的负责人。
在清乡工作期间，行政院、立法院和军事委员会把工作地区的行政、立法、司法和军事等所有权限转交清乡委员会。
当地的清乡工作，在汪精卫的直接领导下，由秘书长负责进行，业已完成清乡工作的地区，其行政权限归回行政院。
秘书长这个人物由汪主席筛选，他应善于统率部下，并具有政治水平和工作能力。
四、首先集中同意日华武装力量和汪伪政府的政治、经济、思想工作，全力进行讨伐，彻底肃清敌人的武装团体和所有潜伏在地下的敌对组织。从外围来封锁清乡工作地区，以免因敌人的破坏而使建设工作中途遭受挫折。讨伐敌人的集团武力和维护并保卫封锁线的任务，由日军负责。为了保证清乡工作的顺利进行，汪伪政府当把绥靖军的三个师、税警部队的两个连队划归日军司令部指挥。
军事顾问部派遣军事顾问，负责进行日军与秘书长之间的联络工作。