“人之初，性本善。性相近，习相远……”这三言韵语的《三字经》，是我国古代影响最大、最有代表性的启蒙读物，不仅在国内享有盛名，而且饮誉海外，异国友人将其作为认识中国的ABC。20世纪80年代末，联合国教科文组织推荐《三字经》为世界性少儿启蒙读物，向国际社会广为宣传介绍，《三字经》的原作者王应麟，便是宁波人。
王应曩（1223年-1296年），字伯厚，号深宁，宋元之际宁波人。据《宁波市志》载，应麟自幼聪明好学，少时通晓《六经》，18岁中进士，任秘书监、吏部侍郎等职，以博学多才名震朝野，是一位忠肝义胆的直臣。后因国事日非，奸臣当道，他愤而辞职归里。宋亡之后，王应麟隐居家中-埋首著书立说。他精通经史子集，天文地理，熟悉掌故制度，长于考证。其著述丰厚，主要有《困学纪闯》、《玉海》、《汉书艺文志考证》、《通鉴地理考》等30多部，另有《深宁集》600余卷，其中《四明七观》被后人认为是宁波人认识乡土历史的一把钥匙。他在撰写宏篇巨著的同时，还创作了一本早时儿童修身立得的启蒙读物《三字经》。
薄薄的《三字经》虽然诞生于元初，却因元代统治者轻视汉文化，而在近百年间影响不大，直到明代才广为流传。此书以后代有增补，至成现状。清代学者王相认为，《三字经》来历甚占，“宋儒王伯厚先生作《三字经》以课家塾”。国学大师章炳麟1928年重订《三字经》时，在所作的《题辞》开头说：“《三字经》者，世传王伯厚所作。”学者分析，在重订《三字经》的1140字中，明显为后人增补的历史部份约60字，王氏原著当在千字上下。
宁波月湖东岸的县学街念书巷，旧称“王尚书第巷”或“王府前”。在距今700多年前的南宋时期，教育家、大学者王应麟即诞生于此。1927年，鄞县成立以冯孟瑞先生为首的“街巷整理委员会”，将王应麟故居右首的小巷命名为¨念书巷”，以纪念这位先贤。2005年，文物部门又在念书巷建立“王应麟故里纪念碑”，以唤起人们对悠远历史的回忆。