“军事这一行是一门终生研究的学问。”立志献身军事的蒙哥马利想去参谋学院深造，却两次落选，他不相信一切就此完了……多年的参谋经历造就了蒙哥马利的沉稳老练和睿智深刻……
伦敦，一片祥和平静的景象，行人脚步从容，议会塔楼上的大钟不紧不慢地按时敲响，看不出与平时有多么不同。但蒙哥马利仍可以从人们的脸上，读出一种忧虑，一丝凝重，和一份企盼。是啊，战争已经打了将近4年，何时才能结束呢？一刹那间，蒙哥马利对战争忽然有些厌恶起来，他知道，这样无休止打下去，对谁都没好处。
父母见他毫发未损地回来很高兴，亨利主教虽然日复一日的苍老，精神还不错，蒙哥马利还发现，母亲的脾气似乎也温和了不少，战争，使亲情开始上升。蒙哥马利感到从所未有的一股暖流通过全身，聚集在心中，他为此陶醉了。
在家里无事可干，蒙哥马利就为妹妹温莎讲述在前线作战的故事，他绘声绘色地说枪炮子弹如何从头顶上飞过，身边的人如何倒下，自己又如何踏着遍地的死尸冲锋，当然，更少不了那几次惊心夺魄的逃生经历，温莎大睁着圆眼，听得人了迷……他还为妹妹经常安排舞会，并且邀请一些风流倜傥的青年来家。妹妹已经到了谈婚论嫁的年龄，她需要这样的交际场合，来挑选自己的意中人。但蒙哥马利却从来不跳，安排好舞会，他就静坐在一旁，他对这个没兴趣，一点儿也没有。
老呆在家里未免无聊，蒙哥马利抽空也到外面转转，可外面吸引他的东西实在太少，他又不善于交际，往往一个人出去，无目的地乱走一通，又只好回来。一天晚上，他去音乐厅消遣，节目演到高潮时，出来一个喜剧演员，冲台下观众挤眉弄眼，一边做着各种滑稽动作，惹得观众捧腹大笑。因为是战时，他的表演就围绕着战争话题，最后，那个喜剧演员大声问：“如果说，面包是生活的必需品，那么，参谋的生活又是什么呢？”
卖了一个关子之后，他接着自答道：
“一个大面包。”
在英语里，“必需品”和“参谋”是一个字，即“staff”，而“面包”和“游手好闲”也是同一个字，即“loaf”，言下之意，十分明显。观众又爆发出一阵大笑，并且报以热烈的掌声，蒙哥马利也跟着鼓掌，但心头却不是滋味。
转眼休假期满，蒙哥马利恋恋不舍地离开了家，回到了法国。这时，整个大战的局势已经发生了重大变化。
就在前一年，也就是1917年4月6日，一直隔着大西洋坐观虎斗的狡猾的美国佬看交战各方筋疲力尽，采摘胜利果实的时机到了，于是加入协约国一方对德宣战，6月，美军开始登陆法国。德国参谋次长鲁登道夫想抢在美军大批投到西线战场之前，给予英法联军重创，好在战后和谈时讨价还价，于是从1918年3月开始发起“皇帝会战”，德军孤注一掷，几乎投入了所有西线的178个师的兵力。由于人员得不到补充，英军苦战一番之后，许多阵地被突破，受损最严重的是高夫将军指挥的第5军团，因为消耗太大无法再战，后来退守索姆河南岸。第9军的命运也好不了多少，急剧减员至不到一个师，被迫转到后方休整。但德军的反扑顶多证明了自己已是强弩末势，因为就战略上来说，德国的目的远远没有达到，英、法仍固守阵地，并且，一个强有力的对手——美国人正在源源不断地开到。
蒙哥马利回来后不久，调任第3军第47伦敦师的一级参谋，这时，他的军衔已经提升为战时中校。
第47伦敦师的师长戈林奇是个老资格的少将，同时和蒙哥马利一样，也是个光棍，虽然不是风流成性，却至今独身，这令蒙哥马利十分不解。蒙哥马利早在印度服役时就同他认识，那时，戈林奇是他的旅长。由于地位悬殊，双方谈不上什么交情，不过蒙哥马利对他的印象一直不错。要不是此人的脾气古怪，导致人缘不佳，恐怕早已当上了军长。他对蒙哥马利十分欣赏，敢于把全师的作战、训练、行政等一应事务大胆交给这个30出头的年轻人来管，自己只负责拍板决策。多半时候蒙哥马利送呈给他的计划方案，他只需象征性地浏览一遍，最后签个字就行了，因为，蒙哥马利丰富的经验和出色的想像力已经征服了他，对蒙哥马利，他完全信任。蒙哥马利的才能也因为有了戈林奇这样的开明上司，日益显露出锋芒。
来到第47伦敦师之后的第一项工作就是发布防御计划。他以简明扼要的风格阐明了全师的总体防御战略、担负的责任、防御正面、受攻击时的应对策略和方针，包括师部预警各旅所用的代号和呼叫信号、预备队的部署、对全师所属步兵、炮兵、通信兵、机枪和坦克等等的处置。思路清晰，计划周密详尽，戈林奇少将看后，连连称赞：
“好样的，太棒了！”然后对蒙哥马利说，“就这么办吧。”
一个月后，蒙哥马利又接连发出7道进攻作战指示，部队按照他的要求，加紧进行进攻演练。此前，英军总司令黑格猜想德军已经无力实行大规模反击，命令各军团做好全力突击的准备。蒙哥马利对此持保留态度，他不愿意过于冒险，他坚持的一个重要军事准则是，在没有百分之百的把握时，行事最好谨慎、谨慎，再谨慎，大量伤亡的惨痛教训令他刻骨铭心，正因为有这些前车之鉴，蒙哥马利尽管渴望胜利，但决不抱任何侥幸幻想，逞一时之快，拿士兵生命开玩笑。在他的作战指示中，黑格的骑兵要在前线后方旷野独自行动的主张，基本得不到体现，10辆坦克被留作扫荡残敌来用，为此，蒙哥马利受到了非议，有人把他看成是个胆小鬼，不够魄力，事实证明，他的稳妥作风卓有成效。后来在对快乐谷实施突击的行动中，第47师以较小的损失，达到了预先的战术目的，从德军手里夺回了失地。9月11日，蒙哥马利又发布训练命令，要求全师官兵都要参加，并且强调训练的目的：
“必须牢记的原则是，我们务必从本师近来参加的战斗中吸取经验教训，而且必须将这些经验教训传授给增援本单位的部队。”
为提高作战效率，善于钻研思考的蒙哥马利又动开了脑筋，他深知要做到这一点，参谋部就要尽快得到关于前方一线部队的准确情报，从而相应作出部署。经过反复摸索和实验，蒙哥马利和其他参谋成功设计了一种系统，这种系统并不复杂，就是派一名携带无线电设备的军官到各先头部队前进指挥所，然后把情况利用电波传递回来。但是当时要确保设备完好、及时正常工作也非易事。这种系统虽然简陋了些，可勉强还能用，并且收到一定效果，这令蒙哥马利十分高兴。
1918年8月，第一次世界大战的最终局势已经十分明朗，俄国由于发生十月社会主义革命，早在1917年底就已退出战争，原本在德军进攻下处处被动的英、法联军，由于得到美军这支生力军的支持，腰杆子又硬了起来；而连年征战，由于资源和人员的巨大消耗，迫使顽强好战的日耳曼民族再也支撑不下去了。摆在前面的只有两条路，要么继续打，直到人尽国破，要么趁情况还不是最糟糕的时候，赶紧收场。可是杀红了眼的德国皇帝威廉二世却不管那么多，命令鲁登道夫继续抵抗，一定要打，坚决打下去19月，德军不断溃败的消息传到柏林，鲁登道夫正在参谋会议上滔滔不绝地训斥一个部下，突然因为虚脱而一头栽倒在地。第二天，参谋总长兴登堡请求威廉二世停战议和，但遭到坚决拒绝。
此时，德国国内到处燃烧着愤怒的火焰，被战争折腾得困苦不堪的人民很快发动了革命，11月10日，威廉二世退位，仓皇逃奔荷兰，德国宣布成立共和国。
次日，德国国务部长埃茨贝格同协约国总司令福煦在贡比涅签署停战协定，第一次世界大战以协约国的最终胜利而宣告结束。
蒙哥马利陪同丘吉尔视察部队
面对这场胜利的到来，蒙哥马利并没觉得意外，因为他在战前就已预料。其实，德军的败象从他第二次返回法国后便呈露出端倪，当10月27日，他随部队开进里尔市的时候，他以为到明年德国人差不多该投降了，没想到局面急转直下，短短10天后，一切便尘埃落定了。
那天，里尔市到处彩旗飞舞，喜气洋洋，满怀感激的法国人为英军特意安排了一场隆重的入城仪式。蒙哥马利跟随戈林奇少将骑马走在部队的最前头，到达市政广场，他们跳下马，受到了市长和激动万分的市民的热烈欢呼。市长发表了简短感人的讲话，然后部队一列列通过广场，接受检阅。蒙哥马利紧挨着戈林奇，他们左右分别站着第11军军长黑京将军、第5军团司令伯德伍德将军，以及里尔市大大小小的显贵，另外，还有英国军需大臣温斯顿·丘吉尔。军需部在法国有个分部，丘吉尔经常去那里，一方面处理公务，另一方面借机同英军高级将领套近乎，捞政治资本。这次丘吉尔一来，听说英军攻占里尔，盛大的入城仪式激起了他浓厚的好奇心，于是不请自到。丘吉尔的名字，蒙哥马利有所耳闻，知道这是个善于鼓动、见风使舵的政客，同时又是个喜欢冒险的家伙，还曾是个战地记者，其他则知之甚少。对政治，他不感兴趣，对政客，他更没什么好感，因此，蒙哥马利只是淡淡地朝千里迢迢从英国跑来的军需大臣望了一眼。丘吉尔正旁若无人地同身侧的达官显贵寒暄，压根也没注意到他，即使注意到，也不会有什么印象。一个是堂堂内阁大臣，一个是名不见经传的师部参谋，不被注意是正常的。他们彼此谁都没有想到，二十几年后，自己的名字会和对方的名字，在挽救不列颠民族的伟大斗争中，紧紧联系在一起。
战争结束了，胜利终于来临，伦敦，兴高采烈的人群涌上街头欢庆，整个城市沉浸在喜悦的气氛中，人们尽情喊着，叫着，笑着，还有痛遭亲人离去的情不自禁失声痛哭，但不管怎样，这是值得庆祝的时刻，毕竟，不幸已经成为过去，生活恢复了平静，也许，更美好的未来即将展现在眼前，他们盼望着，祈求着，世界永远和平安宁……
与伦敦狂欢的气氛相比，前线显得一片安静，没有过多的喧闹，官兵们都在收拾行装，准备回国。快要离开讨厌的战场，每个人的脸上洋溢着笑容，他们已在想像和妻儿父母团聚的场景，有些人，4年没有这样的机会，还有的人，永远失去了机会，因为，他们已经为这一刻，献出了宝贵的生命。
蒙哥马利坐在房间里，默默思索着过去4年发生在自己身上和身边的一切，心潮起伏，他并没有对胜利感到多么兴奋，相反，却有一种失落，不是为战争的结果，而是为战争的过程。仗，尽管打赢了，但这不是他期望的打法，成千上万英军的生命，就像屠宰场的牛羊，无谓地倒在敌人的枪口之下，在后面驱赶他们的，就是那些躲在安逸舒适的指挥部里发号施令的司令官和参谋们，他们完全漠视士兵的生死，缺乏对战场态势的清晰了解、判断，更谈不上正确指挥作战了，因此，要么一味强调进攻，要么死守，根本不讲究策略。有些人连前方是个什么样子都不知道。蒙哥马利曾听说过关于黑格将军的参谋长的一件事。
一天，这位参谋长准备从前线返回英国，临走前，因为一直没亲眼见过真正的战场环境如何，于是提出看一看，手下人陪同他去了。他们在烂泥中艰难举步，好不容易到达一处山脊阵地，他们看到，战壕里的士兵全身沾满了泥浆，耷拉着脑袋，个个有气无力，临时医院躺满了伤兵，呻吟声不绝于耳，有几个快要不行了。每到一处，几乎所有的人都用一种近乎麻木的眼神迎接他们。这位参谋长震惊不已，他问道：
“你们要我知道士兵们不得不在这样的条件下作战，是吗？”
“是的，长官。”
“可为什么以前没人告诉我呢？”
看着他一脸茫然的样子，身边人都不知道怎样回答才好。他的故事后来在军中被传为笑料。“应该结束这一切了。”蒙哥马利心想，蛮打猛冲不是一个好的指挥官，了解士兵和了解敌情同样重要，减轻自己的伤亡，去换取最大的胜利，没有高明的指挥技巧是做不到的，也就是说，除了经验之外，丰厚的军事理论素养必不可少，看来，要当一名真正的军事指挥大师，要走的路还很长。自己虽然看了不少军事著作，但显然那点东西不够，远远不够。“军事是一门终生研究的学问，爱上军事这一行，就得奉献一生，为了它，一定要掌握军事的全部奥妙！”蒙哥马利暗下决心，为打开军事艺术殿堂的大门而不停奋斗。
所有人都归心似箭，持久的战争已经使人厌倦，巴不得明天就卷铺盖回家。蒙哥马利却没有这样的感觉，因为家在他心目中并不十分重要，他喜欢军队，军队就是他的家，更何况，半年前刚从伦敦回来。但受军营普遍的气氛感染，蒙哥马利也不得不为回国作打算。他正在收拾行李，这时，传令兵跑来告诉他：
“将军要在会客厅见你。”
蒙哥马利走进会客厅的时候，发现戈林奇将军和许多军官已经等候在那里，他赶紧为晚到表示道歉。将军示意他坐下，然后环顾一下四周，开口说道：
“我有个遗憾的消息要告诉诸位，第47伦敦师即将解散，上面来了命令，全体参战部队马上要进行编制调整，所有军官要降级，以适应和平时期的需要。”
他平静地说完，又用眼睛向大家扫视了一遍，接着说：
“感谢诸位为本师所做的一切，我为能得到你们的帮助而感到荣幸，大英帝国也应该为拥有你们这样一流的军人而骄傲。我们共事很愉快，不是吗？可是，我们的缘分就要结束了。”将军的语气充满着伤感，在场的人也被同样的情绪包围，气氛一时很沉闷。
蒙哥马利的心情虽然沉重，但他知道，天下没有不散的宴席，于是也就释然，只是为离开将军，多少有点难过；另外，他还关心自己的去留问题，部队撤消了，他上哪儿去？他相信其他人也都和他一样这么想，所以格外在意将军以下的话。果然，戈林奇似乎看出了大家的心思，说：
“我知道诸位都关心以后的事情，现在我来宣布通知。”
他掏出一个记录本，念了起来：
“……伯纳德·劳·蒙哥马利，调任陆军总部二级参谋，军衔由战时中校改为准少校……”最后，所有人的新任职务宣读完毕，唯独没提将军自己。
“那么，将军，您呢？”蒙哥马利问。
“我？我恐怕得养老喽。”
“您还年轻。”
将军打着哈哈，随便应付两句，显然不愿意谈这个敏感的话题，多年不得晋升，看来他似乎有些心灰意冷，蒙哥马利只好就此打住。
第47师举行解散前的最后一次宴会，军官们聚于一堂，为他们曾经共同战斗的岁月干杯，向即将奔赴新岗位的人祝福。蒙哥马利看见，许多人的眼睛湿润了，心头一阵酸涩直涌上来，他虽然坚强，从小到大都是这么过来，但此时此景，却难以自制。戈林奇将军发表简短的讲话，声音低沉，内容却铿锵有力，听后使人大受鼓舞，他在结束时说：
“军人以军营为家，一切既已过去，不必试图挽回，我祝各位拥有一个更光明的前程！”