当初吴宇森找我写《赤壁》时，谈得还不错……《赤壁》的主题就是以弱抗暴的大无畏的英雄主义。可事后他在很多场合讲，跟我也谈，说《赤壁》是以博爱为主题的电影。他希望主题是博爱与和平！就是说周瑜为和平而战。这完全是个误解。周瑜是为了生存而战，与和平十八竿子打不着。闻言我惊出一身冷汗。
《三国演义》这部小说，包括《赤壁》这部电影，凛然正气顽强拼搏，“三十六计”什么都有，唯独没有一丝一毫的和平气息。真想拍和平主题的话，可以选另外一个题材去拍，不要拍这个题材。《赤壁》的失败，主要是主题指向含糊不清，走入误区了。哪一个伟大的战争片、史诗片是在讲和平精神的？托尔斯泰的《战争与和平》也不是这个主题，完全跑题了。
吴宇森跟我谈完以后，我感觉是，他要《赤壁》这棵树上既结苹果，也结菠萝，还结西瓜，还结芒果，甚至还结石榴。统统都想要，可能吗？办得到吗？
《赤壁》的主题价值是不惧牺牲以弱抗爆。独立自主重于生命，这个主题在今天仍有意义。剧本情节要围绕着这个主题展开，这是价值诉求。情节上的失败往往根源是价值诉求的失误，《英雄》就是例子。
历史上，赤壁之战实际上是孙权、周瑜和曹操的对决。
刘备和诸葛亮集团在当时是很弱小的一支力量，不足以在军事舞台上占据主要位置。《三国演义》与《三国志》有很大的区别，后者是历史真相。《三国演义》多半是虚构的，像诸葛亮神机妙算借东风用火攻的方式消灭了曹操的水军，这些都是读书人的肆意畅想，与历史真相相去甚远。
当年刘备军事力量区区万人，曹操也没八十万，二三十万比较靠谱。史书记载东吴的兵力加起来五万多人，第一线的部队部署在三江口和赤壁之间的水军和陆军加起来不过三万五千人，这就是周瑜的全部家当，加再上刘备的盟军也就是四五万人。可歌可泣的正是以少胜多、以弱抗强。这一仗是中国战争史上的以弱胜强的典范，我们应该抓住这个真相来把情节做足、做精彩。
以寡抗众的智慧和勇气，是这部传奇的价值品质。欲讲和平主题可以拍另外一个电影，不必去碰《赤壁》。
我的剧本中关羽仅露了一面，张飞露了几面。从历史的真实来看，刘备军担任侧翼牵制、游击、骚扰的任务，正面战场全是东吴水军与曹操水军。我还是愿意尊重历史的事实。戏剧性最好在真实的基础上去刻划。我还删减了大量的演义性质的人物。
吴宇森的太太参与了剧作，后来让影迷觉得特别搞笑的台词是她写的：“别闹、别闹”，还有周瑜跟小乔给小马起的名字“萌萌”，也是她的手笔。东吴当时身陷灭顶之灾，总司令跟他老婆给萌萌洗澡，这还是周瑜吗？对历史的想象力幼稚至此。那是几十万铁甲洪流杀气腾腾取命来了，你还有闲情逸致给小马洗澡，跟老婆调笑吗？
大陆电影惯有的虚假，还有香港电影与历史的距离，都是顽症。
赤壁一战，曹操和周瑜是战场上主要对手。说周瑜这个人物形象刻画若得成功的话，主演应拿影帝，这部电影在艺术与商业中也会成功。原本想请周润发演周瑜。他戏演得很棒的。我基本上是按周润发的路子来构想描写的周瑜。
曹操是英雄，周瑜也是英雄。压力太大了，几十万大军到门口了，你手里面就那点兵与资源，打还是不打？能将黑云压城城欲摧这个气韵把握住的话，电影就成了。
《赤壁》的剧本我就写了一稿，吴宇森没用，我也就不用再做修改，但故事已然成型，人物完成得算是鲜明有色。
序幕：
特写：一把出土文物的汉代古剑，垂直于黑画面中央，锈蚀而残缺的古剑，如重回历史般逐渐还原成真剑原貌，剑身上腐蚀的斑痕也渐次还原成雕刻精致的花纹。
（叠印片头字幕）
在还原过程中，黑背景渐现出晨曦初现的天幕，晨光自剑身背後升起，折射着剑锋，闪烁生辉，光线渐变金黄，有着历史的辉煌。
古剑不速不缓地向下滑落，冷然无声，划过长空。
叠印着战争场面，悲壮激越。
字幕：东汉末年农民起义天下大乱，豪强并起群雄割据，形成长期混战局面。
曹操集团经过二十年的苦战，统一中国北方并控制住名存实亡的朝廷。
镜头从被强光渐淡化的剑身，缓缓地摇落在晨光中的宫殿上。
1.许昌 汉宫大殿日 外 内
字幕：公元208年汉建安13年
满朝文武齐列，钟磐交错笙鼓齐鸣，正举行着隆重的封拜丞相仪式。
蒋干丰神俊朗，他手持圣旨宣念，其声朗朗声震殿宇。
蒋干：诏命，自古以来，人臣未有如曹操之功者，虽周公吕望莫可及也，自海内倾覆群凶四起之时，曹公秉忠贞之诚，兴义兵以匡扶汉室，二十年来亲躬披甲、栉风沐雨、征伐周旋、万死不辞。
曹操坐在皇位前面的座几上面，雄伟的身躯挡住了汉献帝刘协。他翘动着二郎腿瞑目悠然，显示出凌驾于帝王之上的傲然气概。
蒋干的声调厉然刺耳，所述功绩令闻者不寒而栗。
蒋干：建安元年，曹公自洛阳营救献帝护驾于许都，是年镇压汝南黄巾军杀贼数万；
建安二年，曹公征伐黄巾军张绣部于宛，亲子曹昂战死；
曹操睁开眼嘿然而笑。
曹操：这一仗我是一败涂地，为了一个娘们儿，险些搭上老命！
蒋干：建安三年，曹公擒杀吕布陈宫；
建安四年，曹公击斩黑山黄金巾眭固，张绣胆破降服；
建安五年，曹公于官渡大胜袁绍，斩贼八万；
建安六年，曹公南征刘备，灭杀千数；
曹操摸出手巾清了清嗓门，自得其乐地说：“刘备这家伙比蛇还滑，都拎起他的尾巴了还是溜掉了。念，往下念。”
蒋干：建安七年，曹公击败袁尚袁谭于河北；
建安八年，曹公占领黎阳，吕旷吕朔率部投降；
建安九年，曹公攻克邺城大败袁尚；
建安十年，曹公斩杀袁谭于南皮；
建安十一年，曹公拔壶关斩杀高干；
建安十二年，曹公北征大败乌桓得袁尚袁熙人头；曹公功比泰山，勋若日光……
曹操突然打断蒋干。
曹操：建安十三年呢？
蒋干：（不明白）？！……曹公，本年未启战事呀……？
曹操霍然起身站在座几上面，斩钉截铁地说：“建安十三年，曹公灭斩刘备，将其头作蹴鞠踢而戏之！”
君臣满庭悚然无语。
曹操：都听见了吧？这才是书写历史的春秋笔法。
曹操径直走上皇座，拉起献帝的手。
曹操：走，跟老夫到后庭寻乐去，公事么，让他们慢慢办着去。
满朝文武鸦雀无声，看着献帝乖乖地被曹操拉走，俩人消失在屏风之后。
蒋干清清嗓子接着念诏。
蒋干：曹公功比泰山，勋若日光，官拜丞相之位统领朝野，并加九锡之爵以彰功德！
满庭文武大臣哗然下跪，皇座已空无一人。
2.汉宫后宫日 内
后宫雅乐靡靡演着挑线木偶戏，曹操与献帝唱酒赏戏侃侃而谈。
曹操：……修炼到仙境的人，便是仙人了。仙人者，长生不老无忧无虑，火不能焚而水不能侵，乘云驾雾吸风饮露，以日为宫以月为殿，随兴所至而遨游于天地之间，比做个皇帝不知道快活多少倍！
献帝：境界太高，只怕修炼亦难。
曹操：老夫自有捷径密传于你。
曹操从左袖筒里掏出一卷绘画绢本的《素女经》徐徐展示。
曹操：咱们黄帝老祖就是御女一千二百名修炼成神仙的，你就照着《素女经》上悉心习练，采阴补阳闭精守关，练到御接而不施泄者，自会得道。你好好看，学问大了，你得潜心深究才能入道。
献帝翻看着《素女经》，曹操从右袖筒里又取出写好的一份诏书展放于案几。
曹操：皇上签个字吧，老夫要消灭刘备去了。
献帝看着诏书呆然无语。
曹操信步来到木偶戏台，一时兴起从艺人手中夺过木偶耍玩起来，只见他手下的木偶刀飞剑舞横冲直撞，众木偶被杀得人仰马翻，乱不成形。
献帝仍在发呆，曹操玩着木偶催促。
曹操：皇上你快签呀，老夫还忙着呐。
曹操见献帝呆坐不动，他扔下木偶过来，冷然一笑。
曹操：你兔死狐悲也没用，这刘备非死不可。
献帝借着酒劲壮胆，正色地说：“曹公，你何不把这身黄袍穿到自己身上，把这皇冠戴到自己头上，灭谁都便当……你把我当傀儡还没玩够么？！”
曹操扔掉木偶，叹了口气：“玩够了，你还能活到今天么。”
曹操坐下身来斟了两杯酒，推给献帝一杯，他呷了口酒，挟块鱼品尝滋味赞叹地说：“嗯，真正的四鳃鲈鱼，只有皇帝才受用得起。”
他又夹起一块鱼强塞进献帝口中。
曹操：你呀，别得了便宜还卖乖，不是老夫在这替你担当着，哼，现在天下各种来路的皇帝少说也有七八十个，还轮得着你在这坐享天子的福份。
献帝忍着泪强咽鱼块。
曹操：你呀，恩将仇报，真是昏君一个。当初你想杀老夫，把诏命缝在衣带里秘传给刘备，让他来取老夫的头。这家伙盘算来盘算去，把你的诏命送交我了。
献帝怔怔地盯着曹操。
曹操：为此一案，所有涉案者都被灭了三族，唯独他刘备逃之夭夭了。欺君尚是死罪，卖君又当何罪？当杀无赦！你呀，被刘备卖了还要帮他数点卖身钱，你说你昏不昏。
献帝：你何不杀了我这个昏君呢？！
曹操：（笑容可掬）我是儒门之徒，奉行的尊君之道。不过，你们刘家出的昏君太多，杀起来你都排不上号。（如父呵子般）你好好地听话，老夫自会把你料理得舒舒服服，别找不自在，记着了。
献帝忿忿地在诏书上签名，扔掉笔双掌捂住面孔。曹操动手在诏书上塌盖玉玺。
曹操：（轻声而语）你吃得比我丰盛，穿得比我华丽，女人比我多，天下的重责老夫替你担着，骂名替你背着，房中术给你教着，你还动不动就撤火卖疯，一会儿叫刘备杀老夫，一会儿又叫老夫去杀刘备，你小子！你这傀儡当得比神仙还快活呀。
3.曹府日 内
谋士将领齐聚大厅，诏书在众人手中传阅。
曹操端坐于首，曹丕曹植侍坐于旁。
于禁手执诏书问。
于禁：这次征伐刘备，主公要动用多少兵力？
曹操：（淡然而答）三十万。
众人嗡然吃惊！
蒋干：主公！刘备地盘不过一县一城，兵力不过万余，我们何以倾巢出动，杀鸡焉用牛刀？
曹操对贾诩摆摆手，示意由他解说。
贾诩双手击掌，一束巨大的牛皮地图从墙壁降下，哗然展现，他指图而言。
贾诩：汉地一十四州，已有十州归属曹公所有，可谓天下三分已占据其二，剩下这四州，凉州荒远不足为忧，益州涣散不足为患，东吴弱小不足为敌，与我能决争天下者，当为荆州的刘表军。曹公的战略是假道伐虢声东击西，以征刘备为名行攻荆州之实！
所众人闻语愕然霎时寂静。
曹操对曹植说：“以杀鸡之名行杀牛之实，非牛刀不可。”
贾诩：荆州北据汉沔，东连吴会，西通巴蜀，即贯穿南北又隔绝东西，占领荆州，东吴与西蜀便都陷入孤立无援的绝境，这是天下的咽喉势所必夺。刘表的荆州军势力雄厚，计有步军15万，马军5万，加上八万水军共28万，兵力与我相等，所以，这将是一场以石击石的硬战，是一场实力对等的血战！
众幕僚个个紧张屏息瞠目以待。
曹操起身，从兵架上操起一支闪着寒光的兵槊，他神色凝重地说。
曹操：这支槊，随我征战已有二十年了，跟诸位一样历经的战事已不计其数，将来定夺天下为史书所载者不过两战。官渡一战，我们打得艰苦，但半取了天下，而荆州之战，则是全取天下的决战！我们的功名垂败，我们的身家性命，我们一切的一切，都取决于此战的胜负！
众人闻语悚然全部俯身下跪。
曹操：刘备务必全歼！先杀这只鸡给猴子看看，杀一儆百，破掉荆州军的胆气。贾诩，官渡之战我们牺牲了多少？
贾诩：三万二千人。
曹操血气上冲斩钉截铁地说：“荆州之战的牺牲是此数的两倍，五倍，十倍，纵使用血水淹没荆州，我亦不悔！”
曹操转身猛地将槊投掷出去，槊锋砰然扎进了牛皮地图……荆州，槊杆抖动不已。
曹操：得荆州者，得天下。
曹操背手昂然离去。
4.新野、山坡日 外
曹军骑兵旌旗遮天，咆哮之声冲逼云霄，如决堤之水不可挡。
刘备新野步卒守军顷刻间便淹没在曹军骑兵的狂滔之中。
5.樊城、刘备府邸日 内
刘备召集部下开紧急会议。
刘备：值此危亡之际，我从隆中请来一位中流砥柱的先生，来力挽狂澜，今后大家都听诸葛亮的指教吧。
众人目光齐聚在一位衣着简朴、神情淡然的年轻人身上。
诸葛亮略一施礼。
诸葛亮：主公，第一件事，火速撤回驻扎在新野的部队。
刘备：（言听计从）张飞，你立刻去新野，执行先生命令。
张飞满腹狐疑领命而去。
诸葛亮：主公，荆州军与我们联合抗曹有无把握？
刘备：刘表虽然多疑少断，但曹操是破门而入，端他的老巢来了，容不得他左顾右盼了。
诸葛亮：（冷峻）究竟有几分把握？
刘备：（肯定地）十二分把握，荆州是他的命脉所系，谁的命根子被掘都要拼死相争的。
诸葛亮从容起来侃侃而谈。
诸葛亮：有此把握，我们天时地利人和都占上风。荆州军兵力雄厚，马、步、水军俱全，我们尚有一万多精兵猛将，联合起来足以与曹军一较高低。荆州地形广阔复杂，地盘纵深足够周旋，且敌为外线我为内线，以逸待劳，依托汉、渭二水，北守襄阳章陵一线可取曹军顿兵于坚城之下，打持久战，伺机再迂回袭击敌后宛、叶断其粮道，同时在战略大局上采合纵之势，东联孙权，促其兵出江淮威胁曹操的老巢……许都邺城，西结马、韩进军关中洛阳，使其陷入三面为敌之势中……
张飞突然带着几名遍体血污的兵士撞进来，他大声喝道：“别卖你娘的这口鸟经了！曹操都占了新野，说话就踢上你的后裆啦！”
众人愕然霍然起身。