茶是从药饮开始进入人们的生活的，唐代，茶已从药饮、解渴而进入品饮。嗜茶的僧侣和文士很早就开始钻研烹茶的技艺，他们互相切磋交流，逐渐摸索总结出一套有程序的烹茶、煎茶的方法。盛唐以后，陆续出现了崔国浦、刘伯当、释皎然、李约、陆羽、蒯白齐、顾况、卢仝、皮日休等一大批精谙茶术的专家。他们开始只是烹茶待客，相互交流时一显身手，而陆羽由于“茶术尤著”，最终成为朝野闻名的茶术表演家，他随身携带一套茶具出入王公大臣的府第，在一些重要场合当众表演。陆羽还曾在代宗、德宗朝时两度赴京师为皇帝和达官显贵表演茶术。至唐末，刘贞亮写了一篇《茶十德》的文章，把陆羽《茶经》中关于“精行俭德”加以引申，从而把茶文化上升到精神世界和美学角度。
宋代，“斗茶”已成为民间百姓竞技于品饮的方式，也是当时茶叶品评的最高形式。斗茶决定胜负的标准，按蔡襄《茶录》中指出：“视其面色鲜白，着盏无水痕为绝佳。建安斗试，以水痕先者为负，耐久者为胜。”总之，主要是看两点：一是“汤色”，以纯白如乳为上。这样的汤色表明茶质鲜嫩，制作精良。二是“汤花”，这是指汤面泛起的泡沫（花沫）。汤花泛起后，要看茶盏内沿水的痕迹出现得早晚，如果茶末研碾细腻，点汤、搅动都恰到好处，汤花匀细，就会紧咬盏沿，而且久聚不散，这种效果叫做“咬盏”。汤花散退较快，随点随散的叫做“云脚涣散”。汤花散退后，茶盏内沿与汤相接处就会咎出“水痕”，也称“水脚”。斗茶胜负的关键就在于所用的茶质、水质、茶具以及斗茶人能否掌握好“点茶”“点汤”“击拂”三项技艺。
明清时期，茶事更盛，各地呈现出异彩纷呈的茶艺文化。如闽南、粤东的“功夫茶”，“杯小如胡桃，壶小如香椽。每斟无一两，上口不忍邃咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之。果然清香扑鼻，舌有余甘。一杯之后，再试一二杯，令人释燥平矜，怡情悦性”。
茶馆到现代，逐渐发展成为茶道馆、茶艺馆。现代茶艺除了保留了以前茶艺自然、朴素的本性外，还更趋向科学化、艺术化，成为集美学、文学、哲学于一体的精致文化。
茶道馆，是当代茶馆的一种新形式。顾名思义，茶道馆是以研究、体现和弘扬、传播中国茶道精神为主，经营服务为辅之场所。“研究”与“弘扬”是茶道馆的灵魂。因此，茶道馆更需要科学的研究方法和实证方法，以形成“视界的融合”，才有可能搭建起良好的中国茶道结构与完美的体系，亦即茶道哲学，实现茶史的真实和逻辑的合理统一。显然，茶在这里，已超越了自身固有的物质属性，为人类的文明形态提供了长久的发展动力和有效的协调机制。茶道精神应该通过茶道馆积极地参与到现实生活中去，并成为大家公认的准则。在当代，茶道哲学的首要功能是为中国茶文化发展提供核心的文化理念——和本位。和本位的体制应该真正建立起来，客观实际要求现代茶道馆务必拥有高水平的顾问团、茶艺团、制茶师、壶艺师、经济师和培训师资队伍。
所谓茶艺，就是茶的品饮艺术，讲究茶叶品质、冲泡方法、茶具玩赏、场面陈设、敬茶礼节、品饮情趣以及精神陶冶等。现代茶艺主要有两种表现形式，一种是作为表演的茶艺，另一种是生活的茶艺。作为表演的茶艺，它是艺术的，具有较强的观赏性。茶艺表演者通过泡茶、喝茶过程与器皿、环境等，加上适当的音乐、服饰，创造出一种素朴、典雅的意境，使观赏者与表演者产生一种心灵的默契，共同走进那诗的韵律、散文般的意境中。表演者和观赏者同时得到高雅的精神享受。生活的茶艺随处可见，如客来敬茶（包括白族三道茶、畲族婚礼茶、彝族的烤茶等）、茶话会、诗会等。茶艺是生活内涵改善的实质表现，在现代经济大潮中，更能给人以高尚的精神享受，所以，当它重新被人提出，并加以宣传后，立即得到许多人的好评，以展现茶艺、宣传茶艺为主要目的的茶艺馆应运而生。
茶艺馆首先出现在中国台湾省。20世纪70年代后期，台湾省在文学上发生了回归乡土运动，此运动深深地影响了台湾居民的生活。他们一改一味崇洋的生活习惯，开始对中国传统生活习惯产生浓厚的兴趣。在这种形势下，70年代末、80年代初，品茶风尚大兴，在都市中以惊人的速度流行起了现代茶馆——茶艺馆，它将品茶艺术及相关茶文化推向一个新的高度。20世纪90年代，这个风潮也影响了中国大陆茶文化的复苏，很快在各地出现了不同规模的茶艺馆。近几年来，许多广东人一改大饮大啜的风格，转向慢斟细品，追求品茗的美妙境界。茶艺馆已成为都市的一大特别景观和都市居民休闲的又一高雅场所。
从茶馆到茶道馆、茶艺馆，这是一种茶文化的演进，也是一个把茶饮日渐推向生活，再从生活融进文化艺术审美的精神领域的过程，这可以从茶艺馆的特点得知。纵观各地茶艺馆，一般有以下几个特点：首先，茶艺馆也以品茗为主，也结合民族饮食文化，但特别强调文化气氛，不单在外表装潢，更注重内在文化韵味。设置名家字画，陈列民俗工艺品、古玩、精品茶具和珍贵茶叶，并提供完整的茶艺知识。茶馆服务也注重文化色彩，讲究茶法。其次，茶艺馆除了洽谈公事、以茶会友等社会性功能外，特别强调形成一个着重精神层面的小型文化交流中心，开拓和丰富了人们精神生活层面的内容。
在茶道馆、茶艺馆里品茶，你既看不到北方茶馆的吃喝阵阵，也听不到南方茶楼的喧闹声声，更看不见宴席上常见的那种猜拳行令、觥筹交错的劝酒场面，一切都在安详、平和、轻松、优雅的气氛之中，茶客如同进入了大自然中，感到全身轻松、惬意。所以茶艺馆一出现，就得到了众多茶客的赞赏。茶艺馆摒弃了陈旧落后的东西，充实了社会需要的新内容，使茶馆的文化精神内涵更为丰富，其活力也更强了，体现了社会文化生活上的巨大变化，这既是一种趋势，又是人类社会文明进步的表现。因此，这是历史文化的积淀，是艺术的展示，是追求丰富精神生活的反映，也是茶文化史上重要的里程碑。
一座茶馆，便是一个小社会，它是中国文化的窗口。
浩如烟海的唐诗，吟咏饮茶的诗歌，比比皆是。“诗仙”李白，用现实主义与浪漫主义相结合的手法，在《答族侄僧中孚赠玉泉寺仙人掌茶并序》中说饮茶“能还童、振枯、扶人寿也”。现实主义大诗人白居易一生嗜茶，写有几十篇饮茶诗，诗中写道：“琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山（四川蒙山茶是著名贡品）。穷通行止长相伴，谁道吾今无往返。”表明听琴、饮茶是他一生修养道德情操的伴物。大书法家颜真卿写有“冷花邀坐客，代饮引清言”，这显然是为茶馆写的对联了。
茶馆文化是茶文化的重要组成部分，也是社会文明的重要内容之一。
茶馆文化可端正人的思想与行为，强化道德自律，提高人们思想道德素养。茶叶是大自然赐给人类的健康食品，不仅香气袭人，滋味醇厚，还含有多种有益人体的营养成分，长期饮用可静心养气，修身养性，提神醒目，对人们的健康大有裨益。陆羽《茶经》中写道：“茶之为饮，最为精行俭德之人。”唐朝刘贞亮对饮茶的好处概括了“十德”：以茶散郁气，以茶驱睡气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶养身体，以茶可行道，以茶可雅志。可见古人不仅把饮茶作为养生之术，而且也作为修身之道了。
茶馆文化，可以领悟和品味人生真谛，茶味先苦涩而后回甘，恰如人生之旅程。人生如茶，有淡淡的愁苦，也有咀嚼不尽的温馨。茶味之苦涩回甘，启示人们把苦涩吞在心里，将浓郁的清香与甘甜贡献给人间，以乐观向上、无私奉献的高尚情操去创造甜蜜生活。茶馆文化推动着社会文明的发展与进步。清茶一杯，是古代清官的廉政之举，也是现代提倡精神文明的高尚表现。
中国的茶馆文化历史悠久，源远流长，深受全世界人民的喜爱。
早在清朝，就有华人到国外开茶馆。如王韬《漫游随录图记》中记载，曾在巴黎见到一家宁波人开的茶馆，馆主依然穿着华服，保持中国的传统文化。他在另一书《扶桑游记》中又描述在日本的茶馆，茶馆中的茶具，都制作得十分精雅，如同粤之潮州、闽之泉漳的茶具，而茶馆的服务则是日本式的，可谓中外合璧。
纵观当今的茶馆，大致可分为五种形式：一是历史悠久的老茶馆，多保存旧时的风格，乡土气息浓厚，是普通百姓特别是老年人休憩、安度晚年的天地。二是近年来新建的茶室，通常采用现代建筑，四周辅以假山、喷泉、花草、树木，室内陈有鲜花字画，除供茶水外，还兼营茶食，可谓是一种高雅的多功能的饮食、休息场所，适合高层次的茶客光顾。三是设在交通要道、车船码头、旅游景点等处的流动性茶摊，虽谈不上有什么设施，主要为行人解渴，但也受到人们的欢迎。四是露天茶座、棋园茶座和音乐茶座，这类茶座，坐的是软垫靠椅，摆的是玻璃面小桌，用的是细瓷玻璃茶杯，品的是茶中极品，这种供品茗约会、切磋技艺、休息娱乐的地方，特别受到青年人的欢迎。五是由台湾省传入的茶艺馆，主要是文化界、茶业界等人士品茗、切磋茶艺、宣传茶文化的场所。这种茶馆一般环境优雅，讲究茶叶、茶具、茶水、茶道。
一座茶馆，就是民间议论纵横之地，消息荟萃的中心，是社会的一个缩影。
进茶馆的人，既有文人墨客，也有普通百姓，三教九流，汇集一堂。古今中外，天南海北，乡村逸事，城市趣闻，说书传艺，世事变迁，人间悲欢，人人都可敞开心扉，无拘无束。在品香茗、尝佳肴的美好享受中得到沟通，气氛十分热闹，十分融和，人们可以获得书本上学不到的知识。这是何等的乐事！老舍笔下的茶馆虽然已经衰败，但茶馆本身却并未随着封建社会一起消失，而是以自身的改进跟上时代，适应时代变化，使今天的我们仍能在饭膳工作之余，泡上一壶清茶，领略个中的情趣。可以相信，中国民俗文化的窗口——茶馆，必将前程似锦。